陈贵早就看见了那人，本想避开她，谁知，她却一直立在岸边，一站就是一炷香的功夫。
他正等得心急，就见那姑娘忽然径直朝着水里淌去，他明知不该多管闲事，可一想到自己那跳河自尽的娘，终究还是没忍住，绕了小半个圈，从林子另一端跑了出来。
“姑娘，千万别想不开，再难的事，忍一忍说不定就过去了！想想你的家人，你的父母兄弟，他们若是知道了，肯定要难过一辈子。”
安然回头看向身后的男子，见他一脸焦急担忧，慢慢摇了摇头。
“过河。”她道。
说罢，她将另外一只脚也踏进了河水里。
陈贵看清她的脸先是一愣，再听她说过河，才知是自己误会了。
可知道之后他却更加错愕，顾不上多想，连忙出声劝道，“这里水急而且不知道深浅，姑娘若是想要去对岸，倒不如顺着上面的小道一路向东，走不过两三里便是一座浮桥，可以轻松渡河，不必在此冒险。”
她低头看了看泡在水中的双脚，又顺着河水朝东看去，似在犹豫。
陈贵赶紧再劝，“姑娘便是再急着赶路，也不该冒险强渡，若是出了意外，岂不更耽误正事？”
她听了这话，这才转身，经过陈贵时，突然停住脚步，转过头来冲他微微颔首，“多谢！”
陈贵立刻低头欠身，等反应过来又是一愣。
这女子明明穿得普通，刚才那一点头一颔首却贵气十足，仿佛见到了自家的王妃。
他摇了摇头，暗笑自己头昏眼花，却没有立即跟上，见她上了岸，这才抬脚朝着岸上走去。
安然按着那人说的方向朝东走去，走不过两步，忽听得身后一声高呼，“姑娘救命！”
声音又尖又利，在这寂静无人的深山中尤为的刺耳，她自然也听到了，可她只想赶自己的路，哪里愿意去管别人的命，是以并未回头。
可紧接着，那人的声音更急了，“我乃承恩公三子徐长庭，当今皇上的亲舅，姑娘救我，我徐家定有重赏！”
皇上二字一入耳，安然便立刻停下了脚步，铺天盖地的痛与悔再次袭来，压得她不由浑身轻颤，手中的鬼头刀却渐渐锁紧，她缓缓转过身。
道路那头，一个三十出头的矮胖男子正高举着被缚的双手奋力朝她奔来，见她停下，狼狈惊惧的脸上顿时闪过一丝喜色。
“姑娘救我！”
陈贵在坡下见徐长庭直奔那姑娘而去，而自己的手下则捂着头在后面紧追，顿觉不妙，正要上前去拦，谁知，那女子已经抢先一步挡在了徐长庭面前。
“你，叫什么？”
陈贵心里一紧，连忙高声喝道，“姑娘千万不要听他胡说！”
徐长庭躲在她的身后，脸上虽还带着惊慌，声音里却掩饰不住得意之色，“徐长庭！我是徐长庭！当今皇上的亲舅舅！”
他瞥了眼安然手上血迹斑斑的鬼头刀，两只手高高指向陈贵，“这两个人是山匪，强掳了我过来，快替我杀了他们！”
安然听到徐长庭几个字，耳中再没了其他声音。
她知道徐长庭，承恩公最小的儿子，自小游手好闲不学无术，只因当年给微末时的陈景瑜母子送了两回东西，便被陈景瑜一直铭记在心。陈景瑜登基后，本想赐尚是白身的徐长庭六品承直郎散官一职，却被承恩公以无功不受禄为由当朝拒绝，之后更是将他连夜送回青阳老家，命其专心读书，待取了功名方可进京面圣。
消息传出，人人皆道承恩公高风亮节，门风清正，却没人知道徐长庭回了青阳之后，打着皇帝舅舅的名号欺男霸女，巧取豪夺，俨然当地一霸，便是池州府也只能睁只眼闭只眼。
如今，这人被人绑了，却还不忘四处炫耀自己皇帝舅舅的身份，却不知她要杀的正是皇帝亲族！
