正午，斯威特城浓雾弥漫。
这座享有盛名的旅游城市的主街道从未如此空旷过，一名金发的少年独自走在淡乳白色的砖石路面上。
他的步伐不紧不慢，好似在夕日西沉的时候散步消食，而不是身处这片浓郁得像是大把石灰粉溶化在水盆里一般、多看一眼都让人感到窒息的诡异雾气之中。
但如果将视线拉远就能发现少年其实并非孤身一人，有穿白盔甲红披风的骑士队伍隔着数米距离坠在他身后。
骑士们行进的速度与金发少年保持一致，队伍里静悄悄的。
这群追随者边前进边不停观察雾气弥漫的环境，对潜在的威胁保持着戒备，同时悄悄瞥着金发少年纤瘦的背影，全副武装的头盔下都是满眼信赖和期待。
不知以何等身份走在骑士队前方的少年对这些视线熟视无睹，他只是往前走着，视线微微下垂，长长睫毛下灿烂的青金眼瞳瞧着地面，清秀的脸上神态宁静，像个在回家路上出神的孩子，看不出是在数着砖块的脉络还是在默背自己的课本。
仔细看去才能发现少年还抱着一只雪白的小狗，被他有一下没一下的摸着。
小狗并不乱叫乱动，闭着眼睛埋着头安心休息，因此险些彻底隐形在穿着白衣服的少年怀里。唯独那只露出少年臂弯的、下垂的大耳朵上有块桃心形的黑斑能让人发现原来还有这么一个小东西的存在。
直到少年来到街道中心的喷泉池前，包裹城市的浓雾倏忽转变。
伸手不见五指的苍白色雾气隐约透明了些，而陆离的光影从雾中翻涌起来，变得像是把无数张描绘神话的油画与场景速写撕碎、扯烂、绞合成了一团再碾开之后的景象，半张哭泣的少女面容接着老鹰的巨爪，旋转阶梯上蜿蜒着有如肠子的海底生物，玩圆环的男孩胸脯上叠压着小鬼被劈开的头颅。
来自数百名失踪者毕生想象与梦魇的怪诞结合物包围了这群闯入者，仿佛数不清的地狱居民环绕他们翩翩起舞。
这副景象或许足够吓坏普通人了，不过骑士们的反应尚算平静，训练有素地保持集中，控制自己不去注视周围的幻象，全员等待着金发少年发出指令。
而骑士的领队默契地上前，从少年手中接过那只刚捡来的小白狗，把它放进腰间的牛皮袋里，用裹着手甲的大手轻而准确地把口袋的盖子扣紧，免得小狗探出头来受到波及。
“异物判明：雾之子裔。其胚胎为海员‘布朗·乔’，异蚀程度已满，无需净化。
“在此裁定：处决。引《圣律》第三十四：
“——‘若有那迷惑你的，便以光与火照耀，看清他眼睛里的善恶，取出他被魔鬼替换的心肠。’
“执行首席：希波塔斯·涅尔瓦。”
随着圣律被以清晰规整的发音颂念而出，骑士们也以庄重低沉的嗓音应和，一团柔和的光晕浮现，纯洁如混沌中的创始之卵。
金发少年希波塔斯指间的玫瑰念珠在这光中化为修长的金杖。
骑士们敬畏地看着金杖顶端菱形的“果核”舒展了一双精致的金翼，实体的羽毛上次第浮现出无数道碎羽状的“光线”。
这些光羽延伸开来，逐渐形成两片无骨的巨翼，缓缓地刺进浓雾与幻象之中。
于是浓雾像被扔进沸水里的一团活虫似的激烈地抽搐起来，飞快从覆盖全城的规模收缩至仅仅比人略大几圈，蜷缩在巨翼包围之间，外貌也逐渐变得凝实。
但“它”到此依然不能显露出任何类似人的姿态，看上去完全是一团灰白色的泥浆。
这团泥浆中间浮凸着一截细长如鞭的脊骨，短小的腕足形状扭曲，足端二到三趾，尖利的趾爪正在不成形的躯体上反复抓挠出沟壑。任谁都看得出“它”此刻的痛苦万状，但那双造成“它”痛苦的羽翼至此仍未消散。
在斯威特城恢复晴朗的天空之下，这对愈发灿烂如虹的羽翼慢慢地收拢了，像母亲低首拥抱孩子的双臂。
羽翼消散之时，接受处决的异物已经被烧灼成一段惨白的人类指骨，指骨坑坑洼洼的表面上凸起了一圈，像是戴着戒指，但在场的每个人都知道就算将其切开，横截面也只会显示这同样是骨头的一部分而已。
这是已经完全化为异物的那名人类海员最后作为人的残留，骑士之一上前拾起指骨，将它放进棺木造型的水晶盒中安置。
“冕下，它的‘胃袋’呢？”骑士长等待片刻，眼前的城市仍然空旷安静如同死城，只好疑惑地问道。
希波塔斯指间捻着玫瑰念珠，微笑：“受灾的人们需要及时的呵护，我已经将他们送到最近的教堂去了，教士们会照顾好大家的。”
骑士长不由钦佩：“施展如此神术之后仍然能如此妥善地安置民众，不愧是冕下！”
希波塔斯没太理会这恭维，略一颔首：“好了，该回程了。把它给我吧。”
于是骑士长将小狗双手奉上。
小白狗站在骑士掌心摇着尾巴，希波塔斯却疑惑地看着他，青金色眼眸中充满困扰：“我说的是任务报告……”
“哦哦！”新上任的骑士长连忙又把小狗塞回腰间，掏出了一叠硬皮装帧的纸册递给少年模样的教皇。
