宋颜神色一沉看了成椒一眼，成椒这才注意到一旁站着的温桓，慌忙福身行礼：“温公子。”
温桓不甚在意地抬了抬手，转头看向宋颜，两人意味深长地对视了一眼。
“去看看吧，我就不过去了。”温桓正色道。
宋颜点点头，叫着芷芜同她一路赶去，还没到门外，远远便见人头攒动，进进出出的人多得要把门槛踏破。她们费了好大劲才绕到屋门外，却被层层叠叠的丫鬟婆子围得水泄不通。如是这般，她也懒得再往前挤，问了旁边的下人知道母子平安后便折回了听雨轩。
忙碌一天，当晚饭桌上只有宋颜与父亲宋崇二人。
宋颜问了些有关白日生产和母亲身体的事，宋崇简略答了几句忽然话锋一转，提到月末要举行清谈。
他顿了顿，语气淡然：“我许久未收徒弟，再加上年龄已大，想借此机会收几个关门弟子，此后便‘金盆洗手’，不再开坛讲学。”
对于父亲突然提到的决定，宋颜始料未及，自己之前从未听父亲说过。按道理，已从朝堂抽身多年，不结党、不站队，只安心讲学授徒，父亲门下虽桃李满天下，却向来秉持“传道不干政”之训，这般谨慎自守，难道还有人盯上？
宋颜夹菜的手顿在半空，目光落在父亲平静如水的脸上。只见宋崇面不改色，仿佛刚刚所言只是讨论家常，而非终结数十年讲学生涯的大事，于是忍不住问道：“是...皇上不喜欢父亲讲学？”
她虽常与父亲议论经义时务，却不是事事可以追问。世家形势复杂，有些话能说，有些话只能点到为止。隔墙有耳，字字皆可成祸。
宋崇抬眼看了她一眼，对她敏锐的直觉并无太多惊讶，简单答道：“是丞相。”他这个女儿，在这些事情上一向聪慧敏感，心思缜密，察言观色之能，不输世家子弟中的佼佼者。有时夜深人静，宋崇独坐书房，望着窗外沉沉夜色，不由自主地想，若宋颜是个男子，宋家这副担子，必是要传给她。有胆识，有格局，更有那份在波谲云诡中稳住心神的定力。每每思及此，他心中便涌起复杂难言的微叹，甚是遗憾。
宋颜听了父亲的话瞬间了然。
她曾听温桓与陆央珏在学堂课后闲聊时提及，如今皇上权力旁落，朝中大权尽握于丞相之手，以至于常有臣子私下议论宁可得罪天子，不拂逆丞相之意。她知道父亲素来不喜与她多言朝局，便不再追问，只循着他适才的意思问道：“父亲可需要我做些什么？”
宋崇放下茶杯，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即温和道：“诸事已安排妥当，剩下的琐碎事务，你多留意些便是。近来你母亲那边事情多，我要先顾着她那边。”
“好。”宋颜应道。
为了月末的清谈，宋家做了万分准备。
临安许久未曾举办如此正式的清谈盛会，加之宋崇要在此次清谈上收关门弟子，排面阵仗必然要十足十。月初宋夫人刚生完产，府内众人休息不到两日又开始忙起来。除了一应要准备的物品、饭菜、水果，宋家更是大方地包下了城内几乎所有旅馆，以供远道而来参加清谈的宾客居住。
宋崇的声望，世家子弟们渴望借此机会崭露头角、一举成名的野心，以及众人想一窥清谈盛况，无论初衷为何，都将这场由临安宋氏举办的清谈炒得沸沸扬扬。一时间，临安城内名流云集，但凡是有些名气或背景家世的子弟皆涌入城中，宋颜最近走在街上，总能感受到一股不同寻常热闹喧嚣之气。
清谈原定巳时开始，等到宋颜辰时三刻收拾好来到庭院时，两侧早已坐满了人。放眼望去，宋崇的门客学生占去大半席位，其余人等看衣着打扮，也绝非家世平庸之辈。
