莫子琪见了浑身湿透的方潇澈后，震惊道：“公子，您这....不会是掉水里了吧？”
他掉的哪是水里，分明是入了爱河。
“啰嗦，别问了。”方潇澈嘴上说着，脸上尽是欢喜之色，边脱衣衫边道，“快去给我盛水来，我要沐浴。”
秋池也回屋洗了洗，便去和沈寄云吃早饭。饭后，秋池给他看昨日自己作的一幅画，不到一会儿方潇澈便来见。沈寄云见其神采奕奕，笑问：“是遇着什么喜事了？”方潇澈瞟了一眼秋池，笑道：“不知见着师父和师弟算不算？”沈寄云被逗笑了，让他过来看画作评，方潇澈走到秋池身侧，边悄悄瞥着他边看那画，道：“园景之灵秀，宴景之欢愉，同园景却有不同味道。用色之清新，大大小小之物皆见朝气；笔触之细腻，把席上觥筹、林中花木、池里虫鱼都画了出来，一整幅去看，或单拎一处景致来瞧，都是极具趣美的。”说到这，他另一只垂到桌面下的手轻轻捏了捏秋池的手，道：“师弟好生厉害，玩乐的同时也不忘观景作画，不像我，一心只在玩上了。”
秋池赶紧收回手背到腰上，忙去看沈寄云的脸色。后者则未注意到，只笑道：“那为师就布置你这个课业，回去作了一幅来给我和秋池看。”
“弟子正要这么打算，不过，师父能不能让我用没骨法来作？”
“可以，不过这技法在画风俗和山水的时候有异，先取一小处景致，比如花鸟虫鱼，找找感觉，把技法练熟了，再一步步扩景。”
“是，弟子若不清楚的，就去问师弟。”
秋池见他直直地笑看着自己，道：“我没用这个技法作过风俗画，师兄请教师父会好一些。”
方潇澈柔声笑道：“那刚好，我们一起画，一起练练。”
秋池感此话暧昧，用眼神示意他收着点，“我回头再看看吧。”
二人出了门后，方潇澈就去牵秋池的手，秋池忙给甩开了，低声道：“干嘛呢，这还在师父屋门口呢。”话毕往自己屋里走去。方潇澈跟上去笑道：“那进了你的屋，做什么都可以了么？”
秋池回头瞪他，只不过这次和之前的害怕和责怪不一样，已变为无奈和害羞了。他等二人都进了屋，关好门道：“师兄，我是愿意同你在一起了，但这不代表我完全不介意这事被别人知道，尤其是师父。”
方潇澈看他似要跟自己谈条件的模样，背着手走进屋里道：“我也告诉你，我喜欢你，可不是一时闹着玩儿的，说过要做至生的良人爱侣，那就是一辈子的事。你不会是想一辈子都这么偷偷摸摸地跟我在一块儿吧？”
秋池听他这么说，心里半喜半愁，无奈道：“反正我们也不能像其他男女那样，光明正大地婚娶。”方潇澈笑道：“你若想要的，我给你办一个，反正新娘子披着盖头，也没人发现你是谁。”秋池笑道：“要披也是你披，我要戴官帽。”方潇澈把他揽进怀里，柔声笑道：“行，我披凤冠，你戴官帽，花开并蒂，喜结良缘！”
这时，屋外有人敲门，问秋池在不在。秋池听见方梨姗的声，赶忙挣脱方潇澈，道：“在，进来吧。”
方梨姗进了屋，道：“知许也在呀。”方潇澈被她这么打断了和秋池的浓情相依，不禁有点烦躁，道：“刚缠完我，又来缠我师弟呀。”方梨姗笑道：“谁缠了，我昨日就同秋池说好了，要带他逛逛宅子的。”方潇澈把手搭在秋池肩上，道：“我是这里的小主人，要逛也是我来带，就不劳烦你....”秋池打断道：“师兄，你不是还要作画么？赶紧去吧。”
方梨姗见方潇澈吃瘪，笑道：“是啊，你是大忙人，就由我这个闲人来带好了。”话毕未等其开口，拉着秋池出门去了。
方潇澈见着两人背影，撅嘴道：“臭丫头，就知你来准没好事。好不容易得着空温存一下。”回去的路上，又自言自语道：“这两人不就只见了两面，怎的就如此要好？定是梨姗这不知臊的，尽爱贴人家身边去。”
