大年初二的晨光格外清冽，国公府内却已是一片忙碌。
凌寒天不亮就起身，先带着沈言去祠堂给祖宗和父母上香。青烟袅袅中，她跪在蒲团上，看着牌位上“凌元帅”、“凌夫人”那几个字，心里默默道：“父帅，娘亲，寒儿会照顾好祖父，会守住国公府。你们……放心吧！”
沈言跪在她身侧，也认认真真磕了三个头。他虽不是凌家血脉，可这一刻，他觉得自己就是凌家人。
从祠堂出来，凌寒便去了校练场。
石磊、陈猛、赵校尉已经在等着了。三人身后，站着三十余名精壮的兵士，都是昨夜商议后挑出来的——一半要负责蹴鞠联赛，一半要分到茶楼和田庄。
“小姐。”石磊上前行礼，“按照您的吩咐，人已经挑好了。蹴鞠这边，末将挑了十五人，分成三队，每队五人，正好够轮流比赛。”
陈猛也道：“末将挑了十个身手好又机灵的，负责茶楼的护卫和耳目。都是军中斥候出身，打探消息是把好手。”
赵校尉则说：“剩下的十余人，由末将带着去田庄。开春后就要耕地，得先熟悉地形，准备农具。”
凌寒点点头，目光扫过这些兵士。一张张面孔或年轻或沧桑，却都眼神坚定。她清了清嗓子，声音不大，却清晰地传遍全场：
“诸位叔伯、哥哥们，寒儿在此，先谢过你们！”
她对着众人深深一礼。
兵士们慌忙还礼，有几个年纪大的眼圈已经红了。
“寒儿知道，诸位留在国公府，有的是念着父帅的恩情，有的是无处可去。”凌寒直起身，目光清澈，“但既然留下了，咱们就是一家人。从今往后，国公府不会亏待任何一位家人。”
她顿了顿，继续道：“蹴鞠联赛、茶楼、田庄——这些营生，既是国公府的出路，也是诸位家人的出路。收益所得，除去成本和留给将士遗孤的部分，剩下的，都会按功分给大家。”
这话一出，兵士们面面相觑，都有些不敢置信。
他们留下，本就是为了报恩，从没想过还要分钱。
石磊上前一步：“小姐，这使不得！咱们留下是为了……”
“石大哥，”凌寒打断他，语气温和却坚定，“报恩是情分，过日子是本分。诸位都有家小要养，有父母要奉。国公府若只知索取，不知回报，那与那些压榨兵士的将门有何区别？”
她看着众人，一字一句道：“父帅在世时常给我写信说，为将者，当与士卒同甘共苦。如今父帅不在了，这话，寒儿记得。”
校练场上一片寂静。
良久，一个年长的兵士忽然单膝跪地，声音哽咽：“小姐……末将，誓死效忠！”
紧接着，第二个、第三个……三十余人齐齐跪倒：
“誓死效忠！”
声音如雷，在晨光中回荡。
凌寒的眼眶也红了。她深吸一口气，强忍住泪意，朗声道：“都起来！今日是大年初二，咱们不说这些。石大哥、陈大哥、赵校尉——带兄弟们去吃早膳！吃饱了，才有力气干活！”
“是！”
人群散去后，凌寒才轻轻擦了擦眼角。
沈言一直默默站在她身边，此刻递上一方干净的帕子。
“老大，”他小声说，“你做得很好。”
凌寒接过帕子，揉了揉他的头发：“这才刚开始呢。”
早膳后，陆昭、周锐、谢明轩陆续到了。
四人聚在凌寒的书房——这关雎轩里有父帅的书房，凌巍说国公府里的一切都是凌寒的。所以凌寒就用了父帅的书房。临窗有书案，墙边有书架，虽然简朴，却收拾得干净整洁。
陆昭第一个掏出一枚铜钥匙，“啪”地拍在书案上，满脸得意：“寒妹妹，你看这是什么！”
凌寒拿起钥匙看了看：“马场？”
“对！”陆昭眉飞色舞，“我祖父把京郊的马场给我了！整整百亩地，跑马道、看台、马厩都是现成的！咱们的蹴鞠联赛，场地有了！”
凌寒眼睛一亮：“陆爷爷他老人家，真是……”
“祖父说了，”陆昭挺起胸脯，“既是世交，又是结义，初衷又是养育将士遗孤——陆家必须支持！”
周锐也从怀里掏出一本册子，憨憨地递过来：“寒老大，这是我爹给的。工部历年修缮京城道路、沟渠的图纸副本。茶楼改建、马场扩建，或许用得着。”
凌寒接过册子，翻了几页，眼中闪过惊喜：“周伯父有心了。”
最后，谢明轩从袖中取出一份地契，轻轻放在书案上。
