翌日，天光微亮，三皇子府的侍卫已在质子府外静候。谢观澜一身玄色劲装，外罩一件暗绣云纹的黛蓝披风，身姿挺拔如松，带着卫琅和御医李时茂踏入晨雾未散的庭院。裴临渊正坐在老位置，石桌旁，清癯的身影几乎要与背后灰白的墙壁融为一体，唯有那双眼睛，在熹微晨光中半眯着，流泻出与这清冷早晨格格不入的、慵懒而锐利的光泽。
“三殿下晨安。”裴临渊抬眼，嘴角勾起一抹浅淡到近乎无的弧度，视线掠过自己包扎严实的左肩，声音带着伤后特有的低哑，字字却清晰如冰棱坠地，“看来殿下是怕臣昨夜毒发身亡，少了个人供您逗弄取乐？还是前日那两鞭未能尽兴，今日特来补上几针，好让臣彻底废在这云京，也省得他日殿下马踏北境时，还得费心搜检我这颗……早已不甚清白的头颅？”
他的语调平缓，却像钝刀子慢条斯理地刮过青石，刮出森然寒意。
谢观澜在他面前站定，身形高挑，带着庭院里未散的寒露气息。他示意御医上前，目光却如铁锁，牢牢扣在裴临渊脸上，那眼神并非纯粹恨意，更像一种冰冷的审视与评估。
“想死？”谢观澜开口，声音清朗，却似金石相击，带着不容置疑的力道，“也得本皇子点头。本皇子的铁蹄，迟早要踏破天渊山。届时，不仅要你北戎王庭的金帐为烬，”他微微倾身，晨光勾勒出他利落的下颌线，语气骤然转沉，带着一种近乎残忍的平静，“更要你好好看着——看着你引以为傲的草原如何变作焦土，看着你誓死效忠的鹰旗，如何在南楚的风里，烧成灰烬。”
这话若出自他人之口，或许只是虚张声势的恫吓。但从谢观澜唇间吐出，配着他那张糅合了武将世家的英朗轮廓与某种近乎锐利的俊美面容，竟有种令人心悸的、近乎预言的穿透力。仿佛他口中描述的不是遥远的威胁，而是早已在心中演练过千百遍、必将付诸实施的未来图景。
裴临渊低低笑了起来，笑声里却无多少暖意，只余悲凉与讥诮。“殿下好志向。只可惜，这世道从无无辜之人。我生于南楚，长于北戎，草原每一缕烽烟，或多或少，都与我裴氏脱不开干系。但至今为止，”他抬眼，眸光清冽如雪水，“我手上未沾过半滴无辜者的血。”
“只因你尚未执权柄。”谢观澜断言，亲自接过御医调好的药膏，语气斩钉截铁，“若有朝一日你站到那个位置，面临家国存亡，你会明白——有些血，不得不染。”
裴临渊笑意渐收，眼神深不见底：“生逢乱世各西东，烽火连年恨未穷。何日干戈化玉帛，四海同春始慰侬。说到底，不过是立场相悖，身不由己。”
“你们北戎贵族，也读南楚的诗？”谢观澜眸光微动，似有讶异。
“北戎与南楚对峙百年，互相学得还少么？”裴临渊淡淡道，“你们用我们的良马改良骑兵，我们学你们的农书以固边疆。战争与和平，本就如骨附蛆，难分难解。”
谢观澜在他对面拂衣坐下，直视他深褐的瞳仁——那是北戎王族特有的眸色，如陈年琥珀，蕴着光。“你恨战争么？北戎新败，你被迫为质，理当恨我南楚。”
“恨？”裴临渊极淡地笑了笑，眼中却无甚温度，“三殿下以为，北戎与南楚这百余年的血债，是一个‘恨’字能载动的么？”他目光投向北方，似要穿透重重宫墙，望见那片苍茫草原：“百二十年前，北戎先祖裴灼与南楚高祖谢胤，于天渊山歃血为盟，约为兄弟，共驱西狄。天下初定，一个南下立国，一个北守边疆，誓约永为唇齿。”
“陈年旧事。”谢观澜打断，“是你们先背盟，屡犯我边关。”
“是南楚先绝互市！”裴临渊声线陡然一沉，又迅速压平，“七十年前，南楚关闭北境十六市，草原缺茶少盐，牛羊冻毙，一冬饿殍遍野。不南下，等死么？”
