午后，薛圆圆在宅子里四处走走，来到清然院附近时，远远见方潇澈站在外头花坛边上，面有所思，手上正薅那栀子花。薛圆圆笑着走上前道：“是有什么不开心的，非得为难这些花花草草？”
方潇澈见是薛圆圆来了，把手展开来露出栀子花瓣给她看，笑道：“我不是有意要采的，只是可怜被虫子啃得不剩什么的一朵。”
薛圆圆拿过一瓣看，道：“这花的确爱招虫，得让人时常看着，驱驱虫才行。”她俯身闻了闻花香，笑道：“诶，对了，秋池师弟不是对花草一类的很有研究么？你可以请他来看看怎么保护这些花草。”
方潇澈听见“秋池”二字，心里话一下子脱口而出：“怎么满世界都离不开他，到哪都有他影子。”
薛圆圆听他所说和话里语气，又见他眉头微蹙，以为他两闹了矛盾，当下不语。方潇澈反应过来，忙笑道：“别介意，我不是在说姐姐什么。姐姐是出来散步的么？我昨日买了些糕点，忘了给你送去，不如先来我屋里尝尝，好吃的我就给你和姨妈送去。”
薛圆圆笑应下来，二人一起进屋去。方潇澈让丫鬟蜓儿拿出昨日买的糕点，薛圆圆各尝了几样酥饼，都觉不错，唯独吃了一小口凌云糕不作评。方潇澈笑道：“看来姐姐也不爱吃这个。”薛圆圆道：“这味道有点刺，好不习惯。还以为是我儿时挑食才不吃，到现在依旧吃不下。也就你喜欢了吧？”
方潇澈顿了顿，低低道：“师弟也爱的。”
薛圆圆没听清，问他说的什么。他笑说没什么，留了一碟下来，让蜓儿装好一些送去霜香院。薛圆圆在一旁随意走走，瞧见一花几上摆着之前看过的秋池画像，轻轻拿起来看，笑道：“有些时候没见秋池师弟了，这阵子在忙什么呢？”
方潇澈见了，也没去收好，只是坐下来，喝了口茶道：“是啊，在忙什么呢？”
薛圆圆拿着画走过来坐下，笑道：“你之前不是一直和他呆在一块儿么？”
“哦，这几日没见过。”
“既你也好奇的，不如就请他来这边玩玩，带他逛一逛兰因园。”
方潇澈没说话，正想着什么出神。薛圆圆知他怀有心事，也不去扰他，默默吃着碟上的糕点，良久，听见他道：“薛姐姐，你是怎么看男人跟男人之间的那些事的？”薛圆圆没想到他突然说出这么一番话来，送到嘴边的茶顿了顿，“哪些事？”
方潇澈走神说漏了嘴，暗自懊悔，听她问却又停不下来，“就....两个男子朝夕共处中....暗生情愫，然后....”
薛圆圆微感意外地挑了挑眉，嘴角藏笑，打趣道：“你是跟哪位公子日久生情了？现在连姑娘也奈何不了你了。”
“我跟....”方潇澈止住到了嘴边的话，讪笑道：“哎呀不是我，我就读到一本书，好奇罢了，问问姐姐你是怎么看的。”见薛圆圆还在思考着怎么开口，眼珠子一转，又问：“假如，我是说假如，这事出在我身上，姐姐觉得我会跟谁呀？”
薛圆圆以为说的玩笑话，便笑道：“这还用想，秋池呗。”
“为什么啊？”方潇澈瞪圆了眼，心想就这么明显么？
“听蜓儿她们说，自秋池来了祁州，你就更常不回家了，想必总同他黏在一块儿吧？”丫鬟姑娘们常一起说话打闹，薛圆圆也会去加入她们，时常听见方潇澈和秋池的事，也多是莫子琪告诉她们的。“听说因秋池生得好看，你就总对他说些不三不四的暧昧话，是或不是？”
“那是因为师父回来了，我是学艺、做正事去了。再说，我跟云川他们不也常在一块耍么？也会开些玩笑呀。”
薛圆圆继续笑道：“话说我瞧你看秋池时的眼神的确有些特别，你刚不还是在想着他么？这么一来我都怀疑你两真有些什么了。”
方潇澈倒是没细想过自己和秋池相处时是什么模样。他承认自己的确喜欢和他一起作作画，聊聊天、喝喝酒、吟吟诗什么的，或者说做各种事都有意思。他总能一眼瞧破秋池那点小心思，秋池也懂他心中所思所感。他越来越觉得秋池是一个可爱的师弟，更是难能可贵的的知己。
那除了知己呢？他对秋池真的有别的心思吗？
那日帐中的情动又代表什么呢？
“想什么呢？你不是说假如么，我也只是说说。”薛圆圆将嘴角的笑意隐入茶中一饮而尽，“不过秋池长得如此出众，性格也单纯可爱，被男子女子都惦记上也不奇....”
