青石崖的冬天来得比想象中早。
冷砚舟在沈老伯的茅屋里养了整整三个月伤。
那根断裂的左腿，在接骨草和老黄狗窝边一盆盆热水的伺候下，总算长得能落地走路了，只是走快了还微微有些跛。
沈老伯教他认字、晒药、辨认山野里的草木，他学得又快又牢 —— 他不敢荒废任何一个白天。
因为他隐隐觉得，这样的安稳日子，不会太长。
果然，入冬以后，山下的风声一天紧过一天。
先是进山采药的人带回消息，说州府贴了海捕文书，悬赏缉拿 “长信侯逆党余孽“，连几岁大的孩童都列在画像上。
后来，连青石崖附近也出现了陌生面孔，打着猎户的幌子，在山坳外转悠。
那一夜，沈老伯坐在灶边，吧嗒吧嗒抽着旱烟，半晌没说话。
冷砚舟缩在竹榻上，攥着怀里那个油纸包，忽然开口：
“沈爷爷，我该走了。“
沈老伯的手顿了一下，没有回头：
“你要去哪儿？“
“往北。越远越好。“
冷砚舟说。
沈老伯沉默了很久，终于叹了口气。
他起身，从墙角摸出一个洗得发白的布袋，里面装着干粮、盐巴、一小包伤药，还有一双他连夜赶出来的厚底棉鞋。
“北境苦寒，风大雪厚。“
他蹲下来，把布袋系在冷砚舟背上，又往他怀里塞了两块热饼，
“到了那边，别说是从京城来的，就说自己是逃荒的孤儿。石头这名字，你就一直用着。“
冷砚舟点了点头，喉咙发紧。
他跪下，认认真真地给沈老伯磕了三个头。
沈老伯没有拦他，只在他起身时，轻轻拍了拍他的肩，重复了那句他听过千百遍的话：
“活着，比什么都重要。“
冷砚舟走了。
他趁着夜色翻过青石崖，没有回头。
身后，老黄狗的叫声在风里断断续续，很快就被山风吞没了。
从繁华温软的京城，到苦寒荒凉的北境，这一路，冷砚舟走了整整三个月。
曾经那个锦衣玉食、连走路都怕脏了鞋面的侯府小少爷，如今已被风沙打磨成了一个面目全非的小乞丐。
他身上那件曾经绣着精致云纹的锦袍，早已在无数次荆棘丛生和泥水打滚中变成了灰黑色的布条，挂在瘦骨嶙峋的身上，像是一层枯死的树皮。
脸上抹满了锅底灰和干涸的泥垢，只露出一双眼睛，在乱蓬蓬的头发下警惕地闪烁着，透着一股与年龄不符的狠戾，像是一头受惊却随时准备反咬一口的小狼崽。
他一路向北，不敢走大路，专挑官道旁的山野小径。
渴了，就捧一捧路边的雪水；
饿了，就挖草根、剥树皮、掏田鼠洞。
他学会了一个人赶路，学会了辨认哪些草能吃、哪些果子有毒，也学会了在听见马蹄声的第一时间滚进沟渠里，把自己藏成一团灰扑扑的影子。
沈老伯教的那些东西，一样一样，都派上了用场。
正午时分，风雪稍歇。
冷砚舟在路边的雪窝子里发现了一个被人遗弃的半个馒头。
那馒头早已发霉发黑，硬得像块石头，但在冷砚舟眼里，这却是救命的灵丹。
他刚要伸手去抓，一道黄影突然从雪地里窜出 —— 是一条瘦骨嶙峋的野狗，眼泛绿光，龇着獠牙直扑他的手腕。
冷砚舟没有尖叫，更没有退缩。
那一瞬间，饥饿让他体内原本温软的骨血彻底沸腾，化作了野兽般的凶性。
就在獠牙即将触及手腕的刹那，他身形诡异地一缩，就地一滚避开致命撕咬，枯瘦的手指死死扣住一块尖锐的冻石。
待那野狗再次扑来，他眼中寒芒乍现，不退反进，趁着野狗腾空的瞬间，将全身的重量与恨意都灌注在右臂，狠狠将石头砸向野狗最脆弱的鼻梁。
“嗷呜 ——“ 野狗惨叫着翻滚在地。
冷砚舟不顾野狗疯狂的挣扎，像只护食的幼兽般扑上去，死死按住野狗的脖子，直到那挣扎彻底微弱下去。
他大口喘着粗气，抓起那个沾着雪沫和狗口水的发霉馒头，狼吞虎咽地塞进嘴里，连嚼都没嚼便硬生生咽了下去。
肚里有了东西，他才敢分出一点力气，看了一眼那条被他活活砸死的野狗。
他犹豫了片刻，用冻石刮开狗皮，扯下几块肉，裹进雪里揣好 —— 沈老伯说过，肉食最能顶饿，他能省着吃好几天。
就在这时，远处传来了沉重的马蹄声和铁甲碰撞的脆响。
冷砚舟浑身一僵，迅速将剩下的馒头塞进怀里，像只受惊的狸猫般窜向路边一处破败的土地庙。
“搜！上头有令，冷家余孽可能流窜至此，宁可错杀，不可放过！“
粗厉的喝骂声夹杂着风雪的呼啸，钻进冷砚舟的耳朵里。
他透过枯草的缝隙，看到一队京畿卫正勒马停在路边。
他们身上的红披风在风雪中猎猎作响，腰间的长刀在昏黄的天光下折射出森冷的寒芒。
冷砚舟的心脏狂跳不止，撞击着肋骨。
他下意识地摸向怀里 —— 那里藏着冷二成用命换来的玄铁令牌和半块玉佩。
