与此同时，藏剑山庄。
叶英猛然从睡梦中惊醒，心中莫名涌起一阵恐惧。
“祈进……”他捂住胸口，“你……你怎么了……”
窗外，夜色深沉，不见星月。
仿佛有什么不好的事情，正在远方发生。
潮湿阴暗的地牢里，祈进被铁链锁在石壁上。
手脚腕被粗重镣铐磨出深深血痕，冰凉刺骨的寒意从石壁渗入骨髓。四周弥漫着腐臭与霉味，角落里偶尔有老鼠窜过，发出窸窣声响。
祈进垂着头，墨发散落遮住面容，胸膛起伏微弱，仿佛一具失去灵魂的躯壳。
可他的意识始终清醒。
“祈少侠，睡了？”
一道阴恻恻的声音从牢门外传来。祈进抬眼，见一名灰袍男子端着托盘走入，身后跟着两名持刀守卫。
托盘上放着一只青瓷碗，碗中盛着暗红色液体，散发着诡异的甜腻香气。
“这是什么？”祈进声音沙哑。
“好东西。”灰袍男子蹲下身，将碗递到他唇边，“金蛇会秘制的‘忘川露’，只需一滴，便能忘却世间一切烦恼。喝下去，你会觉得舒服很多。”
祈进猛地侧头，避开那碗。
灰袍男子冷笑：“敬酒不吃吃罚酒。”
他一挥手，两名守卫上前，强行掰开祈进的下颌。灰袍男子将碗沿抵上他的唇，暗红液体缓缓灌入——
“咳咳咳——”祈进剧烈咳嗽，却还是咽下了一些。
灰袍男子满意地收回碗：“放心，这只是极少剂量，不会立刻上瘾。但若你不配合……”
他站起身，整了整衣袍：“三日之内，你会体验到什么叫做‘求生不得求死不能’。届时，就算你求我给你喝忘川露，我也不会轻易给。”
?? * *
地牢陷入死寂。
祈进靠在石壁上，感受着体内那股若有若无的异样。方才喝下的忘川露似乎已经开始渗透，舌尖残留着诡异甜味，胃里翻涌着阵阵恶心。
但更让他难以承受的，是心底那股深入骨髓的恐惧。
他想起师父曾说过的话：“毒品最可怕之处，不在于它对身体的摧残，而在于它对意志的瓦解。一旦沾染，人就会变成行尸走肉，任人摆布。”
师父当年亲眼见过无数禁毒志士因不堪毒瘾折磨而背叛誓言、出卖同伴。那些曾经铁骨铮铮的好汉，在毒品面前变得卑微苟且，只为一剂药而跪地求饶。
“我绝不会……”祈进低声呢喃，声音颤抖却坚定，“绝不会让金蛇会的阴谋得逞。”
他闭上眼，在黑暗中搜寻一丝慰藉。
脑海中浮现的，是叶英的面容。
那日茶馆初遇，叶英一袭白袍端坐窗前，指尖轻拨琴弦，眉眼间尽是清冷疏离。彼时祈进只觉这人气质出尘，不似凡俗。如今想来，那清冷之下藏着的，是与他相似的孤寂与伤痛。
“叶英……”
祈进低低唤了一声这个名字，仿佛只要念出它，就能抵御体内那股蠢蠢欲动的黑暗。
?? * *
与此同时，数十里外的苏州城中，叶英正焦急万分。
“什么？祈进失踪了？！”
叶英猛然起身，掌心重重拍在桌案上，茶盏震落碎裂。
前来报信的是浩气盟留在杭州接应的探子，名为周勇。他神色凝重：“据眼线回报，祈少侠昨日入城后便失了踪迹。属下派人搜遍全城，只在城西破庙附近发现打斗痕迹，地上有血迹。”
“血迹？”叶英面色骤变，“他人呢？是死是活？”
“尚未查明。但属下查到，金蛇会在杭州城西设有一处暗桩，名为‘醉仙楼’。祈少侠很可能……”
周勇未尽的话不言自明。
叶英深吸一口气，强迫自己冷静。可他的手却在微微发抖，出卖了他内心的惶恐与不安。
“准备人手。”他沉声道，“我要亲自去一趟。”
“庄主三思！”周勇急道，“金蛇会狡诈多端，若有埋伏……”
“我自有分寸。”叶英打断他，眼中闪过凌厉光芒，“金蛇会敢动我的人，便要做好付出代价的准备。”
?? * *
夜色深沉，叶英孤身策马疾驰在杭州通往城西的山道上。
月隐云后，林间虫鸣渐息，唯有马蹄声在寂静中回荡，显得格外刺耳。
叶英心急如焚。他想起与祈进分别时的场景——那人站在客栈门口，目送他离去，眼神温和而坚定。
“我去去便回，等我。”
那是他临别时说的话。
可这一去，便是永别。
“等我……”叶英低喃，指尖勒紧缰绳，掌心被粗糙的绳索磨出血痕，“祈进，你一定要撑住。”
