几个夫子气喘吁吁地拨开围观的学生们，冲到银杏树下时，看到的就是这样一幅景象：
四个官宦子弟被倒吊在寒风中，脸憋得紫红，涕泪横流，狼狈不堪地挣扎呜咽。
树下，凌寒蹲在地上，肩膀剧烈耸动，发出压抑的、小兽般的呜咽哭声。
沈言紧紧抱着她，自己的眼泪也大颗大颗往下掉，砸在凌寒的发顶和衣襟上。
陆昭正红着眼睛，用手里剩余的绳子，一下下狠狠抽打在那几个倒吊者的身上（避开要害，但听着风声就知道力道不轻）。
周锐已经把他们的鞋袜都扒了下来，正拿着一根枯树枝，面无表情地戳着他们光溜溜、因为倒吊而更加敏感的脚心，惹得那几人一阵阵杀猪般的惨叫和抽搐。
谢明轩左右看看，实在找不到别的“武器”，也顾不上平日的优雅形象了，弯腰抓起地上半冻的泥土，一把一把朝着那几人扬去，糊了他们满头满脸。
“住手！快住手！”为首的刘夫子看得眼皮直跳，连忙喝止，“陆昭！周锐！谢明轩！成何体统！还不快住手！”
陆昭又狠狠抽了一下，才喘着粗气停下，眼眶还是红的。周锐丢开树枝，谢明轩拍了拍手上的泥，三人退到凌寒身边，像三尊怒目金刚。
“凌寒！凌寒啊！”刘夫子转向蹲在地上哭泣的女孩，语气焦急又带着无奈，“快，快把他们放下来！这事……这事闹得太大了！对你影响不好！你、你还是个女孩家，传出去名声有碍啊！”
“女孩家？”凌寒猛地抬起头，脸上泪痕纵横，眼睛红肿，可那眼神里的悲愤与绝望，却像两把烧红的刀子，狠狠刺向说话的夫子，“夫子！我是‘无母教养’！京城里谁人不知，谁人不晓？！”
她声音嘶哑，带着哭腔，却字字泣血：“我娘亲在我两岁多的时候，就留下我，赶赴边关！这一去……就是五年！五年啊！她就是没教养我！她没教我女红，没教我诗词，没教我该怎么做个‘体面’的大家闺秀！”
她站起身，小小的身体因为激动而微微颤抖，手指着树上那几个倒吊的、此刻连呻吟都微弱下去的人，又指向周围所有围观者，声音陡然拔高，带着一种近乎崩溃的尖锐：
“现在呢？！今年的八月！你们都看到了！那两口黑漆漆的棺材！我不仅以后没母教养了！我父帅！他也阵亡了！他们都不在了！都不教我了！不管我了！永远都不会了！！”
巨大的悲痛和连日来压抑的委屈、愤怒、孤独，如同决堤的洪水，在这一刻借着“无母教养”这根导火索，彻底爆发出来。
她不是在演戏，至少不全是。那些话，是她心底最深的痛，是她夜夜惊醒的梦魇，是她必须用“纨绔”外壳死死压住、不敢轻易触碰的伤口。
“我知道！我比谁都清楚！”她哭喊着，泪水汹涌而下，“我不需要他们提醒我！我七岁！七岁就没了爹娘！我还有什么体面可言？！我还需要在乎什么狗屁名声？！”
她猛地蹲下身，双手捂住脸，发出撕心裂肺的、绝望的痛哭：“呜呜呜……爹……娘……你们为什么不要我了……为什么丢下我一个人……他们骂我……他们骂我没娘教……呜呜呜……”
那哭声，哀恸至极，穿透寒风，砸在每个人心上。
再铁石心肠的人，听到一个七岁孤女如此悲恸地哭喊亡父亡母，控诉自己的无依无靠，都会感到一阵心酸。
更何况，凌寒父母是为国捐躯的忠烈，尸骨未寒，便有人如此欺辱他们的遗孤……
