淬锋池位于隐麟阁东侧，绕过假山松石，便见水汽氤氲。池子以巨大的墨黑色玄武岩砌就，形制方正开阔。温热的泉水从青铜螭首中汩汩涌出，白雾缭绕。池边陈设一应俱全。
裴临渊踏入时，谢观澜已先一步到了。他背对着入口，浓黑的长发披散下来，正抬手去解中衣的系带。昏黄的宫灯与池中蒸腾的白雾模糊了细节，只勾勒出一个宽肩窄腰、挺拔矫健的剪影，流畅的肌肉线条在朦胧的光线下若隐若现，充满力量感。
听到脚步声，谢观澜并未回头，只是随口道：“来了？自己随意。”语气自然得像在招呼友人。
裴临渊走到离谢观澜最远的对角处，动作尽量放轻，开始解自己的外袍。中衣之下，那些新旧交叠的伤痕在氤氲水汽中显露出来，除了肩上新鲜的鞭伤与箭疮，还有更多陈年的旧创。他快速褪下衣物，抓过一条宽大的布巾围在腰间，沉入了温暖的池水中。
温暖略烫的泉水包裹住身躯，缓解了紧绷的肌肉与旧伤的隐痛。但他全身的神经却依旧警惕。他能感觉到不远处，另一道存在感极强的身影也滑入了水中。
池中一时无人说话，只有泉水涌动的细微声响。
“你这身伤，”谢观澜的声音忽然响起，打破了寂静，依旧随意，“倒比我这‘淬锋池’的名字，更衬‘淬锋’二字。”
裴临渊没有睁眼，靠着池壁，声音因水汽而略显低沉：“沙场刀剑，生死寻常。不及殿下剑法精妙，令人叹服。”
沉默了片刻。忽然，一阵水声由远及近。裴临渊警觉地睁开眼，只见谢观澜竟从池子的另一边涉水走了过来，停在他前方几步之外。水波荡漾，映着灯光，在他结实的胸膛和紧窄的腰腹上流动。他手里拿着一个白瓷小罐。
两人的距离骤然拉近。蒸腾的水汽中，那张惯常带着不羁笑意的俊朗脸庞上，此刻神情有些不同——少了几分戏谑，多了些……认真？甚至是一丝极难察觉的、类似于歉疚的闪烁。
谢观澜的目光落在裴临渊露出水面的肩头，那里，即使在昏暗的光线下，也能看到纱布边缘隐约透出的、狰狞的鞭痕轮廓——那是他自己的“杰作”。
“这个，”谢观澜晃了晃手中的白瓷罐，声音比平时低了一些，在水汽中显得有些模糊，“宫里秘制的金疮药，对鞭疮愈合、祛疤有奇效。防水性极佳，现在敷上，明日赶路也无碍。”
裴临渊身体瞬间绷紧，下意识地向后靠了靠，后背抵上冰凉的池壁。又要触碰？在如此近的距离，几乎毫无遮挡的情况下？
看到他瞬间戒备的姿态和苍白的脸色，谢观澜立刻停住了继续靠近的动作。他站在及胸的水中，没有像往常那样带着压迫感逼近，反而将声音放得更缓，更清晰，甚至带上了一种裴临渊从未听过的、近乎商量的口吻：
“我知你不喜旁人碰触。”他直视着裴临渊的眼睛，语气是罕见的坦诚，“但这伤……终究因我而起。若因此耽误明日行程，或是留下隐患，非我所愿。这药，你自己来敷，或是我帮你，你自己选。若实在不愿，我绝不强求，放下药便走。”
他顿了顿，补充道：“只是自己反手上药，恐怕难以周全。”
这番话，完全出乎裴临渊的意料。他预想了谢观澜可能的嘲讽、逼迫，或是漫不经心的“施舍”，却唯独没料到是这样直白地承认他的“不喜”，并将选择权交还给他。那份诚恳，不似作伪。
池中热气氤氲，两人之间不过数尺之遥。水波微微荡漾，光线迷离。裴临渊看着谢观澜。水珠顺着他棱角分明的下颌滴落，滑过线条清晰的锁骨和紧实的胸膛。他的英俊是毫无阴霾的、充满生命力的阳刚之美，像正午的阳光，炽烈而直接，此刻因那份意外的耐心与坦诚，竟显得不那么具有攻击性，反而有种……奇异的可靠。
