自那日曲水流觞雅集被马公公以血腥手段搅扰后，赵修远心中总梗着一根刺。为表歉意，也为一舒胸中块垒，他特意让精心教养的家班，赶排了《青霜剑》与《阴阳判》两出大戏，广发名帖，邀众人过府观赏。
水阁临湖，晚风送爽。台上灯火通明，锣鼓一响，戏便开了场。
先是《青霜剑》。
饰申雪贞的旦角甫一登场，便是一记清亮如裂帛的「叫头」：“天——哪——！”只一声，便将那含冤女子的悲愤穿透水阁。她身着素白褶子，水袖足有三尺，随着「急急风」的锣鼓点，一个凄绝的「卧鱼」旋身，双袖如白练般抛洒而出，复又收拢于胸前，那微微颤动的指尖，诉尽无声的哀恸。洞房一场，她换上红帔，浓艳的胭脂也盖不住眼中淬骨的冷。与仇人虚与委蛇时，唱腔是刻意捏出的柔媚甜润；待更鼓响过，她从妆奁底层缓缓抽出那柄“青霜剑”—— 一个凝重的停顿，台上台下呼吸皆屏——随即剑光如雪，与她翻飞的水袖、决绝的「鹞子翻身」融为一体，伴着一串激越的「劈破玉」曲牌，完成了那惊心动魄的复仇。唱至“血债终须血来偿”一句时，脑后一束“鬼发”陡然甩出，在惨白的灯光下如怨魂索命，满座皆惊。
赵修远借着举杯的间隙，目光扫过众人，低语如叹：“纵是弱女子，亦当有剑可执，有冤可申。”其兄赵修卓微微倾身，声音压得极低：“戏是好戏，情亦动人。只是二郎，有些影子，不必非要对着日光去看。”赵修远未答，目光瞥向陆见深。只见陆见深端坐如松，目光死死锁在台上那柄青霜剑上，唇线紧抿，握着冷透的茶杯，指节已然青白。
紧接着是《阴阳判》。
这出戏更重做功与氛围。判官勾着金白相间的脸谱，额间一轮小小的“阴阳鱼”，在明暗变幻的灯光下忽慈忽厉。他探查冤情时，走的是飘逸又诡异的“鬼步”与“魂子步”，身形飘忽，仿佛真能穿梭阴阳。台上运用了“跳判”特技，判官凌空翻跃，手中朱笔虚画，一道道象征符箓的彩绸自空中垂下。当真相大白，惩恶扬善时，锣鼓以「九锤半」营造出天摇地动之势，判官一声裂石穿云的高腔“还——尔——公——道——！”，辅以“喷火”绝活，一团青红烈焰自口中喷出，象征地狱之刑，邪恶在烈焰中蜷缩倒地。整出戏虚实相生，充满象征意味。
林砚辞轻摇折扇，拊掌赞道：“妙哉！赵兄此番安排，不仅曲文精彩，这做功、绝活，更是深得三昧。以古鉴今，彰善瘅恶，是仁心，更是慧眼。”
裴临渊指节轻叩桌面，目光沉静：“天道好还，报应不爽。视人命如草芥者，台上台下，皆应有此‘阴阳判’明察秋毫。”薛知微虽未多言，但观其凝视台上“喷火”惩恶时，眼中闪过的锐光，便知他心意。
连张元朗也忘了嗑瓜子，咋舌道：“这判官……有点意思！那没根的老货，自己不行，偏要祸害人家清清白白的姑娘，一个阉人，学人娶五六房小妾，排场比王爷还大，小爷我都瞧不上眼！活该他下地狱！”
两出戏罢，余韵未消。台上戏文里的慷慨激昂、程式化的唱念做打，与席间众人或明或暗的心绪、对现实不公的影射，在这水阁之内交融碰撞。戏台上的虚拟与写意，此刻却比现实更尖锐地，映照着每个人心中的公义与波澜。
散戏后，人潮渐疏。赵修远趁着四下喧杂未散，快步凑近裴临渊身侧，压低声音，眼里闪着一种混杂得意与神秘的光：“裴兄，今日这戏虽好，终究是台上虚文。小弟那儿……倒收着几件真东西，那才叫‘有意思’。”
他袖中手指搓了搓，笑意黏稠：“不知裴兄今夜可愿拨冗，随小弟去开开眼？保准不让你白走这一趟。”
语罢，也不等明确回应，只留下个心照不宣的眼神，便被人潮簇拥着先一步离去。
§
当夜，华灯璀璨。
