“小女不才，还烦请冯兄赐教。”
“赐教不敢当，只是想请教宋小姐一些问题。”冯氏的声音不大不小，恰好可以落到屋内每一个人的耳中。
宋颜又作一揖，以示谦逊，同时表示请对方继续。
“请问宋小姐是如何看待‘木秀于林，风必摧之；声高于顶，众必毁之’？”
宋颜听到后的第一反应竟然是——还行。
她不知道是对面没有故意刁难她还是他的水平着实有限，但从这个题来说，实在算不上难，萧明为难她的时候，句子出处都找不到，好几次宋颜怀疑原文或许出自萧明自己之手。
她其实当下已然有了答案，不过碍于在场的人太多还有冯家公子针砭大的心眼，眉峰高高蹙起，故作沉吟了一会儿，然后好像忽然想到了什么似的展眉，下意识理了理衣衫恭敬地拱手道：“宁鸣而死，不默而生。”
在场诸人除几位颇为年长者外听后皆屏住呼吸，有些难以置信地看着宋颜，间或夹杂着赞赏的目光，那冯氏亦如此，只是回神后眼神微微放光，宋颜感觉两人间的气氛少了些压迫，只听到他感慨道：“宋小姐此等胸怀，我自愧不如。”
宋崇坐在上头，完整地看完这一场闹剧。他原本还怕宋颜招架不住，虽有锻炼她的想法，又担心冯氏叫她当众难堪，宋颜虽非弱颜，但也不是讪脸，各个世家都在场的情况下，她要好久才能缓过来。
等到听到宋颜的答案后深觉骄傲，不愧是他的女儿，临危不惧，大家风范。笑容升起不过一瞬，再看向宋颜时忽然目光深邃，笑意尽散，轻声叹气。
宋颜知道自己答得不错，转头看向父亲，也想讨个赞许。
谁知道赞许没讨到，只看见他一副严肃的表情，还有她观察到的，不易察觉的叹息。
彼时宋崇尚在可惜。
可惜宋颜是个女孩，如果是个男孩，宋家这份家业百年后交到她的手中，他便可安心去了。一想到宋融将来还不知道会是什么样子，一下忧从中来，再笑不得。
宋崇的担心不无道理。自他这一代，宋颜的几个叔叔都在虎视眈眈大宗这个位子，倒不是他不肯交权非要找自己的孩子继承，着实是宋颜的几个叔辈实为庸才又贪欲过盛，宋家交到他们手上，不要说传承，怕是最后落不下个好结局。好在他有了宋融，让那帮人收了些心思。不过他已过不惑，宋融是否能撑起宋家姑且不论，他能不能熬到宋融长大还另说。他对死生着实没有多少执念，只是他走了以后宋氏究竟如何，不能不叫人担忧。
宋颜不知父亲在思虑宋氏百年大计，只当是自己哪里做得不对，仔细想来又不知到底哪里逾矩，于是在众人赞许的目光中，她并无喜悦，反而落寞垂首，机械般回到座位，眼底尽是不知所措。
经此一事，宋颜对清谈再提不起兴致。
众人如火如荼地展开辩论，宋颜见一张张嘴开开合合，也听不清他们在说什么，各个地方的口音在空气中搅在一起凝成一团浆糊黏在空中，让她犯呕。
她想走，站起来手却被人拉住，回过头，陆央瑰面纱上面一双眼睛隐隐担忧，宋颜拍了拍她的手，便一个人掀开帘子偷偷溜了出去。
府里的人都在忙着这场清谈，几乎能用上的人手都被派到各内厅庭院间服务世家子弟，其他地方自然没什么人手。这正合了宋颜的意，刚刚一顿喧嚣让她颇觉疲惫，想找个清静无人之地缓神休息。
宋家的花园名叫芳菲园，从清谈的会客主厅穿过，再绕过宋崇的书房，面前便是一片湖，湖中种了荷花，此时均已盛开，风吹过，如少女曼舞，腰肢堪折。绕湖向北走再向东走，有亭名曰望月亭。
宋颜坐进望月亭内，看着荷花发呆。芷芜不在，她刚让身边的成椒去沏了一壶碧螺春，准备在此消遣一下。
“长姐。”
宋颜回过神，两个女孩款款走来。走在前面的大概七八岁的模样，着橙色衣衫，浅绿色领口绣有万寿藤，玄色腰封配浅黄色宫绦，梳的随云髻显得她很成熟，发髻根部插一根金簪，小巧别致。她后面的女孩一个身量较小，着鹅黄色的衣衫，双髻，桃粉色腰封，全身上下只在腰间挂了一块玉。
是赵姨娘的两个女儿，宋颜同父异母的妹妹，宋思和宋慈。
宋颜合上书，笑着向她们点点头，指了指一旁的石凳温言道：“坐吧。”接着十分体恤地问道：“可吃过饭了？”
话一出口她就有些后悔，这个话题找的真够无聊。
