皇宫西北角，春明门外接天坛。
酉时初刻，落日余晖仍掩星光。
接天坛八方均有青袍道童侍立焚香，烟腾浅空，恰逢霞光易色，紫气降至。
国师羽鹤仙登坛唱诵祷辞，开炉填柴，朝中百官、内外命妇分两方参拜，是曰迎神。
骆美宁芒刺在背，皆因接天坛下男女分隔两面，按帖就位。
昙鸾品位高资历长，需立旁列次行，与尹锦素、顾氏分隔，甚至比二人更近天坛，好在仰头明晰能辨坛上羽鹤仙容貌，祈辞字字入耳，鹤袍羽摆尽览。
此地虽险，却能细察羽鹤仙，有得有失。
他一副面容极尽‘普通’二字，无特点、无棱角，过目即忘，远不是她臆想那般——以相面之说揣度，大抵非凶非恶，一生少有起伏，泯然于众。
可羽鹤仙争得神康帝青睐，如今请百家方士斗术法，还需他做主持，又怎会是寻常人等？
不合常理，至少在昭夏如此。
只听他道：“兹值春日，摆宴设席，愿请诸神，屈尊垂降；叩拜先祖，故地重回；恳请上天，照临下土。”
祷辞罢，神康帝乘金辂，后有方士十人随行，各族各样，各门各派。
仪仗两列殿后，横穿百官之阵。
遥至接天坛边，神康帝迈足下车登坛，朝臣命妇皆叩首。
骆美宁硬着头皮随乌泱泱一众人跪下，又壮胆以余光打量：但见神康帝须发皆白，长眉连心，蜂目高颧；身着衮服，绣有星辰日月；头戴冕旒，十二彩绳坠珠。
仅一眼，即使前旒掩盖，相貌仍深-入人心。
羽鹤仙适时大唱，“燔柴炉——”
接天坛下，八方烟气升空，奏乐迎神，群星缓现。
祭典之上，星为神位，星显则神至。
骆美宁仓皇昂首，一览夜空，唯有繁星携微光，高空绕残魂，莫说什么神仙垂降，便是位先祖皇帝都无。
接天坛下，少说三百余位官员命妇，拢方士、乐师、羽卫、仆役在内，近千人聚，阳气阜盛，以至孤魂不敢近前。
乐毕，日隐夜深，繁星璀璨，是以神至。
羽鹤仙又唱，“献玉帛——”
八张供桌被数位青袍道童合力托举上接天坛，玉器丝帛稳置其上，大抵已演练过数次。
“奠通灵宝玉所制食器十套，丝绸锦缎烟纱毛皮百匹。”
各色宝玉，各式食器，各样布帛。青袍道童往来数次，量大以车为计，高堆天坛。
羽鹤仙有模有样，高举牌位，依次指点星辰，“吉时到，诸神先祖皆至，三献礼——有请陛下初献——”
话音落罢，伏拜道童自天坛祭台两侧起身，自缸中舀酒入爵，上奉神康帝。
神康帝撩袖，取来短匕划开小臂，血水滴入酒爵，以布裹伤；遂取酒爵上奉予天，口念祭文，求天神赐福，望江山稳固，昭夏太平。
许是年老颈肉松弛，许是剖肉取血疼痛，念诵之声若豺狼，嘶哑尖锐，甚不悦耳。
原始且残忍。
但祭祀之时，唯见上神降至，才有天子见血，足以唬人。
骆美宁悄然四顾，众人具垂首伏拜，旁侧老妪竟已潸然泪下，口中念念有词，祈求神灵庇佑，降福于己。
收受昙鸾帖子而得这等位次，老妪相较于她更靠中部，多半家有股肱之臣。
不知是真信天神下凡，还是装模作样。
祭文诵毕，神康帝缓步将接天坛正中之位让出，广袖一摆。
羽鹤仙当即会意，一字一叹：“近年，摇光忽明忽灭，且有星孛入北斗，果不其然，霍贼居心叵测，河间祸起......幸而昭夏龙气正盛，天恩浩荡，陛下威荡舆内，率良将除反贼，还昭夏以安宁。”
倒是会拍马屁，祭文天花乱坠，争战之艰辛只字不提。
四方传令官适时高声喝曰，“拜！”
神康帝领头倒身下拜，接天坛下众人起身再拜。
羽鹤仙又唱：“现请九皇子同昭王上接天坛，亚献礼——”
乐工奏曲，囚车辘辘，沿金辂来时之路近接天坛。
骆美宁眼皮一跳，循声而望：尹淼乌锤铁甲未除，压车在后，而阔步行于囚车之前的，不正是君莫言么?
