次日，凌兰起床后便动身折返叶宅，看望了母亲之后就直奔阿芙的院落。
正好阿穗也在，两人正在窗下的软榻上做着刺绣，凌兰没有一上来就直奔主题，而是问了一些婚礼上的琐碎事宜。
感觉时机成熟了，她才拐弯抹角地说道：“那个……我有一个朋友，身边有个男人在追求她，可是这个男人有一些奇怪的癖好，我这个朋友现在很纠结，不知道该不该答应他。”
阿穗与阿芙对视了一眼，看着凌兰那一脸的纠结，拆穿道：“你那个朋友该不会就是你吧？”
凌兰被问得语塞，哑口无言了几秒，才说：“这不是重点，你们帮我分析一下就行。”
阿芙停下手中的针线，关切的问：“那男子究竟有什么癖好呢？能让你这么为难？”
“还是阿芙能问到点子上，”凌兰叹了口气，“那个男人看着温润端正，和普通男子没什么两样，可他私下里，会买很多胭脂水粉，每到夜深人静，就独自对着铜镜描眉敷粉，把自己完完全全装扮成一个女子的模样，十分诡异。”
话音落下，阿芙和阿穗都沉默了，脸上带着迟疑。
良久，阿穗才说：“虽说私下这般行事确实少见，但仔细想想，也算不上什么难以接纳的过错。”
阿芙也轻轻点头：“是啊，爱美之心人皆有之，古来便有男子簪花梳妆、附庸风雅的趣事，不过是个人喜好不同，算不得出格的罪过。”
凌兰看两人全然不在意的样子，追问道：“那如果这男子想让我嫁给他，我到底该不该嫁？”
阿芙轻声说：“若是此人本性纯良，品行端正，待你真心恳切，你自己也心悦于他，那这些小事都是无伤大雅的。”
几句话说得凌兰几乎要跟着动摇，可她想起韩生对着镜子露出的那一抹邪魅的笑，又觉得事情远非那么简单。
她不知道该怎么跟这两人解释，她们心思纯粹，加上涉世未深，不知道这一行为背后可能掩藏的可能性，凌兰一时急得有些抓耳挠腮。
阿芙看她焦灼的样子，柔声安抚：“你先别慌，若是心里实在不踏实，就先把人带回来看看，让家中长辈亲眼过目评判。”
凌兰问：“那韩生也让家里的长辈们看过了吗？”
阿穗说：“是啊，上次韩家带着聘礼上门时，那韩生也跟着过来了，我躲在远处偷偷看了几眼，他礼数周到，谦和得体，家里的人都对他很是满意。”
凌兰装作随意地问阿芙：“那如果韩生也有这般的癖好呢？你还能接受他吗？”
阿芙低着头抿嘴笑了笑，说：“只要他能真心待我，不负我，其他旁的我都不会介意的。”
凌兰听闻此言，心想，也只能先这样了。
几人在院子里待得都有些闷，便来到大街上散心。
街上人流往来，烟火繁盛，一派热闹景象。
阿穗也不知忍了多久，转过脸来问凌兰：“你刚才说的那人，是你这次外出结识到的吗？”
凌兰突然被这么一问，一时没有反应过来：“哪个人？”
“哎呀，就是你方才说的，正在追求你，还想要娶你的那个人呀，”阿穗急道。
“哦，”凌兰敷衍着，“算是吧。”
“那人是做什么的？家中有几口人呀？”阿穗继续追问。
凌兰一时有些哑然，果然，编一个谎言，就要用十个谎来圆，正在发愁怎么打岔让这个话题过去时，忽然听到前方传来一阵喧哗声。
只见街道上，有一辆很阔气的马车正在疾驰狂奔，速度极快，周围的人都惊呼着纷纷避让，紧接着，那马车好像是撞到了什么人。
