白温之推开南轩斋的门，尹盛堂正在研墨，见她来了也没说什么。有些时日没见，尹盛堂的肺疾似乎更严重了，咳嗽时甚至会呛出血沫，桌角用来擦拭的绢布已经让血染红了一半。
白温之忍不住皱了皱眉，她上次见尹盛堂时还未到这种情形，现在看来老师的病不能再拖了。她刚想开口提及此事，尹盛堂却好像看到了她的目光，抬手制止了她的话，“我知道你要说什么，只不过现在不是说这些的时候，这个节骨眼上你要处理好幽王的事。可见到太子了？”
白温之只好作罢，“见到了，我同他说了两句，他不是不通世事的人，明白我在说什么。我和礼部打了招呼，让他们尽快准备，不出意外再有几日便可举办登基大典。”她话语间说得含糊，但不代表尹盛堂听不出来，“你搬出白家来压他了？”
“是，非常时刻只能用点非常手段，”白温之自知瞒不住老师，“虽是权宜之计，我也未曾骗他，白家世代守护大凉，在朝中也没有结党的意向。只有他登基为帝，我才能名正言顺站在他身后。”
尹盛堂听罢叹了口气，只说：“你心中有数便好，朝堂就是个斗兽场，不斗出个你死我活不罢休。”
他身居宰相之位已有数十载，又是三朝元老，相较他人更能看清政局，也更知道斡旋其中的危险。但白温之早已不是当初拜入他门下的小姑娘，她并非无知竖子，能分得清轻重缓急，这些年江北战场归来，她已是身经百战的将军，不再依赖于他的庇护。
太子周建丰登基将会是大凉政局的转折，世家贵族如同嗜血的豺狼，早就用狠辣的眼光看了个清楚：这是个不可多得的好傀儡。皇后---未来的太后无心干政，这意味着谁取得周建丰的信任，谁就大权在握。周建丰是个能说出“没钱就加倍税收”的人，他对朝政丝毫不懂，不得不依赖周围的人，从此世家或联合或争权的局面不可避免。在这样的背景下，手握兵权的白家和薛家站在哪边就显得至关重要，而于白温之而言，这是一场避不开的仗：她不能拉帮结派，那么她就必须做到独善其身。
尹盛堂又呛咳起来，手帕上的血迹红得刺眼，他知道自己没有多长时间了。
白温之给他倒了杯水，觉得尹盛堂的恶化程度不是很对劲，但奈何眼下有更要紧的事需要处理，她思量片刻说道：“我总觉得幽王谋反并非一时兴起，他虽是个按不住的急性子，但他既然能有恃无恐地在登基大典前后当着百官发兵，一定还留有后手。我着人私下查了查，发现支撑他兵马的所有进账都不知从何而来，老师，他不是一个人，他背后还有个看不见的人在解决他的所有账目。”
尹盛堂并不意外，点了点头，“周庆不是能成大事之人，纵使他对太子怀恨在心又对皇位垂涎已久，他的能力也并不足以支撑他做到如今这个地步。你的人在查，太清也在查，但时至今日他竟丝毫没有察觉，这不是谨慎的做法。你说得对，他背后定有他人，只不过那个人不会这么快就出现，他会等待更好的时机。”
白温之迅速反应过来：“老师是说，这个人只是以幽王为饵，试探众人的反应？这样倒说得通，一个能支撑一批兵马粮草开支的人手中会握有自己的牌，他不会轻易暴露。看来我的预感生效了，幽王起兵只是乱局的开始，周建丰一旦登基，各方势力便要显露头角。”
尹盛堂手中染血的帕子被攥皱了，他那双看过无数春秋的眼睛近乎是黯然失色的，他不能守着十年前那个承诺到最后一刻了，若真到那时，还能交给谁呢？
尹盛堂看着白温之想，只有她了。出于师父的私心，他并不想让白温之卷进来，他希望她安安稳稳地做她的边关统帅，然后顺顺当当地接过她父亲的衣钵，做这个国家的守护神，百年后留名青史。可作为大凉的宰相，他深知那个承诺的重量，他已经不能相信更多人了，只有白温之。
尹盛堂闭上了眼睛。
怜我老身，垂垂暮矣。
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桂芳楼是周庆手底下的东西，排场装饰都有着同主人一致的奢靡，腻得化不开的桂花香飘散得到处都是，周庆穿着一条曳到地面的袍子，四周云雾缭绕。他手中攥着一枚精铁的令牌，面上是不同于往日的沉稳，只是凑近了看眼里遍布着血丝。
蒙风觑着自家主子的神色，莫名有点不敢说话。幽王一贯是喜怒无常的，他的情绪永远摆在脸上写得分明，兴致来了便吆五喝六去围猎跑马，气头到了便东砸西怼要拿人开涮。他身边的人换了一批又一批，手下们背地里私谈也只敢说他狠戾，心里想的却都是：疯子。
蒙家倒台，蒙风被不靠谱的老爹送进了幽王阵营，他还没来得及叫苦不迭老爹就先他一步羽化登仙，于是蒙风只能打碎牙往肚子里咽，从此战战兢兢跟着这个暴虐的主子。或许是他有眼力，也或许是周庆谋划造反这一阵心情还算不错，蒙风就这么阴差阳错地在他身边活了下来。也正是因此，他总算摸清了一点周庆的秉性：大多数时候急躁冒进又好大喜功，只有极偶尔时，他才会露出八百年不见踪迹的沉稳镇定。而幽王的沉稳镇定，却往往只说明了一点---他在真正疯魔的边缘挂着。
此刻他立在一圈虚假的云雾中间，既没有叫美人陪他玩乐也没有拽手下陪他烂醉，甚至脸上都没有表情。蒙风却突然有一种极其不详的预感，虽然这样说听上去有大不敬之嫌，但周庆大概是真的要疯了。他离一直追求的登顶人极在他看来只有一步之遥，他马上就可以把自己看不惯的人大卸八块，再让他眼中的废物都向他跪拜。
蒙风无师自通地读懂了他的神色，他充满血丝的眼睛已经出卖了他。
就在蒙风神识离家出走这一阵，周庆毫无预兆地咧开嘴笑了，他笑得很压抑，却像某种阴魂不散的附骨之蛆一般，让人无端背后发冷。他果然已经挂在了疯魔的边缘，嘴里颠三倒四着：“顶礼膜拜...我才是...‘先生’说过，放心大胆去试...最后的赢家是我...”