虽早有预料，可真正得以证实之际，仍叹缘分尽在冥冥中。
她的打量明目张胆，可羽鹤仙唱出九皇子这一名号后，无一人不暗暗观瞻。
神康帝已至暮年，昭王入京，九皇子认祖得以正名，大抵个个心中都动着算盘。
奉寿王所受之恩宠怕是得盛极而衰。
……
君莫言或许就是方才长街之上纵马行于尹淼之前者，现已脱去甲胄，通身石青龙纹朝服，昂首阔步，与此前同行时俨然是两幅模样。
两人前后压车，囚车之中架着位亡人，面上以白灰涂有‘囚’字，能此时作为‘献礼’上天坛，必是河间王无疑。
成王败寇，好歹早早一命呜呼，不然活人焚烧，实乃酷刑。
尹淼君莫言二个前后压车抵接天坛底，羽鹤仙虽唱的是二人同至坛上，可登坛诵祭文者，独君莫言一位。
尹淼在下开了囚车铜锁，将河间王之尸骸拖行至燔柴炉边，待君莫言满面悲愤，朗声痛斥霍方时谋逆之际，将人推入炉内。
不多时，烟雾携出股野蛮的焦肉味儿，久久不散。
炉中火旺，热浪滚滚，骆美宁脸被烤得紧绷，牢牢盯着炉边怔怔出神的尹淼。
霍方时于囚车之际便不见灰雾缭绕，魂早早散尽，尸体入炉不入土，要的便是他死不瞑目。
待到尸骨成灰，羽鹤仙再唱：“逆贼已除，河清海晏！再拜。”
传令官依言播散，诸众再拜。
“现请尚书令岳良畴上接天坛，终献礼——”
骆美宁眼皮又是一颤。
祭祀三献礼定则，皇帝初献，宗室亚献，大臣终献；
百官阵中，岳良畴并非前排首位，能上接天坛终献，尽显天子恩宠。
岳良畴之终献并不稀奇，吴宗明新逝三年立碑之际骆美宁便见识过：
他缓步登上接天坛，手捧祝文，先忆昭夏开国之峥嵘，盘点往年之坎坷，赞先祖盛明，叹神康帝之英武，展望百千年后，尹氏龙脉不绝也。
口中滔滔不尽，字字铿锵，又有传令官同诵祝文，遍彻接天坛八方，人人耳闻。
若是吴皙秀还在世，便是骆美宁也挑不出他的错来。
可惜了，知人知面难知心——若此人真对吴皙秀有情，又怎不立马去崖底搜寻？千年的狐狸，还做出副古板相。
……
文罢，祝文入炉，食器埋坑，神康帝饮下爵中酒，以示受天神赐福。
羽鹤仙双臂大张，仰天唱道，“礼成三拜。”
神康帝旋身面朝四下众人，受百官命妇三拜后，恹恹道，“行了，平身吧。”
传令官高喝，“现启天元斗法大会终试，有请十位奇人术士上接天坛。”
数位青袍道童搬来龙椅，令神康帝安稳坐下，方士们陆续上殿，各不相让。
有僧、有道、有巫，有数师有丹师；有萨满有马仙......