她与自家的这两个妹妹说话总不知道该说些什么，太严肃怕给她们疏离感，可是明明又没有那么熟悉。
好在她们没在意。
宋思一边落座一边答道：“回长姐的话，吃过了。”
宋颜点点头，本来还想问些什么，宋思却抢先一步问道：“长姐怎么没在屋子里听他们清谈？”
“屋子里有些闷，我出来透透气。”宋颜答道，然后对乖顺地站在一旁一直未开口的宋慈问道，“阿慈最近身体如何？”
“回...回长姐的话，好多了。”宋慈的声音轻而细，别人声音柔软如棉，她的像从棉花中抽出的几根棉丝。周遭若再有人有动作或发出什么声响，她的声音必然要被全然淹没。
宋思看着她支支吾吾的样子，眼底闪过一丝嘲讽，语气颇为轻蔑道：“长姐别在意，她天天就是这样，问点什么话都说不明白。”
“阿慈弱颜，你别太逼她。”
宋思立即恭顺道：“是，长姐教训的是。”
她立刻变脸的样子让宋颜不太舒服。
“你也不必如此。你我虽非同母而生，但到底是姐妹一家，虽然平日和父亲相处的时间有长有短，但父亲疼爱我们的心是一样的。”
“长姐说笑了，父亲自然是更疼爱你一些。”宋思似乎并不吃她这一套。
宋颜当下了然，顺着她的意思问道：“思妹如果有什么尽可以和我讲，父亲最近忙着母亲生病和清谈的事，难免有疏漏的地方。”
“那长姐，为何我们不能参加清谈？我并非无理取闹，只是我们自幼不似长姐跟在父亲身后见识那般广，庶出身份样样受限，实在不想就此成为一个没见过世面的乡野村妇，最后娘家不要，夫家不爱，只能靠夫君的怜惜过后半辈子。”
宋思这番话直说得宋颜动了恻隐之心：“你们两个当真都想去听？”
“长姐...我...我不想去。”宋慈嗫嚅道。
“既然慈妹不想去，也就不必勉强，你若想去听，只管去就好，若是有人问起，就说是父亲准了，父亲...父亲那边我会去说。”“父亲”二字让沉下去的事情又浮起，宋颜转好的心情宛如虚无的泡沫，一戳便破。
“多谢长姐。”宋思的声音中多了几分喜悦。
*
宋颜一直神情郁郁，清谈结束送客过后更觉周身疲劳，头已经不太清醒，她想先行回屋休息，便将剩下的事务简单吩咐下去。
原本想回房休息，谁知走了一半又有了些力气，花园风光正好，宋颜于是决定从望月亭一侧绕一圈再回房。
长廊拐到一半，忽然听见一男子和一女子交谈甚欢，女子声音甚是熟悉，语调柔和，谈话内容看似是闲聊实则撩拨人于无形。
好厉害的手段。
宋颜不清醒的头脑瞬间清醒了一半。
她并没有偷听他人**的想法，只是长廊曲折，她所在之处正巧是那二人的视线盲区。怕再听到什么不该听的，宋颜当即大声的咳了几声，然后步伐徐徐走过拐角。
她心里也想见见在这宋府内院有如此本事的究竟是谁。只是和那女子对视的瞬间，她稍有些惊讶。
不是她的妹妹宋思又是谁。
二人见她也是一惊。那男子一身月白长袍，颇有质地，衣襟袖口用浅绿色绣着雅致的竹叶，头发由一根木质竹簪束起，未带冠，皮肤白皙，面部轮廓柔和，整个人透着一股温润感。
他在看到宋颜到来之后连忙起身。
“见过宋小姐”见到宋颜，男子连忙起身作揖，礼数周全，一看便是大家族训练出来的样子。
宋颜淡淡点头，却没有看他，眼神仍然落在没有起身的宋思问道：“怎么回事？”
没等宋思开口，只见那男子抢先道：“令妹脚扭伤，正巧四周没人，看她不太方便，我便扶她走了一会。刚刚她说有点累，便在这长廊里稍稍休息。我自知府门内院不是闲杂人等可以进入的，也没有再往里面走的意思，刚刚停在这的时候也想着等一会看看能不能碰到府里的其他人。”
这教养真是一流。宋颜在心里默默赞叹道。可不管怎么说宋思做得终究是不妥。
“你身边的丫鬟呢？”宋颜记得自己刚刚见她的时候还没事，怎么这回便受伤了。她从头到脚打量了坐在一旁的宋思，眼睛盯着她的脚看了一会，宋思被她盯得发毛，手提起裙子脚不安地向裙下藏了藏。
宋思闻言瞟了她一眼，正好对上宋颜看向她的目光，眼睛立刻看向别处，支支吾吾道：“我...我......”