而谢观澜，也在此刻更近的距离，更清晰的视野下，真正看清水下对方的身形。苍白，清瘦，却并非孱弱，肌肉的线条流畅而蕴藏着力量。那些纵横交错的旧伤疤，如同古老的地图，记载着不为人知的过往，在氤氲水汽中竟有种惊心动魄的、破碎又坚韧的美感。而自己留下的那道鞭痕，盘踞在肩头，像一条丑陋的枷锁，破坏了这份美感，让他心头莫名一刺。
两人一时都静默了。只有水声潺潺，雾气流动。一种微妙而陌生的情绪，在温热的水汽与近距离的凝视中悄然滋生。那不仅仅是审视或评估，更像是在猝不及防的坦诚相对下，窥见了彼此坚硬外壳下某一丝真实的质地，从而产生的、连自己都未曾预料到的细微波澜与悸动。
裴临渊的喉结滚动了一下。拒绝的话在舌尖转了一圈，最终没有出口。对方眼中那份罕见的认真与等待，奇异地缓解了他一部分本能的排斥。或许，是因为这关乎明日的正事；或许，是因为那丝隐约的愧疚让他觉得可以稍微信任；又或许，仅仅是此刻的氛围太过诡异，让他做出了不同于往常的决定。
“有劳。”裴临渊终于吐出两个字，微微侧身，将受伤的左肩转向谢观澜。他依旧垂着眼，侧脸线条在昏光中清冷如雪，唯独那白玉般的耳根，染上了一抹薄红，在氤氲水汽与暖黄烛光下，格外分明。
谢观澜的视线在那抹薄红上停留了一瞬，眸色转深，唇边掠过一丝极淡的、难以捉摸的弧度。他没说话，只从罐中取了药膏，指尖温热，轻轻触上那道赤红鞭痕。
微凉药膏与温热肌肤相触，裴临渊身体几不可察地一颤，背脊线条瞬间绷紧，又强迫自己缓缓放松。他闭上眼，长睫湿漉，在眼下投出小片颤动的阴影。
“你武学底子其实极好，”谢观澜的声音近在咫尺，低沉，带着温泉润过的微哑，气息似有若无地拂过裴临渊耳后那抹红，“只是这身子骨……”他指尖力道轻柔，均匀地将药膏推开，指腹偶尔不经意擦过完好的皮肤，温热而略显粗糙的触感，与药膏的清凉交织，带来一阵奇异的战栗。“偏弱了些，旧伤又多，像是……早年根基有过亏损？”
裴临渊喉结微微滚动，声音却平稳：“不及殿下根基深厚，得天独厚。”
谢观澜低笑一声，那气息更近了些，几乎贴着裴临渊的耳廓。“得天独厚？”他指尖正抚过一道深陷的旧疤，动作顿了顿，声音压得更低，像私语，“裴世子这话，听着倒有几分酸意。”他的目光落在那片自耳根蔓延至颈侧的薄红上，在氤氲水汽中，那抹颜色像雪地里晕开的胭脂，竟比他手下这些伤痕更抓人视线。
裴临渊耳根那抹红似乎更深了些，语气却更冷：“殿下多虑。陈述事实而已。”
“是吗？”谢观澜不再追问，只专注于手下动作。他的指法意外地熟稔耐心，从狰狞的鞭痕中段缓缓推向边缘，力道匀停。指尖抚过泛红的皮肤，他能清晰感觉到掌下人细微的颤抖和骤然绷紧又强迫放松的肌理。那抹红痕，在苍白皮肤的映衬下，在蒸腾的热气里，显得……格外生动，甚至有些刺目。
他眸色深了深，忽然开口，声音依旧保持着为对方上药时的平稳低沉，内容却已然偏离：“不过，裴世子这‘陈述事实’，似乎说得有些心口不一。”他指尖未停，甚至更放慢了些，像是在细细丈量那道伤痕的轮廓。“你这身子，可不只是偏弱畏寒那么简单。”他抬起眼，目光从裴临渊泛红的颈侧滑到他紧抿的唇线，最后对上他倏然睁开的眼睛，那眼底还残留着一丝未来得及完全敛去的波动，在氤氲水汽中显得湿漉而警醒。
