璞安成刚下了车，侍卫禀报说楚云岫曾在晌午十分派人相邀前往公主府。
“可有说是什么事。”
“不曾。”
“备车，去公主府。”璞安成也不换官服，让人备车，急匆匆赶赴公主府。
见到楚云岫时，已是戌时。
“璞相不必拘束，坐。”楚云岫温声道。
璞安成作揖落座，居于宾客首位。
“璞相为大楚鞠躬尽瘁，匡扶社稷，辛苦了。”楚云岫唇边噙着浅笑，许是夜间天寒，面色透着一丝浅淡的苍白。
“公主严重了。臣不过恪尽职守、殚精竭虑，万不敢居功。”璞安成恭谨回道。
“听闻璞相今日与冷将军一同面圣。冷将军镇守边关，身居要职、无暇分身，此番怎会骤然回京？”
“后位空悬，冷家此番入京，正是为此事。”谈及此处，璞安成眉眼覆上一层沉郁愁容。
“不知公主相邀……”
“实不相瞒，本宫寻你，也正是为此。”
“哦？”璞安成徐徐抚须，眼底掠过一丝精光，“不知公主有何对策？”
“对策谈不上，皇上是何旨意？”楚云岫神色淡然，不疾不徐问道。
“皇上下旨，择日举办选秀大典，令三品以上官员、年满十六的嫡女悉数参选，由皇上亲自遴选后位、妃嫔。”
楚云岫微微蹙眉：“情理之中。冷辞云如今身在京城，这场选秀，怕是要热闹几分了。”
冷无浮未曾亲自携女入京，反倒遣兄长前来，想来牧州战事，必然吃紧。
璞安成听闻冷辞云已然抵京，呼吸不由得微微一沉。一双骨节分明的手轻轻覆在膝上，心绪沉沉。冷家世代功勋，未入主中原之时，便已战功赫赫。当今圣上楚建慈初登帝位，根基未稳，想要安定边关、稳固朝纲，终究绕不开冷家这柄利刃。
“本宫记得，裴小姐尚未婚配，且一身武艺卓绝，风骨骁勇，不输男儿。”楚云岫眸中含着赞许，眼底却掠过一抹转瞬即逝的怅然。
“话虽如此，只是裴小姐自幼习武，性情刚烈，入宫一事……士家大族多半不愿接纳。”
“士家不愿，自有旁人争抢。肥水不流外人田，这般机缘，断不能便宜了外人。”楚云岫语调依旧温软柔和，可无形的威压骤然笼罩满堂。
璞安成只觉胸口微窒，拱手从容道：“公主言之有理，臣即刻回府，与裴将军商议妥当。”
“劳烦璞相费心。青禾，送璞相。”
璞安成再度作揖行礼，步履沉稳，转身离去。
目送老者身影走远，端坐榻上的楚云岫，方才紧绷的身子骤然松懈，额角悄然沁出细密冷汗。
相较于公主府的暗流涌动，将军府的气氛倒是松弛许多。冷止漠除却幼弟，早已无至亲在世，这座京城将军府，常年清冷寂寥。
“伯父怎的毫无忧心之事，反倒有闲心说笑？”冷辞云望着对面笑意爽朗的冷止漠，眼底带着几分狐疑。
“哈哈哈，难得见我宝贝侄女一回，伯父自然满心欢喜！”冷止漠笑声粗粝，裹挟着常年戍边风沙磨砺出的苍劲。
“伯父最是偏心！阿姐是亲侄女，我便不是亲侄儿了？”
“嗯。”冷止漠抬眼细细打量身侧少年，“长高了，再过几年，便能追上你阿父的风骨。”
冷辞云比冷辞弈年长数岁，少年已然初具冷无浮的英挺模样，身形挺拔，肩背开阔，五官深邃立体，气度初显。
“是块难得的好苗子。”冷止漠重重拍了拍冷辞弈的肩头，眼底满是真切赞赏。
冷辞弈得意地昂起头颅，脊背挺得愈发笔直。
冷辞云忍笑抬手，轻轻敲了下少年的额头。
“哎哟！阿姐你作甚！”冷辞弈捂着额头，满眼幽怨地看向自家姐姐。
“快些用膳吧，饭菜凉了便失了滋味。”
