自薛圆圆来祁州后，方潇澈连着七日都待在方宅里同她玩。二人在兰因园逛了三日，对着园中景致写诗作画。方潇澈此前已对兰因园就各处景色作了数张画，现多是在看薛圆圆画。薛圆圆见他一直在旁看着自己，不由得道：“知许，你别老盯着我，怪不好意思的，我画得又不好。”
“怎么就不好了？话说我走上作画这条路，还是因为姐姐呢。记得儿时有一次我挨爹训，被关在书斋里，姐姐你让小五偷偷送你画的雀戏海棠来，那画得可是活泼可爱、惟妙惟肖，让人的心情一下子轻欢起来，头次感画之妙处，之后画过一次就停不下来了。”
薛圆圆想起往事，笑道：“当时也像现在这般春光好景，想着你被关在里头看不见实在可惜，便把它画下来给你也瞧一瞧。你当时哭鼻子的，看到有趣的自然容易开心，也不是因我画得有多好。”
方潇澈叹道：“除了姐姐，我无其他兄弟姊妹，你也不常来，没人同我玩，不开心了也只能胡乱作一幅画，哄哄自己了。”
薛圆圆笑道：“无其他姊妹？你莫不是因总和梨姗拌嘴，又说不过她，就不愿记起她来？”方梨姗并不常来祁州，方潇澈上回见到她还是在两年前。
听见“梨姗”二字，方潇澈脸上神色又是笑又是嫌，道：“姐姐说的原是她。害，她比姐姐还要见不着影儿。且我那不是说不过她，而是她一来就叽叽喳喳地说个不止，我都插不上话。”
“要被她知你这么说她，保准又对着你喋喋不休了。”薛圆圆记起从前看方潇澈和方梨姗拌嘴的场景，不由得掩面笑了起来，而后道：“不过如今就算我不在这，你也有伴了，秋池现可是常待在你身边罢？”
听薛圆圆提起秋池，方潇澈脑子顿了一下，后语气轻快温柔起来，“未必。他比我勤快得多了，比起我更重视他那课业，昨夜劝他留也留不住，怕是以后仍得我自己一人喝酒去。话说师弟性子有那么一点像梨珊，爱顶嘴。”
薛圆圆听出那转变的语气来，侧头看了他一眼，“是么？我见他挺乖巧懂事的。”
“那是他在生人面前喜欢装样子呢，再说谁舍得说姐姐一句不是呢？”
“望他千万别学了你，句句都没头没脑地把人夸上天去，消受不起。”
方潇澈中间去过一次锁春园，同元值整理了一番园内事宜。大多数时候都是元值在说，方潇澈时而好不容易插上一嘴，没说一会儿就给元值不着痕迹地接过去了。他觉得自己被当成一个什么都不懂的呆子，心中暗暗不痛快，表面倒仍不动声色。过后出门去时，见了仲大和佘二在说话，待他们说完后，走过去问：“仲师傅，师弟这几日有没有来过这？”仲大笑道：“方公子，陆公子上午来过一趟呢，不巧的是他刚走，您就来了。”佘二看了看方潇澈眼色，待仲大离开后问：“方公子，话说您那日是不是跟陆公子起了争执？”
方潇澈笑道：“不是，您别多想，我们就平常闹着玩儿的。”
三日未见小青梅，竟有点怀念起跟他斗嘴来。想着要不去清露园看一看，又记起今日与薛圆圆约好一起插花的事，只得作罢回了方宅。
一日天晴，春日暖融，方潇澈去霜香院时，远远听见那紫竹林里传出隐隐的琵琶曲声，经那竹叶摇曳，入耳更为清脆玲珑；走近了一听，却又觉曲声夹丝丝凄婉，如细雨落银盘，绵长而似扯不断的无可奈何。他轻轻进了门，见薛圆圆在内间操琴，头看向窗外，那正盛开着垂丝海棠，被声波荡得轻轻摇晃；未见她正脸，却能依稀看到她因微蹙而垂下的眉头。方潇澈就这么静静听她弹了一曲后，才轻轻清了嗓子；薛圆圆转过头来时，眉宇的一丝愁色随曲终而散去。
“姐姐琴技见长，听得人都不敢喘口气，怕扰了这袅袅之音。”
“你何时来的？”薛圆圆收琴笑道。
“虽是刚到的，但远远就在竹林外听见了，远近各有一番味道。不过我看这面板旧了，奏得音沉沉涩涩的，要不给姐姐换一把新的？”
“无事，这是你姨丈送的，弹了这么多年，不舍得丢的。”
