冬日清晨，滴水成冰。
傅临渊微微向后侧头，忆渠连忙凑近：“昨日您进了武库，我便嘱咐车夫送沈姑娘和小岚回莫宅了。不知……”未等忆渠说完，傅临渊已然来到沈白芷面前。
沈白芷鼻尖微红，眼下乌青，一张斗篷拢在身上兀自显得异常宽大。
“我来是想告诉你，余夫人和她四岁的孩子没了。”沈白芷声音平静，无悲无喜，却比数九寒天还要冷彻心扉。
再次来到西郊，一场雪的加持下这里更显零落贫旧。室内窄床上并排两具尸体，一大一小，正是昨日所见的一对母子。
忆壑面如死灰，忆渠背过脸低头抹泪，沈白芷手指余夫人，声音抽噎：“昨日回到莫宅，我便惦记母子二人。余夫人气息虚弱，本就是在硬撑，偏又气温骤降。晨起，我为余夫人煎了补药，便同小岚一起来到西郊。”
“没想到，院门虚掩，一路走进来，余夫人和孩子竟然悬梁自尽。”说着，沈白芷指了指厅堂里一张木桌，一只木凳，又指了指梁上悬着的白绫。满目的震惊和悲悯，比茫茫一地白雪更加无边无界。
短短两日之内，一家三口惨死。昨日恳求傅临渊为丈夫鸣冤，转头将自己幼子拉上黄泉路。在场中人，无一肯信。
傅临渊上前一步，仔细查看两人的脖颈，上面勒痕清晰可见。“忆壑，将尸体抬回大理寺。”“忆渠，送沈姑娘和小岚先回莫宅。”傅临渊吩咐着，自己脚步一刻不停，匆匆向外而行。
“你去哪里？”沈白芷在身后问。“城南还有事等着我，想必跟母子二人的死不无关系。”傅临渊边说边走，已到门边。
“我与你同去。”
马儿一路疾驰，从城西至城南。
曾经的塞北，此时的京城。时隔两个月，傅临渊与沈白芷同乘一马，上次是去救人，心中燃着熊熊烈火；此次等待她们的却是一团迷雾以及一具男尸，傅临渊心下怆怆然。
武库令厉自谋厉大人此时躺在冰冷的河床上。脸色青白，双眼微凸，嘴唇乌紫，怀中抱着一只娇粉色缎面绣花鞋，鞋上是一朵并蒂莲，脸上表情诡异，似笑非笑，似怒非怒。
五城兵马司李桐走上前，“傅大人，又见面了。”他面露无奈之色，似乎也对年前接二连三的命案颇感为难。
傅临渊打过招呼，旋即问道：“李大人，尸体是谁发现的？”
李桐手指向不远处一位更夫，招招手，将人叫到身边，“这是大理寺少卿傅大人。你把如何发现的尸体一一如实讲来。”
更夫年近花甲，一只酒糟鼻，两只绿豆眼，此刻见了傅临渊，尽力将眼睛撑大，说道：“今晨五更时分，我下更往家走，途经此地，被他绊了个跟头，坐起来才发现人已经凉了。我报了官，后来李大人的属下就来了。”
更夫言语间满是“管他多大官耽误我下更就是罪过的愤懑，连身边的李桐都看不过去了，摆了摆手，示意更夫可以离开，后又对傅临渊说：“我刚刚也问了，说的都是这些话，也问不出啥来了。死者的伤就在胸口，一剑毙命。”
傅临渊回头又望死者，眼神疑惑，李桐走上前，将厉自谋胸前的绣花鞋挪开，一滩血迹赫然在目。
李桐直起腰，唇角下沉，哭丧着脸道：“眼瞅着还有五日便元日了。这两日之内，武库官员接连暴毙，傅大人，这……”
“自然是交给大理寺。事关武库，案情重大，必定要彻查到底。”傅临渊脱口而出。
“唉，那又有劳傅大人了。”李桐说着，私下张望，只见傅临渊单枪匹马而来，同行的不过是一位娇小的姑娘，大手一挥，对自己的属下说：“将尸体抬回大理寺吧。”
大理寺的殓房。
四具尸体，躺在一处，死者之间，密切关联。
余夫人身上的棉衣上左右两只袖子已被尽数卸下，露出的双臂上有多处青紫色的手印。仵作指着手印说道：“这是被人拉扯拖拽所致。”
说完，他又指了指身边的小儿，叹息着说：“小儿面色紫红”，说着掀开小儿的眼睑，只见眼睑上遍布针尖大的血点，“看到了没？”仵作指了指，又道，“如若是自缢而亡，则死者面部苍白，眼内无此血点。”
傅临渊颔首：“所以说，余慧的幼子是被人先闷死，然后伪装成自缢的。而余夫人则是被人拖拽，逼着自尽的。”
仵作点点头，又指着旁边的厉自谋说：“这具男尸则毫无悬念，被人一剑毙命。”
“您能判断出来凶手是男是女？”傅临渊追问。
“傅大人，我懂您的意思。要是从剑法来看，凶手出剑稳准狠，而且力道足够，不像女人所为。至于厉大人手上的鞋子是不是混淆视听，还需傅大人仔细推敲判断。”
傅临渊将厉自谋身侧的绣花鞋取在手中，簇新的鞋子上既无脏渍，也无水痕，看来并非使用过，凶手为什么会留下一只鞋子？看来想查出厉自谋的死，还是要从这只鞋子做文章。
沈白芷在殓放角落里一直注视着余夫人和那年幼的孩子，此刻她们躺在余慧大人身边，竟然以这样的方式团聚，让人心下恻然。沈白芷不知道傅临渊与仵作聊的那位大人如何，此刻她只想为那年幼的孩子的枉死做些什么。
见傅临渊下颌紧绷，将苦脸纸一一附在四名死者脸上，沈白芷问:“可有什么能帮上你的？”
傅临渊苦笑道：“本来将沈姑娘带来京城，是想帮你寻查你哥哥的踪迹，没想到一入京城，竟然连续两日内，四人被害。反倒要沈姑娘来帮我，实在心中有愧。”
沈白芷摇头道：“傅大人，萍水相逢，愿意伸出援手，我已不胜感激。我与余夫人和小童也有一面之缘，帮她们早日查出凶手，也是分内之事。不过，我所懂的也只是些汤剂药石之类，如有什么能帮上傅大人的，您但说无妨。”
傅临渊思忖片刻，将手落在厉自谋身侧的绣花鞋上，幽幽说道：“看来也只能从这里查起了。”
因武库失窃事关重大，傅临渊与沈白芷约定第二日同去京城最大的鞋庄“聚茂斋”一探究竟，自己则将武库失窃案呈报给大理寺卿。
傅临渊回到府宅已是半夜，让他没想到的是一夜狂风卷雪，漫天白雪笼罩整座京城。
这一夜鹅毛大雪连绵不绝，直至次日清晨依旧没有停歇。厚厚积雪封住了官道街巷，车马寸步难行，往来阡陌尽数阻断。没过多久，宫中降下圣旨。眼下年关迫近，天降大雪阻碍出行，特命全城商号市集一律歇业封市，百姓安心居家，静待元日新春到来。
傅临渊心里惦念沈白芷，正欲驱车前往莫宅，却见忆渠引着一人进了府门，风雪中此人一身织锦狐裘，乌黑发髻上赤金点翠步摇金光夺目，在茫茫白雪映衬下，愈发衬得主人明艳出众。裴星野朗声道：“看来也有人与我一样，风雪无阻。傅临渊，你这是要去做什么？”