他咬咬牙，把油纸包又往里掖了掖，不敢让它发出一丝声响。
一名官差目光如鹰隼般扫向土地庙，马鞭一指：
“那边草堆动了一下，去看看！“
话音刚落，两名官差翻身下马，皮靴踩在积雪上发出 “咯吱、咯吱“ 的声音，一步步逼近。
冷砚舟瞳孔骤然收缩，屏住呼吸，蜷缩在草堆后，心跳如鼓点般在耳畔回响。
身后是陡峭的冰壁，前面是步步紧逼的死神。
跑，是死；
不跑，也是死。
他深知若是被发现，定然难逃一劫。
寒风如刀，割裂着他的脸庞，他却丝毫不敢动弹，眼神紧紧盯着逐渐靠近的官差。
就在这时，一只老鼠从草堆旁窜过，留下一道痕迹。
冷砚舟暗道糟糕，只见官差们停下了脚步，低头查看。
其中一个踢了踢那串鼠痕，骂了一句：
“妈的，是只耗子。“
两人对视一眼，似乎失去了兴趣，骂咧着转身离开。
等到官差们走远，冷砚舟才敢长舒一口气，全身已被冷汗浸透。
他知道此地不宜久留，强撑着僵硬的身体，准备悄悄离开土地庙，继续向北行进。
可就在这时，官差头目远远见那两人空着手回来，脸色一沉，马鞭一指：
“没搜就回来了？再去看看那草堆！“
两名官差虽不情愿，但碍于上司的命令，只得折返。
就在那官差的手即将拨开枯草的瞬间，冷砚舟动了。
他没有向后逃，反而贴着地面猛地向前一窜。
他利用身形瘦小的优势，在那两名官差视线的死角，顺着被风雪掩盖的排水沟，无声无息地滑了出去，直奔官道中央。
此时，一名官差正牵马站在路边整理马鞍。
冷砚舟看准时机，在那官差转身的刹那，整个人像一只贴地飞行的壁虎，从马腹下的空档中惊险滚过。
冰冷的马蹄就在他鼻尖前落下，溅起的泥雪糊了他一脸。
“什么人？“
官差大喝一声，长刀出鞘，一刀劈在枯草堆上。
草屑纷飞，却空空如也。
“妈的，是个野兔子吧？“
官差骂骂咧咧地踢了一脚草堆，完全没注意到那个 “野兔子“ 已经滚落到了官道下方的深沟里，借着地形掩护，融进茫茫风雪里。
不知过了多久，身后的马蹄声终于消失在风雪中。
冷砚舟瘫坐在雪地里，大口大口地喘着粗气。
他低头看了一眼怀里 —— 油纸包还在，玉佩和令牌都还在。
他想起冷二成临死前那句 “活着，比什么都重要“，又把身子往雪窝子里缩了缩，等到天彻底黑透，才敢继续赶路。
又走了不知多少天，他抬起头，透过迷蒙的风雪，看到远方地平线上，一座巍峨的黑色城池如同一头沉睡的巨兽，盘踞在苍茫的荒原之上。
那是北境边城 —— 拒北关。
冷砚舟挣扎着爬起来，拖着冻得几乎失去知觉的双腿，一步步走向那座孤城。
城门口守卫森严，几名身披重甲的士兵正盘查着进出的商队。
冷砚舟深吸一口气，原本清亮警惕的眼神瞬间涣散，他故意歪着脖子，张开嘴，任由涎水顺着嘴角淌下，滴在破败的衣襟上，装出一副痴傻疯癫的模样，跌跌撞撞地向城门走去。
“站住！哪来的小叫花子？“
一名守城士兵长矛一横，拦住了他的去路，眉头紧皱：
“看这打扮，像是南边逃难过来的？“
冷砚舟像是没听见，只是嘿嘿傻笑，伸手去抓士兵的长矛，嘴里含糊不清地念叨着：
“饿…… 肉…… 吃肉……“
士兵嫌恶地后退一步，用长矛柄拨开他的手，仔细打量了他一番。
这孩子浑身恶臭，眼神呆滞，口水直流，怎么看都像个被吓傻了的流民，毫无威胁。
“晦气，哪来的傻子。“
士兵挥了挥手，像赶苍蝇一样，
“进去找个避风的地儿待着，别死在城门口。“
冷砚舟依旧嘿嘿笑着，紧紧裹了裹身上那件破烂的单衣，侧身钻进了那扇沉重的城门。
直到转过街角，避开了守城士兵的视线，他脸上的傻笑才瞬间消失，取而代之的是深深的疲惫与冰冷。
城门内，是喧嚣的军营、刺鼻的马粪味，还有混杂着烈酒与汗水的粗犷气息。
冷砚舟站在熙熙攘攘的街道上，看着周围那些身着皮甲、满脸胡茬的军汉，小小的身躯微微颤抖。
他活下来了。
他回过头，最后看了一眼身后那漫天的风雪，将那个名为 “冷砚舟“ 的过去，连同满门的鲜血与仇恨，一起深深地埋进了心底最寒冷的角落。
他想起沈老伯的叮嘱 —— 从今往后，他叫石头。
从此以后，这北境的风雪，便是他的家。
而那个秘密，那半块玉佩，那块玄铁令牌，连同冷家满门蒙冤的真相，都被他裹进油纸包里，贴身藏好。
等着一个他也不知道会不会来的将来。
作者有话说
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第4章 北行风雪