盛夏，大暑。
都京骆府。
此宅居皇城周边，邻里非巨富即显贵，多为皇亲国戚抑或昭夏重臣。
房地原属开国名将钟卢，盖因钟氏一族被卷入中秋夜宴逼宫案，府邸充公，后经年无人居住故而荒废。
天元夜宴上，骆荀获封关内侯，诏书赐原钟氏宅邸归其所有，且享河间地二城租税，无封地与治民权。
早于河间之乱平复前，便有圣命下达，令工部着手修葺，直至才今岁酷暑方才竣工。
七进宅院，万象更新。
......
府中门子本是骆荀平乱河间时的亲信，后成伤兵家中无亲无靠又未成婚，便将他收入府中。
“您又出门？真早啊，侯爷今儿休沐，都未见有动静呢。”
“你也早，辛苦了。”
“什么话，小的看门儿，不就得赶早么？”门子摸了摸拉车的马，“慢点，路上当心。”
马儿打了个响嚏，踱着步上了街。
鱼肚白渐漫过天边，正当晓。
门子说是早，可离皇城愈远、愈热闹，盛京有早市，越过石桥就闻到熟米面与肉香，去岁还挨饿，今年渐向好。
吴府侧门外的大街一如既往得热闹，赶马不可着急，骆美宁甚至能在车上打个盹儿。
...
昙鸾重病，天越热、识人不清、认人不熟之症愈重，自芒种起，吴府上下均交由顾氏打点。
彼时昙鸾不放人，而后顾氏竟也要将她拘着，令她为老太太祈福制丹，得以益寿延年。
另一头又打发走了此前赐予吴沛远的大丫鬟茭茭，命二子每日归家同膳。
师兄做了关内侯，她也沾光成了香饽饽。
可这并非甚么好处，骆美宁如芒刺背。
只能先斩后奏。
上旬自尹淼处得情报，她借城隍庙上香为由，归骆府、叩接赐婚圣旨，后回禀顾氏——甚至无需回禀，赐婚旨甫一宣读，两京上下都知关内侯家的妹妹将成南昭王妃。
骆美宁皇命在手，如此，离府之事不由其做主，任她想不想答应，最终都得应下。
如此才得以从吴宅脱身。
又因昔日情分，她每日会于寅时起身晨练，梳洗拾掇，用过早膳，赶早赶急乘车至吴府，给昙鸾请安、喂药方才回返。
吴老太太多半会将她认作女儿吴皙秀，又是泪又是悔，偶尔神智清明，与她讲佛论道谈来世，满口大义。
...
辰时初刻，骆美宁入院问安。
相见时，昙鸾整个人好似病愈，精神抖擞，早早下了床，在院外迎旭日。
“来了？”昙鸾似乎正等她，招手唤她近前。
“您早，今精神怪好。”
“刚吃过药，等你半晌不来，才知已不住府里了。”
“府外热闹，怕挤着人，故而晚了点钟。”
骆美宁依昙鸾走近，在于她身畔落座。
“浑是个有福的，本想将你配给盛然，一家人亲上加亲，平日也不会吃亏。”
憋了许久的秘密，还没将两人点谱点到一块儿，便黄了。
昙鸾惯爱攥骆美宁的手，捏紧了也不肯松开，话里似怜似夸，腔调却抱怨一般，“想上天怜你幼年受苦，才令圣人下旨，原王妃命呐！”
骆美宁也不虚，“事在人为，全靠师兄英武、为国捉贼，论功行赏罢了。”
这番功绩，若无她之故，尹淼同骆荀也不会变作同谋。
“关内侯神武归神武，到底不是你亲兄长，他才至两京几日？平时可过得惯否？可有人交际？”
“山上练剑常饮露食风，入京后一比，简直是神仙日子...这些天兄长又在圣人那儿领了个虚职，需上朝觐见，如此自有同僚相交。”
“如此甚好。”
她答，“甚好。”
“算起来，他养你长大、诸般照料，也算是我们吴家的恩人...平日还是常来往得好，我吴家上下向来有恩必报，不会亏待他。”
昙鸾直笑，显然是要套近乎。
