殿内的人退得一干二净，只剩了对面而立的君臣二人。
既是君臣，也是父女。
太后静静地看着自己的父亲，他的背早不似从前那般挺拔，头却一如既往地高高上扬，带着文人惯有的清高与固执。
“承恩公也想让皇上出征？”
她的声音平静，脸上更是看不出任何波动，然而，那一声承恩公落下，对面的人却立刻跪到在地，双手伏地。
“并非臣想，而是大陈的江山需要！”
“各地纷乱迭起，朝堂内外哀声一片，皇上若是能走出佛堂，披甲亲征，既能鼓舞军心士气，又能让文武百官重振旗鼓，百姓上下一心，何乐而不为？”
太后脸色铁青，“可他是一国之君，堂堂天子！如何能置身险地！”
承恩公慢慢直起身来，沉声道，“大陈王朝马上得天下，太/祖灭大盛，杀群雄，七死七生，终成大业，先帝在位短短十三载，却两次亲征北蛮，方有如今边境安宁，他们能为江山社稷生死不顾，陛下为何不能！”
太后被他这番义正严辞气得几乎笑出声来，“您别忘了，他不光是天子，还是您的外孙，哀家唯一的儿子！”
“他若有个三长两短，别说哀家，就连承恩公府也别想再有出头之日！”
她虽对皇帝荒废政事沉溺旧事失望透顶，也恨他对自己以及承恩公府翻脸无情，却从没想过要让他去送死。
毕竟，那是从她身上掉下的一块肉，作为一个母亲，她不能，也不忍。
承恩公却是笑了起来，“恕老臣直言，太后又何曾出过头？”
“大胆！”
太后高声厉喝，猛然打断他的话，保养得宜的脸上因为太过用力，额上的青筋暴起，两眼更是骤然凸出，同往日慈爱端庄的模样大相径庭。
显然，承恩公的话触到了她的痛处。
实际上，她早就知道，真正执掌天下不是她这个太后，而是她的儿子，即便他一连多日不上朝，也从不见大臣，可说出来的话却远比她这个太后管用的多。
她替他安排的皇后嫔妃，他一个没要，她下的懿旨也统统被他驳回。她前脚将户部尚书董仓轶放了出来，后脚他便将人抄了家，她刚嘉奖了刘广茂，转眼他便将人砍了头，还有石光祺、刘厚存以及朱寿生，不是身死大牢，便是告老还乡。
如今，再没有朝臣敢来仁寿宫找她商议政事，也没有八百里加急的折子请她批阅，她唯一还能见到的外臣便是她的父亲承恩公，除此之外，再无旁人。
可即便这样，她依旧是这天下尊贵无比的太后，容不得旁人半点儿挑衅，便是承恩公也不行！
承恩公似乎没看到太后眼里的怒火，他缓缓俯下身去，“太后恕罪！可老臣便是今日血溅当场，也不得不斗胆直言。”
”皇上轻信邪术，醉心佛法，上不孝亲，下不爱民，杀贤臣能将，亲奸佞小人，哪一条是明君之相？更不要说他为了招魂，不惜剃度出家，成为佛门子弟，此事若是传出去，太后可想过后果？”
“您爱子心切，不愿皇上亲征，难道您就愿意满朝文武拥立肃王，将皇上取而代之？”
太后此时已顾不上追究承恩公的放肆无理，她被取而代之几个字惊得几乎站不住脚，却还强撑着怒斥道，
“他们敢！”
承恩公冷笑一声，“为何不敢？皇上登基不过四载，根基本就未深，这一年来又多行荒唐之事，再加上天灾**，朝中早有怨言，百姓更是怨声载道，若不是如此，那湖广江南之乱怎会愈演愈烈！”
“此时皇上若能亲征，或能叫群臣重拾信心，共同扭转颓势，日后即便兵败，皇上也依旧是正统，旁人若想上位，那全是大逆不道！”
“可若您一意孤行，拦着皇上出征，反而迎肃王进京，只怕肃王掌兵之时，便是你母子二人身死之际！”
他这一番话说得毫不客气，太后却听得神魂俱裂，一张脸色由青转白，又由白渐渐成了灰。
“当真，再无他法了吗？”她连退两步，一屁股跌坐在软榻上，再没了刚才的气势。
承恩公看了她一眼，没说话，低头揉了揉自己的双腿，随后，也不用太后叫起，径自扶着一旁的太师椅，艰难地从地上站了起来。
他已年过六旬，只跪了这一炷香的功夫两腿便已没了知觉，到底岁月不饶人！
没有太监宫女帮忙，他只得两手紧抓着椅子的一边，颤颤巍巍地朝着椅子的方向挪去，不过一步之遥，他却走得极慢，又极有耐心，直到两条腿紧挨着椅边，他才小心翼翼地转过身去，贴着椅子的一侧慢慢坐了下来。
这一过程极其缓慢，然而直到整个人全都靠在了椅背上，他才长长舒出一口气出来，抬起袖子去拭额上的汗，一抬头，却对上了一双异常冷静的眼。
太后端坐在软榻正中，正静静地看着他，也不知看了多久，原本死气沉沉的脸上早已恢复了往日的端庄，身上的气势却比从前更盛。