那是一张微微泛黄的桑皮纸，上面用端正的小楷写着铺面的位置、面积、四至。最下方，盖着鲜红的谢家私印。
“城南三岔口，三层木楼，前后两进，带一个后院。”谢明轩声音平静，“从今日起，它是咱们的了。”
凌寒看着那三样东西——马场钥匙、工部图纸、茶楼地契——心中涌起一股难以言喻的热流。
她原本以为，这条路会走得很艰难。
可没想到，这些长辈们，这些结义之人，愿意这样毫无保留地支持她。
“谢谢！”她轻声说，声音有些哽咽，“真的……谢谢你们！”
陆昭笑嘻嘻地凑过来：“寒妹妹，咱们谁跟谁呀！对了，我祖父还说，马场可以添一项赛马。京城那些纨绔最爱赌马，咱们正正经经办，抽成盈利。”
谢明轩点头：“此法可行。赛马与蹴鞠相辅相成，更能吸引客人。只是……”他顿了顿，“需有个懂马的人打理。”
“这个交给我！”周锐憨憨道，“我舅舅在太仆寺养马，最懂相马、驯马。我去请他帮忙！”
凌寒看着三人你一言我一语，将昨晚商定的计划一点点补充、完善，心里那点不安渐渐消散。
她铺开纸，研好墨，开始记录。
“第一，马场改建。”她一边写一边说，“陆昭负责，周锐协助。需要哪些改动，用多少银两，三日内给我个章程。”
“第二，蹴鞠联赛。”她看向谢明轩，“赛制、规则、彩头分配，你来拟。要既公平，又能吸引人下注。”
“第三，茶楼。”她顿了顿，“掌柜用沈爷爷推荐的人，账房和跑堂用石教头挑的人，护卫用陈教头挑的人。谢明轩，你负责统筹，沈言帮你管账。”
“第四，田庄。”她看向窗外，“开春后，沈爷爷和赵校尉带人去河阳县买地。这事不急，但要做实。”
一条条记录下来，思路渐渐清晰。
等写完，日头已经升高。阳光透过窗纸照进来，在书案上投下一片明亮的光斑。
凌寒放下笔，看着纸上密密麻麻的字迹，忽然笑了。
“怎么了？”陆昭问。
“我在想，”凌寒轻声道，“等这些事都做成了，等那些将士遗孤都能吃饱穿暖、有书读、有手艺学……父帅和娘亲知道了，会不会高兴？”
书房里安静下来。
良久，沈言小声说：“元帅和夫人……一定会为老大骄傲的！”
凌寒揉了揉他的头发，深吸一口气：“好了，说正事。这些事要办成，需要不少银两。舅舅给的一万两，买地要用，茶楼改建要用，马场修缮也要用——不够。”
她看向谢明轩：“谢军师，你说怎么办？”
谢明轩沉吟片刻，缓缓道：“钱的事，可以分三步走。第一，茶楼和马场先动起来，用现有银两做本钱，尽快产生收益。”
“第二，”他看向凌寒，“老大可以给令舅写信，说明计划，请求后续支持。令舅在江南和北疆，经营多年，人脉、资金都比咱们雄厚。”
此时的他们还不知道，凌寒的舅舅已经把生意都拓展到了京城。
“第三，”他顿了顿，“可以……借钱。”
“借钱？”陆昭皱眉，“跟谁借？”
谢明轩笑了，那笑容里带着狐狸般的狡黠：“京城钱庄那么多，只要抵押物够，借些钱周转不是难事。况且——”
他看向凌寒：“咱老大手里，不是还有王崇赔的那一百两，还有昨日收的红包吗？先凑一凑，应个急。”
凌寒眼睛一亮：“你是说……用这些钱生钱？”
“正是。”谢明轩点头，“钱不是省出来的，是赚出来的。咱们现在要做的，是让钱流动起来。”
凌寒沉思片刻，忽然从怀中取出一个绣着兰草的荷包——那是她自己的私房钱，里面是这些年攒的压岁钱和月例，统共不到五十两。
她将荷包放在书案上，又从袖中取出王崇赔的剩余的银票，还有昨日陆昭给的那叠红包——数了数，也有七八十两。
“这些，”她将钱推到一起，“加起来一百多两。先做茶楼的启动资金。”
陆昭见状，也掏出自己的钱袋，“啪”地拍在桌上：“我这儿还有三百两！”
周锐憨憨地摸出钱袋：“我……我有一百两。”
谢明轩笑了，从怀中取出一张银票：“五百两。”
沈言默默地从怀里掏出那个绣着竹叶的荷包——里面是凌寒昨日给他的红包，还有他自己攒的碎银子，统共不到二十两。
他轻轻放在桌上，小声道：“我……我也出，只是那天的一百两银票，我回来后当晚就还给了静檀姐姐。”
