钟乳石滴答滴答地结晶，阴冷的洞穴内，他卧在敖心身旁，鼻尖恍然间闻见一片潮湿苔藓般的草木腥气，脚底踩在雨后泥泞的山涧崎岖的小径上，两侧枝蔓轻佻地留下舔吻的红痕。
他忘记走了多久，意识都开始微微涣散时，面前的小畦里躺了一条孩臂粗细的青蛇，伤痕累累，污泥干结，难以用肉眼丈量它的长度。第二眼注意到的是它腹部血肉外翻的竖状伤口，只有利刃割出的创面才会如此整齐。
这般手法让他想到庖厨为了取出卵泡内脏剥开鱼腹的样子，再看那条没有眼睑，因而鼓着青目一动不动的青蛇，心中难免生出一点怜悯。
普詹莲带它回了金楼，那时家里似乎忙着应付唐山使者，没人过问他整日去了哪里消遣。
青蛇的伤口太过狰狞，腹部的皮肤并不如人一般柔软，他不懂缝合，更不敢告诉阿嬷，学自家种植园里的雇工苦力处理伤口的方式，拿煮过的棉布裁成布条，裹着捣得黑乎乎的草药将蛇腹缠了起来，还偷偷喂它吃了几回阿母从教会医院购买回来的昂贵止痛药。
他将它藏在外间最大也最旧的那个梨花木立柜中，勤日更换食水。新买来的佣人懒惰散漫，不会打开明知是摞放陈年旧物的橱柜。
他渐渐忘记了青蛇的存在。
后来，轰炸机低空掠过，家里聘请的英文教习连夜出逃，阿爸一人丢下家眷亲族不知所踪，本就是一盘散沙的金楼失了主心骨再也不能维持现状半刻。
金楼很快就被搬空了，普詹莲再次看见那条青蛇是在一个夜晚，它用细长滑凉的蛇信缓缓舔舐他滚烫的脸颊，他勉力从草垛堆里翻身爬起来，身上说不出的虚浮酸痛。
金楼已经接连几天没在夜里点灯了，此时却亮起了一点微弱火光，比余霞还要朦胧，他探身从二楼往下看去，是阿母、大兄还有阿嬷和仆佣——明明连大体的时间都不记得，他们撤逃时慌乱急迫的神色却足够他看得生动清晰。
金楼再次暗下来，他摩挲着脖子上的玉佛坠子，认清了自己被抛弃的事实。
时间好似失去了重力，从他身上轻飘飘地离开，魂魄也追随而去。
楼外下起了雨，沙沙的声音像是呢喃经文时的模糊回音，喷涌的潮气滋润了干裂的唇瓣，他还没来得及成为一具干净的骸骨，循照旧例，原本白软的皮肉皲裂发紫，如空蛀的藕芋，疮疖像沤肥的发酵池田。
他不忍再看，生了疫病，没有药，只等来生降临，他像个大人一样，齿间碾碎无声诘问，细数今生的罪孽。
天日或许来到了放晴的时刻，他眼前晕出两片薄薄的红，混浊的珠目堆黏着黄白眼哆，干烧的喉管宛如一口析不出水的荒井，麻雀和文鸟群结伴而来，叽叽喳喳地占领了这一片空荡荡的屋筑领地。
高温裹挟着冥府的讯息，鼠蚁横肆，蝇虫蠭涌，绿菌霉斑爬满了他蔽身的衣裤。
也就在此时，他感到颈项好似被温凉的液体缠绕压迫，在将要窒息之前，多日未曾进服食水的废躯被灌入了缕缕细水。
这莫过于世上最灵通的一剂起死回生药，他轻轻喘气，以为自己是受到了药师佛的眷顾。
“既已苏醒，为何闭目不见？”
男人的声音犹如最甜美的甘霖，叮咚敲进人心肠，普詹莲饮足了那水，当真有了支身醒来的力气。
他急于看清眼前之人的模样，连泛蓝的眼白都涨出了血丝，他嗬嗬喘气，在持续绞痛的耳鸣中聚拢视线。
男人形貌昳丽，颧上薄薄两簇碧青鳞片仿若细闪洒金，水头最好的翡翠与之相较也黯然失色，二楼探进的日光覆上他半面身体，长眉入鬓，剔透的苍玉招子像是猫眼石般变换光芒，额上生出的润白双角宛如瓷雕珊瑚，贵重非凡。
普詹莲经此得救，他的恩人是一位自大唐山遥迢而至的龙仙。
即便男人的容颜为一派浓桃艳李、轻佻风流的妖邪之姿，和他认定的“仙”沾不上半分干系。
“龙仙……多谢你。”
他唐话讲得不好，任凭舌头再灵活，话只能堵在喉头，逃避课业迟来的惩罚原来是从心口烧起，双颊飞红简直不能见人。
“我掌管沅水，在族中同辈里行九，家人和亲近之人皆唤我九郎。”敖心说这话时只拿一双幽幽的玉招子攥着他的脸，泠泠的声音线香一般萦绕在耳畔。除了吐息发声的□□，他的身体静得仿若一樽实心的雕像，难以想象他同样是拥有七情六欲的生灵，“我知道你的名字，普詹莲。然这并非你的真名，你的真名只有你娘亲叫过，是么？”
他摇头，腹稿缓缓滑出舌尖：“我的真名从不被允许叫出口，阿父将我的名字锁在一个只有他知道的地方。”
“那你总该知道自己的名字，告诉我。”
“……我不知道。”普詹莲嗐笑，“你从阿母口中听见的，其实只是我的姓氏。”
