糖霜抱着科科塔尔的裤腿蹭来蹭去，毛茸茸的仿生松鼠围在脚边打转，风雪掠过站台。裴晏青听完她的过往，他唏嘘地开口追问：“那位帮了你大忙的偶匠，你后来还有再见过吗？”
这个问题落下，科科塔尔唇瓣始终未动。下一瞬，她的声音直接在三人的脑海里回响。
「没有。」科科塔尔说，「当年我得知，那位偶匠出身银幕联合学院。她是我唯一的光，是帮我走出黑暗查清真相的恩人。为了追随这道光，我拼尽全力考入银幕联合，只想有朝一日，能亲口道谢，再见一面。」
「可等我入学之后才知道，她早已毕业离校，消失在所有人的视野里。」
她的心声里头藏着化不开的遗憾。
「这些年，我亲手打造无数仿生松鼠，让它们遍布整片雪原。我借着风雪追踪，寻遍了每一寸她可能停留的土地，却从未捕捉到她的踪迹。」
偌大雪原，风雪万里，机关遍布，却寻不到一个故人。
裴晏青宽慰道：“或许她没有消失，只是离开了这片雪原空域，说不定她去往了更遥远的地方。也有可能和我们一样，是跨域而来的学子。”
闻言，科科塔尔垂眸，长长的睫毛轻颤，伸手拢了拢怀里仿生松鼠的绒毛。脑海中的声音轻得像风雪落雪，她无奈地抬眼望着远处的雪山：「或许吧。」
仅此三字，道尽所有期盼与落空。
她穷尽数年追寻，靠着偶匠传授的技艺立身，守护雪原，护住无数弱小的雪中精灵，护住整片雪原的安稳，却唯独找不到那个赠予她救赎与希望的故人。
风卷雪沫掠过站台，远处的学员搬运轨道构件的脚步声逐渐逼近，破损的轨道尽头，风雪依旧翻涌不息。
而此刻，远离雪原的黑海沿岸，暗黑色的海潮翻涌，雾霭笼罩整片海岸线。池雾刚刚结束跨域潜行，自黑海的深处折返而归。他慵懒伫立在崖边，听着手下传回的情报。
“老大，银幕联合那边的特招班全员出动，正在全线抢修雪原轨道，检修通行列车，看样子是准备整装出发，进驻白银之城。”
简简单单一句汇报，落在池雾耳中，却让他沉寂的心境莫名松动一瞬。他抬眼，莫名的，有点高兴。
池樾一行人终于走出学府的温室，踏入这片被他亲手篡改的白银空域。棋局落子，终于要迎来面对面的相逢。可这份雀跃转瞬便被冷静压下。
他如今的身份太过刺眼，太过危险，一旦彻底暴露在银幕联合的众人眼前，所有蛰伏多年的铺垫，都会瞬间崩盘。他绝对不能以真实面目现身在他们面前。
思绪流转间，他转身步入身后隐秘的暗室。
整间暗室静谧幽深，四面墙架上整齐陈列着无数个看似精致的水晶相框，这些水晶相框也不知在这个暗室里，到底存了有多久。每一块相框里，盛放的都是唯独属于他的影像。
他缓步抬手，拂过一排排相框，最终停在最角落里蒙着尘的一块。
相框之内，背景是明媚辽阔的原野，天光透亮，风拂麦浪。照片里的人一身焦糖棕牛仔裙，眉眼温柔平和，全然褪去了此刻的阴鸷，正立于人群之中，抬手向众人展示着掌心精巧的木偶与机关造物。
她是罗斯的木偶师，是位偶匠。
这是他废弃了许多年的旧身份。
久远到连他自己都快要淡忘。
彼时他初入人间，曾在罗斯的边境蛰伏数年，以一名普通木偶师的身份游走世间，潜心钻研机关构造、仿生造物、监控引擎，亲手雕刻出木偶与机关装置。后来布局铺开，局势变迁，这个与世无争的偶匠马甲，被他随手舍弃，尘封在岁月角落，再也未曾启用。
相框旁的置物台上，还静静摆放着一堆陈年的木偶。刀工细腻流畅，眉眼栩栩如生，皆是他当年亲手雕刻的作品。多年无人触碰，依旧完好无损，只是上面落了薄灰。
池雾垂眸凝视着那些木偶，指尖蜷缩。他已经太久没有静下心来，执刀雕木，打磨机关，复刻木偶技艺，就像是他当初无法再复原父亲手上的automata机巧装置，他只能将automata机巧装置的发条做成了钥匙，交给了自己的哥哥。
这些年他做尽了狠戾之事，唯独当年那份潜心钻研技艺的心境，早已彻底远去。
他缓缓回想，当年创设这重身份的初衷，本就是一个心怀善意的天才偶匠，生在罗斯，擅长机关仿生，嗜木成痴。而如今，恰恰就是这个被他彻底遗忘的旧身份。
池雾望着相框里的自己，他敛去眼底所有的情绪，那不妨——
让废弃多年的偶匠，重新现世。