说到这，薛圆圆愣住了，开始觉察到事情有些不对劲。她回想起方潇澈说的一字一句，再看他一脸认真地听着自己说话，忽觉她的玩笑话也许道出了事实。这种事她以前也听过，倒不会觉得有多稀奇，毕竟都只是些无关紧要之人的故事。而方潇澈是自己的表亲，可以说是蓝颜知己，若真有此“雅癖”，一下子不知该怎么面对他来。
方潇澈沉浸在自己的思考里，没注意到薛圆圆神色怪异。过了一会儿，他看向薛圆圆，有股想把心中所想一吐为快的冲动。她与自己不仅有表亲的血脉相连，更有挚友的交心，是个可以信任的人。“好姐姐，你心思比我细腻，在情事上也开窍得早。不如你给我这个傻弟弟指点下迷津？”
薛圆圆似乎猜到他要说什么，有些不好意思，便道：“你别说笑，我可不懂这些。”
方潇澈见她双颊微红，也意识到直接这么说了有些不妥，尴尬地清了清嗓子，同她说了会儿话后，送她出院去了。
饭后，方潇澈把自己关在屋里，继续做沈寄云所布课业。他打算不画梅了，这次的理由是因为提起梅就想到“青梅”，真是折磨死人。他想起回屋时院前小径的四季竹葱翠挺秀，今早又读了篇刘禹锡的《竹枝词》，便决定画竹。
方潇澈平日浪荡多情，其实都未曾动过真心，跟姑娘们的**就如唐有珍说的逢场作戏。他自认己为俗人，不忌凡人的七情六欲，喜欢多姿多彩的世间百态。他无数次想过，以后寻到机遇就像沈寄云和曾士洺那样可以离开祁州，承一舟游江河百川，骑一马访人烟柳巷，留足迹于八方。
方潇澈的情，其实往往是因为这大好人间而起，而非某件事、某个人。“无所束”三字也被他刻在腰牌上，时时带在身上。
但不知从何时起，他开始总想着某个人，想见他，和他说话，与他交心逗趣。他若气便不问理地哄，他若欣喜自也不亦乐乎；不舍得他受苦受累，又盼他能为自己费心费力，可谓为此人情转百态，亦平亦怒，或喜或悲，矛盾非常。这回，方潇澈真真尝到了七情六欲的滋味。
即便如此，方潇澈想明白了这一点，却并未敞开了怀去追寻所求，而是一反常态的克制。毕竟勾住这浪荡子魂的人，不是个普通人；要展开这段缘，不是件易事，或者说，不是件明面上的寻常事。
方潇澈难得地自欺欺人。他自语道：“本人仰慕才子，也喜爱美人，管他是男是女，只要是个宝贝，都投以敬佩之心，且多于索取之意，纵是多处留情献意，终是逢场作戏，既不越矩，也不心怀执念。料想对师弟之情亦是如此。毕竟....毕竟陆秋池这人真是个宝贝。”
方潇澈心想以后不能再总是自诩混蛋、贬嘲自己，不然这君子之心说不定某日真给自己给说没了。
说到底，方潇澈还是没有想明白。
心乱如麻，所画自是一团糟。
方潇澈把那竹画了一遍又一遍，废掉的纸一团又一团。果如沈寄云所说的，方潇澈过于追求庞大壮观，望一纸能容纳世间万物，让他画上这祁州百景、美人千态非难事，但若让他勾勒一简简单单之物，常既不达态也不达意。这竹几乎画满了整张白纸，却仍显得失真又渺小。虽然之前受沈寄云指点过，心中是想明白了一些问题，但若不刻苦去练，仍是会受以往作画习惯影响，不会有实际长进。
叫迟已来不及，就当吃个教训，先作完这次的再说吧。方潇澈最后挑了一幅差强己意的画，第二日带去了清露园。
浣玉见了方潇澈，问安道：“方公子好，是来找陆公子么？他刚出门去了。”
“不是，来找师父的。他不在么？”
“沈先生在沉茗轩里。”
方潇澈点点头，刚走了没几步，反应过来，回头道：“那你怎么不问是来找他？你们是真觉得我来这就只是想和师弟一块儿？”
“这....我只是随口问的。不过方公子的确爱找陆公子玩呀。”
方潇澈语塞，随即默不作声进屋去了。
沈寄云看了那画一会，捋须只笑不语。没等他开口，方潇澈自己就按捺不住了。“师父，我这竹是不是处处皆是败笔？”
“作画者既有自知之明，这画也并非一无是处。”
方潇澈即便料到，听着师父的揶揄仍感挫败。沈寄云见了他的丧气样，倒是开怀一笑。“知许，人各有所长。你善画百景，精益求精是明智之举，比作其他画费更多心血也是情理之中。为师让你画这些，只是想让你把一个道理看得更清一些，便是：人亦有所短。