他灭她九族，她就杀他九族，血债，总要血来还！
徐长庭本以为这回终于能死里逃生，可他的话还没说完，便觉腹上一阵剧痛，低头看去，却见本该救他的人却将刀刺进了他的腹中。
他不可置信地瞪大了眼，“你！我是皇上亲舅，你，为何”
话还没说完，人已倒了下去。
陈贵也没想到，那人听清了徐长庭的身份，不但没救人，反而直接一刀将人给捅了，他忙拔剑上前去拦。
“快住手！”
谁知，对方不但没停，反而对着地上抽搐挣扎的人又猛然砍下一刀。
看着地上血肉模糊的尸首，陈贵悔得肠子都青了，早知如此，他就不该出声提醒，就让她活活淹死在水里！
“妖女！拿命来！”
那人脚下未动，手中的刀却迎上了他的剑，咣当一声脆响，他的剑竟然直接被震飞了出去，一旁手下赶紧上前帮忙，谁知，也被她一脚踢飞。
他立刻抽出腰间的匕首再次上前，可不过三四招，自己的手臂便被砍了一刀，那人的刀也架在了自己的脖子上。
陈贵闭了闭眼，大哥常骂他妇人之仁，烂好心，迟早要因此丢命，如今果然应验了！
然而，预想中的剧痛却迟迟没有来，脖子上反倒一轻，他睁开眼，这才发现那人竟就这么走了。
他看了眼地上早已咽了气的人，再想想公子交代的事，到底忍下追上去的冲动，转身招呼手下，“走！”
在安然杀徐长庭的同时，谢天虎也在杀人，杀的不是别人，正是宁溪所千户王正德。
王正德本就与谢天虎有些恩怨，此番他败于瑶蛮，被谢天虎看了笑话不说，还被他杀了手下的百户，他这口气憋在肚里，怎么想怎么难受。
虽说他给谢天虎扣上了勾结蛮人，通敌造反的罪名，可一想到赵大人对他的维护，他就觉得他做得远远不够，因此，当手下提醒，谢天虎还有老娘在蓝山城，他立刻调转马头，直奔蓝山城。
谁知，到底还是慢了一步，谢家院门大敞，屋里早已空无一人，等听说人走了不过半个时辰，他当即快马加鞭追了出去。
谢天虎在蓝山城外遇上了自家老娘和老田，考虑到老娘上了岁数，他也不敢赶得太急，眼看着就要进山，王正德却追了上来。
他看了一眼王正德来的方向，冷笑一声，立刻吩咐老田带他老娘进山，自己则横刀挡在了路中央。
王正德见他孤身一人，自己这边却有十来个人，想也未想便冲了上去。
不过一刻钟的功夫，王正德以及他身边的十来个人便被斩杀殆尽。不光杀了人，他还从王正德的手下得知，他们本是要去宁远报信求援，路过蓝山时，王正德却想顺便捉了钱老太，不曾想却遇上了谢天虎本人。
谢天虎一听说这事，先是一愣，随即大喜，犹豫了片刻，立刻将地上的十来人扔进一旁的树林里，上马朝着老虎口奔去。
陈恪听说王正德因急着报私怨，反倒耽误了求援，也是目瞪口呆，转瞬他便明白了谢天虎的意思。
如今，宁远那边还没收到消息，兵贵神速，他们何不趁机拿下镇守南岭的几个千户所，彻底拔除南岭北线的防守？
谢天虎和老田对视一眼，沉声道，“我有七成的把握拿下毛钎所。”
先帝登基后，严查各地卫所侵占民田，倒卖屯田的事，同时取消了各州县对卫所钱粮的添补，命各地卫所谨遵太祖圣令，以兵养兵，不费百姓一钱一粮。此举引来各地官民的交口称赞，却让卫所的官兵苦不堪言。