羽鹤仙行至神康帝身侧，屈身轻言，“还请您出题吧，陛下？”
骆美宁生生盯着接天坛上两人翕动的唇，唯恐漏下半句。
斗法八成是幌子，羽鹤仙与神康帝图谋的，不正是位阴阳眼么？为此大费周章，皇榜甚至往南贴到了昭夏。
正当她以为今夜试题当为‘捉鬼’之际，却听神康帝道，“你们都算算，下任皇位由谁来坐？”
一石激起千层浪。
这是要立太子，扶九皇子上位？
好歹毒的一题——神康帝早求长生不死，若是答了，岂不是咒他不老不死之愿落空？
惊出身冷汗，她庆幸自己并未想些什么混入斗法大会的歪心思；朝中已有国师，用脚作想，羽鹤仙又怎会容得会上拔得头筹者？
十人面面相觑，俱是不答。
神康帝双眸微敛，神情同昙鸾困倦之际类似，但见羽鹤仙自袖中摸出只手掌大小的玉瓶，拨开瓶塞作出倾倒之态，神康帝将手掌托出，接了几枚墨丹服下。
便是转眼之间，回复了神采。
骆美宁瞪大了眼，世间还真有如此奇妙之丹术？
她想唤仙鬼来认，可又怕人多露馅，只得忍在心中。
“怎么？都答不上来？”神康帝糜颓尽扫，挺直腰杆正襟危坐，环视十人，笑曰，“怕朕罚你们？但说无妨，恕汝等无罪。”
俄而，其中一僧噗通跪倒在地，俯拜三次方缓缓答道，“贫僧自入此斗法大会来，见诸同修、见诸旁修，神通广大。能进终试，实乃幸运缘分掺杂，只为瞻仰陛下佛面，已是足矣...贫僧道行浅薄，却有幸见天颜展露，愿从此归寺为陛下诵经祈福，祈求昭夏祥和，不离半步。”
“这是何意？”神康帝一瞟羽鹤仙。
羽鹤仙亦于嘴角绽出个浅淡的笑，“弃权认输。”
此僧伏拜不起，应了羽鹤仙之言。
神康帝问，“你可是两京之僧？”
羽鹤仙替答，“非也，两湖之人。”
“迢迢来京，倒也有功，既有此愿，便去南郊皇寺修行可好？”
僧人慌忙叩谢，退至青袍道童处，垂首不言。
见此，又有一巫依葫芦画瓢，额头磕得砰砰直响。
神康帝却收敛了笑意，冷声讽道，“你这行当，平日不就靠嘴巴、售些秘药，竟也寻不出句新奇的？又能念什么经不曾，朕看平日牢中阴气重、怨魂多，就赏你不离牢门半步，除除阴邪，也算大功一件。”
什么敬道爱贤，崇僧下士？
当主子的，不还是神康帝么。
难说是圣心莫测，亦或是喜怒难辨。
神康帝似乎不似骆美宁所愿那般‘昏聩’，即使服丹后虽有亢奋入魔之状，言语不禁却条理仍存，亦未全按羽鹤仙之意行事——对于那‘阴阳眼’并未满心在意。
或是做面子：将自吹自擂能见阴魂者困下，日后再审。
“来人，带下去。”
得皇令，羽卫即上前缚了巫师离接天坛，压往牢狱。
本就惴惴不安，见人真被拿下，余下八位方士惊魂未定，不知作何表态。
千人之众齐聚，坛周却静如长夜。
少顷，羽鹤仙俯首近至神康帝耳畔，掩唇几句私语才得首肯，遂点了一位萨满出列。
萨满，号称通神者，多现关北，因好掠边城妇孺为祭品，中原曾禁此派，昭夏境内鲜有。
因吴皙实常居北境镇边，骆美宁惯听昙鸾讲狄人之事以思念长子。
今日得见，果真如她话中所言：此人面长耳阔而目深鼻挺，非昭夏之相貌；虎背熊腰、衣缀兽毛，编发若绳结，野蛮如前线悍将，北境狄人也。
北境风貌与中原大有不同，雁支山以北，常年多风沙而少雨露，寒冬漫漫雪纷纷，缺衣少粮。
关外愈是如此，边境各城村常遭劫掠，狄人臭名昭著，百姓不堪其扰，素以民乱视之，尚能治理。
奈何近年雁支山阴处鬼狁部壮大，竟令狄人等散众合纵连横，拥鬼狁部族长为王，集结小队人马屡犯昭夏，长此以往变作国难，无人不愤恨。
吴皙实数次派兵讨伐，胜败皆有，占不到多少便宜。
这光景，此萨满仍入两京，不可谓不大胆。