裴临渊换了一身云纹暗锦袍，玉簪束发，腰间悬一枚成色寻常的青玉佩，扮作家道中落、仍勉力维持体面，且急欲在京城寻机翻身的南境商贾。他刻意敛去眉宇间那份过沉的静气，代之以几分恰到好处的、急于钻营的精明与审慎。
更深露重，巷口那盏褪了色的旧灯笼在夜风中摇晃，晕开一圈昏黄光影。青石板地上，赵修远的影子被拖得颀长摇曳——他正斜倚着斑驳的砖墙，一身绛紫锦袍的前襟沾染着深浅不一的酒渍，那股甜暖的脂粉香混杂着巷底漫上来的湿冷夜雾，在空气中织成一张无形而粘腻的网。
“裴兄！”他直起身，声音亮得惊起了檐角栖鸦，“可算候着你了！”话音未落，带着脂粉气的手已热络地伸来，直欲抓握裴临渊的衣袖，指尖还沾着些未净的、胭脂色的残痕。裴临渊脚下微撤半步，身形不着痕迹地一侧，那手便擦着他袖缘滑了过去。他顺势抬臂，假意整理衣襟，恰好避开了触碰，面上却适时露出歉然笑意，拱手道：“赵兄久候了。”
不待回应，赵修远侧身展臂，袖口在灯下一晃，抖落几点金线刺绣的碎光：“陆见深陆先生——”他忽地压低嗓音，吐息间酒气翻涌，“你们见过几次了，真正的诗书画印俱入化境，策论文章更堪为朝堂镜鉴！”
阴影中，青衫人缓步而出。
陆见深步履徐缓，衣摆拂过石隙湿苔竟悄无声息。他躬身作揖时，鬓边几缕未束妥的发丝垂落，半掩眉眼：“明哲兄醉语，岂可当真。”抬眼时，眸中映着零碎的灯影，清凌凌一片，“某不过暂居赵府，为二公子整理些旧日文稿罢了。”
“陆兄休要过谦！”赵修远忽而踉跄半步，整个人几乎挂上陆见深肩头。他转向裴临渊，眼眶无端泛了红：“我家中长兄……终日只道我耽于嬉游，不务正业。”喉结滚动数下，忽又咧嘴笑开，那笑意在晃动的光影里明灭不定，“今夜——便教诸君去见识真正的‘好玩意儿’！保管大开眼界！”
裴临渊拱手，笑容里掺着合宜的奉承与好奇：“有劳赵兄引荐。在下对云京繁华，尤是海外奇珍，心向往之。”
“好说好说！”赵修远揽住他肩膀，那股混杂的气味令裴临渊胃底微翻，筋肉几不可察地一僵，旋即松弛，面上笑意未减，反略略凑近些许，显出几分“同道”热络。
“珍品阁”三楼雅室，笙歌隔帘，香腻如旧。室内已有二人：一位脑满肠肥、十指套满各色宝石戒箍的中年商人；另一位精瘦，身着文士衫，眼神锐如鹰隼，正慢条斯理呷着茶。
“裴兄，这位是‘祥瑞昌’刘大掌柜，这位是……”赵修远挤眉弄眼，声线压得愈低，“‘青龙会’宋先生，专弄硬货的能人！”
裴临渊心下凛然，面上堆起热切笑意，上前见礼。刘大掌柜只倨傲地略一颔首，目光在他周身扫量，似在掂量财力。那宋先生抬起眼皮，冷电般的视线在他脸上一掠而过，方淡淡开口：“听明哲兄言，裴公子对南洋珠子有意？”
“正是，”裴临渊于客位安然落座，“寻常市货，难入眼目。”
“那是自然！裴世子何等身份！”赵修远忙不迭附和，语气里竟透出几分与“皇子”称兄道弟的沾沾之喜，浑然忘却此“皇子”实为被困之质。
“哦？”宋先生不置可否，自袖中取出一只精巧紫檀木盒，启盖。丝绒衬里上，十数颗龙眼大的珍珠圆润无瑕，宝光温莹，于灯下流转着淡淡虹彩。“这般成色，可入公子法眼？”
裴临渊适时流露赞叹之色，小心拈起一颗细审，赞道：“极品！如此光泽圆满，在南边亦属罕见。宋先生果真手眼通天。”
宋先生面上掠过一丝几不可察的满意，收拢木盒：“珠子不算什么。真正的好东西，看缘分，也看……”他语意微顿，“诚意。”
裴临渊会意，自怀中取出一张面额恰如其分的银票，轻推过去：“些许定金，聊表诚心。不知宋先生所言‘真正的好物’，何时有缘得见？又需几何‘诚意’？”