没了州县的贴补，又不能经营田产，光靠各所名下或多或少，或贫或沃的田地，却要养活上千个官兵及其家属，还要孝敬卫所里的大人，底下兵士的日子一日不如一日，比那些吃不上饭的贫户也好不上几分，正因如此，王正德才纵着手下进山抢瑶人的田地和粮食，甚至还装成了山匪，明目张胆地打劫过山的商户。
其他所虽没进山抢瑶人的粮食，可为了贴补，也会时不时地进山“剿匪”，至于剿得哪个山头，哪路山匪，只有他们自己知道了。
可即便这样，官兵依旧怨声载道，逃跑、暴动常有发生，正因如此，谢天虎才敢说有六七分的把握将自己的手下兵士策反。
陈恪听他这么说，笑着道，“既如此，那锦田就交给在下吧！三日之内，必定拿下！”
谢天虎闻言，挑了挑眉，这人年纪不大，口气倒是不小！
陈恪看出他的怀疑，笑道，“在下除了银子，别无长处。”
谢天虎一听这话，眉头立刻皱了起来，“锦田所的张孝才可不是个贪财的人！”
“他贪不贪不要紧，他手下有人贪就行了，若还不行，在下手底下也还有几个兄弟，也认识几个道上的朋友，总能有法子叫他们乖乖听话。”
谢天虎这才又认真地打量了他一眼。
他记得来福说过，这人小气又黑心，给扣扣把个脉都要算上一百两的银子，如今舍下这么大的本，他到底想干什么？他真的只是个行商？
他心里想着，自然也就问了出来。
陈恪似乎早已预料他会有这么一问，不慌不忙地道，“大人可知如今湖广盐价几何？粤地盐价多少？”
不待谢天虎回答，他便接着道，“湖广紧邻粤地，朝廷却划湖广为淮盐售地，可淮盐入湖广，经水陆辗转数千里，经月才达，费时费力，每斤值三四分，这还是常平年的价格，若是遇上灾荒年，则要六七分。而粤盐最多不过一分二厘，甚至更少，这其中的差价少则三倍，多则六七。再加上去时带去的茶、丝，一个百人的贩盐队伍，一个来回便是千金，换了谁也不愿意就此将湖广与粤地的通道拱手让人吧？”
谢天虎早听说贩私盐利厚，可听说一个来回便能得千金，眼里的精光一闪，笑道，“既如此，那就三日之后见分晓！”
“一言为定！”
说完了正事，谢天虎又想起自己的闺女，转头看了一圈，九峒十八寨的人都在，连盘云海也到了，唯独没有自己的闺女，就连那个小黑脸也不见踪影。
“你可看到我家扣扣了？”
陈恪也回头，奇道，“令爱还没到吗？我倒是未曾看见。”
见谢天虎又要找人打听，他开口道，“令爱小小年纪却沉稳果决，一手刀法更是尽得大人真传！想来他们只是腿脚慢了些，不会有什么事的！”
谢天虎见他夸自己的女儿，紧绷的脸立刻生动了起来，朗声笑道，“我可从来没教过我闺女刀法，她那是无师自通！”
陈恪脸上的笑渐渐落下，安家的刀法岂是什么人都能无师自通的？就是他，练了两年也不敢说有所成，她一个傻子还能比他天赋更高？
他垂下眼眸，漫不经心地道，“许是大人常在家练武，令爱看得多了，记在心里了。”
谢天虎一边朝前走，一边摇头，“扣扣胆子小，我从不在家舞刀弄枪！”
他这一句话说得随意，却犹如磬钟一般，一声接一声地回荡在陈恪的耳中。
半晌，他忽然转过身，声音带了些自己也不曾察觉的紧张，“周伯现在何处？”
身后的护卫互相看了一眼，其中一人上前道，”回公子的话，周大夫还在宁溪镇。”
他正要吩咐人去接周大夫来，忽见陈贵远远走了过来，身后只跟了一名护卫，他顿时皱了眉。
陈贵疾步走到陈恪面前，跪地请罪道，“属下无能，没能将徐长庭带回来。”
“怎么回事？”
陈贵立刻跪倒在地，“徐长庭，死了。”