他回了清然院，进屋坐在窗边准备作画，刚要叫人来研墨，忽听见外边似有两个丫鬟在低声说话。他本要作咳几声，在听见了“薛圆圆”三字后，收了嘴，有意去听了一下。
“这几日，你在薛姑娘那干活，累不累？”
“不算累，夫人和姑娘都待下人好，不过还是回这儿好，女主子毕竟是要啰嗦一些，不比这儿的清静。”
“也就是这儿太闲了，才要派你去那边的，也不想想你是做什么的，方公子总不在家，你就大步正门进正门出，倒像个主子呢。”
“说我，你不也一样？不过，我想就算以后方公子天天在家，估计我也不能回这边了。我前几日给屋里端茶，听见里间夫人和姑娘在哭，我不敢惊扰，轻声放了茶水，又听见她们说话，好似是曹老爷生了重病，身子越来越差，以后如何说不准了。”
曹老爷便是薛圆圆的父亲，方潇澈听到这，皱了皱眉，走近去细听。
“难怪今年她们来得早，不知是否是在为此事做准备？”
“我想应是，孤儿寡母的，在那里少了倚靠，还是尽早来投奔方家才是。”
“听你这么说，我觉得薛姑娘这阵子对我们这些下人都比以往要亲切许多，时不时来找我们说话。”
“可不是，我看她这次来之前许就盘算好了，万一曹老爷真出了事，一可说来得早，不知老爷身子状况，二是既已住了这么久，又跟方公子、方姑娘的处深了感情，先不说别人，他们二位就不愿她们走，等到曹老爷归西了，便可自然而然地住下，少人去说是为了投奔而来白吃白住的闲话。”
方潇澈听到这颇感不适，刚要开口，只听见蜓儿低声斥道：“你们这两个小蹄子，光天化日的，嚼舌根也不懂躲一躲。薛姑娘是什么样的人，你们不懂，难道方公子、方姑娘不懂？派你去那边是安分干活的，不是去随意揣则主子的。我看你们也是闲惯了，反正公子不常在家，也不需要这么多人在这枉口拔舌，不如叫公子辞了你们回家去。”
那两人不知收敛，反而道：“蜓儿姐姐别仗着自己是大丫鬟、公子身边的红人，就可自作主张。这唐姑娘、薛姑娘都在呢，尚且轮不到姐姐你来为公子操心。”
蜓儿见她们暗指自己想做姨太太，涨红了脸，刚要回嘴，便听见屋里传来方潇澈的声音：“蜓儿，是你在外面么？”
那两个小丫鬟被吓得蜷在一块，担心自己的话给方潇澈听见了。蜓儿冷“哼”一声，应了一声，进屋去道：“公子找我何事？”她见他面带不悦，应是听见谈话了，垂首道：“公子想问什么就问什么，我都说与公子听。”
“薛姐姐这事只是这两个丫头逞嘴快，还是你们都在传的？”
“我也是刚刚听她们说了才知道。”
“你一会儿叮嘱她们别再乱说话了，然后换个安分乖巧的丫头去伺候薛姐姐。”方潇澈想了想，又道：“院里除了你们三个，还有多少丫头？”
“两个。”
方潇澈无奈笑道：“怎这么多个？我又常不在家，你们伺候谁去？莫不是日日围坐在院子里赏花喝茶，麻将都凑一桌了。”蜓儿掩面笑道：“你和陆公子、小五再来，就凑够两桌了。”方潇澈道：“好了，不跟你说笑。刚刚那两个给派走吧，问别处有无需要使人的，就是一些修花剪草、沏茶倒水或其他简单活儿，别放在寝院里头与主子亲近处就好。找个合适的日子差了她们去，月钱仍同从前一样给，就说是我不常在家，不需要这么多人，整日锁在院里头闷坏了。你们平日要玩要聚的，做好了本分事就随你们玩去，但不许再胡说八道。”
蜓儿应下，出屋去了。方潇澈坐了一会儿，想着薛圆圆的事静不下心。之前听她弹琵琶曲时面带愁色，琵琶又是曹老爷所赠，以为是她思念父亲，怎知是伤怀未来之事。若薛圆圆真有那两个丫头说的打算，他也不在乎，何况他还不信她心里是这么想的呢。
