春光正好，黄莺掠谷，新芽破土，顺着枝干缓缓攀援。今日的将军府门前远比往日喧闹，许时宴随母亲江慧萍立在门前，等候来客。
许时宴不耐开口：“娘，我们还要在此等到何时啊？这位贵客架子倒是不小。”
江慧萍生得艳骨天成，眼尾微微上挑，平日看人总带着几分疏离，唯有唇角那颗痣中和了冷意，平添几分温婉。
此时的她睨了许时宴一眼。
“阿宴，往日娘教你的礼数，都抛到脑后了？”
许时宴被这一眼看得顿时哑然，半晌才慢吞吞地回话：“……孩儿知错，娘莫要怪罪。”
“怪罪什么？”
身后忽然传来女声，母子二人一同回头，便见一对母子立在许府门前。
身侧女子一身粉衣，容貌姣好，不似江慧萍那般卷发，乌黑长发顺顺披落肩头，周身配饰素净，恰如她沉稳温和的性子。
顾惜朝身侧牵着一名少年。少年虽是男儿，容貌却生得过分精致，近乎女孩儿。他抬眸扫了一眼许时宴，便又低头发呆了。
许时宴将这一幕尽收眼底，见他这般拘谨怯懦，心底暗自轻笑：
他好呆啊……
顾惜朝牵着少年迈入府内，浅笑道：“还是多有打扰江夫人了，这位便是许小侯爷吧？果真生得俊俏，眉眼间倒与夫人有几分相似。”
江慧萍从容应声，二人并肩走入正厅，独留两名少年站在院中。
许时宴蹙起眉，望着身前少年开口：“你就是我家的新邻？”
少年这才回过神，轻声应答：“嗯，我姓乔，名熙，熙春的熙。往后还劳烦小侯爷多多担待。”
许时宴并未应声，自顾自追问：“乔熙？江东乔家？”
“是。”乔熙应下。
许时宴若有所思地点头，语声带着几分讥讽：“哦？近来听闻乔老侯爷深得陛下恩宠，往宫里送了人，想来便是你姐乔瑶？不过一介庶女，何必闹得这般声势，不知情的，还以为是嫡女出嫁。”
乔熙面上一白，转瞬便平复如常，要笑不笑道：“许小侯爷，还请慎言。我阿姐是自愿入宫。”
“其次是庶出又如何？庶出也能有着嫡出的风范。”
许时宴挑眉摊手道：
“怎么，实话都说不得了？深宫那处吃人不吐骨头的地方，你姐若心甘情愿，未免蹊跷。依我揣测，你们乔家，怕是拿捏了她什么软肋。”
“你也不必急于辩驳，我早已暗中派人打探过一点。”
乔熙：“……”卑鄙小人。
乔熙垂在袖中的指节骤然收紧，面上瞧不出分毫波澜，只眼底沉沉覆着一层幽晦，内里情绪藏得密不透风。
“纵然如此，也是我乔家内务，轮不到外人置喙。更何况……宴兄。”
他抬眼直直望进许时宴眼底，轻轻嗤笑一声：“许府难道便心思纯粹？劝你莫要执着探查旁人旧事，知晓太多，于你并无益处。眼下，我们最好不要闹得太僵。”
许时宴正愣神之际，疑惑他为何知晓自己暗中调查一事时，江慧萍与顾惜朝已从内厅缓步走出。
乔熙瞬息换上一副郁郁神色，眼尾浅浅泛红，看着楚楚可怜。许时宴比他年长一岁，身形也略高几分，在江慧萍眼中，分明是自家儿子正在欺凌旁人。
不等许时宴开口辩解，江慧萍的低声呵斥已然落下：“阿宴！好好的，怎把乔公子惹红了眼？”
乔熙转头看向身侧的顾惜朝，眼底漾开浅淡水汽，轻声道：“娘，没事的……可能是我哪里做得不好，惹许小侯爷厌烦了吧。”
顾惜朝微微蹙眉：“这……”
许时宴急声辩解：“娘我没有！他是装出来的，这小骗子！”
江慧萍瞪了他一眼：“你还敢出言顶撞？立刻给乔公子赔罪，许久未曾罚你，倒是愈发肆意妄为了。回去书房抄书三遍。”
话音落，她转头看向乔熙，方才严厉的神色尽数化开，温声安抚：
“这孩子说话向来不知轻重，你性子聪慧通透，别与他置气。想来满京城的姑娘，都要争先想与你交好呢。”
许时宴再不多言，默然转身，径直去往书房领罚。
书房陈设简约，却藏着许府独有的庄重华贵，丝丝檀香气漫在空气里。
许时宴百无聊赖地倚在案边，指尖轻轻叩着桌面，心底无端涌上烦躁，低声嘀咕：
“啧，这小骗子演得倒是逼真。方才若不是他那句暗藏警告，我险些真当他是个温顺无害的性子。”
身后忽然传来细碎脚步声。许时宴低笑一声，便慢悠悠开口：“哟，怎么？是许府太大了，让乔公子迷了路？需不需要我遣下人送你回去啊？”
“不必劳烦小侯爷费心。”乔熙的声音自身后传来，“我是奉江夫人之命，前来督查你抄书。”
他轻轻一笑：“所以，许小侯爷，抄完了吗？”
许时宴缓缓起身，一步步走到乔熙面前站定。乔熙心下微紧，正暗自揣测他意欲何为，许久之后便听见他轻佻的话落下来：
“生得这般好看，可惜，竟是个男子。”
乔熙静立原地，心底漫上几分无奈。他本是答应江夫人前来督查课业，结果此人眼里，却全然不在意正事。