宋家原备下两个大庭院供宾客交流，一些素有往来的世家子弟自然成群结队聚在一起相互切磋，四周再围绕着平日里交好或仰慕其名者，两个庭院不知不觉间便分出主次高低来。待得宋颜赶到主厅，厅内早已座无虚席。最前排留作名望之士专座，后面每一排恨不得一个位置二人并坐。
她此刻夹在人群中间显得渺小又可怜，从门口到自己座位上人山人海，她只好低头弯着腰，嘴里不停说着“不好意思”、“劳烦借过”一路挤过去。待她终于来到温桓等人身边时，里衣都被汗浸湿了一半。
温桓早早便在自己身旁给她留了个位子，宋颜依序落座，右侧是轻纱覆面的陆央瑰，左侧的温桓身旁则依次坐着百无聊赖把玩酒盏的陆央珏，与正襟危坐的许慎。
许慎，恒山许氏，字观谨，平辈中和陆央珏关系最好，面上看同名字一样沉静寡言，行事谨慎，实际上可以同陆央珏对坐半日，从琴棋书画聊到喝酒品茶，再到一些别人听不得的事。恒山许氏凭科举显赫于世，其上数三代家主皆是三元连中魁首，每逢春闱大比，无数举子不远千里登门求教，请求指点一二，更有甚者，考前必往恒山许氏祖祠方向焚香叩拜，祈求能沾得些许文运。
自许慎祖父那一代起，天下局势渐变，北地动荡频繁，世家大族为求安稳，纷纷南迁。恒山虽曾士族云集，但随着战乱与朝纲更迭，昔日簪缨门第或凋零、或避世，渐渐失却往日声势。
许氏一族素以科第不绝为立家之本，自然深知若困守北地，纵有三元之名，亦难续清望。为保家族根基、维系士林地位，更为便于与江南各世家联络，许氏自许慎祖父一脉举家搬迁至临安定居，适才得以在世家子弟维持昔日的影响力。
宋颜同许慎颔首致意后，转过头望向厅内正中。无奈她身形本就不算高挑，加之席间宾客座无虚席，正前方几位男子人高马大，几乎将她整个人严严实实地遮挡在视野之外。她伸长脖颈左右摇晃，试图看清场内局势，未等她晃过几遭，忽然感到两侧手腕同时被人握住。
右侧的陆央瑰头未转，只以指尖轻轻按住宋颜的手背，左侧的温桓轻轻握住她的手转过头，温和的目光中带着几分探寻与规劝。
宋颜连忙收起目光，规矩坐正。
清谈正酣，庭中争辩声此起彼伏，众人逐渐听得入神，只觉唇枪舌剑间皆是学问交锋的火花。
不知过了多久，管家神色慌张地出现在门口，四下扫过一圈见无熟面孔，急得像热锅上的蚂蚁。好不容易看见宋颜，如蒙大赦，一路拨开人群挤到她身边，压低声音将外面外面正焦灼的情况一股脑倒出，全然不顾宋颜此时的年纪，一心只想着找一个能管事的的主儿。
原是一男孩欲旁听清谈，却被当场认出身份——竟是城北苏氏之子。城北苏氏家主早年走南闯北，行商起家，积下万贯家财，却无人清楚做的是哪门生意，坊间猜测纷纭，但终究无人深究。苏家非做学问的世家，“富”而不“贵”，家主千挑万选，最终落脚临安，是欲让子弟沾染文人风骨，真正跻身贵族之列，毕竟举国有“举目临安皆士族”一言。
但士族之人向来轻视商贾，清谈虽名义上开放，实则大家心照不宣，说到底还是门第煊赫的士族间的集会。若是家中不被认可，贸然前来只会沦为众人指点的笑柄。苏家子弟初来乍到，沦为众人指点的对象原也在意料之中。
管家想着此时不好打扰宋崇，便找了宋颜让她过去看看。
影壁前，只见一群锦缎华服将一个玄色衣衫的男孩围在中间，那男孩看似要比宋颜小几岁，腰间金钩在日光下闪着冷光，神色慌张却强作镇定，周身气质与满院儒雅世家格格不入。远远的，便听见围在那男孩身旁的声音此起彼伏的响起。
“你父亲是商人，商人家的孩子也配来这听？”