羽鹤仙先观神康帝，见其颔首，方才出言问道：“瞧着面生，不知仙长乃何方人士？”
萨满两步上前为先，一口汉话并不流利却足以听懂，“吾...乃神使库塔巴，收受神预故来面见昭夏王。”
言罢，双手交叠于前胸，行了个狄人礼。
羽鹤仙相较于库塔巴矮了半尺，也不见他有惧，随即高喝一声对曰：“大胆！”
骆美宁不见库塔巴有甚无礼之处。
倒是羽鹤仙，仗着人多，又假神康帝之威，绕着库塔巴行了一圈，阴阳怪气似内侍，“此乃泱泱昭夏之主，神武康明皇帝，怎可于你那弹丸之地的王相提并论？汝方屡犯昭夏，可是误将友善视为好欺，当我朝中无人？”
怎么听都是句奉承马屁，却被羽鹤仙说得犹如国辱。
又是一时鸦雀无声。
少顷，神康帝溢出声轻笑，唇畔白须微颤：“国师不可无礼，既来此便是客人，何必在意那一二个字？”
库塔巴垂眸左右探看一番，忙屈膝伏跪，“库塔巴有罪，自知失言，忘昭夏皇帝恕罪。”
“诶，汉话说得如此流畅，想必不是凡俗之辈。起来吧，何必多礼？”神康帝捋了捋须尾，广袖一摆，又道，“可是你们鬼狁王派你来此？”
库塔巴未有半分迟疑，爽快答道，“前往昭夏乃是神谕，行与不行均神意也，吾王怎能僭越？”
言语之间眉飞而色舞、从容且自若，似真如他所说那般，自己身份贵过部族之王。
“哦？此番看来，神使定有通世奇才也。”神康帝稍躬身前探，“不知方才那题，神使可推演否？”
库塔巴这才因为难蹙眉，“非吾不算...吾神只管圣地诸事，昭夏未来怎可冒然测之？”
神康帝一瞥羽鹤仙，羽鹤仙即会意道，“方才还说是神谕令你来此，为何又出尔反尔？问也不问，便言汝神不知，莫非蔑视我等不通你萨满巫术？来人，牵马来予库塔巴通神！”
骆美宁知狄人卜算多靠马匹，只是场面多血腥残忍，远非中原之人所能揣度，一时不免好奇，昂首以盼。
羽鹤仙僭越神康帝下令，众羽卫竟皆从之，传令自接天坛外牵马来此。
文武百官，众目睽睽之下，一白马踱步而至，灵眸圆润，膘肥体壮、鬃毛柔顺且腹身油亮，已逾日入，却好似长夜之星。
库塔巴赞道，“好坐骑！”
神康帝又笑，“神使有趣矣，狄人擅牧马，何以奇之？”
羽鹤仙一旁和道：“还不快快通神，以测昭夏下任之君主！”
已然骑虎难下，库塔巴只能依言奉行，先报神康帝，“幸得陛下赏识，库塔巴这便祭马通神，以求神示。”
“然。”
库塔巴礼罢，旋身去接天坛下迎白马上坛。
接天坛拢共四层三台阶，各九级，白马停在最底处。
库塔巴直至第二层，白马仍被羽卫牵拽，乖顺停在坛底部，但自他迈下最后九级台阶的一刹，白马猛地一纵，挣脱了执绳羽卫，前蹄高扬，惊一圈官员四散而逃。
趁此方圆之空，白马撒蹄转身便跑，周围文官无人敢拦，武将羽卫远在四边难近，均无武器在手。
骆美宁追着白马瞧了一会儿，又去寻尹淼踪迹：他仍在方才火烧河间王的巨炉边，分毫不动，既没半分惊吓，也无出手相助之意。
库塔巴大步来追，可羽卫牵白马来时路上本就有供一车行驶之宽，此马似通人性，与两侧官员分毫不泛，只风驰电掣般离去，两腿之速难及也。
神康帝亦起身来看，“来人，速将此马拦下！”
传令官随即唱曰，“速将此马拦下！”
说时尚迟，那时更快——百官阵中飞出道与白马一般颜色的人影，不过眨眼之间，此影如火逢添柴般窜起，又似雷光闪电般坠于马上，“吁——”
一声指令，一扯缰绳，白马双蹄落下，竟不再逃窜。
“坛下何人？”
传令官大唱，“陛下宣驯马之人速近往觐见！”
骆美宁揉了揉眼皮又猛然睁开。
确信那勒马英雄是她师兄骆荀无疑，额角又腾腾直跳。
......