他不知道前方等待自己的是什么，但他知道，无论如何，他都要把祈进带回来。
哪怕要与整个金蛇会为敌。
哪怕要搭上自己的性命。
月光从云层后透出，照亮前方蜿蜒的山路。
叶英策马前行，衣袂猎猎，如一道孤独的剑光，划破沉沉夜色。
地牢深处，祈进已经数不清这是第几个时辰。
昏暗的油灯在墙角摇曳，将石壁上的斑驳水渍映成狰狞鬼影。铁链拖曳的声响在寂静中格外刺耳，那是祈进无意识挣动时发出的声音。
体内那股异样愈发明显了。
忘川露的效力正在发作。祈进感到一阵阵眩晕袭来，眼前不断浮现幻觉——有时是父亲惨死的场景，有时是母亲燃烧的身影，更多时候，是一片无边的黑暗将他吞噬。
“父亲……母亲……”
他喃喃低语，声音虚弱得几乎听不见。额间渗出冷汗，浸湿了散乱的发丝。
“想他们了？”
灰袍男子不知何时又出现在牢门外，手中依旧端着那只熟悉的托盘。
“喝下这个，你就能与他们团聚。”灰袍男子将碗举起，诱哄道，“你不是在找金蛇会报仇吗？我可以告诉你，只要配合，你不仅能活，还能得到你想要的一切。”
祈进猛然抬头，眼中迸发出骇人光芒：“你休想！”
他用尽全身力气，猛地朝灰袍男子撞去。铁链哗啦作响，却因束缚无法挣脱。
灰袍男子后退一步，脸上闪过一丝惊愕，随即狞笑起来：“有骨气。但你以为，这样就能撑多久？”
他一挥手，两名守卫冲入牢中，棍棒如雨点般落在祈进身上。
“啊——”
祈进闷哼一声，身躯蜷缩，却始终咬紧牙关不出声。鲜血从嘴角溢出，染红了半边脸颊。
“继续打。”灰袍男子冷冷道，“看他能撑到几时。”
?? * *
棍棒终于停下。
祈进瘫倒在地，浑身是血，气息奄忽。意识在疼痛中逐渐模糊，却又因体内那股异样而不得安宁。
恍惚间，他仿佛回到了十年前的那个夜晚。
扬州城外，祈氏剑坊。
火光冲天，惨叫声四起。十二岁的祈进躲在柴房角落，透过缝隙看见父亲被蛇纹匕首刺穿胸膛，母亲为护住幼妹被活活烧死，弟妹们的哭喊声在火光中渐渐消失……
“进儿……快跑……”
那是母亲最后的声音。
他跑了。独自一人，在火光与血泊中仓皇逃窜。那夜之后，他再也没有回过家乡，再也没有见过那些惨死的亲人。
十年了。
十年来，这个噩梦夜夜造访，成为他挥之不去的梦魇。
“父亲，母亲……”
祈进蜷缩在地，浑身颤抖。
他恨自己无能，恨自己当年懦弱逃跑，更恨金蛇会那群丧心病狂的畜生。
“我发誓……”
他用尽最后的力气，一字一句：
“我发誓……有朝一日……必亲手斩灭金蛇会……为你们报仇……”
声音微弱，却字字泣血，掷地有声。
?? * *
山道上，叶英勒马停在一座破旧的山神庙前。
庙门半掩，内有微弱火光透出。
“金蛇会的外围据点。”他低声道，抽出腰间长剑。
翻身下马，叶英悄然靠近。推开庙门，只见几名黑衣人正围坐火堆旁饮酒赌博，角落的囚笼中关着几个瑟瑟发抖的人。
不是祈进。
叶英眉头紧锁，正欲离开，却听见庙后传来隐约声响。
他循声而去，穿过一片竹林，在山壁后发现一道隐蔽的石门。门口有两名守卫把守，神色警惕。
“来人止步！”守卫拔刀喝问，“什么人？”
叶英不语，长剑出鞘，剑光如匹练般斩出。
“云飞玉皇！”
两道剑气交错而出，守卫还未反应过来，便已倒地不起。
叶英一脚踢开石门，冲入其中。
地道幽深，火把摇曳。他沿着石壁快步前行，两侧石壁上满是刑具和斑驳血迹。
终于，在地道尽头，他看见了一扇铁门。
门上写着两个字：囚牢。
“祈进！”
叶英大喊，声音在空旷地道中回荡。
?? * *
牢中，祈进已经陷入半昏迷状态。
体内忘川露的效力愈发猛烈，意识时而清醒时而模糊。他分不清眼前是现实还是幻境，只觉得周身寒冷彻骨，仿佛置身于无边地狱。
“祈进！”
那道声音穿透重重迷雾，清晰地传入他耳中。
祈进猛然睁眼。
是叶英的声音。
他怎么会在这里？
作者有话说
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第43章 灰袍客