“作画，是为赋予所画之物情与意，让它们活起来、有生气。在你的百景图里，草木，人楼，水桥，一动皆动，一静皆静，情与意紧紧牵系在一处，这也是你的百景图最精妙绝伦之处。然把任一物单独拿出来，让你独独画，却失了真味，甚至给画死了，你可知是为何？”
“弟子也好生疑惑，恳请师父指点。”
“那是因为你急了心、乱了序。你发现不了这点，是因作画时从表面上去看是从容自得，但若去细抠你的笔触，还不能在百景图里、而得在这类简易图里抠，就会发现你实际上沉不住气。作画最忌‘急躁’二字，这用在作擅长之画，也许可助你快速成画，但若用在作不擅长的，你却什么都作不出来了。你自拜我为师后，便未曾认认真真、完完整整地画过草木之类的简景，觉得是件易事，便也不去用心，等不及去见识繁华多态的春江百景。为师见你在这方面天赋加持，天性也爱闹，喜动不喜静，画技与人品相长相依，便也不苛求你去拓展练习其他画技。就这样天长日久地纵你，倒让你把作百景练成了基本功，画独物反难于上青天。真是奇了！”
方潇澈不好意思起来，同时也被沈寄云说得浑身鸡皮疙瘩，直感被说中了要处。之前还说秋池画人沉不下心呢，没想到自己也有这个坏毛病。
“这扯不上是坏事，亦说不成是好事。说到底，为师也有过，未找对法子教你，让你有所成就，也有所规束。做师父的虽不强求你样样精通，却也希望所学多多益善，成为一个博才之人。”
“弟子明白师父苦心。”
“撇开技艺上的不足，再来谈谈刚所提及的品性。画作反应品性，品性影响作画。你为人的确恭敬谦虚，但作画却略狂傲自满，因你骨子里深藏着傲气，所画的是心中天地。为师知道也佩服你是个狂人，狂有狂的底气，傲有傲的资本。不过，我提醒一句：崭露头角之余也要隐忍克制，莫懂放不懂收。世间万物，在你看来可为你所用，实则往往不受你所控。
“对于你想出祁州看看这事，我们也聊过不少了，想你应该想明白了许多。你若想一睹更广阔的山河隽貌，我信你终有一日会如愿。但现下，我还是希望你先把祁州看懂，把清露园的一草一木看透，不仅会画，更会赋意，把近在身边的微小事物的灵性给悟出来。静不下心，急不可耐，就算出了祁州到了别处，你这傍身的坏毛病只会让你的感受停留在表面，很快又会让你感到索然无味的。
“作画切莫急躁，做人亦是此理。你现在不去参悟这点，多年之后，你也许可以画宇宙星辰，却偏偏画不了一棵竹；你行得了万里路，却找不到所归处。”
方潇澈听了沈寄云一席话，心潮澎湃，心中是前所未有的豁然与惬意，也对沈寄云敬佩至极，感到师徒二人之心相依更近了。“师父，弟子一直参透不到自己在这方面的不足，如今给师父一语点破，只觉浑身舒坦。多谢师父教诲，弟子不敢说对此话已理解透彻，回去一定好好琢磨！”
方潇澈出了清露园，神思游荡，骑着马随处走走瞎转悠。走着走着，来到了西城的一座柳桥上，倚着栏看河上船来船往。
以前总想离开京城，谁又知不是到了一个景貌不同的“祁州”呢？他以为在这生活了十几年，几乎把除了皇宫的每个角落都探寻了个遍，就是把祁州摸清摸透了，岂知是自己狂妄自大，自作聪明。
且撇去这个不说，其实想离开，往往也是因为留不住。
现在，清露园的那对师徒，一个醍醐灌顶，明明白白点醒了自己；另一个春水浇怀，真真切切把魂勾了去。
清风过耳，方潇澈忽听闻远处似有人在唤道“师兄”。他朝前看去，见远处一木舟上缓缓驶来，船头上站着一人，身着一抹绿，幞头被摘了下来，丸子发上系了条红丝带，双手在头顶上挥舞着，这正是那个他日思夜想之人。
风起风止，青衫红带自飘摇。人来人去，白衣黑冠守惊涛。舟上桥下，少年郎君春目昭。
这一年的落花流水，是春光乍泄后与盛夏到来前的情窦初开日。
方潇澈远远瞧见陆秋池笑颜浅浅，自己亦是笑眼千千。他想起那句诗来：
只愿君心似我心，定不负相思意。