冷止漠摩挲着满脸胡茬，目光落向冷辞云：“昭武，这皇后之位，你可有信心？”
“伯父若真心想让我入主中宫，早便主动入宫面圣了。”冷辞云眉眼含着几分愤然，“未入中原之时，我冷家女子，皆是后宫贵嫔，今儿个若不能稳坐高台，便同父亲一同镇守边关。如今定鼎中原，这母仪天下的位置，怕是要被士家抢占先机。”
正如冷辞云所想，冷止漠早已入宫觐见过帝王。楚建慈决意开办选秀，本就是权衡朝局、制衡世家的结果。他此番问询，一来是试探冷辞云的心境，二来是想摸清她对后位的执念深浅。
“阿姐若是要当皇后，我便留在京城，护着阿姐！”冷辞弈手里攥着肉块，稚气未脱，却郑重地拍着胸脯。
“哈哈哈，你这小子，今年不过十二，能护得住谁？”冷止漠朗声笑道。
“阿父说过，我们是纳伦湖的水，骨肉至亲，永世不离。”
屋内烛火摇曳，暖黄光晕映满窗棂，晚风穿堂而过，灯火轻轻晃动，满室温软安宁。
果不其然，次日早朝，楚建慈正式下旨，大开选秀，遴选天下贵女，充实后宫、册立皇后。
宁远松听闻旨意，心中颇为意外。选秀一开，便意味着后位不再是冷家囊中之物。满朝文武尽数骚动，有人忧心忡忡，有人暗自窃喜，这场选秀，给朝堂诸多势力，留足了周旋之机。
退朝归至枢密院，便见院门前立着神色焦灼的人影。那人见宁远松归来，连忙快步上前。
“主使。”
“入内细说。”
马菲菲紧随宁远松入屋，屋内白致越已然等候在此，见他归来，立刻开口：“情况如何？皇上是何旨意？”
宁远松抬手，示意他稍安勿躁，随即看向马菲菲：“说吧，何事如此慌张？”
马菲菲侧目看了眼身侧的白致越，见其并无避讳之意，方才开口：
“主使，云州急报。近日大批流民涌入州内，境内有人暗中私售铁器、倒卖战马，行径诡秘。”
说罢，她从怀中取出两册账册，双手呈上。
两本账册，一明一暗，泾渭分明。
明面是榷场公账，笔墨工整，条目清晰。白娟青盐、黍米茶叶，往来货量、税额、经手之人，一一罗列，四平八稳，无半分纰漏，看似寻常市井商贸，挑不出半点差错。
而另一册旧账，纸页褶皱泛黄，字迹潦草凌乱，通篇不敢直言兵器甲胄，只用暗语隐喻记录：以犁铧代精铁锻料，以山料代硫磺硝石，以坐骑代军驹战马，以皮货代戍边甲胄。
字字细读，触目惊心。
二月初三，北地商社入货“犁铧”两千斤，实为私运精铁；
二月初十，边塞马贩交割“坐骑”一十六匹，皆是禁军汰换良驹，于关外荒坡夜间私授；
二月十八，匿名商队转运“皮货”四十副、刀器三十余件，借榷场后仓深夜偷渡；
二月廿五，再有“山料”三百斤，伪装草药矿砂，混出关隘……
一桩桩，一件件，私运军资、倒卖战马，桩桩件件皆是通敌谋逆的滔天大罪。
薄薄一册麻纸，字字皆是诛心罪证，牵扯边关将官、榷场大小官吏，一旦曝光，足以撼动整个枢密院，搅动大周朝堂。
宁远松指尖缓缓摩挲着泛黄账页，面色沉如寒潭，随后将两本账册悉数纳入袖中。
兰州榷场主事，乃是先皇亲选，是当年名动京华的伶人——扶光。
云州紧邻着南楚，难道是南楚？
“先下去吧。”
“是。”
“某些人知道自己活不长了，这是忙着给自己准备棺材本呢。”白致越走到宁远松对面坐下，给自己倒了杯茶，“眼下正是多事之秋，宁主使想怎么处理啊。”
“处理？处理什么？”宁远松神色懒散，随意寻了个松弛的姿势倚卧在椅上。