男子见她答不上，马上解围道：“我刚刚将玉佩落在了内厅，自己又懒得回去，便擅自麻烦了宋小姐的丫鬟帮忙去找找。”
宋颜知道他是在替宋思圆谎。
“刚刚舍妹的事情有劳公子，烦请公子先行离开，我稍后会让人将她送回房中。”
“那麻烦宋小姐了，在下便先行告辞。”
宋颜将男子送走，却未回头，似对着空气一般冷冷地问坐在身后的宋思道：“他是谁？”
“建...建业郑氏，郑白枫。”
“让陌生男子入内院，你也真做得出来。”
宋思自知理亏，虽心里不服——凭什么温桓可以自由出入宋颜的庭院，她让人送她回房都不可以，可表面上驳不过宋颜，只好将头低得更深作委屈状。
“人都已经走了，还用人送你回去吗？”
宋思闻言一声不吭，自己扶着一旁的柱子吃力地站起，然后咬牙一步一步歪歪扭扭地朝自己房间走去。
还是于心不忍，宋颜朝芷芜微微扬起下巴。
芷芜会意，忙上前扶住宋思。
宋颜看着她们走远的背影，眼神复杂。
*
得知当时在清谈上的那男孩名叫苏奕后，宋颜便想着去苏家看看，苏奕是苏家唯一的孩子，他又是在宋府出事，于情于理她都责无旁贷。
第二天宋颜拎着糕点就去了苏家。
管家通传没多久，一个约莫十三、四岁的小丫头出来，看见宋颜笑吟吟道：“知道宋家小姐来，少爷早早让我在这等您呢。”小丫头头上戴着金丝凤凰步摇，上身着粉红色对襟短褙，下身是一件水红色齐腰襦裙，腰上左边挂了雕虎兽的翡翠腰佩。
宋颜微微颔首道：“有劳了。”
苏家的装修很简单，不像临安世家总要将一个院子设计的七拐八拐才能到一个屋子，她原来总嫌那种设计麻烦，没去过的人第一次去总是要迷路。
由丫鬟领着进门，回廊拐了几下就到了苏奕的后院。苏家的仆人也很少，走过几个地方才能见到一两个，穿着也都朴素，不像陆家，丫鬟婆子穿的一水溜光水滑，她刚一坐下恨不得四五个人上来伺候。
“宋小姐稍等，我这就去叫少爷。”丫鬟将宋颜带到地方后为她倒了一杯茶，茶水滚烫，热气蒸腾。
苏家的茶杯是鎏金工艺，外层是一层羊脂玉，上面用鎏金工艺描了兰亭集序的“仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。”一句。内壁鎏金的一面金色，手工艺极佳，宋颜拿起杯子，沉得她直皱眉。
趁着苏奕还没来的功夫，她简单的环顾了一圈。苏奕的后院草木参天，种植的树木琳琅满目，植物之间很有规律的一排排种过去，每一排都是同一种类，宋颜看到这绿色感觉排山倒海般紧密的压过来，让人有些喘不过气。
一杯茶喝到一半的时候，苏奕款步而至。他依旧着了一身玄色衣衫，和那天不同的是，腰间多了一块红玉髓挂件，今日再仔细端详他，薄唇剑眉，暗藏深渊的眼眸，轮廓棱角分明，周身清冷，已然不似他这个年龄的孩子应该有的感觉。
宋颜起身，行礼后解释道：“苏公子，昨日让你在宋府受委屈实在是我等照顾不力，今日特登门拜访，还望苏公子见谅。”
“嗯。”苏奕不咸不淡地回了这么一句。
宋颜看不出他的情绪，也不知道他是否还在生气。既然他不说生气，就当是已经原谅她了，正好她又想起刚刚丫鬟跟她说的话，连忙转移话题问道：“你知道我会来？”