有些人初看甚善，可不禁细究：在吴府上诸般试探，有了结果也不将话言明，甚至直接将自个当成亲长辈，妄想掌控你的后半生。
骆美宁硬得如同顽石一般，“粥济娘娘哪里话，美宁是师尊养大的，虽武艺不如师兄，可日常营生，还是美宁更甚一筹，师尊在世时，吃穿皆由我把持。”
“美宁能干呐...何时还的俗？”
“本乃火居道，俗世修行，又怎言还俗？”
昙鸾被连怼了好几句，冷下脸截断了她的话，只道，“你可想认祖归宗？”
四目相对，骆美宁满眼茫然，“认祖归宗？”
“真是个精怪，比你娘精明。”昙鸾攥着她，拍了又拍，“老身虽岁数将近，可脸面却在，待我同岳某人修书一封，让他认下你这个女儿，出嫁前还有人给你添份嫁妆。”
“岳某人？”骆美宁重复，抽出手来指着自己，“女儿？”
“给宗明立碑那日，他予了玉佩你，不记得么？”
那日岳良畴仍玉佩她时，昙鸾分明在车内休憩。
好个千年的狐狸，原是在装睡——大半年前的事儿记得如此清楚，她到底是真糊涂还是假糊涂？
“您莫取笑，没由来的事儿，可不能因为模样相似便认我啊。”
“好好好，不妨事儿，爹不认，那娘呢？”
两京皆知吴皙秀是岳良畴的亡妻，哪有只认娘不认爹的道理？
做给活人看的场面，也慰藉不了吴皙秀本人。
吴岳俩家之争，她不敢亦不必卷入。
骆美宁只是假笑而不答。
昙鸾打量着骆美宁的面色，忽而厉声斥道，“左一句不可、右一句不愿，看来还是嫌我们门第低了，你看不上，和你那没良心的爹同个模样！”
她清醒时素来好脾气，如今又不糊涂，怕不是自个儿真惹恼了她？
“何以见得啊？”
“不必多言，圣旨已下，您是半个皇家人，享不尽的福咯。”
骆美宁寻思再找补两句，却见她腾地站起身来，其间踉跄了好几下，还得靠骆美宁伸手去扶。
“哼，让开。”昙鸾硬气道：“慢走不送。”
遂唤来碧华嬷嬷，被掺着回了房。
骆美宁留在原处，站也不是、坐也不是，脸上被晒得发烫。
房门一关，诵经声、佛号声又起。
只不知烦心时唱诵，此中精妙能领悟多少。
...
身后远远飘来清朗的笑。
“哎，你看看你，何必忤逆老太太？”顾氏迈着步凑近前来，也不知方才的话被她听去了多少，“人呐，行将就木时，还按捺个什么脾气？她如今啊，已是率性而为了。”
晌午的日头正大，晒得人睁不开眼。
“顾夫人。”骆美宁侧身朝她见礼。
“顾什么夫人，不得唤我声舅母？一家人何必说两家话，场面活儿无需做了。”
她打着扇，不知是扇风还是遮阳，又引骆美宁往凉亭走，“你当皙秀为何嫁人？父亲再怎么拧，若无母亲扇风点火，哪里成得了事？这一家子难道交不起那点儿罚税钱？她看似不拿主意，但前提是，事儿都得按她想的办。”
骆美宁瞧顾氏口若悬河，面上欢欣，俩颊红润，许是府内大权在握，舒心不少。
曾开口闭口老太太，如今也喊上父母了。
“对了，你那新宅子建得如何？可否住家？缺不缺东西？”
“不缺东西，多谢夫人关心。”
“哎。”她又叹气，“到底还是生分了，你也莫怪我...之前扮作女黄冠来我府上，身份刁钻、来历不明，老太太还要乱点鸳鸯谱，若相儿媳，还得要个知根知底的才好。”
骆美宁挤出句，“叨扰了。”
“人不为己天诛地灭，前些时见你有了个侯爷哥哥，又动了些歪心思，还望原谅。”
怎么不是歪心思？
用膳时被吴盛然吴盛铭俩个夹在中间，口味全无，若逢尹淼偶扮作晨莺来陪，更是如坐针毡。