刘大掌柜嘿嘿一笑，插言道：“裴公子爽利！不过宋先生掌舵的‘硬货’，可不单是珠子。近有一批‘南洋琉璃料’并‘上等染料’，成色足，数目亦不小。只是……交割的时辰地点，须得万全。”
裴临渊心下一动——琉璃料？染料？此或正是火硝、帆布等军需之暗指。他面上露出商人特有的、糅杂兴趣与精明的神色：“哦？是何数目？若货真价实，银钱可议。只是交割……听闻近来漕口稽查颇严，可保稳妥？”
宋先生与刘大掌柜交换一瞥。赵修远在旁拊掌：“裴兄宽心！宋先生的路子，稳如磐石！三日后，子时，漕河七号码头，丙字三号仓，自有周全布置。那地方僻静，等闲人近不得身！”
裴临渊将银票又推半寸，目光于宋、刘二人面上审慎逡巡，语气掺入三分恰如其分的自嘲与探询：“二位就不疑心，裴某一个北戎质子，购此等‘琉璃料’‘染料’，意欲何为？”
宋先生枯瘦的手指拈起银票，对灯验过朱印水纹，嘴角扯出一缕深长的弧度。他将银票缓缓袖起，方不疾不徐道，声如陶砂相磋：
“裴公子说笑了。咱们这行当，只识得纸上的朱印分量，看不清座上人的衣冠来历。莫论北戎南楚，便是九天仙客、阎罗使者，但能拿出真金白银，付足这份‘诚意’……”他眼皮微掀，浑浊眼底精光一烁，“便是宋某的贵客。至于公子买去是铸剑为犁，或是化作战云烽烟，与我等商贾何干？咱们眼里，只这一个‘诚’字当家。”
指尖于袖口不着痕迹地一点——正是银票纳入之处。轻描淡写，商人逐利、不问来路的立场，已勾勒分明。
地点、时辰，与谢观澜所获密报全然吻合。裴临渊心中雪亮：对方尚未全盘生疑，此举或为更深试探，抑或真视己为可拓之“新渠”。
“七号码头丙字仓么……”裴临渊沉吟，似在权衡风险，继而展颜笑道，“既有赵兄与宋先生周全打点，自是稳妥。只不知如此大宗，能否一次交割利落？可需分批，或……另择更僻静的仓栈？裴某在城外倒有一处私库，颇为隐蔽。”
他有意提及“城外私库”，既试对方对“七号码头”之执着，亦探是否另有备用关节。
宋先生看他一眼，缓声道：“裴公子谨慎。然此批货，只走七号码头丙字仓。那处的‘看仓人’，是自己人。换了他处，反而不便。”略顿，语意更深，“何况那仓里，所贮非只这批‘琉璃料’。裴公子若真有诚心，往后……还有‘锡器’‘铜料’一类硬货，可共观之。”
锡器？铜料？裴临渊心念疾转——锡乃铸钱、制器要材，铜更涉火器、钱币命脉，皆属严管之物。此辈竟连此也敢染指！此私运网络之深广，恐远超先前所估。
“原来如此，”裴临渊面露恍然，兴致愈显浓厚，“倒是裴某多虑了。既如此，三日后子时，裴某必备足诚意，亲往提货。只不知届时如何接头？可有凭证信物？”
宋先生自怀中取出一枚铜钱大小的铁牌，样式古拙，上刻繁复海涛纹，中嵌一模糊兽首。“持此牌，对暗号‘大漠孤烟直’，自有人应。”
裴临渊双手接过，细察片晌，郑重纳入怀中。又闲叙数语，饮尽两盅，敲定诸般细节，方借口酒力不支，与赵修远约下回之期，告辞离去。
讯息已足：青龙会、祥瑞昌、七号码头丙字仓、非止火硝帆布、或涉锡铜等战备之物、信物暗号……以及，宋先生打量他时，眼底那瞬深藏的审视。
对方并非毫无防范。此番会面，是试探，亦是诱饵。而他，须得咬住这饵，却不能沦为钩上之鱼。
夜色深重，裴临渊离开“珍品阁”后并未走远。他在几条街外绕了个弯，确认无人尾随后，悄无声息地潜入一处早已废弃的货栈阁楼。这里视角极佳，恰好能斜斜望见“珍品阁”后院那扇不起眼的角门。