谢观澜一怔。宫中所授史册，从来只书“北戎贪婪，犯边无度”，何曾提过“闭市”？
“那……那也是你们先劫杀南楚商队。”他语气已不似先前笃定。
裴临渊深吸一口气，似在平复心绪：“那些‘商队’，实为南廷所遣细作，测绘地图，离间部落。北戎不过自卫。”
院中一时寂然，百年恩怨如无形屏障，横亘在方寸石桌之间。
“所以你认定，战争无分对错？”谢观澜终是问道。
“不，战争永远是错的。”裴临渊转回视线，定定看他，“但唯有明白它因何而起，才可能止它于未发。北戎与南楚，犹如一对被命运捆缚的孪生兄弟，彼此厌憎，却又血脉相连。譬如我，”他顿了顿，“我母亲是南楚歌伎，父亲却是北戎可汗。”
“那你……不恨南楚？”谢观澜声音轻了下来。
裴临渊摇头：“恨意若能化解干戈，这百年烽火早该熄了。三殿下可知，为何北戎与南楚鏖战百年，却始终谁也吞并不了谁？”
谢观澜默然。
“因为我们彼此需要。”裴临渊眼中掠过一丝极淡的、近乎悲哀的了然，“北戎需南楚的粮茶丝帛，南楚需北戎的骏马革裘。百年征战，不过是在血腥中寻找一种危险的平衡。但这平衡，不该永远以百姓骸骨为秤砣。”
谢观澜良久不语。他自幼所学，是“非我族类，其心必异”，是“北戎豺狼，不可姑息”。从未有人对他说过，敌人亦是活生生的人，有其哀惧与逻辑。“可现实是，北戎与南楚，必有一战。”他最终道，语气恢复冷硬，“我父皇已在调兵。”
裴临渊指尖几不可察地一颤。他看向她，眸中沉淀着深重的疲惫与悲悯：“那么三殿下相信，更多的鲜血，能终结流血？”
“至少可保南楚百年太平。”
“那北戎的百姓呢？”他的声音低如自语，却字字清晰，“他们便不是人？不配活着么？”
谢观澜语塞。
他从未思及此问。在他所受的教诲里，敌国之民，与草木何异？
“一将功成万骨枯。”裴临渊忽然起身，动作牵动伤口，几不可察地蹙了蹙眉，神色已恢复平淡，“战争的本质，无非掠夺与求生。正义与否，不过是史册上墨迹的浓淡。你我立场殊途，在此空论无益。殿下若无他事，容我告退——城南‘忘忧阁’的酒，据说尚可。”
“忘忧阁？”谢观澜眉梢倏地扬起，眸中锐光一闪，那点玩味的笑意淡了些，取而代之的是一种更深的审视，“裴世子消息倒是灵通，才来云京几日，便寻到了这等……‘好去处’？不知是约了哪家公子同往？”
“忘忧阁”这名头，谢观澜自然知晓。那是城南最负盛名的销金窟，楼高五重，歌舞不绝，名酒佳肴冠绝云京，更是诸多纨绔子弟、风流名士乃至各方消息灵通人士流连汇聚之地。绝非简单的“清静酒肆”。
裴临渊语气未变，依旧平淡：“谈不上相熟，不过闻其酒香。寻个无人搅扰的角落而已。”
“只怕不成。”谢观澜也已起身，一步便挡在了他身前，姿态看似随意，却恰好封住了去路。他唇角噙着一丝笑，那笑意却未达眼底，反而透出不容置辩的意味。“陛下有口谕，你伤势未愈之前，由我‘照看’。”
“城南鱼龙混杂，忘忧阁更是迎来送往，喧嚷之地。你若去那里，万一伤口迸裂，或是……”他顿了顿，目光在裴临渊脸上逡巡，意有所指，“或是被不长眼的冲撞了，惹出什么不必要的麻烦，我如何向父皇交代？届时，只怕父皇怪罪下来，你我都难逃‘照看不利’的干系。”
他再次将“照看”二字，咬得意味深长。