“美宁与二位有才之君无缘...”骆美宁顿了顿，又道，“亦无意，自始自终如此，夫人何必为此烦心？”
顾氏笑了，以扇掩面，“看不上他们？”
骆美宁不答，垂首以对。
“不稀奇，我连皙实都嫌，二子连老子都比不过，与南昭王相较，更是鱼目之于珍珠。”顾氏又拈扇拦在她嘴边，“场面话不必说，舅母替你骂——盛然话少却过分憨直、盛铭健谈可又轻浮，任你再三告诫他们藏拙，奈何无用啊。”
“言过其实了，夫人。吴家二位兄长皆有所长，何必挑短处批判？”
“吴氏自祖宗起便只娶一妻而无妾，无子才寻他法，致使如今子孙寥寥，人才凋敝。”她将胳膊肘趁于木栏之上，眺望园中怪石假山，“往后你也会懂，维继昔日繁盛，吾等之命。”
顾氏倒会找理由。
龙凤之才绝非多子所能得之，卓绝本性、后天教养，缺一不可。
若按她的道理，妻妾儿女成群者，不早被托举成圣了？
骆美宁嘴上不置可否，只等下文。
顾氏果然有话藏在后头，“母亲之言亦出自肺腑，他日您若飞身为凤，不妨考虑认祖归宗，连带着我们吴家...您于我们是荣耀，而我等于您，亦是助力。”
原来如此。
“您真是个妙人儿，”骆美宁直笑，“我一凡人，任凭美宁如何修道也难飞身成凤呐。”
“哪有您妙呢，美宁丫头。”与昙鸾相异，顾氏不恼、也不逼她，挑眉，“可要留在府中用饭？”
这天色时辰，用早膳嫌迟，用午膳嫌早，实属没话找话。
“奉寿王妃又给我下了帖子，邀我去奉寿王府一聚，实在无理由回绝。”
“去吧，”顾氏摆了摆扇，也不在意，“明日可还来？”
骆美宁边退边答，“给皙秀娘子烧纸时发过愿，既未住在吴府，更当前来请安。”
顾氏追了两步，正色道，“若万一老太太有什么异状，我会派人上骆府请你。”
“有劳。”
......
二人话别。
骆美宁行旧路往侧门套车，还未登辕，恰逢吴沛远归家。
他瞧见骆美宁，忙撇开脸，步子骤然僵成柴火棍。
如此尴尬，她只得将口边的话咽了回去，仅仅朝他那处颔首。
本不想吴沛远会有回应。
不料，他竟径直朝车边快步走来，拢着袖子行礼，想叫她一句，半晌寻不到个合适的词儿。
骆美宁在车边止了步，“吴家大郎君。”
吴沛远性子冲动、脸皮却薄，他咬了咬牙，低叫道，“小妹，此前多有得罪！”
真是有趣，圣旨一下，周边各个都会反思自个儿了——还得是昙鸾，喜怒不定的，还朝她耍脾气。
“谈何得罪？”
“这......”
骆美宁堵了他的长篇大论，“顾夫人正等您用膳呢，快去吧。”
吴沛远没指望能得什么好言相待，方在都京偶遇南昭王与关内侯——两人脸色一个比一个凉，大暑的天儿，跟冰窖似的。
什么运气？
祖母那般指点，本以为是个娇柔却坚韧如野草般的贴心人，如今才晓得是尊瓷菩萨。
“那，小妹...好走！”
“吴家大郎君亦是，美宁拜别了。”
...
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吩咐车夫赶路。
将将登厢，却见一道朦胧人影端坐其间，周遭似泛着星光。
仙鬼直直凝视着她。
少顷，他朝角落挪出个一人有余的位置。
“多谢师父。”
相处这般时日，骆美宁根本没将他当人，毫不避讳地坐了。
方坐稳，念及他应该与赩炽相似，晒不得太阳，便伸手去放窗边帘布遮光。
仙鬼却不依她，唤来阵微风将其卷起，嘴上轻斥道，“前些天才去刨了坟，身上死气森森，还躲日光？”
...
