四更天，雨彻底停了，只余檐角滴答的水声，衬得夜色愈发沉寂。
国公府角门悄无声息地打开，一辆灰扑扑的马车驶出，很快融入黎明前最深的黑暗里。
车上坐着沈言，还有赵校尉精心挑选的两个老兵——一个叫老葛，曾是军中斥候，眼力记性极佳；一个叫铁头，力气大，沉默寡言，但极可靠。三人皆作寻常百姓打扮。
凌寒站在门内阴影中，目送马车远去，直到车轮声彻底消失，才缓缓合上门扉。她一夜未眠，眼中布满血丝，但脊背依旧挺得笔直。
“小姐，去歇会儿吧。”青鸢捧着一件披风走来，轻声劝道。
凌寒摇摇头，接过披风系上：“天快亮了，该去秦府了。” 声音有些沙哑，却异常冷静。
辰时初刻，凌寒的马车停在秦府侧门。她递上拜帖，言明“忠烈遗孤凌寒，有要事求见秦御史”。
门房进去通传，许久，才有一个管家模样的人出来，将她引至一处僻静花厅。
秦御史已等在厅中。他换了身家常的藏青道袍，神色却比上次在谢府书房更加严峻。见凌寒进来，他只微微颔首，指了指下首的椅子。
“凌小姐，坐。”待凌寒落座，他开门见山，“如此早来，又如此郑重……可是出了事？”
凌寒起身，对着秦御史，深深一礼：“秦大人明鉴。寒儿……确是走投无路，才敢冒昧惊扰。”
她将河阳县田庄“发现”乱葬坑、沈骥被扣之事，原原本本说了一遍。
没有添油加醋，只陈述事实，末了，她抬头看着秦御史，眼中是强压的悲愤与一丝不易察觉的恳求：
“秦大人，那三百亩田，是家父旧部沈骥为安置府中伤残老兵、抚恤阵亡将士遗孤，呕心沥血寻得的生计之所。
购买契税、地价银两，每一笔皆有账可查，绝无半分来路不明。如今，田契刚到手，地还未出粮食，便凭空出了人命官司……寒儿年幼，却也知世间无此等巧合。”
她顿了顿，声音更沉：“寒儿惶恐，非惧官司缠身，而是忧心此事背后，恐有人意不在田庄，而在动摇边军旧部人心。
家父战死北疆，麾下将士多有伤残、遗孤。他们信凌家，才肯留下，才愿追随。
若今日连购置田产、安置他们这等微末之事，都能被人构陷成杀人夺地的凶徒，寒儿怕……怕冷了那些还念着家父、念着朝廷的将士们的心。”
这番话，是她与谢明轩反复推敲过的。不提自身委屈，只提边军旧部，只提人心向背。这是皇帝最在意，也是秦御史这样的言官最该在意的。
秦御史听完，久久不语。他端起茶盏，慢慢啜了一口，目光却一直落在凌寒脸上。那张小脸犹带稚气，眼神却已有了超越年龄的沉静与锋锐。
“凌小姐，”他终于开口，声音低沉，“你可知，河阳县令吴有道，是何背景？”
凌寒心头一紧，老实摇头：“寒儿不知。只知他早年受过家父资助。”
秦御史放下茶盏，指尖在桌面上轻轻敲击：“吴有道，弘治十八年进士，三甲同进士出身。外放河阳县令已六年，考评平平，无大过，也无大功。此人……与都察院右佥都御史刘嵩，是同乡，更是姻亲。”
凌寒瞳孔微缩。都察院右佥都御史刘嵩！那是都察院的实权人物之一，秦御史的副手，更是……二皇子生母贵妃的远房族兄！
难道，是二皇子一系？
仿佛看出她心中所想，秦御史淡淡道：“刘嵩此人，心思深沉，惯会钻营。他这妹夫吴有道，在河阳六年不得升迁，怕是早就想挪个地方了。”
话点到为止，但意思再明白不过。有人许了吴有道好处，让他在这节骨眼上，给国公府下绊子。至于背后是不是二皇子，秦御史没说，凌寒也不敢问。
“秦大人，”凌寒再次起身，一揖到底，“此事蹊跷，绝非巧合。寒儿人微言轻，更不敢以国公府之名行施压之事。
只求秦大人，念在家父为国捐躯、边军旧部人心浮动，能将此事……上达天听。不求偏袒，只求一个公正彻查的机会。”
秦御史看着她，眼中闪过一丝复杂。良久，他缓缓点头：“本官知道了。凌元帅忠烈，天下皆知。此事若真有冤屈，本官不会坐视。