凌兰心头一紧，三人赶紧上前查看，只见路边蜷缩着一道单薄的身影，衣衫破旧褴褛，满身尘土，正是村子里的那位有些痴傻的老乞丐。
她们正要上前去搀扶，那车夫却面露凶色，高高扬起手中的长鞭，作势就要朝着倒地的老人抽打下去。
凌兰来不及多想，从旁边的面摊上随手抄起一根擀面杖，快步上前抬手格挡。
凌厉落下的长鞭狠狠地抽在擀面杖上，力道裹挟着劲风，瞬间在木棍上缠绕了几圈，凌兰手腕发力，猛地往后一拽，那惯性直接将站在车辕上的车夫扯落了下来。
车夫摔落在地，连着翻滚了好几圈，沾了一身土，模样狼狈不堪。
旁边围观的百姓见状，忍不住高声叫好：“漂亮！”
当众出丑的车夫又羞又怒，一骨碌从地上爬起来，恶狠狠地瞪着凌兰，厉声呵斥：“哪来的野丫头，敢当众拦车闹事，你可知这是谁家的马车？”
凌兰丝毫不畏惧，冷声道：“我管你谁家的马车！闹市疾驰，横行霸道在先，撞了人还不道歉，反倒动手打人在后，你是眼瞎了看不见路人，还是没脑子不懂规矩？”
她一番话有理有据，瞬间点燃了围观路人的情绪，周遭的百姓纷纷附和出声。
“说的没错！街道本就不宽，你们还行驶得那么快，分明是仗势欺人！”
“人家老伯好好地走在路边，也没挡你们的道，是你们横冲直撞地撞到了人。”
众怒难平之际，马车的车帘被里面的人掀开，一名身形瘦削，长着鹰钩鼻的中年男人探出身来。
他先扫了眼站在一旁的车夫，又抬眼沉沉地看向凌兰，目光阴鸷。
凌兰也直直地与他对视，半分不让。
男人沉默片刻，不耐烦地丢下一句：“别惹事，快走！”就放下了帘子。
车夫不敢多言，快速地爬回到马车上，扬手一鞭，马车匆匆驶离。
阿芙与阿穗立刻将地上的老人扶了起来，凌兰俯身握住老人的小腿、胳膊，慢慢地活动了几下，确认没伤到骨头，只是皮肉上有些擦伤，这才放下心来。
阿芙问：“老伯，我们带你去医馆看看吧，别留下什么内伤。”
老人着急地摆着手，嘴里“呜呜啊啊”地叫着，显然是不想去。
几人无奈，只得将老人扶到面摊上坐着休息，面摊的老板娘端来了一碗热汤，递给老人，对着凌兰夸赞道：“姑娘，你当真是身手了得，敢仗义执言，我真佩服你。”
凌兰笑了笑，顺势开口要了四碗面。
“刚才那人是谁？也太嚣张了，”凌兰问阿穗。
阿穗满脸愤慨，厌恶地说：“他就是冯家的主事，冯耀宗的父亲。”
凌兰想起来，冯耀宗就是被自己剪掉辫子的那个纨绔独苗：“怪不得，真是有其子必有其父。”
阿穗说：“可不是！那个冯耀宗，以前就喜欢领着一群人欺辱这位老伯，我们还撞到过好几次呢。”
老人喝了几口热汤，慢慢从惊惧中缓了过来，他看向三人，嘴里“啊啊”地比划着。
阿芙柔声安抚道：“老伯，不用放在心上，我们只是举手之劳，你身子若是还有不适，只管告诉我们。”
这时，四碗面都端上了桌，老人也不怕烫，“吸溜吸溜”地埋头吃了起来。
阿穗语气带着几分唏嘘：“你还不知道吧，那个冯耀宗最近身染怪病，请遍了村内的所有大夫，都治不好，当真是报应啊！这不，他家里的人连着几天日日往山神观里跑，捐了不少香火钱，求着山神保佑那冯耀宗呢。”
凌兰不禁冷嗤一声：“山神可不会救这种人！”