沈言的眼泪流得更凶了，他死死抱着凌寒颤抖的肩膀，喉头哽咽，一句话也说不出，只能用尽全身力气去支撑她，仿佛想用自己的体温，去焐热她冰冷绝望的心。
陆昭、周锐、谢明轩三人，眼圈都红了。
陆昭狠狠抹了把眼睛，转头看向树上那几个罪魁祸首，眼神更加凶狠，拳头捏得咯咯响，若不是夫子还在，他恐怕又要冲上去。
几位夫子被凌寒这番血泪控诉说得哑口无言，面面相觑，脸上都露出尴尬、不忍、又头疼万分的表情。
劝？怎么劝？骂凌寒不该动手？可明明是对方先恶语伤人，辱及逝者，触及了一个孩子最痛的逆鳞。
讲道理说女孩要注意名声体面？可这女孩刚刚失去了所有能给她体面和庇护的至亲……这话，无论如何也说不出口了。
刘夫子长叹一声，知道这事已经不是他们几个普通夫子能处理的了。他连忙对旁边的助教低声道：“快去！快去请山长来！快去！”
助教慌忙跑去。
那边，凌寒似乎哭得脱了力，哭声渐弱，身体软软地朝一边歪倒。
“老大！”沈言大惊失色，慌忙收紧手臂，却差点被她带倒。
“凌寒！” “寒妹妹！” 陆昭和谢明轩也惊呼出声，抢上前想扶。
几位夫子也吓了一跳，赶紧围上来：“快！快看看！”
凌寒双目紧闭，长长的睫毛上还挂着泪珠，小脸苍白如纸，呼吸微弱，软绵绵地倒在沈言并不宽厚的怀里，像是耗尽了所有力气，也像是……心灰意冷，不愿再面对这个世界。
“快！快送回国公府！请大夫！”刘夫子急声道，也顾不上树上还吊着的那几个了。
立刻有书院的下人抬来软轿（本是备给山长或年迈夫子的），沈言小心翼翼地将凌寒抱上去，自己紧紧跟在轿边，眼睛一眨不眨地盯着她。
陆昭、周锐、谢明轩也慌忙跟上，谁都顾不上再管其他。他们现在心里只有一个念头：凌寒不能再有事了！不能再变回之前那个死气沉沉、仿佛灵魂都被抽走的模样！
一行人匆匆离开后院，朝着书院大门而去。留下几位夫子，看着还吊在树上、奄奄一息的四个“祸首”，再看看满地狼藉和神色复杂的围观学子，只觉得一个头两个大。
“还愣着干什么？快把人放下来啊！”刘夫子对呆立一旁的下人吼道。
下人这才手忙脚乱地去解那要命的“渔夫扣”，奈何不得其法，越急越解不开，树上几人被折腾得又发出几声微弱的呻吟。
凌国公府，再次因为凌寒而陷入一片忙乱。
软轿直接抬进了二门，静檀和青鸢闻讯飞奔出来，看到轿中凌寒苍白昏迷、泪痕未干的模样，心都要碎了。
“小姐！小姐你怎么了？！”青鸢声音都变了调。
静檀强忍着泪，指挥着下人小心翼翼地将凌寒安置回关雎轩的床上，盖好被子，又急声吩咐：“快去请孙婆婆、沈叔和李婶！不，快去回禀老将军，拿帖子，请御医！快！”
朔威院里，凌巍听到消息，原本正在喝药的手猛地一抖，药碗“哐当”摔在地上，褐色的药汁溅了一地。他脸色瞬间灰败，撑着拐杖就要起身：“寒儿……我的寒儿……”
沈骥慌忙扶住他：“老将军，您别急！小姐已经回府了，静檀她们在照看，已经去请大夫了！您这身子不能急啊！”
凌巍胸口剧烈起伏，那条伤腿疼得钻心，但他顾不上了，声音颤抖：“扶我……扶我去看寒儿！”
关雎轩里，一时挤满了人。孙婆婆先赶到，给凌寒诊了脉，眉头紧锁：“急痛攻心，郁结于胸，又大哭伤气，厥过去了。得赶紧施针，再灌下安神顺气的汤药。”
