紫袍男子说着，倾过身子，手中一碟子荔枝饼摇摇欲坠，端至裴星野眼前。男子昂起头，瞧着裴星野身后的沈白芷：“快替你们主子接一把啊。”
沈白芷低垂着眼帘，奈何紫袍男子放低身姿，一张脸堪堪怼在自己眼前不远处。那张脸不算难看，狭长凤眼，□□鼻廓，一张薄唇微微向右上翘，与右眉上一道浅淡的疤痕形成一个诡异的角度，让人难忘。
从傅临渊的方向望去，对面三人的情境一览无余。裴惊鸿整个人俯下身，仰头望着沈白芷，只留给傅临渊一个背影，沈白芷低垂着头，并不能看清她的表情，但裴星野的表情说明了一切：她怒目圆睁，双眉微蹙。
裴星野伸手拦下了自家哥哥递过来的点心碟子，并不敢大声张扬，微嗔道：“裴惊鸿，你不看看这是什么地方？！”裴惊鸿本就是三夫人龙凤胎中的哥哥，只比裴星野早诞出不到半柱香的功夫，平素又不时捉弄裴星野，故而裴星野惯常口呼大名。
要论起裴惊鸿的名号，谁人都得称他是京城中鼎鼎大名的纨绔。虽说有两个哥哥在上，却因出生时大夫人二夫人皆过世，自己又是最小的儿子，恃宠而骄，一向在府中肆意横行。长大些，虽头脑灵活，却不喜读书，除去读书，其余一切皆有兴趣，吃酒打猎，蹴鞠捶丸无所不能。平素身边众多京城贵族子弟左环右绕，热闹非凡。
适才，裴星野未与将军府众人前来，进殿的时候晚了些，裴惊鸿东张西望之际，一眼瞥到裴星野身后的沈白芷。这是张陌生的面孔，更陌生的是沈白芷周身散发的与京城贵族圈子格格不入的气质。沈白芷身上既没有侍女奴婢的顺从，也无京城贵女名媛的骄纵，此刻奉天偏殿上的她就像误入了牡丹池中的一朵睡莲，懵懵懂懂，又认认真真。看在裴惊鸿眼里，只觉异常有趣。
看着眼前的哥哥直勾勾地注视着沈白芷，荔枝饼在点心碟子上已滑落至边缘，裴星野一把接住，低声怒喝：“裴惊鸿，你再肆意妄动，小心大哥骂你。”这番说辞似乎奏了效，若论起裴惊鸿稍有些忌惮的，并不是势力滔天、不怒自威的将军父亲，反而是身体柔弱、时常气喘的大哥。
裴惊鸿懒散坐回裴星野身边座位，偷偷瞧了瞧他另一侧坐着的裴惊羽，裴惊羽此时目光紧紧锁在圣上身上，似乎并未觉察自己的异动。裴惊鸿又瞧了一眼沈白芷，她已将头微微抬起，神色自若，左眉边的红痣映着宫灯，为一张粉面平添了一份灵动。
裴惊鸿莫名心情大好，似乎对这每年一次的例行公事多了几分兴致，举箸夹了一只酥油鲍螺放入口中。傅临渊眸色沉郁了几分，想起了什么似的，手探进右手袖笼中，刚触到丝绸的细腻，便稳了心气，将眼光自圣上起缓缓平移到座上的一众人身上。
圣上面含喜色，应是大理寺卿在年前压下了武库旧器失窃和官员遇害未向上报，了解内情的太子则神情端肃，长公主依旧意气风发，欣赏着歌舞，身边李昭瑞并未出现，只坐着她的掌上明珠—县主李昭宁。
李昭宁肌肤白净，体态端庄，浑身上下的妆容华贵，非比寻常。头顶的鎏金凤冠层层叠叠、累丝铺展，琳琅满目的首饰堆满发髻，在宫灯下璀璨夺目，五彩斑斓。任谁一眼就能看出她的尊荣不凡。
傅临渊的目光恰与李昭宁的相接，李昭宁含笑颔首，傅临渊亦颔首，将目光快速滑向她的对面，对面坐着的正是当朝三品大员通政使裴惊羽。裴惊羽此时神情淡然，时不时掏出手帕，在额头上轻轻擦拭，他一张脸在宫灯的映照下多了几分粉红，看起来气色尚可，不过京城中谁也知道裴家长子体弱多病，也是因此，裴府的武魂衣钵传给了裴家老二—如今镇守塞北的裴惊雷身上。不过，裴惊羽为人谨言慎行，颇得上下敬重，裴老将军对自己的大儿子也甚为满意。
傅临渊的目光就此打住，因他在殿中繁响的丝竹声中隐隐约约听到周遭有人低声议论。一男子将声音压得极低，语气却轻快：“去年年末我一番奔走，家中犬子方才得了工部的闲缺。不过略备了些薄礼疏通，如今差事清闲，油水又足，较之寒窗苦读十载实在省心太多。”
另有一人言语间颇有羡慕：“竟这般顺当？我家中还有侄儿赋闲在家，正愁无门路安置。”