裴临渊被他堵得气息一滞，旋即也笑了，那笑意却未达眼底：“殿下真是……体贴入微。既如此，不如索性搬来这质子府同住？也省了殿下日日奔波之苦。或者……”他目光在谢观澜英挺的眉眼间徐徐掠过，唇角勾起一抹玩味的弧度，“我终日跟在殿下鞍前马后，做个贴身长随，岂不更便宜殿下‘时时照看’？”
“贴身长随？这可是你说的。”谢观澜眉峰一扬，眼中锐光乍现，笑意蔓延，却带着捕猎般的玩味。他扬声，干脆利落：“卫琅——带裴长随回府！”
廊柱阴影下，玄衣侍卫如鬼魅般上前两步，恰好封住了裴临渊侧后方的去路，沉默却坚定。
裴临渊心下一沉，没料到对方不仅接招，还直接用行动坐实，反手将了他一军。他面上不动，只微微抬眸，声音平静无波：“殿下这是何意？臣不过一句戏言。”
“戏言？”谢观澜又向前逼近半步，气息几乎拂到对方脸上，他故意将声音放得又低又慢，带着洞悉一切的调侃，“本王听着，倒像是裴世子毛遂自荐，诚意十足。”他的目光如有实质，慢悠悠地从裴临渊的眼睛滑到嘴唇，带着审视与毫不掩饰的兴趣。
裴临渊垂下眼帘，避开那过分直接的视线，重复道：“殿下说笑了。”
“本王从不说笑。”谢观澜截断他的话，话音未落，手已随随便便地抬起，朝着裴临渊未受伤的右肩落去——姿态自然得仿佛只是友人间的随手一拍。
“！”
就在指尖即将触及衣料的刹那，裴临渊浑身猛地一颤，如同被火舌燎到，又似被冰锥刺中，脸色“唰”地惨白。他整个人不受控制地急遽向后弹开，踉跄着连退数步，脊背“砰”一声重重撞上冰凉坚硬的廊柱，才勉强止住退势。他左手死死攥住自己右肩的衣料，指节捏得发白，胸膛剧烈起伏，抬起的眼中是无法完全压制的惊悸与冰冷的抗拒，甚至有一丝未能掩住的厉色。
谢观澜的手停在了半空。他眉梢几不可察地动了一下，眼底的玩味迅速被一种更锐利、更专注的探究取代。他非但没有因这剧烈反应后退，反而就着这个姿势，更加仔细地打量起裴临渊——那失血的唇，微颤的指尖，以及眼中深藏的、近乎本能的防御与厌恶。
“呵。” 谢观澜轻轻哼笑一声，终于慢条斯理地收回手，指尖若有所思地捻了捻。他不再逼近，只是站在原地，目光却像钉子一样将裴临渊钉在原地。“碰不得？” 他问，语气平淡，却带着一种令人不安的深究。
裴临渊靠着廊柱，竭力稳住呼吸，那阵灭顶的恶心与寒意仍在四肢百骸流窜。他避开谢观澜的视线，侧过脸，声音因之前的紧绷而有些低哑：“……臣不惯与人相近。”
“是么？” 谢观澜拖长了调子，显然不信这套说辞。他目光扫过裴临渊依旧紧攥肩膀的手，又落回他强作镇定的侧脸，忽然扯了扯嘴角，那笑容里没了之前的轻浮，却多了几分狩猎般的兴致，“看来本皇子这位新得的‘长随’，规矩还挺特别。”
卫琅依旧沉默地守着方位，如一道安静的影子，唯有按在刀柄上的手，指节微微凸起。
侧厢房的棉帘后，拓跋烈几乎要冲出来，被薛知微用力按住肩膀。薛知微的目光穿过缝隙，紧紧锁住院中对峙的两人，眉头微蹙。
院中，晨光清冽，却弥漫着无声的角力。
裴临渊缓缓松开攥紧的手，指尖却还在微微发抖。他知道自己刚才的反应过激了，暴露了不该暴露的东西。他抬起眼，试图重新凝聚起那份惯常的疏淡，迎上谢观澜探究的目光，声音平板：“殿下若无事，容臣先行告退。”
“急什么？”谢观澜却不接这茬，他好整以暇地掸了掸衣袖，仿佛刚才那场无形的交锋不过是段小插曲。“既是本皇子的‘长随’，自然该跟着本皇子。”他转身，朝院外走去，步态悠然，只丢下一句不轻不重的话，飘散在晨风里：
“来日方长，裴临渊。咱们……慢慢来。”