谢观澜唇角勾起一个极浅的、带着了然与玩味的弧度，继续用那种平稳的、近乎耳语的语调说道：“你看，这满池的热气，加上我这点微末的‘服侍’，竟能让裴世子从耳根红到脖颈……不知道的，还以为我用了什么虎狼之药，或是……”他故意顿了顿，指尖在伤痕边缘轻轻一点，力道不重，却让裴临渊浑身又是一颤，那带着薄茧的指腹似有若无地刮过敏感皮肤的边缘，“……或是裴世子心猿意马、春心萌动，才会这般……不胜热力？”
“心猿意马”与“春心萌动”两个词，被他用低沉而清晰的嗓音，在如此近的距离，混着温热的呼吸，送入裴临渊耳中。氤氲水汽仿佛瞬间变得更加粘稠炙热，缠绕在两人之间。
裴临渊猛地抬眼，对上谢观澜近在咫尺的视线。那双总是含着几分不羁笑意的眼眸，此刻深邃得不见底，里面翻涌着某种他看不分明却直觉危险的情绪，牢牢锁着他，不放过他脸上一丝一毫的变化。颈侧的皮肤仿佛被那话语和目光同时灼烫，红晕不受控制地又深了一层，甚至向锁骨下方蔓延开去。
“殿下！”裴临渊的声音骤然变冷，比池水更寒，带着明显的警告和一丝几乎压抑不住的恼意。他身体后仰，试图拉开距离，肩背却抵住了坚硬的池壁，退无可退。“还请慎言！此等轻佻之言，有辱殿下身份！”
“轻佻？”谢观澜非但不退，反而就着为他上药的姿势，更向前倾了半分。两人鼻尖几乎要碰到一起，呼吸彻底交缠。他目光掠过裴临渊泛红的脸颊和紧抿的、失了血色的唇，低笑一声，那笑声震动胸腔，带着磁性的沙哑：“裴世子觉得这是轻佻？可我说的，难道不是眼前事实？”
他指尖终于完全离开裴临渊肩头的伤痕，却并未收回，反而虚虚悬在那片泛红的皮肤上方，目光灼灼，“还是说……裴世子被说中了心事，才会如此着恼？”
“殿下说笑了。”他声音冷了下来，比池水更凉，“我只是不喜与人过于亲近。至于这点颜色，”他微微偏头，避开谢观澜过于直接的视线，露出一段依旧泛着淡粉的脖颈线条，“温泉热气熏蒸，再寻常不过。倒是殿下……”
他忽然转回视线，重新看向谢观澜，目光在他犹带水珠的胸膛和壁垒分明的腹肌上缓慢扫过，语气平淡无波，却字字清晰：“血气方刚，体魄强健，更需注意……分寸。有些火，看似无谓，烧起来容易，在这方寸之间，想压下去，恐怕就难了。”
两人距离极近，气息几乎交缠。谢观澜为他上药的手还停在他肩头，掌心传来的热度与药膏的清凉形成鲜明对比。氤氲水汽模糊了彼此的轮廓，却让眼中的对峙更加清晰。
谢观澜闻言，脸上的玩味笑意更深，眼底却掠过一丝锐光，像被这话精准地撩拨到了某根弦。他非但没有退开，反而微微倾身，两人之间的距离更近了几分，近到裴临渊能看清他浓密睫毛上凝结的细小水珠。
“分寸？”谢观澜低声重复，声音里带着一丝危险的磁性，“裴世子提醒的是。不过……” 他指尖终于离开裴临渊的肩头，目光锁着对方，缓缓道，“我这人，有时偏偏不喜欢太有分寸。尤其是……”
他目光再次扫过裴临渊颈侧那抹未褪尽的红，又回到他清冷如雪却因水汽蒸腾而眼角微红的脸上，意味深长地拖长了语调：“……尤其是面对口是心非、浑身是刺，却又偏偏……容易‘上火’的同伴时。”
他的视线如有实质，从裴临渊湿润的眼睫，滑到挺直的鼻梁，最后落在那形状优美却因紧抿而显得格外冷硬的唇上。水珠顺着裴临渊的下颌线滑落，滴在锁骨凹陷处，又蜿蜒没入水下阴影。
