次日，江初照起了个大早，正洗漱完毕，管家就来拜访，身后还跟着一个身着书童装扮，但却十分眼生的人。听管家说，是江太师命特意挑选好的，以后就跟着江初照。
他回想起，自己从小就跟在江初境身后，以至于府上原本指给他书童，后来也被江初境要去了，除了彼时岁末收留的江狄外，他身边确实没有一个可以办事的人。江初照谢过管家后，将人收了下来，赐名江瑞，用完早膳后，收拾好行李就带着人去拜别江太师。
江府早已备好马车，青墨骑着马领先在前，他们跟在后面，一行人往京郊宝骏园赶去。
八月二十五日，襄国和天玉国的使臣及王子抵达华京，皇帝在鹿鸣宫设宴，宴席摆了三天三夜，可谓是极尽奢华。两国各进奉了奇珍异宝，送来了宝马瑞兽等等。
一时间，华京城内议论纷纷，皆传圣上极为看重与两国的交好，其中最让百姓津津乐道的还是襄国献上的十名舞姬。传言个个美貌动人，其中有一个最为倾城的舞姬，被圣上当众赐给了太子当侍妾，太子很是满意宴会结束后便将人带去了东宫伺候。
这桩艳谈成了酒楼里说书人最爱提及的，本以为也要风靡个半月余，却不想没几日又被另一桩趣事给掩了去。说江府四小姐女扮男装参加了醉风楼的游船会，没想到在花船上和曲家的公子因花魁大打出手起来，结果竟是那曲公子被江四小姐揍得不轻。事后江四小姐被禁足江府，江太太还亲自向曲家赔礼道歉。
曲家是商人出身，经商数十年后终于在华京站稳脚跟，跻身皇商，此番还接下了礼部的委托，作为骑射大赛的合作方，一时间在华京皇商中风头正盛。但曲家处事妥当，江家派人赔礼完第二日，曲老爷又递了拜帖，亲自去江府拜见。一来二去的，外人还以为曲家和江府关系斐然，曲家的从商之路更是顺然。
如此种种趣事传到江初照耳中已是临近大赛在即了。他和江初境在宝骏园住了小半月，一开始江初境还以为他就是来玩的，没想到江初照每日连和他说话逗趣的时间都无片刻。他心想着不能让他一人在大赛上出风头，于是和他较起真来，没想到竟一起认真练习了半月。
不过他总好奇，江初照为何比他练得好，明明之前二人一直厮混着，也没见这小子偷偷习武，不由得怀疑是远在西北的大哥偷偷给了这小子武功秘籍。
江初照一开始练习还有些力不从心，手上的伤也反反复复的开裂，渗血，再愈合。教习师傅一再让他等伤痊愈后再练习，可他知道自己没那么多时间，便经常缠着厚厚的布条和棉花练习，可这样又影响他射箭准头。
一日，青墨突然给了他药膏，说是自己常用的药，对于愈合伤口特别有用，江初照很感激的收下了。药效确实好，很快他便能跟上教习师傅的训练。
自从他能够正常训练后，骑射技艺进步神速，教习师傅杨平聪总夸他有天赋，可江初照自己知道，前世就是因为家里轮番变故他才渐渐习武，虽只是学了些皮毛，但好歹有些功底在。可如今这这身子年轻了几岁，练起武来虽然比之前轻松多了，但力量还是太小。
大赛前两日，他们结束了练习，江府三小姐带着被禁足的四小姐，一同到宝骏园接两位弟弟回府，他们二人这才知道四小姐与曲家之事。江初境气不打一处来，当即放话待他比完赛，就去帮她狠狠再出一口恶气，被三小姐又一番严说劝教。
四人坐在马车里，吵吵闹闹了一路，没一会又聊起了三小姐的婚事。江家早已帮他选好了人家，是工部侍郎杜家二公子杜川，两家已交换了庚帖，约莫九月下弦便要来下聘了。
江初照想起彼时三小姐确实有与杜家联姻，不过后来不知何故杜家突然悔婚，导致三小姐待字闺中，可次年就被皇帝指婚给了三皇子做正妃。江初照想了想其中必有蹊跷，回府后，他暗中让江瑞去仔细调查杜川。
江初照身边的事，青墨总会定时的汇报给太子，当然也包括命人查杜川一事。戴望年觉得有趣，替姐姐了解联姻对象？便吩咐了青墨让人一同调查。不过他并没有把这当做什么重要的事，对他而言更重要的事是几日后的唱卖。
九曲阁是华京第一楼，楼外共有九扇门，主门对着华京最繁华的长街，欢迎来往过客。左右两侧各分四扇门，分别连通着楼内的第一层和其对应的另外八层楼。
楼内共计九层，四层以下设有云锦雕纹长梯，四层以上设有嵌玉浮金云梯，供给每位客人使用。而每一层铺面数量、营生皆不同，每日到访人士不计其数。
今日，九曲阁在一楼正厅举办唱卖会，此前已传出不少消息，拍卖珍宝共有九件，其中最珍贵的是一架古琴，相传是一对隐世的流水知音双双西去，将古琴遗落茅草屋内，千年不腐，被后代子孙寻得。
正厅里还请来了戏班子，正咿咿呀呀的唱着热场的戏。厅里已汇聚了不少人，都正期待着唱卖的开始。
戴望年坐在二楼正对唱卖场的隔间里，看着楼下熙熙攘攘的场景，正无趣的饮茶，一旁的隔间却传来交谈声。青洛得了他的指示，轻身前去探查了一番得知，竟是杜家两位公子。