正说着，被沈骥紧急请来的、与凌家有些交情的太医院一位老御医也到了。仔细诊察后，说法与孙婆婆大致相同，开了方子，又施了针。
凌寒在银针刺激下，幽幽转醒，眼神依旧空洞茫然，看了看围在床边的祖父、静檀、青鸢、沈骥，又看了看站在稍远处、满脸焦急愧疚的沈言、陆昭等人，嘴唇动了动，却没发出声音，只是眼角又无声地滑下泪来，然后疲惫地闭上了眼睛。
“让她睡吧，睡一觉，缓一缓。”老御医低声道，“只是这心结……唉，非药石能医啊。”
众人退出内室，只留静檀和青鸢贴身照看。
外间，凌巍坐在椅中，听着沈言哽咽着、断断续续地讲述了书院里发生的一切。
当听到“无母教养”四个字时，凌巍猛地闭上眼，身体晃了晃，老泪纵横，握着拐杖的手青筋暴起，喉咙里发出“嗬嗬”的、痛苦至极的声响。
“林国栋……高禄……你们害死我儿不够……连我孙女……都不放过……”他声音嘶哑，带着刻骨的恨意与无力，“她才七岁……七岁啊！”
陆昭、周锐、谢明轩都垂着头，心中又痛又怒。陆昭咬牙道：“凌爷爷，您放心！以后在书院，谁再敢欺辱寒妹妹，我陆昭第一个不答应！拼着被我祖父家法处置，我也要打断他的狗腿！”
谢明轩也沉声道：“老将军，此事绝不会轻易了结。那王崇是林国栋的外甥，今日之事，林党必会借题发挥。我们需早做应对。”
周锐用力点头：“对！不能让人白欺负了！”
凌巍看着这几个真心维护孙女的小小少年们，心中总算有了一丝慰藉。
他深吸几口气，勉强压下翻腾的气血和腿上的剧痛，对沈骥道：“拿我的帖子，去陆府、谢府、周府，替我……谢谢那几位老兄弟，谢谢他们养了个好孩子！
另外……备一份厚礼，给山长送去，就说……老朽教孙无方，给书院添麻烦了。寒儿年幼失怙，心神受损，言行或有不当，万望山长……体谅海涵。”
他这是在以退为进，先放低姿态，占据情理高地。凌寒“心神受损”是事实，“年幼失怙”是事实，对方“恶语辱及逝者”更是事实。闹到御前，凌家也不理亏。
沈骥会意，立刻去办。
陆昭三人也连忙表示要回家向长辈说明情况。
众人陆续散去，关雎轩渐渐安静下来。
内室里，凌寒其实并没有睡着。她听着外间的对话，听着祖父苍老痛苦的声音，听着朋友们义愤的承诺，紧闭的眼睫，轻轻颤动。
泪水已经流干。
心底那片冰冷的荒原上，怒火与悲恸灼烧过的灰烬中，有什么东西，正在悄然凝结，变得更加坚硬，更加冰冷。
今日这一场大哭，半是真痛，半是顺势而为。
痛，是真的痛。那四个字，戳得她心口血肉模糊。
顺势而为，也是真。她需要一场当众的、淋漓尽致的崩溃，来坐实她“受刺激过甚、心性有损”的形象，来博取更多的同情与理解，也让某些人……更加轻视她。
效果，似乎不错。
她轻轻翻了个身，面向床内。
袖中，那柄父亲所赠、未开刃的短剑，冰凉的剑鞘贴着手臂。
今日，她亮出了獠牙，也流尽了“软弱”的眼泪。
从今往后，凌国公府的凌寒，可以是“纨绔”，可以是“癫狂”，可以是“心性受损的孤女”。
但绝不会再是，任人欺凌、无力反抗的弱者。
窗外的天色，渐渐暗了下来。
漫长的冬夜，才刚刚开始。
而有些人，有些账，也终将迎来清算的那一天。