另一头，秋池正和方梨姗逛了宅子半圈，这会儿坐在廊子椅上休息。方梨姗道：“秋池，你昨日和知许合奏的曲子真好听。我会弹古筝，可惜没带来，要不也和你合奏一曲。”秋池笑道：“你怎么不去集市上买一把呢？”
“我这次是求着爹才来的，不知什么时候又被叫回去。我若买了，家里有许多把，必不用带回去，留在这没弹几回，走了又是积灰。”秋池笑道：“那我帮你存着，给你打理，我会弹一点，也不算浪费。”方梨姗惊喜道：“你也会弹么？那我们这就去买一把。”
“现在就去么？你走了这些路，不累？”
“不累。不过现在出去是有些突然，不如明日送雪兰回去的时候再出也无妨。”
二人说定后，把园子逛完了，方折回园子里去吃饭。秋池到薛圆圆旁边的位置坐下，问：“薛姐姐，明日我和梨姗要去市里买古筝，顺道送唐小姐回去，你要不要同我们一道去逛逛？”薛圆圆笑道：“好，来祁州后还没出过宅子呢。”
“师兄没带你出去逛过么？”
“头几日都光顾着逛园子，后面有出去的兴致了，倒生了病，之后知许又有一系列事情，便也没找着合适的时候。”
方潇澈来了后，见秋池另一边空着，刚要坐下，方梨姗先他一步了。瞧见她微得意的神色，他颇感无语，想去坐在薛圆圆另一边，又给唐如敏坐下了。方梨姗见他在后边转来转去，笑道：“要坐哪呢？”方潇澈哼笑道：“我要坐姨妈身边。”话毕走到林夫人身边坐下，身旁的唐如敏垂眉轻笑。
开饭后，方潇澈先给林夫人夹了菜，后把跟前的鱼肉夹出一块来，挑了刺，递到秋池碗里，笑道：“师弟，吃鱼。”秋池点头谢了，方潇澈见薛圆圆低头轻笑，想起今日听见的事，有些心疼，又给薛圆圆夹了块鸭肉，道：“姐姐，吃肉。”想着也得照顾一下唐如敏，给她夹了菜；之后淡淡地瞥了一眼方梨姗，低头吃起饭来。
方梨姗正等他给自己夹菜，却见他如此，不禁好笑道：“给全桌的人夹，只不给我一人夹，让别人看了，还以为我不是姓方的。”
方潇澈笑道：“我给他们夹的都是离他们稍远的菜，又都是他们常吃的。你满桌菜都爱吃吧，倒也未必定要吃我跟前这盘。”
方梨姗刚要回嘴，秋池忙道：“我给你夹吧，你想吃什么？”
“谢谢秋池，我想吃鱼。”
秋池夹了一块，看了没刺，递到她碗里。她笑看了一眼方潇澈，开心地吃了起来，后者心里五味陈杂，道：真是个小白眼狼，当众不给我面子啊。
林夫人看了笑道：“你两真是到哪都得吵一吵。知许，你要喜欢夹菜的给雪兰多夹一些，她明日就得回去了。”话毕自己给她夹了菜，问：“怎么不多住一会儿？大家难得聚一趟的。”唐如敏笑道：“家里来了亲友，得回去接待一二。若是有空了，再来陪姨妈说话。”说到这，她知自己说错了话，赶紧捂口羞起来。方梨姗刚要打趣，薛圆圆便道：“是得多过来陪陪姨妈，你之前跟我学的琵琶，弹得也不错，她直夸你呢，想再听你多弹几曲。你下次来，我就教你新的。”而后又对方梨姗道：“梨姗，听秋池说你明日要去买琴。这对师兄弟二人合奏，那到时候我们就来个三人合奏，如何？”方梨姗笑道：“极好，极好，我们也创一曲，再取个名，也够意思了。”
饭后，众人一起去散步。方梨姗一直和秋池说话，方潇澈跟在后边怎么也插不上话，心里苦恼道：请他来家里，跟他说话的机会反倒少了，还是让他回清露园比较好，也不用提防那些眼尖又爱说闲话的人。
好不容易等人散了，方潇澈抓起秋池的手就跑。秋池不明所以，跟着他跑到一林子里才停下来，喘着气笑道：“师兄，你跑什么呀？”
“我不拐你走，小话痨就把你拐走了。”
“小话痨？”秋池想了想，“你说的梨姗？”