裴临渊放在水下的手早已紧握成拳，指甲几乎要嵌进掌心。谢观澜的话像是一把淬火的细针，精准地扎破了他试图维持的冷静表象，露出底下连自己都不愿深究的、陌生的悸动与慌乱。他清楚自己身体的反应，那不受控制的红晕，那加速的心跳，在对方如此直白、甚至堪称冒犯的指认下，无所遁形。这让他感到前所未有的被动和……一丝被看穿的羞愤。
“同伴？”裴临渊强迫自己稳住声音，迎上谢观澜那仿佛能穿透水雾的逼视目光。尽管耳后那片肌肤仍烧得厉害，他眼神却已凝成冰棱，锐利而寒冷。“殿下说笑了。你我之间，何来‘同伴’一说？不过各为其主，暂同道路罢了。”他下颌线微微绷紧，唇角勾起一抹极淡的、带着冷冽讥诮的弧度，继续道：“至于这满池热气惹出的些许颜色……殿下久惯风月，莫非是平日风流债欠得太多，看谁都带着三分旖旎心思？可惜，殿下怕是找错了人，也表错了情。”
这话已是相当不客气，几乎是指着鼻子骂谢观澜自作多情、惯会风月。
谢观澜眉峰微挑，眼中危险的光芒更盛，但脸上的笑意却并未消散，反而更浓了些，那是一种被激起胜负欲和更浓兴趣的笑容。他非但没有被激怒，反而像是发现了什么极有趣的猎物。
“哦？我表错了情？”他慢条斯理地重复，目光在裴临渊强作镇定却依旧泛红的脸上逡巡，最后定格在他那双因为愤怒和羞恼而格外明亮的眸子上，“裴世子何必急着撇清？这池中只有你我二人，热气蒸腾，肌肤相触……”他压低声音，用只有两人能听到的音量，一字一句道，“我是否表错情，你心里……当真不知？”
最后几个字，几乎是气音，带着滚烫的温度，钻进裴临渊的耳朵，也敲打在他骤然失序的心跳上。
裴临渊呼吸一窒，所有准备好的冷言冷语都堵在了喉咙里。谢观澜的视线太过直接，话语太过笃定，仿佛早已洞悉了他竭力隐藏的那点连自己都无法厘清的、陌生的心绪波动。这种被彻底看穿、无力反驳的感觉，比直接的冒犯更让他心慌。
他猛地别开脸，避开谢观澜几乎要将他吞噬的视线，胸口微微起伏，泄露了内心的不平静。颈侧和耳后的红晕，在苍白皮肤的映衬下，艳得惊人。
谢观澜看着他这副强作镇定却漏洞百出的模样，眼中闪过一丝得逞般的、近乎掠夺的光芒，但很快又被更深沉的东西覆盖。他见好就收，没有继续进逼，反而直起身，拉开了距离。
“药上好了。”他语气恢复了平常，仿佛刚才那番近乎**又充满挑衅的对话从未发生。他拿起池边的布巾，慢条斯理地擦拭着手上的水渍，目光却依旧落在裴临渊泛红的侧脸上，意味深长地补充道，“差不多了，再泡该晕了。看来这药，清淤化瘀有余，败火静心……却还差得远。裴世子，好自为之。”
说完，他不再停留，转身踏出水面，水花四溅中，那具充满力量感的身躯在烛光下一闪而过，随即被随手披上的中衣遮住大半。他背对着裴临渊，声音隔着氤氲水汽传来，已听不出什么情绪：
“西厢客房已备好，干净被褥，无人打扰。明日卯时，演武场见。”
“天渊关不是温泉池，我也未必次次都有耐心……帮你‘败火’。所以，裴大人，跟紧了。若你慢了、惧了、或是拖了我的后腿——”
“即便旧债未清，我也照样将你扔在戈壁滩上，自生自灭。”
谢观澜径自离开了，留下一室氤氲未散的水汽，和池中仍在原地的裴临渊。
裴临渊独自靠在池壁，许久未动。肩头药膏传来持续的清凉，却丝毫无法缓解他脸上、颈间乃至心底那阵灼人的热意。谢观澜的那句话，像魔咒一样在他耳边回响。
心猿意马？
他齿间无声地碾过这四个字，带着一种冰冷的自嘲，和一丝连自己都不愿承认的茫然。这话说得委婉，却直指核心。