西隅之盛，不逊东隅。
园中闺秀三五围坐，正细语轻谈，所言所议，却总离不开一人——皆道慕家五小姐容色绝世，可惜性情孤清，难与俗群。
慕娇莹低语一句，便匆匆往僻静处躲身去了。
这时，一位身着绛紫月华裙的女子款步走近，在香漓身旁坐下，她生得一张线条清婉的窄脸，五官并非浓艳夺目，举止间却自带一股端庄娴雅的气度。
女子转向香漓，轻声道：“久闻慕五小姐仙姿玉貌，今日一见，方知传言不虚。”
香漓瞧着她，觉得眼生，不过今日在场之人，除却慕娇莹，她确实谁也不识。
她仍礼貌应道：“姑娘过誉了。”
“瞧我，还未自报家门，小女陆仪华。”
香漓虽未见过陆仪华，对这名字却有所耳闻。
昔日她常流连街市酒楼，那处鱼龙混杂，消息却最是灵通，纵使只坐在角落吃茶，凭她眼观六路、耳听八方的本事，消磨一下午也不觉无趣。
陆仪华的祖父乃当朝太师，历事三朝，德高望重，在朝中颇具清望，陆仪华自幼承庭训熏陶，饱读诗书，才情出众，素有才女之名。
“原是陆小姐。”香漓语气温和，顺势问道，“不知七皇子今日何以未至？”
“七殿下与五殿下一同往郊外狩猎去了。”陆仪华微微垂首，颊边泛起一抹淡绯，声音轻柔，“五小姐唤我仪华便好。”
陆仪华与七皇子皓谛青梅竹马，两家婚事早是心照不宣，二人情谊甚笃，皓谛早想迎娶陆仪华过门，只可惜兄长皓祯尚未成婚。
皓谛极崇敬他那气宇轩昂的五皇兄，自幼便常随其左右，甚至放言：皇兄不娶，他亦不婚。
香漓曾听烛夜提起此事。
烛夜当时笑评：“像只摇尾巴的小狗，怪可爱的。”
原来陆仪华是来同她交好的——想必是将她视作未来嫂嫂了。
陆仪华又道：“平日多承五殿下照拂，小女心中感念。”
“陆小姐若欲致谢，合该亲向殿下言明。”香漓回应略显疏淡。
陆仪华轻轻握住香漓的手，恳切道：“殿下日理万机，寻常人想见一面，谈何容易。”
香漓闻言微怔，不由细想，烛夜当真如此忙碌？略一回想，近来二人见面次数的确寥寥。
实则皓祯因早显卓荦之才，圣上委以诸事，他又凡事亲力亲为，确是终日不得闲暇。
“不知……可否冒昧唤姑娘一声香漓？”陆仪华目光澄澈地望着她，那眼神竟让香漓一时难以招架，此刻她倒隐约体会到，烛夜所谓“像小狗”是何意味了。
“自然可以。”
“香漓，前些日子西域进贡的葡萄滋味甚好，不知你可喜欢？我那里还存着些，明日便遣人给你送去。”
西域贡葡萄本就不多，圣上分赐皇子公主各一份，皓谛那份给了陆仪华，皓祯那份自然到了香漓手中。
“尚可。”香漓顿了顿，又道，“是五殿下不爱吃，才予我的。”
本意是想撇清干系，话说出口却觉不妥——这般提及他的喜恶，反倒像欲盖弥彰。
香漓不着痕迹地抽回手，神色间掠过一丝不自在：“其实殿下不过是看在与锦欢公主交好的份上，顺带关照我一二。”又忙补道，“我与他平日相见，屈指可数。”
虽则私底下碰面倒也不算少。
恰在此时，一道微带骄矜的嗓音从旁传来：“那我倒要问问，你可知皓祯殿下心仪怎样的女子？”
香漓抬眼望去，一位妆饰稍浓的小姐正不善地盯着她，她自不识得，心下暗忖，这大抵又是皓祯众多倾慕者之一。
陆仪华倾身靠近，低声耳语：“这是吴家嫡长女吴采薇，柔妃娘娘有意将她许配给五殿下。”
柔妃乃锦欢与皓谛生母，皓祯因生母宣妃早逝，自幼由柔妃抚养，三人一同长大。
吴家正是柔妃母族，其父吴大学士在翰林院多年，今已入阁，吴采薇之父乃柔妃兄长，现任礼部尚书。
相较之下，吴采薇的门第确实比她高出不少。
香漓佯作思索，虽只一人发问，可这一瞬，周遭目光几乎都聚在了她的应答上。
“我与殿下并不相熟，怎会知晓他心仪何等女子……”她面露难色。
“你休要装糊涂！京城谁人不知殿下对你格外青眼？”吴采薇不依不饶，“定是你凭这副妖娆模样，惑了殿下心神！”
陆仪华欲开口辩驳，却被香漓轻轻按住手背。
香漓单手托腮，一脸无辜道：“许是吧，连吴小姐都认可的美貌，想来迷惑殿下也不算难事。”
吴采薇面染薄怒：“你还要不要颜面！”