方潇澈委屈道：“你明知我俩对着干，还帮她呢，有没有良心？”
秋池笑了起来，平定呼吸，走到他跟前，牵起他手道：“梨姗是挺爱说话的，却也不烦人。你也一样，整日围着我转，我却也是喜欢的。”
方潇澈听他突如其来的一番情话，晃了晃神，随后由着他拉着手慢慢向前走去。秋池道：“师兄，关于我们早上说的话，我仔细想过了。决定跟你在一起，我自然做好了可能随时被人发现的准备，我也不想藏着躲着地跟你过一生，如果现在说一辈子不是太早的话。”
方潇澈马上道：“当然不早，该说的话不趁着能说的时候说出来，留着过年呢？”
秋池笑道：“我不需要你同我谈婚娶，关于这一点，我就够对不起方老爷和唐小姐的了。”
方潇澈道：“我从来都没答应过我爹要娶亲，也没明着和雪兰谈过婚事，对她从来都只是兄长对妹妹的好；怕她误会了，还得收着点，不能同对薛姐姐和梨姗那样的亲昵。什么都没发生，什么承诺也没有，我们是在这种情况下相爱的，又有什么错呢？若真有错的，也该我来认，无论如何也轮不到你身上。至于师父，虽说他认你作义子，终究不是亲生的，他可以管你才学技艺和基本的为人处事，却也管不了你终生大事。”
“嗯，这些道理我也懂，只不过难过人情这关罢了。”
“青梅，如果存在他们永远都不会发现我们在一起的可能，你愿意如此么？”
秋池笑了笑，道：“没有这种可能，你别问这些没意义且回答也许会让你不好受的问题了。”
“哦。”方潇澈听他这么说，猜到了答案，果真有些不好受起来。
秋池见了，缓缓道：“师兄，虽说男子与男子相爱不是怪事，但到底大多数人都难以接受，我之前也有些抗拒。如果这些不能接受的人里头就有师父和方老爷，那我这个陷入情网的人尚且花了这么些时间才肯承认，他们不明其中的，更加不用说了。所以，我想还是等时间长了，让他们觉得我们在一起是日久生情，并非胡闹，而后再引着他们去试着理解吧。”
方潇澈笑道：“我们在一起还不够久么？”
“久么？还没过一个春夏呢。”
“足够了。”方潇澈轻拥他入怀，头靠在他肩上，“天知道，我是不是只用一个春天就爱上你了。”
秋池被这话酥化了，软软地靠在他怀里，伸手回抱他。
“青梅，你是什么时候意识到自己对我动心的？在步雨轩的那个吻，还是更早的那次？”
“师兄，我....”秋池刚要说，突然丛子里蹦出一只松鼠来，吓得他以为有人来，一把推开了方潇澈。
松鼠左右看了看，而后快速地从两人之间跑过去。秋池尴尬地挠了挠脸，方潇澈挑眉道：“你这变脸的绝活儿不错啊，上一秒软娇娇地师兄来师兄去，下一秒就把人当作猛兽妖怪了。”秋池讪笑道：“天也晚了，路上暗，咋们回去吧。”
回去的路上，方潇澈一直追着问秋池是什么时候动心的，秋池渐渐不好意思起来，躲着不答，进屋时见他也要跟着进来，拦住他道：“这个点了，你不回你屋去，来这做甚？”
“跟你睡呀。”方潇澈的语气里尽是理所当然。
“不行。”
方潇澈不解地笑道：“还没歪心思的时候都一起睡过多少遍了，这个时候倒不好意思起来了？”
“你说的，歪心思。”
方潇澈语塞，忙笑道：“没有歪心思，就像以前一样单纯地睡觉和聊天，保证不碰你。”
秋池要关门，方潇澈赶忙伸手挡住道：“诶，我真不会碰你，要碰的，那次我们睡在晓山轩的时候就下手了。再说了，这不是很正常的事么，反正以后都要做的。”
秋池张了张口，而后笑道：“行，你先松开手吧。”
方潇澈照做了，随后门“砰”的一声砸到自己脸前来。良久，他才道：“怎么像个黄花大闺女似的，就只让亲嘴，抱一会儿还被推开。”他边走回去边想：莫非小青梅在那事上还没开窍？那可有的是机会逗他。