普詹莲远远看着夜色中摇动着腰肢的明白烈焰，外廊样式的金楼付之一炬，那后半截名字将永远藏匿在火神的齿列间。
“你弄丢了自己的名字。”敖心咂咂嘴，唱了几句诘屈聱牙的咒语，脸上浮现出或恼怒或惋惜的神情，怪里怪气地评价，“果然是没有效力的假名字。”
普詹莲其实并不在意那个从没人敢提起的名字，如今这般，或许也是多忧的阿父早已料到的结局，任魑魅魍魉如何跳脚，拿不到真名便无法对他下咒：“普詹莲也很好。”
“浅薄的信仰。”敖心不以为然地断言。
普詹莲没有被说中的羞恼，只是突然发觉那双眼睛亮得瘆人，淬了刃尖的光似的锐利，看破他胸中的软弱，也不见有一次眨眼的动作。
他鼓起勇气，奉上仅存的所有之物：“我已再无外物牵挂，‘寇’是我仅剩的‘真’，若您不弃微末，便收下‘寇’吧。”
后来敖心为了报答他那不算用心的救命之恩，驮着他飞渡洋流，在那传说中的桑梓家园里找到了昔日亲人，只是太晚太晚，他们都已在慌措奔逃的战火中死去，可时间分明才走了一个眨眼的距离，他的记忆尚还明晰得要命，连恨都尚且烫得莫名刻骨。
普詹莲伫立在港口码头，来来往往的脚力、船夫、水手晒得面目黧黑，见他脑后光溜溜一片，未曾蓄留起长辫，便都聚在一处，看稀奇似的奚笑指点。
敖心缩在他的袖口，大半蛇腹攀上他温暖的小臂，示意他眺望那艘货船上收整妥当、即将启航的船员一行人，轻慢地断定他们水鬼的命格。
炮火连天，硝烟弥漫，人世短短几年却仿佛一顶簌簌落灰的帽子。
敖心说他曾栖居在齐州这片土地上几百年，可如今地仙难觅，神佛更是再无音讯。普詹莲问他神仙都去了哪里，他只说末法时代降临，冥冥之中，如他这般的微尘生灵，只能任命运漩涡吞吃，涛涛大浪会沥净坚硬的沙砾，最后只留下**凡胎。
他不甘心，盗窃了族中的宝物神兵，学那几个天生反骨的仙胎杀上三十三重天，却不料因灵气暴起，阴差阳错地搅乱了人间，族人乖觉如鹌鹑，轻易不敢妄动，独他变成了为祸人间的孽畜妖物。
西天来人收拾他之前，是普詹莲误将其救下，以人身精魄日日滋养他，供他躲过神佛追拿通缉。
如今他护送普詹莲平安抵达红砖大厝的族地，业已还清了因果恩情，他却自请留下。
光绪三十年，敖心陪伴普詹莲从仙游本家到北京求学。
此后十多年间他容貌不曾变化，始终是青年模样。普詹莲八岁时因缘际会被他救下，见他人身高大威仪，不觉将他视作如兄如父的存在，却又明白两人享不成真正血亲般的天伦之乐。
敖心带他偷偷去过自己的河川龙宫，阔气的洞府石门紧闭，虾兵蟹将皆如避祸似的，纷纷绕道而走。
他拖出来几个半人高的箱子，里面净是些前朝的金玉瓷器，还有不少珍珠宝石制成的钗钏，他欢欢喜喜地蹲在那里挑选，检视了好一会儿私藏珍宝，从放丝绸织物的箱子里拣了一件有异香的氍毹。
宫殿的寝居错落，珠帘玉幕，鲛人浣纱的帐幔色艳如旧，而今却空无一人，连个可心服侍在侧的窈窕婢女都不曾有，敖心摆手解释说是前任龙王赏赐给他那些狡童美婢的栖身住所，自己冰清玉洁、束身自好，绝非适情任欲之人。
龙性本淫，偏他于情事却扭捏之极，普詹莲见他故作正经，刻意掸了好几回衣袖，不由啼笑皆非，又觉得他实在可爱。
北京政变过后，小朝廷不复存在。
普詹莲又一次夤夜迟归，携着一身风霜斜倚在沙发上，不知什么时候睡了过去。夜静得心慌，敖心轻手轻脚挑起他掉落在地毯上的旃檀毛衾，双臂勾住他的腿弯和腋下，放他躺倒在卧室软和的弹簧床上继续酣眠。
他明明应该恨得痛彻心扉、伤得肝胆欲裂，却只是漠然地看着亲人的尸体，只字不提苦楚。
他忘得太快，敖心不懂，普詹莲本是如灰藓般寡言淡漠的芸芸众生之一，有时却又那么执着，战争几乎在贪婪地吞噬着他的寿命，他不该趟入战场，沉积的硝烟里有什么吸引着他？敖心一直都好奇，他的选择常常出人意料，重复浆洗着同一片血浸过后的白布，这做派太柔软，便是颠覆了这天地又能如何呢？
身边同窗好友皆离去，逃到炮火之外的净土，他却反过来，游行抗议、参军入伍此类危险冒进的事情件件不落。
普詹莲：“倘若现今是真正的太平盛世，天下黔黎便不会落得妻离子散、流离失所的境地。我做不了太多，但世上少两个我这样的弃儿却也是好的。”
敖心：“凭你一人又能改变什么呢？”
这话却又像在质问自己，敖心后知后觉。