“先生”？蒙风不止一次听周庆提过这个所谓的“先生”，但他从未见过这个理论上的老师，只知道周庆每次提起他都是恭敬的神情，他只是猜想，能让幽王毕恭毕敬的人应该是个相当的狠角色。以周庆的能力，他根本没办法在短时间内筹集出如今这般规模的兵马粮草，遑论银子钱财，蒙风知道他背后还站着一个看不见的人，是这位“先生”最先让他有了造反的想法，也是“先生”给他提供了这一切。蒙风认为，连自己这样的小角色都能看出，“先生”的意图不纯，周庆一个加了爵的亲王没理由感觉不到。毕竟，世上怎会有人无缘无故伸出援手？更不用说还是造反这种诛九族的事情。
但周庆没有思考，他被喜悦冲昏了头脑，满心只想着如何坐上龙椅、手刃仇敌。他等不及了，他已经想好了，等篡位成功，他就封“先生”为宰相，以谢鼎力相助之恩。荣华富贵、滔天权柄，全部都唾手可得，只要打赢这场仗。
“先生”说，周建丰最初一定会拒绝登基，但不必担心，很快就会有人能够说动他，他早晚会同意。而举行登基大典前正是整个宴都最脆弱的时候，大家的注意力几乎被大典上的事务分散，城外也都上了禁制。皇城营加上禁军不过四万人，且这些人都算不上精兵，常年在天子脚下，已经近乎被养废了。你有五万精兵在手，击退皇城营和禁军绝非难事，大典繁琐，禁制一层又一层，等那些将军们闻信赶来，周建丰早已是你的人质。
周庆回忆起“先生”的话，把手中的令牌攥得更紧了些。他挂着那个吓人的笑，直愣愣看着前方，下令道：“两个时辰后动手。”
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宴都城内风波诡谲，台前幕后的人个个都心怀鬼胎，打着自己的算盘。老天似乎也在观战，从先帝驾崩那天起就一直阴阴郁郁的天终于揭开了真面，雷云一层叠着一层，暴雨轰然落下。街头巷尾的小贩们迅速收摊，大户人家的丫头小厮们吆喝着收起院子里的布匹，一茬一茬地把老爷夫人们养的金贵花草搬进屋内，雨幕下的人们加快了脚程，黄包车夫把毛巾兜头一盖，径直朝着避雨的老地方去了。
白温之和周凛几乎是同时接到消息：幽王准备动手。
白温之一道命令拍下去，让尹岚中从侧门进城立即做好埋伏。宴都城不算小，周庆若是想藏几万人还是有地方装的，但他若是要藏几十万人，这便是天方夜谭。白温之从一开始就知道周庆手上没有太多人，那他又是缘何认为自己必胜呢？纵使禁军和皇城营一直在皇城脚下待着，没有真正守备军铁骑的实力，总不至于连周旋几刻都做不到，他不怕来援兵吗？
白温之觉得周庆这种莽撞的出兵方式简直处处透露着诡异，就算他背后还站着别人，也不可能在短时间内变出大批兵马。他在朝中没有威信、没有滔天权柄，登基大典在即，虎符玉玺全都在，他竟然想凭这几万人撼动大凉根基。
他即便杀了周建丰，即便把禁军和皇城营的人都杀光，迈着腿坐到龙椅上，百官们也不会承认他。周庆没有先帝诏书，带人杀进景年殿已经是犯上作乱，就算他有党羽扶植，光这个罪名也够他死一万次。古往今来的帝王无非就一点：被承认，一个不被承认的人做不了皇帝。周庆脑子里都是浆糊，到了这一步，白温之怀疑他已经不能算得上是个“正常人”了。
她看了一眼窗外的大雨，预感接下来不会有什么好事，也许对付周庆并不需要一场恶战，但这是示威：他身后的人在向大凉皇室示威。白温之作为明面上的大凉“守护神”，不论想不想都得去应这个战。
与此同时，周凛正坐在府中听雨，面上挂着点似有似无的笑。与白温之不同，他无担子一身轻，用不着考虑什么责任使命，因而在听了消息之后也只是一点头。
久声问：“王爷，咱们做什么？”
周凛一副唯恐天下不乱的样子：“当然是搅浑水啦，他们吵得越凶，这戏才越好看。”
雨越下越大，周凛撑起伞往府门外走去，边走边笑道：“也是时候该玩一回狸猫换太子的把戏了，我这便宜弟弟不能死，留着他还有用，我只能勉为其难帮他一次了。”
久声没从他话里听出“勉为其难”的意思，但好像已经习惯了他说鬼话的性子，并不置喙。