那日，骆美宁告别两个土夫子后，见已是日落，昏暗降至恰能掩人踪迹，便与尹淼一同往江妾妃坟茔处去瞧了棺材。
嫁予皇孙，虽是自王府小门出殡、隐秘下葬，但好歹和皇帝沾边儿，坟地选得风水不错，且周遭少人寡坟，见不得什么鬼影。
刨坟二字未免言过其实。
无非是钻了土，弄得身上难看。
说起死气，骆美宁还真有事要问。
“他府中三女死相凄惨，却个个安心下地，入忘川河、过奈何桥，怎么就能如此乖顺？不会恨么？”
仙鬼瞥她一眼，“女人难产又是什么稀奇事么？本不就是渡鬼门关？”
冷幽幽的一句话，比什么哑药都管用。
骆美宁瘪了嘴，抱肘以自安。
行车辘辘，盛京闹市繁华，更显厢内冷清。
似乎说什么都不合时宜。
生子难产之痛若能致死，极易磨去产妇心气，更何况肚里还揣着自个的崽。
棺椁内的几个毫无怨气地去了，状似向天命妥协，留下的骸骨还需挤在一具棺材里，又遭土夫子摸金。
骆美宁原本无意去探妾妃坟，不然何必将扳指予那俩个土夫子多此一举？
即使那夜到了坟头，她也未寻思开棺，只不过有心瞧瞧是否余残魂于冢边，若是尚存，还能化张超生符、烧些纸钱。
真是天命么？
哪有这么巧的事？
她忆及那夜尹玑阴冷而殷切的眸子。
奉寿王府中该有不少猫腻，难产而亡绝非三女之命也。
...
路虽平整，车中之人仍摇摆不定。
骆美宁冷不丁道：“阴阳登仙大典，我将夺之毁之。”
仙鬼微愣，侧首凝睇着她，“如此甚好。”
他那对双眉若烟柳，微微隆起，“我可许你一个愿望。”
“尚未事成，谈何报酬？”
“不妨事，我信你。”
“何种愿望？”
她虽不敢打包票，可拿下那本邪书，已是十有八.九。
“力之所能及，定替你实现。”说着，他屈身俯就，朝这侧凑来。
霎时间，一人一仙鬼贴得有些过近了——好似曾经扮作老翁刻意吓唬她那般，语调亦有些古怪，“即使是送你登仙。”
骆美宁怔愣了半晌，噗嗤一声笑了。
“您真有趣。”
“送我登仙也是力之所能及？既如此，那又何必求我替您将书毁去？弹指一挥，还有什么阴阳登仙存于世间？不早就化作齑粉了。”
“非也。”仙鬼满面肃穆，“万物万事皆有其道，此事有规矩约束，我不可违逆。”
“原来如此。”骆美宁挑眉，拖长了语调，似不大相信。
仙鬼维持着姿势，唯有满头青丝随车行进间稍稍颤动，掠至她颊边。
——这非仙非鬼的家伙，过于逼真了，状似真人。
他已许久未用祖师观里那副骇人模样来吓唬她。
如今虽养眼，可这青年俊颜近在眼前，几乎能嗅到幽幽的香火气，令她浑身不自在。
骆美宁朝角落挪了挪，挤出个讨好的笑，“现下您急也无用，书拿不到手、愿望尚未成型，待哪日有所求，美宁再告知于您。”
“可。”
末了，仙鬼又添上一句，“我不急。”
向来神出鬼没，骆美宁猜不透他此来目的。
“您纡尊来此有何贵干？前些天教过的术法，我都记下了，莫不是来考我的？”
“无事。”
仙鬼坐回了原处。
便是转眼，他通身上下变得越发真实，乍一看上去，同寻常男子无二。
无事？
无事来这儿做甚？莫非就为了斥她前些天不该去坟里扒灰？
...
