京城，御书房内。
皇帝鸣修竹看着手中一份密报，眉头紧锁。
密报来自池舟方向的暗线，提及当地官场或有异动。
“阿之……”皇帝低声自语，眼中充满了担忧，“决明说，紫薇星有客星侵扰，是你遇到了险境吗？”
他沉吟片刻，提笔写下一道密旨:
【着暗卫指挥使，加派人手，前往池舟秘密寻找太子。
暗中跟随守护，太子不得有任何闪失！】
“刘夷。”鸣修竹传唤守在御书房门口的贴身太监。
刘公公听到声音，手持拂尘而来：“陛下，有何吩咐？”
鸣修竹将圣旨递交给他：“去十六卫传旨！”
“奴才遵旨！”刘公公卑躬接过圣旨，转身离去。
刘公公前脚才离去，后脚决明与鸣稚栖一同来到御书房，觐见。
“见过陛下！”决明率先行礼问候。
“父皇。”鸣稚栖跟随其后问安。
鸣修竹不知为何，身子一日不如一日，仅是心虑也能变得憔悴。
他扶着额头，半掩着脸颊，发丝垂落肩膀。本就消瘦的身体看过去变得更是有气无力。
鸣修竹听到他们的声音，迟缓地转过首来：“有事？”
决明沏了盏茶端到鸣修竹面前，面上是无法掩饰的担忧：“你怎么看着毫无气色？”
他担心鸣修竹的身子，上手握住他的手腕就要把脉看看。
鸣修竹却如惊弓之鸟，迅速抽回手来：“不必！只是没有休息好罢了。”
决明敏锐的发现了他的不对劲，柔和的目光霎时凛冽：“你有事瞒着？”
鸣修竹掩着脸，毫不犹豫：“没有！”
“我还不知道你！”决明最是了解他的性子，硬要拉着给他把脉，检查身体。
鸣修竹反手将他伸过来的手，摁在桌上。
疾言厉色：“朕说不用就是不用。”
“你……”决明没了方才的强硬，所有的忧心都化作难过如鲠在喉。
也已经没有了把脉的必要，见鸣修竹的态度，猜也猜到他的病情。
“中秋宫宴没有见渝之，我知道你想在他长成之时抗下所有。你不考虑自己，但……”决明眼含泪花，话到一半噎在了喉间。
半晌，才吞吐出来：“但也要为你的至亲好友着想……”
“为这彦淮天下的江山与百姓着想！”决明苦口婆心的规劝，“他们没了你，又该如何？”
鸣修竹瘫坐在椅子上，手撑着脑袋：“我不是没有想过，只是我的身子真的……很难再康复了！”
决明在桌案另一侧，倚在墙面上：“你不试试怎么知道？”
他侧低着头，发丝遮掩着他的半张脸，看不清他此时的面色，只听得出声音的悲凉。
鸣修竹侧靠在椅子上，带着认命后的无可奈何：“如今，太医院束手无策，我的命不过是用药续着。”
“实在不必再耗费心血……”
决明深知他的倔强，赌气似的道：“今日我是来与你道别的，明日我便带着稚栖回招摇山，你是死是活，随你的便！”
一语道尽，深吸一口气后头也不回的走了。
此时此刻，鸣稚栖实在不知说些什么安慰人的话。他只是眼中掺杂着不舍与怜惜，深深地看了他半晌，才作揖转身而去。
＊
池舟城，密林道观内。
三人怕引来敌人，不敢生火。借着微弱的月光，兑水啃着干粮。
鸣渝之从未想过在外闯荡，会过得如此艰难。嘴里咀嚼后的干娘即便兑着水，依旧有些噎喉，让人难以下咽。他伸展脖颈，才将食物吞咽入腹。
这些苦比起兰塔尔伽躲避追杀的日子，要好得多。
“尹大人那边，不知是否顺利。”江也忧心忡忡。
鸣渝之正要开口，兰塔尔伽忽然猛地站起，做了个噤声的手势，眼神锐利地望向庙门外的黑暗。
“有人来了，似乎……不少！”他压低声音，剑忍已悄然出鞘。
鸣渝之和江也立刻警觉，各自握紧武器，隐身在破旧的神像和立柱之后。
片刻后，杂乱的脚步声围堵了残破的道观前门。火把的光芒将修好的道观门口映得通明。
“出来吧！我们知道你们在里面。”一个粗犷的声音喊道，“把从县令那偷的东西交出来，或许还能留个全尸！”
果然是冲着证据来的！
而且听口气，不像是官府中人，更像是江湖杀手！
“怎么办？”江也看向鸣渝之，眼中虽有紧张，却无惧意。
“逃！”鸣渝之声音虽小，语气却坚定无比。
江也性格傲娇还有些任性，可对于面对他们人多势众，也赞同走为上策。
鸣渝之声东击西，拖住他们一时片刻：“你们到底是什么人？”