骆荀将白马骑回接天坛边，下马后又捋其鬃毛安抚了许久，才上坛屈身跪拜神康帝，口中不发一词，模样倒是与骆美宁记忆中的他一般无二。
“免礼。”
骆荀谢恩，头却仍微微下垂，神康帝本在接天坛顶，愈发辨不清他神情，“抬起头来，容朕一观。”
骆荀依言昂首，容貌皎皎似明月，身姿挺拔如青竹。
骆美宁亦在看他：大抵从小时起就没变过，双眸仍与鞘中之宝剑一般锐利有光。
她同诸众一齐看了少顷，又觉右眼眼皮直跳不止，挪开视线，才见尹淼正盯着自己不放。
骆美宁朝尹淼做了个鬼脸，以口型啐他不许再往命妇这边瞟，又悄将袖子抬起拦在脸畔躲他。
“好样貌！好姿容！”神康帝感叹两声，当即问道：“如此身手，为何面生？”
骆荀正拱手见礼，君莫言腾地跪下，抢话道：“父皇，此乃退霍方时之际，助儿臣者。河间人，弃霍方时而投明主，江湖中素有名望，众称之为剑道魁首，名曰骆荀。”
“剑道魁首？”
神康帝扶着龙椅缓缓起身，踱步渐近，“好...好个剑道魁首，骑术也远非寻常，朕早收受吾儿家书，听闻此战之关键机要，少不得英雄啊。”
骆荀又跪，扬头淡笑、不卑不亢，“分内之事，何足陛下挂齿？荀之一派，自师尊在世便是昭夏子民，霍方时以假名匿于我万仞山中，妖言惑众，乱我师门，不忠不义，当斩之报国报君...今托九皇子之福，得见天颜，已无憾矣。”
骆荀向来寡言，听他侃侃而谈，骆美宁一对眉又拧成了绳，只觉甘棠定在接天坛下众人之内，才有骆荀如此积极媚君。
“朕之昭夏，得民如此，又何幸也？”神康帝果真又连道几声‘好’。
“朕本有封赏之意，又何须另待他日？来人拟旨，朕承先祖之志，力保家国永定，百姓安乐；骆荀临危难而狂澜，功勋卓著，特赐关内侯。”
关内侯，单有其号而无封地，但于骆荀而言，已是皇恩垂降。
短短半刻，圣旨已然拟好，神康帝接于手通读一遍，将其递出，传令官遂唱，“河间骆荀接旨。”
骆荀双手接下圣旨又拜，“谢主隆恩。”
礼罢，方可下坛，骆荀止步于白马身侧，迟迟不退，欲言又止。
库塔巴近前将侧脸贴于马腹处，敛眸轻喃少顷，求告道，“此马已开智，上祭神明而通灵实为不妥，昭夏有言，上天有好生之德，何不令吾随好汉一同挑选马匹，先药之，祭天亦无痛苦矣。”
神康帝回坐龙椅，“朕视之如此，便将此白驹同赐予荀，何如？”
此情此景已全不似原书，骆荀至死也就是个江湖侠士，哪来功名加身？
转眼之间，师兄承君莫言举荐，已隐隐投身入皇位之争。
骆荀未推辞，跪谢笑纳了白马，牵着坐骑，不再合适入百官之阵，与尹淼一般立于坛下炉边。
......
待库塔巴前往寻马，羽鹤仙又点数其余七人，个个不敢答话，恐入争端又恐言语不济，责罚添重。
“陛下，臣观北郊通天阁修建尚需人马，寻常劳力不通天时，致使通天阁修凿缓慢，不若将此七位同修共送北郊，均过多试，有明会阴阳之才，想必事半功倍。”
“国师处置甚善。”
一句话，便将几位方士贬为徭役之流，而诸众无力反抗。
骆美宁心颤：若有辨别之方法，取阴阳眼于神康帝而言，一如探囊取物。
作者有话说
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第91章 饲鬼（1）