凌寒看着桌上这些钱，眼圈又红了。
这些钱，对高门大户来说不算什么，可对他们这些孩子来说，却是全部的家当。
他们就这样，毫无保留地拿了出来。
“好。”她用力点头，将眼泪憋回去，“这些钱，我都记着。等赚了钱，连本带利还给大家。”
“什么还不还的！”陆昭嚷嚷，“咱们是结拜兄弟，有福同享，有难同当！”
“对！”周锐憨憨附和。
谢明轩微笑点头。
沈言没说话，只是看着凌寒，眼神坚定。
凌寒深吸一口气，将钱收好，交给沈言：“小老弟，这些钱你保管。每一笔支出，都要记清楚。”
“嗯。”沈言郑重接过。
“那么，”凌寒看向四人，眼中闪着光，“咱们的‘凌霄五杰’，就从今日起——正式开张了。”
窗外，阳光正好。
新的一年，真的开始了。
而他们脚下的路，虽然布满荆棘，却也有了光亮。
接下来的几日，国公府内外悄然发生了变化。
陆昭带着周锐，天天往京郊马场跑。两人一个咋咋呼呼指挥改建，一个憨憨实实丈量尺寸，竟也有模有样。
谢明轩开始频繁出入国公府和茶楼之间。他请了工匠重新装修铺面，又亲自面试掌柜、账房、跑堂，事事亲力亲为。
石磊、陈猛带着兵士们在校练场上苦练蹴鞠。那些在战场上厮杀惯了的汉子，如今为了一个皮球较劲，场面既滑稽又热血。
沈骥开始让李婶给整理行装，准备开春后南下河阳县。赵校尉则带着二十名兵士，提前去京郊的田庄熟悉情况，准备农具。
凌寒也没闲着。
她给远在北疆的舅舅写了封长信，将计划和盘托出，请求支持。信是沈言磨的墨，她一笔一画写得极认真。
写完信，她又开始整理府中名册——哪些兵士有家眷必须尽快接到京城，哪些有遗孤需要照顾，哪些人擅长什么手艺……
这些事琐碎繁杂，可她却做得极有耐心。
因为她知道，这些看似微不足道的细节，才是国公府能否重新站起来的根基。
正月初六那日，茶楼先开张了。
铺面重新装修过，门楣上挂着“明月茶楼”的匾额——名字是谢明轩起的，说是不惹眼，又透着雅致。
开张当天，谢明轩请了位说书先生，讲的是前朝忠臣的故事。茶钱定得不高，茶水点心却实在，加上位置好，第一天就来了不少客人。
凌寒和沈言躲在二楼雅间，透过竹帘往下看。
大堂里坐满了人，喝茶的，听书的，闲聊的。跑堂的李四穿梭其间，耳朵却竖得老高——哪些客人聊朝政，哪些客人说生意，哪些客人提起了国公府……他都默默记在心里。
“生意不错。”凌寒轻声道。
沈言点头，小脸上带着与年龄不符的认真：“谢哥说，第一个月不图赚钱，只图站稳脚跟，收集消息。”
正说着，楼下忽然传来一阵喧哗。
几个衣着华贵的少年簇拥着进门，为首的一身锦衣，面容倨傲——竟是王崇。
凌寒瞳孔一缩。
沈言的小手立刻攥紧了。
只见王崇大摇大摆地在正中最显眼的位置坐下，一拍桌子：“掌柜的！上好茶！”
吴掌柜连忙迎上去，满脸堆笑：“王公子大驾光临，小店蓬荜生辉。不知公子想喝什么茶？”
王崇斜睨他一眼：“把你们这儿最贵的茶上来！还有，让说书的换个故事——讲什么忠臣良将，晦气！讲点风花雪月的！”
楼上的凌寒眼神冷了下来。
她看向沈言，轻声道：“小老弟，记住这个人。”
沈言重重点头，桃花眼里闪过与年龄不符的冷冽。
他知道，这个人，是仇人。
是让老大在茶楼里落泪的仇人。
总有一天……
他会让这个人，付出代价。
楼下，说书先生换了故事，讲起了才子佳人的话本。王崇一行人听得津津有味，不时哄笑。
凌寒和沈言在楼上静静看着，直到他们离开。
茶楼外，夕阳西下。
第一天的生意，还算顺利。
可凌寒知道，这只是开始。
前路漫漫，荆棘密布。
但幸好，她不是一个人。
她有凌霄五杰，有国公府上下，有那些愿意站在她身后的人。
这就够了。
足够了。
她深吸一口气，牵起沈言的手：“走吧，回家。明天……还有明天的事要做。”
两个小小的身影，融入暮色之中。
身后，茶楼的灯笼次第亮起，在渐深的夜色中，像一点微弱的星火。
可星火虽微，却能燎原。
而这燎原之火，已经从今夜，悄悄点燃。