方潇澈见那窗外海棠已不再动了，良久问道：“姐姐最近可是遇着什么烦忧事？”
薛圆圆顿了顿手上动作，后不在意地道：“为何这么说？我看起来不开心么？”
“姐姐不喜把情绪外露给人看，只看脸色总觉是日日爽朗乐观的，不过这人之外的可都不会藏情绪。那日你给师弟作的诗和今日弹的曲，都话与我知你有心事。”
“你如此会察言观色，怎么对着姨丈就总装傻充愣的？”薛圆圆笑道，“这人生大事里，有哪件是已经有主意的了？”
“爹的眼中，我是一事无成；但按我的看，却是三幸皆有了：于名利，我考取探花，又经营着生意，偶尔还可卖卖画赚点小钱；于红颜，姐姐你不就是我的红颜知己么，这也把知己含在里头了，另还有云川、师弟为知音。这么一看我就是无所不成了。”
薛圆圆笑道：“你是这么说，世人可不这么看。尤其是这个红颜，又被你混了过去。”她起身走到梳妆台前，从奁里取出一精致方盒，拿到桌上道：“这次我从静原带来一些胭脂，也许不及祁州的多样，但品质也略算上乘，含多种香与色。”
方潇澈小心翼翼地取出一盒看，那芳香隐隐溢了出来，笑道：“有没有给我的？”
“你一个大男人，拿胭脂作什么。”薛圆圆摸了摸胭脂盒盖，又道：“不过，我也可以给你一盒，你拿去送给雪兰吧。”
方潇澈转了转眼珠子，把胭脂盒放下道：“那这算是姐姐送的吧？”
“这盒是我送的，”薛圆圆另取出一盒来，“那盒算你送的，她收了你送的会更欢喜。”
“我可不想借花献佛，占姐姐的便宜。你来写个纸条，我连着胭脂一起带到唐宅去。”
薛圆圆笑着摇头叹气，行至桌案边写下一封信，叙对唐如敏的相思与期待相见之意，让贴身丫鬟月迟再取一雅致圆盒装好，把信放了进去。方潇澈得薛圆圆同意后，把胭脂盒一个个打开来瞧，果见脂红深浅不一，香味也浓淡各异，闻久了会有股沁骨的酥麻感。他儿时常爱去他母亲屋里把玩胭脂盒，有时还拿去当作画颜料，方世谨见了，背着林氏在一旁斥他道：“你说你个堂堂男儿，怎总爱玩这些姑娘家玩意儿？再说这是我赠与你娘的，被你这么弄真是糟蹋。”
方潇澈背过身躲开方世谨伸过来的手，把胭脂盒紧紧抱着怀里道：“谁规定男子就不能碰了？爹真是小气，我回头要说与娘知，就说爹看不起娘的心爱之物。”
“你这小子，一天天就知道顶嘴....”方世谨听到后边那一句后，怒颜转喜色道：“你娘同你说，这是她的心爱之物？”
“是呀，娘说宝贝物就要配宝贝人。肯定是您觉得娘眼中我是宝贝而您不是，您吃醋了就要一个人全占了去。”
方世谨被他宝贝来宝贝去地绕得头晕，最后作势要打他，给他一溜烟跑掉了。待到第二日，方潇澈用那胭脂画了一幅铁公鸡，偷偷塞到方世谨平日看的书里；方世谨同友人喝茶看书时，那画落了下来，众人见落脚印章上题着“方氏知许”，皆变着法子夸这画作得有多好、颜色用得多新奇和妙，方世谨知意，不好意思直接动怒，只能在心中暗气。方潇澈听到风声后火速躲到林氏怀里道：“娘，爹又要责骂知许了，您说他火气为何总这么大，不像您如此处世不惊。”
林氏笑道：“是你爱惹他生气，怎又怪上他了？”
方潇澈拿过桌上的胭脂盒道：“娘，快让知许给您上上妆，打扮得漂亮了，爹见了欢喜，便不生我的气了。”
林氏由着方潇澈胡闹，还教他怎么做，方潇澈虽不懂梳妆，但依着自有的审美和画理，学着林氏以往打扮的样，给她上了层淡淡的妆；林氏底子好，淡妆已足够明艳俏丽，最后这招“以柔克刚”果真见效，让方世谨忘了气。
想起往事，方潇澈不知不觉地笑出声来，薛圆圆见了道：“若真喜欢，就让你选一盒罢，不过你大概是拿去作画的吧？”
