腊月的寒风刮得书院窗棂呜呜作响，檐下的冰棱子闪着冷硬的光。年关将近，书院的夫子们忙着进行年前的课业测试，想给学子们一个“圆满”的收尾，也好向各家府邸交代。
然而，凌寒的答卷，让所有夫子都摇头叹息。
策论题，她写的字迹潦草，前言不搭后语，甚至有一处将“兵者诡道也”写成了“兵者鬼道也”。经义注解，她要么大片空白，要么胡乱引些不相干的诗句。算学更是一塌糊涂，最简单的田亩分割都算错了数目。
“唉……”一位年迈的夫子放下凌寒的卷子，摘下老花镜，揉了揉眉心，对另一位夫子低声道，“可惜了，真真是可惜了。哪次测考不是头名？过目不忘，心思缜密，尤擅推演……多好的一棵苗子！”
另一位夫子也叹息：“谁能想到呢？父母双双阵亡，忠烈之后啊……那场打击太大了。我看这孩子，怕是……刺激受得太过，这里……”
他指了指自己的脑袋，摇摇头，“有些不清醒了。整日里不是发呆就是胡闹，活在自己的精神世界里，走不出来了。”
“凌老将军也是可怜，白发人送黑发人，如今孙女又这般……”夫子们唏嘘不已，却也只能在成绩册上，给凌寒画了个大大的“丙下”，几乎是垫底的评级。
相比之下，沈言的成绩就“平庸”得恰到好处。策论中规中矩，经义注解无甚亮点也无错漏，算学勉强及格。
综合下来，是个不惹眼的“乙中”。既不突出到引人注目，也不至于差到让国公府蒙羞。夫子们对他的评价是：“勤勉有余，天资平平，守成尚可。”
测试结束的这天上午，天气阴沉。凌寒照例在课上“补觉”，脑袋一点一点的，夫子在前面讲解《礼记》，声音平缓催眠。
可她其实根本没睡，睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，脑子里正飞快地过着昨夜与沈言加练时，沈骥悄悄塞给她的一份关于北境某处军镇粮仓近年损耗异常的简报。
睡是睡不着的，装睡也挺无聊。
凌寒悄没声地睁开一只眼，瞟了瞟前方。陆昭正听得百无聊赖，脑袋都快耷拉到桌面上了，后背毫无防备地对着她。
一个念头，像颗小火星，“噗”地在她脑子里蹦了出来。
她悄无声息地坐直，从书袋里摸出一张平时习字用的、尺寸颇大的宣纸，又抽出墨块，快速研了点墨，舔饱笔尖。
然后，她屏住呼吸，手腕悬稳，在那张白纸上，落下了五个筋骨初成、却带着一股故意歪扭劲儿的大字：
我是你大爷
墨迹淋漓，气势十足。
她轻轻吹了吹，待墨迹半干，又看看讲台上闭目吟诵的夫子，再看看前排陆昭那颗一点一点的脑袋。
时机正好。
她像个最灵巧的狸猫，用书本做掩护，身子微微前倾，手指捏着那张纸的上缘，快、准、稳地——往陆昭后背上轻轻一贴。
浆糊？不需要。冬天衣料厚实，纸张本身有微弱的粘性，再加上陆昭那件锦缎外袍面料光滑，纸张竟然就这么服服帖帖地粘住了，随着他打瞌睡时轻微的呼吸起伏，微微颤动。
凌寒迅速缩回手，重新趴下，把脸埋进臂弯，肩膀几不可察地耸动了两下。
坐在侧后方的谢明轩，将这一幕尽收眼底。他那双狐狸眼里先是掠过一丝错愕，随即笑意便像春水般漾开，弯成了好看的月牙。
他非但不觉得凌寒胡闹，反而觉得，这样的凌寒——鲜活，狡黠，带着点恶劣的童心——比起父母棺椁回京到下葬后那段日子里，那个死气沉沉、仿佛灵魂都被抽走了的凌寒，要好上一千倍，一万倍。
哪怕她是在整蛊别人，他也觉得她可爱得独特，生动得让人移不开眼。
沈言坐在凌寒另一侧，自然也看见了。他眼中闪过一丝极快的笑意，快得如同夏夜流星，随即又恢复了那副老实木讷、对周遭一切漠不关心的样子，甚至还刻意低下头，摆弄了一下自己的笔，充分演绎了“我什么都不知道，什么都没看见”。
午膳的钟声敲响，学堂里顿时热闹起来。学子们嬉笑着涌向膳堂。
凌寒懒洋洋地起身，伸了个夸张的懒腰，打着哈欠：“哎呀，吃饭吃饭，饿死小爷了！”她根本没往打饭的长队那边去，而是径直走到他们常坐的那张靠窗的桌子边，大喇喇地坐下，翘起二郎腿，手指在桌面上有一下没一下地敲着，等着。
若是以往，膳堂的管事早就要过来提醒“请排队”了。
可如今，谁不知道凌国公府刚遭了大难？谁不对那位战死沙场的凌元帅心存敬意？
再看凌寒那副“受刺激后不大灵光”的模样，管事和打饭的大婶大叔们，心里都存着几分体谅与不忍。
久而久之，也就默许了她这种“特殊待遇”。每次她来，负责打菜的那位胖大婶总会和颜悦色地问：“凌小姐，今天想吃点啥？婶子给你多打些肉！”连带着她那一桌的几个“小跟班”，有时候也能沾点光，尤其是饭量奇大、永远像吃不饱的周锐。
今天，周锐大概是上午练武消耗太大，饿得前胸贴后背，钟声一响就第一个冲了出去。排队时，他眼里只有前面移动的队伍和空气中飘散的饭菜香，压根没留意周遭情况。