“眼下正是好时机，你等年后开印大可一试。” 前者轻笑一声，“你是不知，如今捧着金银四处托门路的人挤破了头，各部但凡稍有实利的缺分，私下早有人递上清单，晚一步便被旁人占去，早已是心照不宣的事。”
对方顺势追问：“京中要紧衙署管束向来严苛，莫非也能这般走动？”
“哪有什么例外。” 第一人语气毫不在意，“对了，我听说武库令在年前出事殒命了，你可曾听说？”
另一人低声惊呼：“何时的事？我竟不知。”
第一人更加炫耀：“你到底是个京官，何以消息如此闭塞？据说武库令惨死河边，手中还有一只绣花鞋。”不等对方接话，此人自顾自说道：“你可知，此人前年还只是地方上的无名小吏，家中散尽家财打通关节，才谋下武库令实职。那地方乃是存放兵器的要害，尚且能凭银钱易得，其余寻常衙门，又算得了什么。只不过，命太短了，打点上下的金银还未赚到，如今竟命丧黄泉了。”
对面官员似乎并无任何惋惜，只是自己盘算：“听你这么一说，年后我便备上财物寻门路，趁早为家中晚辈谋一处稳妥差事。”
这一番低语一字不落落进傅临渊耳中。傅临渊胸中郁结，又想起京城接连四起命案，一时思绪全然放在案子上，并未注意到裴星野借故离席，身后跟着沈白芷。
出了奉天偏殿，便有寒风裹着檐上未落的碎雪扑上面颊，沈白芷跟随裴星野绕过数道朱红宫门，穿过储放仪仗的偏庑，再拐过一片遍植腊梅的宫苑，方到了御药房所在的院落。
院落不大，院墙以青砖砌就，门上悬一块素木牌匾，守门医童见了裴星野连忙施礼。
裴星野道：“近日，母亲大人略感风寒，我来御药房为她寻些药材。”
守门医童认得裴星野，也知道将军府的三夫人与当今贵妃素来相好，连忙将裴星野请进御药房。
御药房庭院两侧搭着长长的木架，架上平铺各色草药，墙根摆放一排排陶瓮，以木塞封口，瓮身贴着小字红纸标注药名。
来到正殿，沈白芷见长窗下设一溜宽大榆木长案，案上整齐码放成套铜药碾、青石药臼、银质药刀、细铜筛子。靠墙立着顶天的多格木药柜，密密麻麻上百个小抽屉，每只抽屉外侧都刻着工整药名，分类收纳草木、虫石、香药。
正殿侧边隔出一间暖阁，走进暖阁，只见阁内设软榻与小几，沈白芷料想应是专供帝后贵人临时诊脉歇息的所在；另一侧置着精致青瓷药瓶、锦缎药囊、包扎用的素绢与棉线，还有数只大小不一的银质药罐，用来熬制御用药汤。
裴星野私下张望，虽说今日宫中举行元日朝会，御药房也不应无人当值。寻觅间，只听暖阁旁的耳房有人说话。裴星野三两步来到门前，沈白芷亦跟在后面。只见耳房中一人正整理案上药罐，轻轻叹气：“近来丽妃娘娘缠绵病榻，日日汤药不断，却寝食难安，太医院轮番诊脉，名贵药材用了无数，却始终不见起色，当真古怪。”
另一人正分拣草药，闻言嗤了一声，语气带着几分漠然：“哪里是药不对症？娘娘这病，本就不在皮肉肌理。往日圣宠正浓时，何等康健明艳，如今久不见圣上召见，日日郁结于心，心病最是难医。”
先前说话的医官闻言沉默片刻，忽而低声感慨：“说起情志郁结的妇人病症，我倒想起师傅跟我提起的从前的季御医。说是当年宫中也曾有一位主子，和如今丽妃境况相似，缠绵久病，太医院一众御医束手无策，百般名贵药方皆无用处。”
医官又道：“可季大夫出手，截然不同。”话语间露出几分真切的叹服，“他当时连一味名贵药材都未用，只用几钱薄荷、合欢花、青皮、甘草，皆是市井随处可见、不值分毫的寻常草药，三剂服下，那位小主郁结尽散，寝食如常，不出几日便全然痊愈。”
另一人放下手中草药，面露追忆，添了几分惋惜：“何止这一例，我听说，当年季御医坐镇太医院，医术通神，最擅调理情志、固本祛疾。上至皇后凤体违和，下至宫女病痛，只要经他诊治，从无拖沓，向来三副药落地，药到病除，从不用堆砌珍宝药材博取体面。”
“可如今……早已不同往日了。”说着，医官压低声音，“从前太医院、御药房选人，看的是医术、是医德、是真才实学。可你且看看，如今……”
二人面上浮出唏嘘之色，正要品评当今，却听一声，“你们到此处作甚？”惊得医官手中药罐怦然坠地，沈白芷向身后望去。