坐了半晌也不见人离去，马车已然驶过盛京去往都京的石桥。
她硬着头皮扯了句，“额...您气色不错。”
眼见仙鬼眉尾轻颤。
他转过头垂首瞧她，“你也不错，经日同鬼魅打交道，阳气仍旧旺盛，心中存火便不会堕.落。”
“多谢师父指点。”
“...”
仙鬼那浅淡的薄唇翕动着，酝酿许久，他叹声道，“你我并非师徒，无需唤我师父。”
“瞧您说的，您教我不少道法，怎么不是师父了？”
“又未行过拜师礼，何必如此？”
“那我该怎么唤您？老先生？”
“哼。”
仙鬼垮下脸，冷哼一声，“我这容貌也不过加冠年岁，何以当得起你一句老先生？”
无趣。
还不如同浸在河底透凉的石头聊聊。
“好嘛，老...额，前辈。”
仙鬼愣是不理。
骆美宁假笑的嘴角有些僵。
她抓心挠肝、掏肠挖肚得来的几句客套话，无多时，又冷了场。
讨不到好，索性也不再睬他。
只等他自讨无趣，自然没了踪迹。
奈何仙鬼就是不遂她意。
少顷，他轻咳两声。
骆美宁听惯了，仙鬼很少称她姓名，此番是在唤她。
但见他将手探至她身前，忽地摊开掌心：其中，一团混沌缓缓散开，逐渐凝实成形，竟慢慢变作人样，小小一个。
小人似乎是活的，她睁开眼打量四周，随后抬袖拦住自窗洒入的日光，在他掌中踱步来踱去。
“这是？”
仙鬼不答，而掌心中凝成形的小人搂着他的手指蹭了蹭，又望向她笑。
骆美宁不解其意，只瞧小人有几分眼熟。
“这是何意？”
“像你么？”
骆美宁点头又摇头，“大概像吧，与平时铜镜中的模样还挺相似。”
“只是相似？”
仙鬼喜怒难辨，他将五指嗖得合拢，收回小人，侧首觑她一眼，“婚期定在何时？”
前言不搭后语。
她顿了顿，如实答道，“来年二月初三。”
仙鬼甚至不曾掐算，半点儿不曾迟疑，对曰，“时日不好，怎么都不好，这婚难成。”
“何解？”
“无解。”
骆美宁纳罕，“莫非是什么奥妙之学，超出奇门遁甲之外？”
仙鬼却答，“无解，我盼它不好。”
饶是骆美宁生生装得再柔顺，也耐不住心中恼怒。
她冷笑一声，“那您说什么日子好？圣旨上定下的时日，白纸黑字，可不是随随便便一句择日完婚，哪里是我们这些寻常百姓能左右的？”
“你发怒了？”
“怎敢？”
仙鬼蹙起眉，不再看她，“我瞧你有仙缘，满心男女婚嫁之事，不成体统。”
“我未成仙。”
骆美宁一字一顿，“我还是人呢，这位...仙人，美宁尚有七情六欲、需食米饮水。”
“发愿便好，即使擢你成仙，亦非不可为之事。”
太怪了。
若想人间成仙，非自我修行便需靠众生香火，何曾听过擢拔成仙？
事出反常必有妖。
她回得斩钉截铁，“婚嫁与否均为本人决断，如今与他有缘，若硬将缘分斩断，我亦留有执念。”
少顷，仙鬼身形骤然涣散，复又变作飘渺之相，一如水中月，镜里花。
“就果真...非他不可？”
这问句又哑又轻，车一晃便化入风中。
骆美宁并未听清，便追问了声，“您说什么？”
霎时死寂。
车外亦是如此，仿若失聪。
骆美宁数着心跳，她似乎有那么些头绪，可理智又将其狠狠打散。
仙鬼绕着她飘过一圈，轻声道，“吾名长庚。”
傍晚星缀西，昧旦将启明。
“女郎，奉寿王府到了。”
“骆家女郎，可是您到了？”
车外两道人声乍响，一为马夫，另一道亦熟悉非常，被她派往王府探查其间隐瞒之人，夜娥。
再看车中，哪还有仙鬼的踪影？
作者有话说
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第100章 饲鬼（完）