他一边对外面喊话，一边摆手让兰塔尔伽与江也从道观破损的那面墙离开。
他们蹑手蹑脚的越出墙外，为了不引起怀疑，鸣渝之的声音不断：“是赵深派你们来杀我们的？”
门外的人呼声：“将死之人不必知道那么多！”
领头的黑衣人，使了个眼神命令身后的部下闯进去。
而此时，鸣渝之三人离开道观，向着密林深处逃去。
等数道黑影，踹开观门闯入时，里面早已空空如也，不见一个人影。
进来的部下，转首茫然地看着领头。
他一声令下：“追！”
众人举着火把，脚底生风似的往密林追去。他们所过之处，都是枯叶和树枝被踩碎踩断的清脆响声。
鸣渝之三人一刻不停歇的跑，还时不时的回头看看是否有追兵。
未几，追兵赶来。
“他们在那里！”身后追击的人群中，有人喊了一声。
他们借着月光隐约看到了三人逃跑的身影。
突然，一支箭矢划破长空，直冲鸣渝之刺来，他一个翻滚躲过。丝毫不敢停顿的，立刻爬起来继续跑。
只听不断的“咻”声，无数只箭离弦飞出，他们三人闪身避开了所有的危险。而那些箭矢有的刺穿树木，有的插进了土壤里。
追兵中有人三步并作两步的穿过木林间，超越鸣渝之他们，横剑挡住去路，而身后的人也已追至眼前。
江也脚下一滞，不再向前，身后的两人也随即停了下来。
三人执剑正要与他们拼死一战时。蓦地，不远处的树杈上一支箭矢飞出，一箭刺穿了挡在眼前那人的脖颈。
顿然，鲜血淋漓。他的手抚上了被洞穿的脖颈，还没有感受到疼痛，身体便颓然倒地。
随后，黑暗中看不清的箭头冲破黑暗，击中每个围堵鸣渝之他们的人的要害。
鸣渝之察觉到那些箭一支接着一支的被射出，而不是同时飞射出好几□□些箭还来自同一个位置。
所以由此能肯定的是，帮他们的只有一个人。
虽然还分不清是敌是友，但此时此刻这无名之人是在帮他们，姑且算是友。
被暗处击杀还未身中箭矢的人，凭着感觉挥舞手中的长剑，虽打飞了几只，逃过一劫，但仍躲不过被刺杀的命运。
等所有追兵倒地，不再有箭射出。鸣渝之三人愣着看了几秒，偶然间听到了一声清脆的铃铛声，显然是那人离开时发出的动静。
鸣渝之与江也虽然也听到了，但一脸茫然。唯独只有兰塔尔伽脸上展现了不可掩饰的惊讶，他瞪圆眼睛，看着那人离去的方向。
显然，他认识这位救助于他们的人。
片刻，他为了不引起鸣渝之注意，立马收敛了情绪，脸上又是一副无所谓的淡然。
“殿下！你们在哪里？”
陡然的一声，让鸣渝之惊觉，恨不得立马捂住叫唤的人的嘴。
细细一听，是尹净的声音。
江也目光变得空洞，头僵硬地转过来呆愣地看着鸣渝之，嘴唇不受控制的问出一句：“他在叫什么？殿下？”
这一声“殿下”，无形中给了江也一块巨石，从天而降压在他的身上，让他动弹不得。
他的目光坚定，一字一顿道：“谁是殿下？”
而鸣渝之在心中直呼【遭了！】
江也的心中早已猜到了答案，但他还是想亲耳听到那个人坦言相告。
鸣渝之抚着额头，不敢抬眼看他。此时，他真想找个地缝钻进去。
江也的目光像淬了火的钉子，牢牢钉在鸣渝之脸上。
鸣渝之的头都快要掉到了地上。
江也手中的剑微微抬起，剑尖在稀薄的月光下泛着光泽，是那样的冰冷。
他往日里那份世家公子的矜贵与偶尔流露的任性此刻荡然无存，只剩下被欺骗后的愤怒。
“我问，谁是殿下？”他又重复了一遍，声音不高，却带着不可估量的压迫感。
鸣渝之万般心虚，知道此刻再也无法隐瞒。他迎着江也的目光，没有退缩，声音如蚊吟：“是我……”
简单的两个字，却让江也握剑的手猛地一紧。
他想起这一路上的颠沛流离，想起鸣渝之为帮他申冤，毛遂自荐。想起自己曾在他面前抱怨朝政，甚至表述自己痛恨皇权贵胄。
种种过往，此刻都成了刺向自己的利刃。
一股被愚弄的怒火混合着难以置信的荒谬感冲上头顶。
“好，好得很……”江也嘴角扯出一抹讥诮的弧度。”
“殿下微服私访，体察民情，真是好生辛苦！”
“看着我像个傻子一样被你蒙在鼓里，很有趣吗？殿——下——！”最后两个字，他几乎是咬着牙说出来的。
而鸣渝之听着他口中的“殿下”，格外刺耳。