约莫半个时辰后，角门再次打开。这回出来的，是宋先生，一顶两人抬的简朴小轿，轿帘垂得严严实实。抬轿的两人脚步轻快沉稳，显然是练家子。小轿并未走向繁华街市，反而折入更幽深的巷弄。
裴临渊伏于檐角暗处，眼睫微垂，凝神细听。
后门紧闭，轿停无声。抬轿人中左侧那位上前，并未抬手叩环，而是屈指在门板特定位置敲击——三轻，两重，再一轻，脆响在静夜中异常清晰，似夜枭啄木。
门内立刻传来极低的回应叩击：两重，一轻。
裴临渊眸光一凝，指尖在瓦片上无声摹画那节奏。门扉随即开启一条缝，面白无须的老者侧身闪出。
马公公。
裴临渊心中默念。果然是他。宫内采办太监，有出入宫禁、经办宫用之便，更有夹带私货、勾连内外的渠道。宋先生背后的“大主顾”，原来在此。
夜风断续送来只言片语：
“……货要干净，路要稳……”
“……公公放心，丙字仓，万无一失……那批‘铜料’已到……”
“……北戎那位……瞧着倒是个胆大的……可底子……”
“……已着人去探……三日后，码头见分晓……”
裴临渊屏息静听，心念电转。原来如此。真正的交易，是马公公与宋先生。而自己，不过是被宋先生（或是赵修远）有意无意引入局中的一枚棋子、一个幌子，或许也是一条他们想试探或利用的“新渠”。宋先生给他铁牌、约定三日后码头提货，恐怕并非真心与他交易那批“琉璃料”，至少不全是。更可能的目的，一是用他这个敏感身份搅浑水，掩护真正的交易；二是试探他的底细与胆量，看他是否真能为他们所驱策，甚至拉他入更深的浑水，比如那批“铜料”；三是……万一事发，他这个北戎质子，便是现成的替罪羊！
好一招一石三鸟。
裴临渊眼中寒光微凝。袖中铁牌愈发冰凉刺骨。这不是信物，是钓饵，也可能是锁链。
他轻轻滑下树干，没入阴影。夜风更冷了，带着水汽，仿佛预示着一场风雨。
三日后，七号码头丙字仓。
那里等着他的，绝不会只是简单的“琉璃料”交割。将是青龙会、祥瑞昌、马公公，乃至可能更深势力交织的暗网中心，是试探，是陷阱，亦可能是……他切入这个庞大私运网络，获取致命证据的绝佳时机。
他需要重新谋划。原先准备的“诚意”或许不够，他需要更多筹码，更需要一个能在关键时刻，于暗处策应、甚至能在明处“偶然”打破局面的变数。
指尖无意识地抚上耳垂，触到那枚冰冷坚硬的、名为“赤痕”的耳坠。其边缘打磨得光滑，顶端狼牙尖的弧度早已被体温熨得微温，唯独正中那点血沁般的玉，依旧透着些微凉意。
谢观澜。
棋局已然铺开，对手落子狠辣。他需要这份来自暗处的、足够锋利的“援手”，方能在这错综复杂的杀局中，寻到一线破光之隙。他并未直返质子府，于街巷间几番迂回，确认无人尾随，方折入一条昏暗的窄衖。
早有“夜枭”在此静候，如一道融入夜色的影子。裴临渊将铁牌纹样仔细拓下，又将今夜所闻——宋先生与刘大掌柜的形貌、言谈间的关键、可能涉及的违禁货类，一一清晰口述。对方以特有的暗语符号疾速记录，纸页摩擦的沙沙声，是黑暗中唯一清晰的响动。
“务必火速呈送三殿下。”他沉声交代。
“是。”夜枭收好纸笺，没入黑暗。
裴临渊独自立于暗衖，片刻，他抬眸望向漕河码头的方向，眼底最后一丝柔和化为比霜刃更冷的清明与决绝。
事毕，心头未松反沉。三日后的子夜，漕河码头。必有一场硬仗。
谢观澜将亲赴险地。
三日。
他心中默念，唇线抿成一道薄刃。棋盘另一端执子之人，怕是也正数着这个日子。棋枰之上，子已落定，看似被动，实则那枚深埋的“钉子”，已悄然抵住了对方最柔软的咽喉。只是，拔钉见血的那一刻，需借一阵东风，也需付一笔代价。
真正的锋刃，即将出鞘。