“马主事已然将事情尽数告知你，榷场私运军资一事，你如何看待？”
“这账册不过是冰山一角罢了。我倒好奇马菲菲是如何查到这般隐秘的内情。说到底，朝堂之事，自有朝廷决断。”宁远松语气漫不经心。
“主使！皇上登基至今，从未将重事交由咱们枢密院经手。如今这般大案落在我们头上，正是千载难逢的机会，万万不可错失！”白致越恳切劝道。
“先生此言差矣。皇上不委派琐事，是因朝野安稳、边境无虞、诸将尽职，是太平之兆，我们安稳坐镇便是，何必徒惹风波。”
宁远松一副吊儿郎当、事不关己的模样，直看得白致越心头气闷。
“主使！榷场一案牵扯极广，若是被士家抢先拿捏把柄，我们便彻底错失良机！”白致越苦口婆心，“如今朝廷正是用人之际，你若借此案立功，必能深得圣心、堪当大任！”
“枪打出头鸟，先生难道不懂这个道理？”
白致越伸手：“你把账册给我。”
“做什么？”宁远松抬眼，眸色慵懒。
“自然是即刻入宫面圣！此事关乎国本安危，岂能私自藏掖？”
“先生不必心急。此事我自有分寸，我会先派人暗中彻查，待真相水落石出，再禀明圣上不迟。”宁远松语气笃定。
白致越见他已有章法，便不再多言纠缠。
“皇上选秀一事，最终如何定夺？”
“圣上亲自遴选后位妃嫔。”
白致越瞬间了然其中深意。
“不知宁姑娘可有意参选？”
“圣谕只言三品以上官员嫡女参选。我无婚配、无子嗣，身份资历皆不相符，何来参选资格？”
“哎！”白致越满脸恨铁不成钢，“圣谕未曾明令禁止！这是你的绝佳机缘，你当为自己的仕途好好谋划！”
“谋划什么？我如今身居枢密使，手握实权，享尽功名利禄，连璞安成见了我，都要尊称一声主使，足够了。”
白致越一时语塞，无言以对。
“好了先生，我还要去跑马散心，先行一步。”
话音未落，宁远松便起身大步往外走去。
“主使！宁远松！”
白致越气急，端起杯中凉茶一饮而尽，重重搁下茶杯，拂袖离去。
府外，宁远松刚走出不远，便迎面遇上一人。
“哟，这不是宁主使吗？什么风把您给吹来了？”来人是霖晁，苏浔州的门生，现任谏议大夫。
“无事不登三宝殿，特来拜访苏大人，不知苏大人可在府中？”宁远松笑意从容，应声回道。
“家师外出未归，主使不妨入内稍坐，等候片刻便是。”
“甚好，今日我定要等苏大人回来！”宁远松朗声一笑，抬步入府。
彼时，玉京醉香楼内。
这座京中顶级酒楼暗藏隐秘，极少有人知晓，此处实则是长宁公主楚云岫的私产，多年来由旁人代为打理，隐于市井，无人窥探其真实归属。
雅间之内，冷辞弈看着对面淡然饮酒的姐姐，满脸不解：“阿姐，选秀在即，你好似半点不担心落选皇后之位。”
冷辞云闻言，忽然抬眸：“小弈，你往后想做镇守一方的将军，还是运筹帷幄的谋士？”
“我自然要做将军！上阵杀敌、保家卫国，成为和阿父一样的大英雄！”冷辞弈眉眼明亮，不解阿姐为何突然发问。
“阿姐也只想做将军，驰骋沙场、上阵破敌。我做不来谋士，也不屑做那勾心算计的营生。”冷辞云目光灼灼，眼底是从未更改的边关风骨。
身在玉京皇城，她便是冷家留在朝堂的一枚棋子，亦是冷家攥在京城的一处把柄，进退皆不由己。
“玉京城的城墙极高，困住世人目光，却也低矮，困不住人心所向。姑娘弃武谋权，做个谋士，未尝不是一条出路。”