“要呀，”香漓眨了眨眼，“难得生得这般模样，怎能不要……”
“你、你……”
见吴采薇气极似要扬手，香漓心道该转开话头了。
她敛容正色：“殿下志存高远，心系山河，岂会轻易为儿女情长折腰？依我浅见，若有女子胆识过人，敢主动相逐，或反能入殿下之眼。”
此言一出，那些本就倾慕皓祯、且自认家世才貌不俗的闺秀，眼中皆隐隐亮起光彩。
陆仪华在一旁含笑不语，心中越发认定：香漓必是她未来嫂嫂无疑。
香漓则暗自莞尔——想来下次见烛夜时，又要听他抱怨近日“偶遇”过多，不胜其扰了。
“慕五小姐，小女亦有一事，想向您请教。”
香漓循声望去，见一位容貌清丽、气质温婉的女子立于不远处。
陆仪华轻凑近香漓耳边，低语道：“这是刑部尚书家的三小姐，林悦颜。”
林悦颜款步上前，声音轻柔似春风：“不知慕小姐可否知晓……慕公子心仪何种女子？”
香漓暗自苦笑，今日这是怎么了，一个两个都来问她，她又不是那说媒拉纤的。
心念转动间，君溟那张清冷面容倏然浮现脑海，没来由地一阵烦闷，却如重拳落絮，无处着力，只余惘然。
“大抵是……对他毫无隐瞒、全然坦诚之人罢。”香漓神色淡然地答道。
这回答让林悦颜微微一怔，周遭几位小姐却都不动声色地侧耳细听，林悦颜见状，又轻声道：“慕小姐，可否借一步说话？”
香漓本欲回绝，却又实在好奇她究竟要说什么，略一迟疑，还是与陆仪华交代了一句，随她离去。
二人行至一处莲花池畔，面水而立，池中立着一座假山，恰好能将身影遮掩，只从特定角度方能窥见，池水幽深，泛着粼粼暗光，边沿青苔湿滑，显是久未清理。
林悦颜抬手轻捋垂落肩头的发丝，缓缓道：“慕小姐，我想认识您，许久了。”
香漓静默未应，只静静看她，林悦颜接着说道：“坊间皆传慕家兄妹情深，形影不离，慕公子对您呵护备至，实在令人羡慕，若小女能得慕公子半分垂顾，此生便无憾了。”
“林小姐不妨直言。”香漓已有些不耐，早知是这般车轱辘话，何必跟来。
“慕公子年少成名，才冠京华，日后前程不可限量，假以时日，莫说寻常世家贵女，便是金枝玉叶的公主，也未必配不上，听闻六公主曾对慕公子青眼有加，虽说近年似已淡了心思，可若他日公主旧念复萌，向圣上提起……那局面便难挽回了，小姐可知，这京城有多少闺秀，对慕公子芳心暗许？”
恰在此时，香漓耳尖微动——一阵脚步声正朝这边而来。
林悦颜余光瞥见假山后掠过的衣角，唇角几不可察地一扬，这个角度，唯西侧小径来人可见，她几步走近香漓，恰好停在池边湿滑的青苔旁。
“时不我待，还望慕小姐成全。”
话音方落，林悦颜身子忽地向后一仰——“扑通”一声，水花四溅。
池水颇深，她半个人没入水中，衣裙尽湿，乌发凌乱贴面，即便如此，那张精心妆饰过的脸仍楚楚动人。
一人匆匆赶来，香漓转头，正对上君溟的目光。
他疾步近前，目光先掠过香漓周身，见她无恙，才看向池中，林悦颜浑身湿透，却不忘将湿发别至耳后，露出那张苍白却精致的脸。
君溟本在园东与曹谦论剑，余光瞥见香漓随人离席，片刻后便寻了个借口跟来。
香漓回首，心下冷笑，挑眉间已明其意。
君溟性子清冷，向来事不关己便不挂心，可若涉及他珍视之人——尤其是这个自幼疼护的妹妹——他绝不会坐视。
这林悦颜，倒舍得下本钱。
君溟自袖中取出一方崭新的素白棉帕，正是军中制式，他隔着衣袖虚扶她起身，将帕子递至一臂之外：“擦擦吧。”
“多谢慕公子……”林悦颜微颤着接过手帕，轻拭面上水珠，语声温软，“香漓妹妹不过无心之失，不小心碰了我一下，我并无大碍。”她身子微微瑟缩，宛若一朵出水芙蕖，我见犹怜。
香漓冷眼旁观，不过些上不得台面的伎俩罢了。
又一阵脚步声传来，率先赶到的曹谦一眼扫见三人情状——尤其浑身湿透的林悦颜，当即转身向随后而来的公子们拱手：
“诸位，忽然想起家母曾嘱咐，此处尚未修缮完毕，恐有危险，前厅已备好冰饮，还请随我移步。”
曹峥一脸茫然——他怎不记得有这回事？还未及问，已被曹谦连推带携地带离了池畔。