轮到他时，他端着堆成小山似的饭盘，心满意足地往回走，经过陆昭身边时，因为急着回去开动，甚至还无意识地挤了陆昭一下，完美地挡住了陆昭的后背，也错过了那行精彩的大字。
陆昭被周锐挤得一个趔趄，嘴里习惯性地骂骂咧咧：“周锐你饿死鬼投胎啊！急什么急！”他也没在意，继续跟着队伍往前挪，只觉得今天周围人看他的眼神格外奇怪，有窃笑的，有捂嘴的，有表情古怪的。
“这帮人今天闹什么鬼？”陆昭狐疑地左右看看，嘟囔道，“小爷我今天脸上又没开花！没空搭理他们！”
凌寒远远看着，嘴角勾起一抹坏笑，慢悠悠地说：“可能是……眼睛里糊的眼屎没抠干净吧，看什么都模糊。”
“噗——咳咳咳！”坐在她斜对面的谢明轩正优雅地夹起一筷子米饭往嘴里送，闻言猛地一呛，米粒直接呛进了气管，顿时咳得惊天动地，俊脸涨红，狐狸眼里瞬间溢满了生理性的泪水，什么从容算计都飞到了九霄云外。
沈言面无表情地把自己打好的、堆满凌寒爱吃的菜的饭盘放到凌寒面前，瞥了一眼咳得撕心裂肺的谢明轩，不屑地撇撇嘴：
“又没人跟你抢着吃，着啥子急了嘛？人家周锐饭盘里有的是，你可悠着点吧。再不济，”他下巴朝正端着饭盘走回来的陆昭扬了扬，“不是还有陆昭的吗？我老大哪天吃饭不给周锐扒拉点菜？瞧你那小气扒拉的样子，好像谁要抢你似的。哼！”
谢明轩咳得说不出话，只能手指颤抖地指着沈言，又急又气，偏偏喉咙里痒得厉害，憋得眼角更红了。
凌寒看他实在难受，难得主动伸出手，轻轻拍了拍他的后背，帮他顺气。她动作算不上多温柔，甚至有点敷衍的意味，但那份自然而然的触碰，却让谢明轩的咳嗽奇异地缓了下来，心里那股被沈言怼出来的郁气，也莫名散了大半，只剩下后背被轻拍处传来的一丝微痒和……说不清的悸动。
这下子，陆昭和沈言同时不干了。
陆昭刚端着饭盘走到桌边，一眼就看到凌寒的手落在谢明轩背上，虽然只是拍背顺气，但他心里顿时警铃大作，一股强烈的危机感油然而生。
他脑子里飞快地转着念头：不行！凌寒身边的位置，以后我得占一个！沈言那小子，再怎么算，也只能占另一边吧？谢明轩这狐狸想插进来？门都没有！
沈言则是眉头微蹙，虽然知道老大只是随手为之，但看着谢明轩那副因咳嗽（和别的什么）而眼角泛红、竟有几分脆弱的样子，再看到凌寒的手落在他背上，心里就有点说不出的别扭。
他默默地把凌寒的汤碗往她手边又推了推，仿佛在无声地提醒：老大，该吃饭了。
周锐终于把嘴里塞得鼓鼓囊囊的饭菜咽下去一部分，抬起头，一脸茫然又呆萌地看着眼前神色各异的三人（凌寒已收回手，若无其事地开始吃饭），嘴巴还在无意识地咀嚼着，完全不明白刚刚发生了什么。
就在这时，旁边不远处的另一张桌子，传来一个不大不小、刚好能让这边听清的、带着明显讥诮和恶意的声音：
“哎呀喂——瞧瞧，瞧瞧！这国公府的小姐，年纪不大，派头不小啊！吃个饭，还得专人伺候打饭，坐等现成的。”
那声音顿了顿，更加阴阳怪气，“这身边围着的小郎君，一个、两个、三个、四个……啧啧，这么小就知道一女霸四男，勾勾搭搭，这长大了还得了？怕是比那勾栏里的……”
“噌！”
话没说完，谢明轩的咳嗽瞬间止住。他猛地抬起头，那双总是含着笑意或算计的狐狸眼，此刻眯成了一条冰冷的细缝，里面寒光四射，直直射向声音来源——那是几个家中依附林党或与凌家素有龃龉的官宦子弟。
沈言则像一头被激怒的小豹子，猛地跳了起来，椅子腿在地上刮出刺耳的声响。他二话不说，直接开始撸袖子，露出结实的小臂，眼神凶狠地瞪过去，那架势，分明是下一秒就要扑过去动手。
陆昭更是干脆，“啪”地一声把手中的筷子狠狠摔在桌子上，力道之大，震得碗盘都跳了跳。他腾地站起身，脸上那点玩世不恭彻底被怒火取代，
指着那边就骂：“孙子！你他妈刚才放什么屁呢？有种给你爷爷再说一遍！”
连一向憨厚迟钝、只顾吃饭的周锐，也意识到了不对。他赶紧把嘴里最后一大口饭菜胡乱咽下，差点噎着，但也跟着“嚯”地站了起来。
他虽然不明白具体发生了什么，但看到陆昭、沈言、谢明轩都动了怒，对方说的话肯定不好听，欺负凌寒？
那不行！他紧紧握起了拳头，虽然脸上还带着点饭粒，但眼神已经变得像护崽的熊一样，紧紧盯住了那边。
凌寒手里还拿着筷子，夹着一片冬笋，动作停在了半空。
她缓缓抬起眼，看向那几个出言不逊的人，深褐近墨的瞳孔里，没有愤怒，没有委屈，只有一片冰冷沉静的、深不见底的寒潭。
膳堂里，霎时间鸦雀无声。
所有的目光，都聚焦在了这两张对峙的桌子上。
空气，仿佛在这一刻凝固了。