夜色如墨，浓稠得化不开，将顺天府衙重重裹挟，死寂得仿佛一座巨大的坟茔。
在牢狱深处，阴冷潮湿，空气中弥漫着腐草与陈旧血腥混合的窒息气息。一盏昏黄的油灯孤零零地立在满是刀痕的木案上，灯芯偶尔爆出一声轻响，摇曳的火光映照出江临渊那张如古井般无波的侧脸。
他对面的刑架上，王通早已没了白天的嚣张气焰。发髻散乱，官服被剥去，只着一件单衣，在寒风中瑟瑟发抖。
“王大人，本官再问你最后一遍。”江临渊的声音不大，却在空旷的牢房内激起阵阵回音，透着一股透骨的寒意，“那三千两银子，究竟去了何处？又是谁指使你做下的这笔假账？”
王通艰难地抬起头，肿胀的眼皮几乎遮住了眼球，他惨然一笑，声音嘶哑如破锣：“江大人……何必呢？下官不过是个从六品的府丞，这点银子，也就是平日里打点上下、孝敬恩师的茶水钱。您非要刨根问底，就不怕烫了手？”
“烫手？”江临渊放下手中的朱笔，缓缓起身，一步步走到王通面前。他居高临下地俯视着这个瘫软在地的官员，目光如刀锋般锐利，“大雍律，监守自盗，数额超百两者，斩立决。三千两，足够你死十次。你口中的恩师，能保你一次，能保你十次吗？”
王通身子猛地一颤，嘴唇蠕动着，眼中闪过一丝挣扎与恐惧，却终究不敢再言。
就在此时，牢门外忽然传来一阵极轻的脚步声，轻得像是猫步。
一名身着灰衣、面容陌生的狱卒低头走了进来，手中提着一个精致的食盒。他并未看江临渊，只是恭敬地弯下腰，将食盒放在桌案一角，压低声音道：“江大人，夜深露重，这是有人托小的给您送来的夜宵，说是……给您暖暖身子。”
江临渊目光微凝，并未伸手去接那食盒，而是淡淡道：“放下吧。”
灰衣狱卒退下后，江临渊打开食盒。里面并非什么珍馐美味，而是一壶温热的酒，和一只精致的瓷瓶。
他拔出瓶塞，并未倾倒，只是轻轻嗅了嗅，随即嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
那不是毒药，而是一枚指甲盖大小的玉扳指。扳指成色极佳，温润剔透，上面刻着一个极小的篆体“嵩”字。
与此同时，食盒底部压着一张洒金笺，上面只有寥寥数语，字迹苍劲有力，透着一股不怒自威的气势：
“水至清则无鱼，人至察则无徒。王通乃小吏，不足挂齿。江大人前程似锦，何苦为些许微利自毁长城？今夜放人，明日便有大礼相送。——太傅手书。”
牢房内陷入了死一般的沉寂。
王通看到那枚玉扳指，原本死灰般的眼睛里瞬间燃起了希望的光芒，他像是抓住了救命稻草一般，疯狂地扭动起来：“太傅！是太傅大人！江临渊，你看到了吗？太傅大人都亲自开口了！你不过是个七品芝麻官，敢跟太傅大人作对？快放了我！否则你必死无疑！”
江临渊看着那张洒金笺，神色未变，仿佛手中拿的不是当朝太傅的手书，而是一张废纸。
“太傅说，水至清则无鱼。”江临渊轻声念了一句，随即抬起头，看向王通，眼中闪过一丝悲悯，“他是在告诉你，这官场本就是浑水，你我也好，他也罢，都在这泥潭里打滚。既然脏了，就别想着洗干净。”
说罢，他手腕一翻。
“嗤——”
火折子擦燃，微弱的火苗舔舐上了那张洒金笺。
火焰瞬间吞噬了那苍劲有力的字迹，那枚代表着无上权势的“嵩”字玉扳指也被扔进火盆，发出一声脆响。
火光映照在江临渊的瞳孔中，跳动如血。
“你……你疯了！”王通惊恐地瞪大了眼睛，仿佛看着一个疯子，“那是太傅！那是太傅啊！你烧了太傅的信，你不想活了吗？”
“本官只知大雍律法，不知太傅私情。”
江临渊看着化为灰烬的纸片，拍了拍手上的余灰，声音冷硬如铁，“王通，你听好了。这封信，本该是你的护身符，如今却成了你的催命符。太傅想保你，说明你手里有他想要的东西，或者是，你知道得太多。”
他重新坐回桌案后，拿起了朱笔，在卷宗上重重地画了一个圈。
“陆峥。”
“在！”
牢门被推开，一身戎装的禁军校尉陆峥大步踏入，手按绣春刀，目光如电。
“此人意图行刺御史，罪加一等。”江临渊头也不抬，语气平淡得仿佛在说一件无关紧要的小事，“即刻起，封锁牢房，任何人不得探视。明日卯时，本官要带着人证物证，直闯都察院。”
陆峥抱拳领命，看向王通的眼神如同看着一具尸体：“王大人，请吧，换个单间。”
王通瘫软在地，面如死灰。他看着那个在灯火下奋笔疾书的青袍背影，终于明白了，自己这次是真的踢到了铁板。这个年轻人，不是不懂官场规矩，他是根本不把这潜规则放在眼里。
江临渊写完最后一行字，搁下笔，转头看向窗外漆黑的夜空。
雨还哗哗的下，但雷声已经歇息。
他知道，烧了这封信，便是正式向那位权倾朝野的太傅宣战。从今夜起，他不再是那个只需按部就班的巡城御史，而是高嵩眼中必须拔除的肉中刺。
“老师，”江临渊在心中默念着恩师裴清和的教诲，“您常说，为官者，当如秤砣，心要正，手要稳。今日，学生便让您看看，这秤砣，究竟能不能称得起这大雍的江山。”
他吹熄了油灯。
黑暗瞬间吞噬了一切，唯有那双眸子，在黑暗中亮得惊人。
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第2章 暗室博弈