第二日，众人先去逛集市，再送唐如敏回家。他们去了北城的一家叫做“丝桐坊”的琴坊，方梨姗挑了一些试弹了一会儿，相中一个满意的，问过掌柜，坐下弹了一首曲子来。路人听见那宁静悠远、如溪泉叮咚的琴音，纷纷驻足，很快琴坊前聚集了好一些人。
路过此地的冯友亭听见了也去看，远远见了秋池，有些意外；又见那弹琴女子俏丽多姿，琴艺高超，笑靥如花，不禁看入了迷；待到曲终，掌声落而行人散去后，方上前道：“秋池，方公子，这么巧在这遇见你们。”
秋池也意外。“是巧，你是路过的还是来买琴的？”
“嗯，我是....”冯友亭听见方梨姗甜美的说话声后，扭头去看，便把要说的话忘在身后了。
秋池有些不解，顺着他的目光去看，见了方梨姗，以为是想要自己去介绍她，于是带着他过去道：“友亭，同你介绍一下，这几位姑娘都是师兄的亲友，薛姑娘、唐姑娘和方姑娘。”
姑娘们皆低身行礼，冯友亭回礼，眼睛还是看着方梨姗，道：“在下冯友亭，是秋池的朋友。此前有幸见过薛姑娘和唐姑娘，方姑娘倒是初次相见。刚闻姑娘所奏琴音悠扬，婉转动听，实是天籁之音。”
“冯公子过奖，小女子不敢受。”方梨姗笑了笑，随后拉过秋池道：“秋池，你再帮我看看这几把琴如何。”
按理说，这几人都应让方潇澈去给冯友亭介绍的，只不过冯友亭来之后，他见其目光一直不离方梨姗，在后边观察了一会儿，便明白了什么。他甩开扇子走到他身边，见他仍看着方梨姗出神，给他扇着风，笑道：“冯兄，脸这么红，是不是被这天给热的？”
冯友亭回过神，忙去摸自己脸。方潇澈笑道：“梨姗不怎么来祁州，你没见过她也正常。”
“梨姗....”冯友亭喃喃念道，“这名字真好听。”
方潇澈笑出声来，冯友亭反应过来，不好意思地清了清嗓子。方潇澈接着道：“一会儿我们还会在附近逛一会儿，冯兄要一起么？”冯友亭忙笑道：“若几位姑娘不嫌的，我就跟去了。”
方梨姗买了琴，让人放到马车上，众人便在集市上随意走走看看。冯友亭和方潇澈跟在姑娘们后头，见方梨姗时不时拉着秋池的胳膊，举止亲密，便以为他们之间的关系非同寻常，不禁耷拉下脸来。方潇澈看在眼里，笑在心里：真是个不错的机会，让他误会这两人他都别想觊觎，最好识趣点自己保持好距离。
方潇澈想起他借的书，忽而心起一念，凑近去问：“冯兄，去年你借我的那本《玉仙佩》，你还有印象么？”
冯友亭想了一会儿，笑道：“有的，你看完了？”
“嗯，看是看完了，但是这书只是纯文字的，没有什么插画以助理解，我便看得一知半解的。”
冯友亭笑道：“你还看得一知半解呀？我倒是不信你这个情种会比我这个没动过情的还不懂。”
方潇澈笑道：“毕竟这是男人跟男人之间的事。”
“你若感兴趣的，我那还有几本，可以借给你看。”
此话正中方潇澈下怀，他装作不在意道：“都是些纯文字的么？那种的也不用了。”
“也有绘本。”
“哦？”方潇澈转过头来。
“不过，你要借的，先回答我一个问题。”
“什么问题？”
“秋池跟方姑娘之间，是不是....”
方潇澈转了眼珠子，笑道：“嗯，他们之间很要好，也就认识了两日便亲密至此了，缘分不浅呐。”
“你的意思是说....”
“冯兄，你问这个，莫非是....”
冯友亭见他挑起眉来，忙收了话，笑道：“没有，随便问问的。”
“那绘本....”
“你什么时候得空，去我家里拿吧，秋池知道我家在哪。”
“不用那么麻烦，等她们逛完了，我跟你回去拿就是了。”