离开被强制清空的斯威特城时队伍分出了两名骑士去通知躲在十几公里外等待消息的剩余居民和城主，剩下的骑士立刻重新列队，保持阵型守护着队伍中心的战马。
教皇希波塔斯悠哉地侧坐在高大的战马背上，低头写着任务报告。
钢笔笔尖沙沙划过纸面，一头明亮而松软的金发垂在脸侧，时而被微风拂动，洁白衣袍毫无甲胄保护的少年乘着高大健壮的战马，竟然也不显得多么违和。
他看上去像是个被保护着出来游玩的贵族小少爷，不知道危险和受伤的滋味所以态度才能如此安然，可是每个骑士都知道此行如果没有这位冕下在，绝不会这么快而且轻松地解决事件。
在时而造成灾害的异物之中，【雾】的子裔其实是罕见而且难以解决的一类，不仅是刚刚展现出的幻象与极难捕捉的实体，还拥有干扰思维的能力，即使是受过严格训练的教廷骑士也很难不在对雾之子裔的行动中迷失。
所以他们能不受影响，当然是因为教皇冕下已经提前施加了持续作用于他们的神术。
实际上在任务途中除了念诵圣律使用出的那一个，冕下还无声无息地使用了复数个神术来测定失踪者的位置、维持友方的视野清晰和迷惑对方等等，这才能让任务过程顺利得像饭后去公园里找一支苜蓿。
——但难度并不算是身为教皇的他亲自带队的理由。
与这片名为威林迈尔的土地相距数百万里的地方，还有一个极其繁华的国度。
其名为“融”，外貌和语言都跟他们截然不同。
前些年，为了扩大经营可以做出任何伟业的商人们先是越过广袤的海洋，从“融国”带来了许许多多或美丽或神奇的商品，引得富人和贵族几乎发了疯。
没有人能抗拒这些发展至巅峰的艺术品，它们汹涌地影响了一切。
到如今连教皇的卧室都换上了丝绸的寝具，作为比较务实的一位教皇，希波塔斯诚实地承认这挺不错的。
再然后，商人带来了融国君主派来的使者。
当时希波塔斯冕下亲自出面，和几位国王一同出席，在翻译帮助下跟黑发黑眼的使者秘密交流了很久很久。他们之间具体定下了什么条件和约定，大多数人都不得而知，但从那以后融国的商人们得到的总是最优厚的待遇和最轻的税额。
普通人只能由此猜出相隔太远的两国关系很是友好，属于教廷的骑士倒知道的多些，比如融国的人们也在有组织地对抗着这些非人的异物，从异物的爪牙下保卫秩序和安全。
虽然两边在对抗异物的行动中采用的手段完全不同，对异物的命名也完全不一样，但双方都认为互相交流些经验总是有好处的。
不过由于使者当初只是为了试探态度，携带而来的大多是珍贵的礼物，并没有与异物相关的详细档案，所以代表融国君主约定了三年后再派使者前来交流。
——除去往返两地索要花费的一年多时间，剩下的足够他们准备出能够表现诚意的资料，因而也希望威林迈尔一方拿出自己积攒的资料来，
教廷上下都知道，希波塔斯冕下为此甚至专门请来了出身融国的教师来亲自学习语言，而且进展斐然，如今在隔着帘子对话时连融国人都会被冕下蒙骗，以为这是同胞在说话。
这次出手当然也是希波塔斯为了会面做准备，因为雾之子裔少见又拥有雾状的特性，教廷连一份相对完整的遗骸都没能收获过，显然会成为名为资料交流实为力量展示的场合中一处巨大的缺憾。
所以在离三年的约定还剩不到半年的现在，一份被初步判断为【雾】系异物的事故档案被送到教皇的书桌上之后，在数任教皇里最年轻、强大而且对异物态度强硬的这位冕下便亲自出动带队前来了，势必要将其收入囊中。
放在其他时候，数百人失踪这个程度的异物事故根本不会请动教皇，【雾】的破坏力是无法跟某些种类的异物相比的，假设跑到城市里的是定名为【黑暗】的子裔那么最起码这座城市一半以上的人口都要彻底消失在世界上，根本不会有被及时救出加以精神安抚就能活下去的可能性，而且连建筑的结构也会被一同破坏。
而且这个一半以上并非比例，而是以面积为单位，它所抵达的地方凡人十死无生。——这个词语还是希波塔斯当初听使者说过的，觉得它的发音非常坚硬所以记了下来，询问了翻译之后按照意思自己翻成了对应的威斯麦尔语，然后经常地使用它。
希波塔斯以领队身份尽职尽责地写完了任务报告，奢侈地用神术点燃它送回教廷中心，然后把小白狗要了回来，从头到尾再从尾到头地反复摸它，惹得小狗一时舒服得直哼唧，一时嘤嘤叫着试图躲避年轻教皇的手指，乐此不疲。
骑士长心怀敬畏地收回了目光。
挖新坑！（爽朗）
作者有话说
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第1章 雾之子裔