这足以光明正大踏入白银之城，靠近那一群正在步步入局的人。
他收回目光，落向台面上错落摆放的木偶。那些沉睡多年的记忆苏醒，清晰得仿佛昨日方才搁置。久别雕木执刀，可属于顶尖偶匠的功底，分毫未减。
池雾抬手，随手拾起一旁闲置的原木胚料与刻刀。刀光流转，木屑飘落。全凭本能落刀，起落干脆。不过片刻，一枚木刻的雪中精灵雏形便浮现轮廓，眉眼灵动，体态圆润，竟与糖霜一族的形态别无二致。
机关暗藏木体之中，轻轻拨动，便能做出各种灵动动作。
他垂眸看着掌心的小木偶，意味深长。
生疏？并未生疏。
只是太久不用，世人早已忘了，那个搅动整片雪原的布局者，曾经也是一位以匠心造物的天才偶匠。
“既然你们要修通轨道，进驻白银之城。”池雾低声自语，“那我便以最干净的身份，入局相看。”
他抬手收起所有的相框，将散落的木偶归置。换下衣袍，换上一身的焦糖棕牛仔裙。最后将那枚刚雕刻好的木偶揣入袖口。
“传令下去。”池雾开口，“隐匿所有暗线踪迹，撤回白银之城外围的警戒，清空所有人为布置的破绽。”
手下闻声领命，即刻退去筹备。
他要的不是阻拦，是完美的偶遇。
池雾抬眸，望向白银之城的方向。
“好久不见，我的学弟学妹。”
“这一次，我们慢慢算。”
与此同时，雪原轨道之上，特招班学员的铺轨作业已然过半。断裂的通路被逐步补齐，沉寂多年的雪原通行线，正在一点点复苏。低沉的引擎轰鸣响彻雪原，车灯破开白茫茫的雾色，驶入正轨。
全员特招班学员有序登车，宽温热的气流驱散了外界的风雪寒意。裴晏青站在窗户的面前，视野开阔，正对前方的雪原。列车缓缓提速，平稳穿梭在辽阔的雪原之间，窗外风雪翻涌，成片的雪林向后飞速倒退，白银之城的方向，在白茫茫的天际若隐若现。
一众本土的学府学员三三两两地凑在一起，压低了声音，小声絮语，目光时不时若有若无瞟向另外四人，议论藏着明显的排挤与不服。
“明明我们全员重工抢修轨道，检修列车，最后牵头带队，拿核心任务的，却是外籍的插班生。”
“就是，不过是跨域破格招录，凭什么压我们一头，核心任务全归他们负责。”
“学府太偏爱外来学员了吧，我们本土的特训生，反倒成了辅助打杂的。”
“等着看吧，白银之城是高危空域，真遇上畸变险情，未必能扛得住。”
“你们是不是忘了，他们之前好像就遇到过，还成功破局了？”
他们刻意装作闲聊的模样，却字字透着隔阂与不服。
这是本土学员对外籍的破格学员有天然的排斥。
他们寒窗苦读进阶，一路层层筛选，却比不上裴晏青三人直接空降特招核心层的待遇，难免滋生不甘。
这些隐晦的打量，排挤的视线，落在裴晏青的感知里。他的感官素来敏锐，哪怕声音压得再低，也能清晰地捕捉到每一句怨言。
他时不时看向一旁的余雎神色漠然，垂眸看着掌心的任务手册，对周遭的流言充耳不闻。随后他将任务手册放回了篮子里头，他随意点了点车载终端，核对风雪阻断器的适配数据，他们从入局开始，便早已料到这样的区别对待与旁人的嫉妒排挤。
余雎察觉到裴晏青的小情绪，他扫过身后窃窃私语的人群，低声对身侧的裴晏青说道：“正常，换做是我们，也会心生不服。”
从跨域踏入银幕联合的那一刻，他们就注定要承受这份特殊待遇带来的非议与疏离。
口舌之争毫无意义，实力与任务结果，才是唯一的底气。
坐在一旁的科科塔尔静静听着车厢内的声响：「他们只是畏惧未知，不甘落差。白银之城的凶险远超他们想象，真正入局之后，便知学府为何执意让你们牵头。」
圆滚滚的糖霜趴在窗边，小短手扒着玻璃，看着外面纷飞的白雪，懵懂地歪着脑袋，听不懂人类的纷争，只软糯地哼哼：“齁呀……雪好好看，快点到白银之城～”
列车持续提速，穿透风雪，朝白银之城奔赴。车厢外的风雪呼啸，车厢内的人心参差。车轮碾过全新铺通的轨道，最终稳稳地停靠在白银之城外的废弃站台。
车体震动一瞬，引擎声缓缓平息，彻底落地。
车门缓缓滑开，寒风瞬间灌入车厢，刮得人肌肤发紧。所有人依次下车，踏在白银之城的站台地面上。脚下的台面覆着常年不化的薄雪，整片站台空旷，偌大的城市，安静得可怕。裴晏青踏出车门的那一刻，呼吸停滞。