阿穗说：“你怎么知道不会救？那么多香火诶，神仙不都是以香火为食，那冯耀宗他爹说了，若是冯耀宗这次能平安痊愈，他便出资在村子里新修一百座神龛，一百座呢！好多住在山后面的村民，来一趟山神观可不方便了，要是神龛多了，那山神的香火只会更盛。”
凌兰想起，她曾在幽邙山上看到过那些半人高的小神龛，里面还供着空山的袖珍版石像，偶尔还会有一些供品，有次下山时，凌兰饿得不行，空山便随手拿了神龛前的供品给她吃。
晚上，凌兰回到了小木屋，推开木门，空山正静坐屋内。
空山抬眸看了过来：“你回来了。”
“嗯，”凌兰带上了门，随口问道，“你今天去应愿，还顺利吗？”
空山垂眸稍作沉吟，如实道：“大体顺遂，唯有一桩祈愿，颇为蹊跷，山下有一户农家今日上山哭诉，家中饲养的鸡鸭牛羊尽数无故暴毙，一夜之间全部殒命，他说村里还有其他几家也是如此，农户怀疑是山中妖邪下山残害生灵，祈求我庇佑镇邪。”
凌兰闻言正色下来，她走到空山面前：“那你可有查到是什么妖邪作祟？”
“我亲自去那农户家查验，周遭地界半分妖邪精怪的气息都未曾搜寻到。”
“那是不是就能确定，不是妖怪干的？”凌兰顺势揣测。
“未必，”空山眯了眯眼，目光沉凝，“有些修为精深的妖邪，擅长隐匿自身气息，很难捕捉到他们的行迹。”
凌兰蹙眉思索，心底冒出了安全层面的隐患，越想越觉得事态严重：“那会不会是动物瘟疫？要是真的是疫病导致的批量死亡，不知情的百姓食用了这些牲畜的肉，后果将不堪设想，很容易造成大面积染病，太危险了。”
她抬眼看向空山，打定主意：“明天我跟你一起去现场看看，你靠灵力探查有局限，说不定我用现代刑侦手段能找出点蛛丝马迹。”
“好。”
凌兰想起了自己今天一路上的疑问，状似随口地问：“对了，那户农家为了自己家的牲畜，给你烧了多少香火？”
空山闻言微怔，似是没想到会被问及此事，答道：“三炷香。”
“你如果没有香火，会怎么样？”凌兰追问。
“香火为神明灵力根基，”空山解释道，“无香火则灵力枯竭，便无从施展法术，自然无法兑现世人祈愿。”
“那三炷香的灵力，很多吗？能维持你多久的法力？”
“极少，不过短短一瞬便会耗尽。”
凌兰低头思忖片刻，试探地问：“那我问你，如果有个罪行累累的恶人，想求你治好身上的顽疾，并许诺痊愈之后，为你在山间修建一百座神龛，你会答应吗？”
空山顿了顿，反问：“你所言之人，可是冯耀宗？”
凌兰挑起了眉，诧异道：“你知道这事？”
“嗯，”空山颔首，“近日山神观中，冯家供奉的香火最为厚重，我亦收到了他们的祈愿。”
“那你会帮他们吗？”凌兰直直地看着他，等着他的答案。
“香火是敬心，不是交易，神明不渡贪功避罪之人，万般祸福，皆是自作自受，恶业缠身，纵有百龛千香，亦消不掉半分因果罪孽，他如今的境遇，皆是往日恶行结下的果。”
这番回答，彻底消除了凌兰心底的疑虑，她眉眼弯弯地浅浅一笑，没再说什么。
空山怔怔地看着她的眼睛，良久，他低头从袖中取出一个圆形的木盒：“这是下午我在胖大婶的饺子铺里买的饺子，应该还热着。”
凌兰问：“你去胖大婶那里了？她现在还好吗？铺子生意怎么样？”