一道温润轻柔的女声骤然从隔壁传来，入耳婉转，带着几分洞悉世事的通透。
“谁！”
冷辞云瞬间警惕，五指骤然扣住腰间短刃，浑身戒备。
“姑娘不必紧张。”
隔壁雅间的人缓缓出声，一道素白身影缓步走出，腰间缀着淡淡粉花，身姿温婉似水，一如她的声线。其人头戴幂篱，轻纱覆面，遮去全貌，身侧立着一名青衫侍女，同样薄纱遮面。
莫名的熟悉感萦绕心头，似曾相识，却又全然记不起出处。二人并未多留，径直走入隔壁雅间落座。
纸窗木棂朦胧透光，冷辞云抬眼望去，恰好瞥见对方抬手轻掀幂篱一角，隐约露出半分绝色轮廓，模糊不清，却令人心头发颤。
“阿姐，你认识她们？”冷辞弈见自家姐姐怔怔凝望，好奇发问。
“不认识。”冷辞云脱口而出，脑中却飞速翻找记忆，全然无果。
“真的吗？”冷辞弈睁圆双眼，“我听那人语气，好像与你极为相熟。”
“你个小屁孩懂什么。我们初至玉京，今日才第一次出门小酌，何来相识之人。”
心头无端纷乱，杯中烈酒也失了方才的醇香凛冽。
“小二，再添一壶好酒。”冷辞云开口，语气带着几分刻意的豪迈。
冷辞弈伸手想去端杯尝酒，额头骤然被轻轻一敲。
“哎哟！阿姐你又敲我！”
“少饮酒，多吃菜，再发呆，盘子都要被你盯出花来了。”
不多时，小二提着新酒上前，利落斟满酒盅：“客官，您的酒，请慢用。”
冷辞云夹起一筷鱼肉，细细挑去鱼刺入口咀嚼，指尖无意识摩挲着冰凉顺滑的杯沿，抬手将杯中烈酒一饮而尽。
舌尖微涩，她微微蹙眉，目光再度牢牢锁在隔壁雅间。
骤然起身，伸手一把拉开两间隔断的雕花屏风！
冷辞弈吓了一跳，连忙起身想要阻拦。
与此同时，隔壁青衫侍女身形一动，骤然起身挡在人前，身姿利落，功夫不俗。
“功夫了得。”冷辞云淡淡出声。
“青禾，退下。”
侍女闻声伫立不动，依旧护在身前。
屏风彻底敞开，隔壁雅间的人清晰映入眼帘。
楚云岫缓缓起身，抬手彻底掀开幂篱，清丽绝俗的容颜全然展露，眉眼含笑，温雅从容。
“冷姑娘方才一时兴起破壁相见，还是早已心有试探？既如此，何不直接过来同坐。”
“是你。”冷辞云唇角微扬，随即俯身，以只有二人能听见的极低嗓音耳语，“臣鲁莽，惊扰公主了。”
楚云岫轻声莞尔：“冷姑娘记性甚好，不过一面之缘，便将本宫记在心上，可见你我缘分不浅。”
缘分？
冷辞云心头疑惑更深。此人眼底始终带着似笑非笑的深意，是无心闲谈，还是刻意试探？
她迅速收敛心绪，端正神色，躬身垂首：“能得公主垂怜，是臣的荣幸。”
选秀将至，朝堂暗流汹涌，她此刻最该做的，便是与皇家贵主保持距离。
一旁的冷辞弈终于反应过来对方身份，立刻端正身姿，恭谨行礼：“参见公主殿下。”
“小公子身姿飒爽、沉稳有度，风骨卓然，颇有冷老将军年少风范。”楚云岫看着少年，笑意更温软几分。
“公主谬赞。”冷辞云心头微紧，不愿弟弟被朝堂之人留意试探，当即顺势告退，“时辰不早，不便叨扰公主雅兴，臣与舍弟先行告辞。”
楚云岫笑意浅浅，漫不经心开口，道出无人知晓的隐秘：“我原以为冷姑娘是偏爱本宫这里的厨子手艺，才特意赏光来此呢。”
冷辞云身形一顿，眸中闪过愕然，随即淡淡回道：“臣竟不知，这醉香楼原是公主私产。若是早知，定然绕道而行，不敢冒犯贵地。”
“青禾，替我送冷姑娘与小公子。”楚云岫笑意依旧，从容吩咐。