你且回去，静候消息。记住，在此期间，国公府上下，谨言慎行，莫要再授人以柄。”
“寒儿谨记！谢秦大人！”凌寒心中一块大石稍落，再次郑重行礼。
从秦府出来，日头已高。凌寒没有回府，而是让马车直接驶向谢府。
谢明轩显然也在等她，书房里，陆昭、周锐居然也在。
“如何？”谢明轩问。
凌寒将秦御史的话转述一遍，重点提到了刘嵩和吴有道的关系。
陆昭倒吸一口凉气：“二皇子？咱们什么时候得罪他了？”
谢明轩沉吟道：“未必是二皇子亲自指使。或许是下面的人想讨好，或许是有人想借二皇子的势。但无论如何，刘嵩牵扯其中，此事就绝不简单。”
周锐急道：“那沈管家和小言……”
“秦御史既答应上奏，陛下必有耳闻。河阳县令短时间内，不敢对沈管家用强。”谢明轩分析道，“我们现在要做的，是找到破绽。”
他看向陆昭和周锐：“你们那边查得如何？”
陆昭连忙道：“我缠着我爹，翻了一上午兵部旧档。那块地，前朝时确实是个屯兵点，叫‘黑石堡’。本朝太祖时废弃。档案里只记了废弃原因‘地瘠水远’，没什么特别。”
周锐也道：“工部的河道、道路修缮记录里，河阳县那一片，近几十年都没什么大工程，也没记载过大规模死伤。”
线索似乎断了。
谢明轩却不急，他铺开一张纸，用笔在上面勾画：“军屯废弃，无非几种原因：地力耗尽，战略转移，疫病，或者……营啸、哗变。”
他笔尖在“哗变”二字上重重一点：“若是哗变，镇压之后，为掩盖丑闻，秘密处置一批人，扔在乱葬坑……并非不可能。”
凌寒心头一凛：“前朝旧事，过去近百年了，尸骨还能辨认？”
“若是近年的呢？”谢明轩反问，“若那乱葬坑里，不全是前朝枯骨，而是掺杂了……近些年，甚至近几个月的‘新货’呢？”
书房内瞬间安静下来。
若真如此，那便是有人杀了人，栽赃到他们买下的田庄里！这用心之毒，手段之狠，令人发指！
“查！”凌寒咬牙，“必须查清那些尸骨的情况！沈言他们应该快到河阳了，我让他们想办法……”
“不，”谢明轩摇头，“验看尸骨，是仵作和官府的事，我们的人不能碰，否则说不清。我们要查的，是河阳县最近……有没有人失踪。”
他看向陆昭：“陆兄，羽林卫里，可有兄弟是河阳籍，或者家在河阳附近的？”
陆昭眼睛一亮：“有！我想起来了，有个小旗，家就在河阳隔壁县！我这就去找他！”
“小心些，莫要声张。”谢明轩叮嘱。
陆昭匆匆离去。
谢明轩又看向周锐：“周兄，工部每年都会征调民夫修缮官道、疏浚河道。河阳县最近一次大规模征调民夫，是什么时候？可有民夫伤亡、失踪的纪录？”
周锐点头：“这个容易，我这就回去查！”
周锐也走了。
书房里只剩凌寒和谢明轩。窗外阳光明媚，春色正好，屋内的气氛却压抑沉重。
“谢军师，”凌寒轻声道，“这次……连累你们了。”
谢明轩看她一眼，忽然笑了，那笑容里带着少年人难得的锐气与不羁：“寒妹妹，咱们是‘凌霄五杰’。结拜时说过什么？有福同享，有难同当。这‘难’还没来呢，怎么能先泄气？”
他走到窗边，推开窗，让带着花香的夏风吹进来。
“况且，”他回头，看着凌寒，“你不觉得，这也是个机会吗？”
“机会？”
“一个……让那些藏在暗处的人，跳到明面上来的机会。”谢明轩眼中闪过狐狸般的光芒，“他们出手了，我们才能看清对手是谁，才能想办法，斩断那只伸过来的黑手。”
凌寒怔了怔，随即也缓缓露出一个笑容。那笑容不再有伪装的无害，而是带着一种破釜沉舟的决绝。
“你说得对。”她走到谢明轩身边，与他并肩而立，望向窗外湛蓝的天空，“风雨既来，那就看看，到底是谁……先撑不住。”
明处的刀光剑影固然可怕，但暗处的冷箭毒蛇，更令人防不胜防。
现在，毒蛇已经露头。
那么，斩蛇的时候，也该到了。