华京城东曲家马场内，骑射大赛也正如火如荼的举行着。大赛分为两场比试，第一场初试入选后，才能正式进入终试。
此次报名参赛者共一百八十人，十人为一组参赛。初试于百步外步射，发箭六支，三箭中靶为合格，合格者进入终试。
终试为八十步外骑射，环赛场驰马三趟，每趟发箭三支，中靶之后按位置靶心、靶面、靶边分三等计分，脱靶不计分。排名前三者，赏银百两，宝弓一张，并可同往秋狝大典。
巳时初刻，江初照和江初境已全部通过初试，正等待全部参赛人员初试完毕后，安排出场顺序，进行终试。待巳时三刻初试结束后，仅剩三十余人参与终试，侍官引他们副场，进行骑射马匹分配。
江初照分到一毛色油亮的棕色马匹，看着十分乖顺，可试骑片刻后才发觉这马虽四蹄生风，奔袭稳健，但性子却很烈。
午时初刻，终试即刻开始。江初照是第十九名上场，江初境先于他，在第十三名上场，遂早早完成了比试，射出了九箭七中十五分的成绩。意外的是，江初境上场时马匹有些异动，奔驰在射道上时，好似几次想甩下马背上的人，他几乎是只顾着调整马匹状态，才堪堪射箭。
在江初境后出场的马匹，几乎都有相似的行为，江初照蹙眉思索，心中惴惴不安，随即又看向自己身边的马匹。棕色的马匹虽安安静静的立在身边，但它马眼恍惚，嘴边还有些流诞混杂着…血丝？一旁的青墨也看出了些端倪，便主动请去探查一番。
但青墨还未归，监官便宣布江初照在起点候场，此时换马已来不及，他检查了身上防具以备不时之需，临开场前望了望其他参赛人员的马匹情况，他向监官提了醒，不知会不会临时帮后面的人换马匹。
没等他多逗留，监官宣布他进场。江初照牵马至起点，号角声起后翻身上马，策马入场。
马过靶区后，他以最快的速度连射三箭，皆中靶心。驰马二次进道时，棕马嘴角垂涎坠地，腹部也在不可控的鼓动。江初照迅速策马入场，再次连射三箭，两箭靶心，第三箭由于棕马开始颠簸，导致箭矢偏颇，只中了靶边。驰马第三次入场，马匹的速度与第一次相比，已迟钝不少，但临近驰过策道时，棕马宛若癫狂般加速，江初照强行让自己稳住心神，连放三箭，两箭中了靶心，一箭中了靶面。
射毕，江初照驰马返回副场，那棕马像是再也忍不住一般，不停的呕吐甩头，但四肢并未停下，癫狂的向前冲，江初照双手勒斥缰绳，控制着马匹绕着场边跑，一边想着要怎么样停下。
青墨探查归来，在副场外撞见了江初境，他原本要过来恭贺江初照有望三甲，趁着喜悦的步伐和青墨一同进入副场，却被眼前的场景冲散。见江初照被困于疯马之上，两人皆是一惊，而一旁的监官，饲马员都惶恐不敢上前，偏偏赛道上还传来有人坠马的消息，一时间一切都乱了起来。
“怎么回事！小六！”
江初照双脚紧踩马镫，身体后仰贴紧马鞍，双手牢牢抓住缰绳根部。
“你们几个愣着干嘛！快拿套马索！”青墨冷色喝道，几个饲马员，取来了套马索，江初照看到后一边控制着马匹方向，一边向他们喊“套马索给我，待套好马颈部，就将绳索扔给你们！”
此举凶险万分，若马匹疾驰中颈部被锁而拉，马背上的江初照也会随之坠马。可马匹已经进入癫狂，江初照也快要控制不住它了，只能赌一把。
待他接过三个套马索，将它们套进马首颈部后，江初境也召集了几个江府的家丁蓄势待发，青墨让人从马厩推了干草垛过来，趁空隙铺在马场中，以备江初照落马后可缓冲。
江初照心中明了他的意思，稍稍做了准备后发出口令，霎时间所有人紧紧抓住绳索，神色狰狞的将马拽下，马匹前肢曲折跪下，发出了刺耳的嘶鸣声。几个饲马员迅速分别用绳索套住了马匹的四肢，与马匹僵持着力气，片刻后，马匹渐渐昏死过去无法在动弹。
而江初照在马倒地之前，奋力往干草垛上扑去，虽做缓冲，但高处坠落下的冲击感袭来，还是不免的让他胸腔里上涌一股淡淡的血腥味。周遭趋于平静，江初境神情慌张的朝江初照跑去，他不做声色的将胸口的不适咽下，仰躺在草垛上安慰江初境说自己并无大碍。
他们不敢腾挪江初照，只得让他先躺着，一江府奴仆过来禀告，马场里的医官正在紧急救治当场坠马的参赛人员，还不得空赶来这边。
江初照抓住正要发怒的江初境，缓了一会，慢慢开口道“让医官全力救治那名坠马的兄弟，我只是一些轻伤无碍的。”他心里更担心其他人的情况，但马匹失控缘由不清，不能打草惊蛇。
江初照让其他人先散去，只留了青墨和江府的人。待其他人散去后，青墨才向江初照告知，第二十一名往后的参赛人员的马，都被他临时找来的马换了，故比赛正常举行，除了紧跟着江初照要出场的第二十名参赛者外，往后并未出事故，江初照才紧绷着的心绪才放松下来。