裴晏青立于风雪之中，淡漠的目光落向远处的银色楼宇。后方的学员纷纷落地，站成一片，方才的不服与怨言彻底销声匿迹，取而代之的是心底实打实的忐忑，谁也不清楚这里头又有什么危险，只要是出了银幕联合或者是主城，基本上其他地方都不是什么安全地带。
科科塔尔缓步走下列车，风雪拂动她的衣角：「我昨夜查询了一下白银之城，据我的推测这里可能是雪原畸变的源头之一。或许，这里是池雾布下的一个棋子之一。」
糖霜紧紧抓着裴晏青的袖口，小脑袋探头探脑，星星帽子微微发亮，软糯的声音怯意地呜呼说：“齁呀……这里冷冷的，好安静，没有小动物……”
不远处的一家玩偶店门口，一道身影静静立在风雪里。她拥有极具辨识度的欧式骨相，头顶一顶复古棕调牛仔帽，帽檐微垂，遮去些许眉眼。身上是同色系的焦糖棕牛仔裙，腰线收紧，摆裁得干净随性，边缘带有天然的毛边质感，西部风情十足。
一身全套棕牛仔穿搭，刚柔并济。欧式的冷白皮衬得棕调穿搭愈发浓郁，身姿挺拔飒爽，举手投足都是旷野里头独有的松弛。手侧有她的手提箱，她像是早早在此等候，又像是恰好途经此地。风雪吹过她的肩头，隔着漫天飞雪，她抬眼，望向站台下车的一行人。
她回头，推开了玩偶店的门。
街道两侧楼宇灯火错落，行人身裹厚实的防寒装束往来穿梭，货运浮空载具沿着既定航道缓缓驶过街巷，街边的便民终端闪烁微光，市井的人声混杂着风雪，平稳流淌。封禁的高危空域外壳之下，整座城市看上去和平常的雪原城邦别无二致，居民照常起居生活。
正是这看不出灾变降临的痕迹，才是这里最为怪异的地方。
裴晏青踏出车门，目光扫过错落延伸向城区深处的街巷，眉头蹙起。
“还是看上去和普通城镇没有两样。” 余雎指尖点开终端，屏幕上的监测曲线依旧正常。
科科塔尔跟在队伍末尾，糖霜扒在她肩头，小爪子攥住她的衣领。她一边接收学府传回的城区勘测任务简报，一边漫不经心抬眼打量周遭街景，本只是顺着街道随意移步，目光无意间扫过街边一间并不起眼的玩偶店。
橱窗蒙着一层薄薄的霜花，暖融融的黄光自玻璃后方漫出来，各式各样机关木偶整齐陈列，而橱窗最中央，摆着一只皮毛质感逼真的木质小熊玩偶，圆钝的耳朵，圆圆的黑木眼珠，四肢内置精巧机关，静静伏在绒布台面上。
科科塔尔脚步下意识顿住。
那只小熊做工太过精巧，其中的细节，莫名戳中她的喜好。方才还记挂着任务的心思，不由自主被橱窗里的物件吸引。
「我过去看一看。」她在意识之中简短向裴晏青几人传了一句话，便脱离队伍，带着糖霜朝着玩偶店走过去。
裴晏青朝她背影望了一眼，同余雎、池樾两人交换一个眼神，三人远远跟在后方，保持着不远不近的距离，暗中警戒四周。
街边行人来来往往，没人留意这名外来的学府学员。
科科塔尔走到橱窗前，隔着结霜的玻璃仔细端详那只小熊。糖霜趴在她肩膀上，小鼻子对着橱窗里面嗅了嗅，发出一声软软的哼唧。
玩偶店的木门没有锁，虚掩一道缝隙。科科塔尔抬手，轻轻将门推开。
“吱呀。”
店内摆满大小不一的木偶，墙上悬挂齿轮与木刻摆件，大大小小的机关玩偶安静伫立，部分玩偶的关节随着室内气流，缓缓做出细微的动作。
店铺的深处，站着一道身影。
一顶复古棕调牛仔帽压得略低，帽檐投下阴影，遮去了部分眉眼。一身焦糖棕牛仔裙剪裁利落，裙摆边缘带着自然毛边，脚下是同色系高筒牛仔靴，身姿挺拔松弛。她正侧身收拾台面的雕刻工具，手边敞开一只手提箱，各类刻刀、弹簧、微型的机械零件随意地摆放着。听见推门响动，那人缓缓回过头。
帽檐之下，一双眼眸温和平静，完全是经营一间小店的普通偶匠模样。
“欢迎光临。”她开口。
科科塔尔站在店门内侧，目光先是落在橱窗搬至柜台的那只小熊玩偶上，心底生出几分喜爱，紧接着，一股无比熟悉的气息悄然包裹住她。
这个人，她似乎在哪里见过。
一瞬间，科科塔尔呼吸微滞。她站在满地木偶之间，怔怔望着眼前的人。店外，风雪还在不停飘落，白银之城寻常热闹的街景依旧如常。