“作画啊....”方潇澈被记忆中的童趣勾起了玩心，又忽然想起前些日子同某人打的赌，心中玩计即起，意味深长地笑道：“是了，要作一幅惊世骇俗的美人画。”
方潇澈在众胭脂中挑了一盒颜色清新、香气淡雅的，谢过了薛圆圆后，叫上莫子琪一起骑马去了唐宅。下人知方潇澈来了便是可直接进屋去的，便带他进了宅子。唐宅虽不如方宅大，却也布置得有格有调，园林景致也不少，方潇澈跟着下人走了好一会儿的路才到了唐如敏的庭院，刚到门口才知她正午睡，便只把东西留下告了辞；顺问了唐有珍在不在家，得知出门去了，才要出门去，准备去清露园。待快要走到大门口时，远远听见后头传来声：“方公子请留步！”
方潇澈回头见是唐如敏的丫鬟紫苏，朝她走去笑道：“紫苏姑娘，何事如此匆忙？”
“我刚收了东西进了屋，就见小姐醒了，她知您来了，便想要留您坐一会儿，不知公子得不得空陪小姐说会儿话？”
方潇澈想着唐如敏要见自己许是收了薛圆圆的东西，想托他传些答谢的话，就跟着紫苏回去。那半路上就见唐如敏竟也跟着紫苏出来，直走到了院外的直廊里去，似是走急了，小脸煞白，身形薄如秋叶，扶着梁柱不住地咳嗽。紫苏忙跑过去帮其拍背舒缓，道：“小姐怎么出来了，也不多穿件衣裳，刚好的病别又招了回去。”
方潇澈眉头微皱，快步走过去道：“妹妹在屋里等就是，何必出来累着自己呢？”
唐如敏缓过气来，笑道：“早知哥哥要来，我就不贪睡了，每天不是睡着就是坐着，歇坏了身子。我可惜你真走了，忍不住出来看。”
方潇澈无奈笑道：“你这脚步虚浮的，怎么追得上呢？我若上了马，更是一溜烟没影儿了。”他轻搀着她的手回屋坐下，见胭脂盒已被打开，唐如敏让紫苏沏茶，自己展开薛圆圆写的信，看过了后道：“烦哥哥替我谢过薛姐姐。”
方潇澈道：“你若得空的，也可以给她回封信，我改日来取。”
“不用他日，我现在就写了给你。”唐如敏起身走到书案前，操起纸笔写了起来。方潇澈环顾其闺房一圈，见摆设仍同以前来时的一般素净淡雅，却又不会过于朴素无调，透着碧玉年华的少女心思。他见窗台摆着一盆枇杷，笑问：“妹妹，那盆枇杷是方宅院中的那盆么？”
唐如敏笑道：“是的。我问了管家，说是五六月份才会结果，还要等上好一阵子才能尝到那酸甜滋味。”
“市里应也有卖的，你想吃可让人去买，这一小盆的吃不了几次。”
唐如敏抬眸看了他一眼，又笑着低下头去道：“可这味道不同的。”
“都是枇杷怎么不同了？”方潇澈笑道，“对了，我师弟略通药理，你可同我细说这病怎么生的、发时有什么症，我回去问他可用哪些花草入药疗养，搭配着你吃的那些药，说不定会好快一些。”
紫苏道：“还是我同公子说吧，让小姐说，只又说是什么不起眼的小病，平时用药不严苛，调养身子也不留心，这病便时好时坏的；可小病不医成大患，何况小姐天天服药还不见效。”她见唐如敏仍低头写字，并未阻断她说话，便接着道：“早些年小姐只是爱咳嗽，倒也无大碍；后来一次玩闹后说上身近心脏的位置疼，大夫说是许是身子太薄扯着了内脏，加之常喘不过气，便推测是给伤着了肺，此后看的确落下了肺病的症结，也更爱咳嗽了。寻了无数名医，听过或没听过的药方都试过了，怎都不见多大起色。”
这时唐如敏才道：“紫苏，莫要再说了，这病因连我自己听了都觉害臊，也就我一人是因玩闹而出病的。”紫苏笑道：“小姐身子底子本就不好，倒也不稀奇了。”方潇澈道：“我记下了，之后会跟师弟说说，看看有无新法子。”
唐如敏写好信后，从一匣子中取出一盒子来，道：“恰好桦榛前几日送了我一盒首饰，我挑一个簪子回赠给薛姐姐，等我病好一些，就去亲自拜访。”她选了一个浅珍珠红的莲花簪子，连着信一起放入薛圆圆送来的盒中。方潇澈起身告辞，说了几句保重身体的话，便出门去了。