“知道。”
“为什么？”
“以你的性格，看人委屈，必不会坐视不理。”
宋颜被他恭维的话哄得开心，嘿嘿一笑：“那是自然！我带了些糕点来安慰安慰你，你别怪他们那帮人，他们瞧不起人惯了。”
“你送了我东西，我该回你些什么？”
“不用不用。”
“父亲说过，不要欠别人家东西。”
“你怎么只听你父亲的，不听你母亲的。”
“母亲在我很小的时候就去世了。”苏奕说出这句话时神情依旧没什么变化。
宋颜却慌得要命。
她没想自己一句玩笑话竟然戳到了他的伤心处，今天是来认错，怎么旧的错误修复好了，新的错误又来，她真恨不得当把刚刚说的话吃回肚子，难怪嬷嬷总是告诫她要谨言慎行，真真是覆水难收。
她慢慢抬头，偷偷观察苏奕地神情，或许出于不想让她自责的心里，苏奕脸上始终没有太大变化。
夏末秋初，两人坐在树下，树色连云，万叶合展。偶有风吹过，一阵沙沙声，韵律和谐，如同梵音。
又一阵风起，几片不堪重负的树叶从树枝脱落，其中一片兜兜转转，正落在宋颜的面前。
宋颜两手轻轻一捏拿到眼前。叶子很嫩，捏着叶柄的手稍一用力转过叶片，背后的脉络根根分明，宋颜原本瞧得仔细，忽然说道：“其实母亲并不喜欢我，我不知道她是不喜欢我，还是不喜欢自己的女儿。”她没有要博得苏奕同情的意思，只是她觉得，没有母亲或许也很好，不必受毫无缘由的苛责，纵然她可以和很多人交好，可她似乎永远没办法讨自己母亲的欢心。
“来下盘棋吧。”苏奕打断她。
宋颜愣了一下，没有想到他突然转变话题，几乎是脱口而出：“我不太会下棋。”
苏奕没有理她，自顾自地摆上棋盘。
“这下棋一方面是排兵布阵，一方面也是不让自己卷入棋局里。”
宋颜当时并未深究此话深意，以为他又是“少年老成”的说一些什么奇怪的话，象征性的点了点头后继续执一枚白子继续大开杀戒。
可是就算她当时真的看透了苏奕，她又能做些什么呢？以她一人之力，又如何能够扭转大局？
*
“他们为什么总欺负苏奕啊，虽然他父亲是商人起家，不似我们这般是诗书世家，可是他本人又没有做错什么，怎么一个两个都不给他好脸色？”温桓晚上接她去温府吃饭，去宋家知她来了陆府，干脆直接把马车停在陆府门口。吃过饭宋颜暂无它事，便也没着急回去，两个人一面喝茶一面聊天。
温桓一面剥着杏仁壳，一面听宋颜说话，面前玉碗中不一会儿堆起小小一堆杏仁。他将小碗推到宋颜面前。温桓肤色白皙，又不是病恹恹的白，白嫩中又透着浅红色。他将玉碗推过去的时候，纤长的手指好像要和碗的颜色融为一体。
宋颜将杏仁送入口中，眼睛眨呀眨的看着温桓。
温桓从桌上拿了个苹果，咬了一口说道：“那些士族子弟，你又不是第一次见，他们什么样你还不了解吗，又何必和他们置气，再说....”
“再说什么？”宋颜看他略显犹豫，出声问道。
温桓见她一副非要打破砂锅问到底的样子，委婉地说道：“再说苏奕，你又了解他多少？他什么底细你还没有摸清楚呢，怎么就如此草率的站在了他那一边呢？”