他一愣，随即笑了起来，“老了，不中用了，叫太后见笑了。”
太后移开目光，低头看向自己那一双未染丹蔻的素手，低声道，
“全儿若有不测，依父亲看，又该如何？”
承恩公脸上的笑容又多了几分，扭头看向窗外，“听说，柔妃还有两月便该临盆了？”
太后抬起头，顺着他的目光朝着侧殿的方向看去，半晌，脸上浮现丝丝笑意，
“是，哀家看了，当是个龙子无疑。”
皇上御驾亲征的消息传入朝堂，顿时掀起一阵热议，赞成的、反对的分成两派吵成了一团，中间不时夹杂着观望者的劝解。
百姓也议论纷纷，他们不关心皇帝是带京军，还是调集地方上的卫兵，他们只担心皇帝能不能将叛军拦住，以及叛军会不会真的杀进城。
可不管朝臣们如何吵闹，百姓们如何担忧，出征前的祭天大典还是忙而不乱地进行着。
由于战事紧急，原本繁琐复杂的仪程被一减再减，礼部最后呈上来的仪程又引起工部和太常寺以及御史言官一顿痛骂，皇帝本人却满意至极。
若是可以，他甚至连祭天都想省去，他又不是真的去平乱，他只是找个借口正大光明地出京，亲眼看看那人到底是不是阿然。
因此，祭坛四周来不及修整没有关系，祭品没有提前挑选也无妨，甚至沿途屏障来不及布置也不是什么大事，对他而言，只要快，越快越好！
第四日清晨，六头彩衣金饰的宝象打头，六引十二大纛紧随其后，引着导驾仪仗一路护送皇帝车驾驶出显仁门，沿着御街一路向南，直奔南郊的祭殿而去。
京城的百姓不是第一次见皇帝祭天，却是头一回这么近地靠近天子卤簿。
人群匍匐在街道两旁，偷偷抬起眼，透过并排而立的禁军缝隙朝着前方看去，瞥见那抹金铜莲花瓣纹的车轮以及缠着黄绒金线的车轴，顿时激动得埋下头，口中高呼万岁。
也有那胆大的，借着前后的遮挡，偏头继续朝上望去，只见金粉描绘的六禽六兽方箱上，两幅明黄御尘布幔之后，隐隐有一人端坐其中，身穿龙袍，头戴冕冠，看不清面貌，只觉得坐姿笔挺，气势非凡，慌忙俯下身去，心却激动得砰砰直跳。
皇天后土，祖宗保佑，他竟然真的看见了皇上！
队伍接近正阳门时，突然停了下来。原是不知从哪里跑来一头疯牛，直直朝着队伍最前头的宝象直冲而来，领头的一头宝象被吓得双蹄高抬，险些将背上的仪官摔下地去，紧跟在宝象后面的六引长官也吓得面无人色。
幸好一旁的禁军及时出手，将那头乱冲乱撞的疯牛制住，又将四处奔逃躲藏的百姓驱离出队伍，这才没闹出更大乱子来。
正当百官整理好衣冠，乐队重新奏上舞乐准备继续出城时，忽听一声尖锐的破空声划过长空，所有人不约而同地抬起头，瞪大了眼，惊恐万状地看着一根乌黑发亮的箭羽越过众人的头顶，直奔大辂中端坐的皇帝而去。
只见遮尘后的人闷哼一声，随即身子朝着一侧倒了下去。
人群有一瞬的静默，随即如同炸了锅一般，有人尖声喊道，“有刺客！护驾！”
四周的禁军护卫立刻动了起来，几乎是眨眼之间便将皇帝的大辂层层围了起来，百官也反应过来，高呼着陛下，喊着御医，张皇失措地朝着前方涌来。
一直呆跪在地上的百姓这会儿才反应过来，有人尖叫出声，有人瘫倒在地，还有人起身想跑，可还不等人从地上爬起来，便被人一刀刺入了胸膛。
“都趴下，乱动乱喊者格杀勿论！”
一队队手持刀枪剑戟的禁军穿过人群，朝着后面的巷子散去。
井水胡同里一棵两人抱的老柳树上，一人趴在枝繁叶茂的树梢间，手里端着弩机，一双眼直直盯着前方，身体忍不住微微颤抖。
成了，终于成了！
经过三天三夜的等待，他终于杀死了那个狗皇帝！
泪水从他的眼眶奔涌而出，没来及在那张扭曲变形的脸上停留片刻，便径直朝着底下的地面砸去。
从树下经过的一名禁军摸了摸自己的脸，停下脚步抬头朝上看去，随即变了脸色，举起手里的刀，
“在这里！”
转眼间，几十把刀枪齐齐对准了树上的人。
那人却看也没看他们一眼，只盯着十几丈开外慌乱不堪的人群，喉咙里发出一阵接一阵的怪笑。
从跳入落霞湖的那一瞬起，他便一直等着这一刻，如今，等了一年零两月，他终于可以放心去见母亲了。
他低头看了眼下面明晃晃的刀枪，脚一蹬，翻身朝着那片银光扑去！
与此同时，远处传来一声尖利的喊声，“圣上口谕，留活口！”
还在下坠的人倏地睁开了眼，眼里满是难以置信与不甘愤怒，紧接着，扑通一声响，人砸落在地，头顶一片银白。