“冯兄说得不错，他连清谈门槛都够不上，何况还是临安宋氏的清谈。”
污言秽语如潮水般涌来，混乱中不知谁先动手，少年踉跄着被推倒在地结结实实摔了个屁股墩。为首的“冯兄” 非但毫无歉意，反而嫌弃地踢了踢他的衣角，厌恶地朝他吐了一口唾沫，似在责怪苏家那男孩在众人面前故意装样子。那男孩却是极能忍耐，自始至终一声不吭，任由他们冷嘲热讽，动手动脚。
管家在一旁束手无策。今日来的皆是各地有头有脸的世家子弟，岂是他一个下人敢轻易得罪，纠结之下，这才去寻到宋颜。宋颜见少年凭空受辱，自然看不下去，当即一把拨开人群大步上前，将少年扶起，替他拍了拍衣衫上沾染的尘土，然后转过身，目光冷冽直勾勾看着为首的“冯兄”，沉声说道：“请阁下放尊重些。”
那人气焰正盛，见宋颜不过是个乳臭未干的女娃，哪里将她放在眼里，鼻中“哼”了一声，嘴角勾起一抹轻蔑的笑，语气嚣张：“你是谁，也配管小爷的事？”
“我是谁不重要，我只知道临安宋氏，尊重天下英雄。”她声音不大，却字字清晰，在一众锦衣华服的世家子弟面前，竟无半分怯懦。
那人听了不为所动，反而更嫌她多管闲事，眼中怒火更盛。见宋颜执意护着那男孩，伸手便朝她的肩膀探去。好在一旁的管家反应迅速，一个箭步挡在二人中间，神色凛然道：“此乃宋公府嫡长女，公爷有令，见小姐如见宋家家主。”
那人的手僵在半空，一双丹凤眼从上到下似审视般将宋颜从头到脚打量了个遍，目光锐利如刀，直看她浑身发毛。她下意识躲开他的目光，低头望向被她护在身后的男孩。
那男孩眸子漆黑，深不见底，直直盯着她，眸中似有微光闪过，却过于快，甚难叫人抓住。他虽年岁比宋颜小，眉宇间却透着与年龄不符的沉静，明显比她老成许多。
一群人见宋颜是代表宋家发话，登时默声，为首的冯氏虽仍面色铁青，身旁的同伴却早就识趣，半推半就拉着他离开。冯氏不甘地拂袖，临走前转过头狠狠剜了宋颜一眼。
待他们走远，宋颜才转过身将护在身后的男孩拉到身前。那男孩比她稍矮几分，她弯下腰，双手搭在他的肩头安抚道：“他们素来眼高于顶，爱以门第取人，你不必与之为伍。只管安心在公府听，若是再有什么麻烦便来找我。”
那男孩缓缓抬眸，眼神沉静，不见委屈，亦无感激，仿佛方才的羞辱与围堵不过是拂面微尘，只淡淡道了句：“谢谢。”声音沉稳，却带着一丝不易察觉的疏离。
宋颜一怔，随即笑了笑，低头瞥了眼他腰间的金钩，钩首蟒蛇衔珠，金光腾耀，丝嵌斑斓，工艺繁重，不像是出自此地工匠之手，但她未来得及细想，匆匆嘱咐道：“下次腰饰莫要配这个了，太过招摇些。”说罢朝他眨了眨眼，想起自己离席太久，转身疾步返回屋内。
谁知刚坐下不过片刻，前方忽然传来一道熟悉而刺耳的声音。
“天下尽知，宋公圣才，教导有方”那声音顿了一下，带着一丝戏谑接着说道，“不知今日可否请宋小姐赐教一番，也我等领略一些宋家的家教。”
宋颜心头一凛，是刚刚遇到的冯公子。她早料到此人睚眦必报，适才让他在那么多人面前出丑，自然不会轻易放过她，却未想他竟敢在父亲清谈之日、满座名士之前，公然挑衅，分明是要她难堪。
此言一出，满堂寂静。温桓眉头微蹙，陆央珏已悄然收了袖中折扇，连一向淡漠的陆央瑰也微微侧首，面纱下的眸光冷了几分，其余众人皆齐刷刷望向主位上的宋崇。宋颜垂眸，指尖微凉，不知父亲作何反应。
她有点后悔刚刚的莽撞。自己出丑是小，今日是父亲的清谈，是他退隐前最后的体面，若因她落了个难看的局面，岂非坏了大局？
宋崇对于堂下人的请求并未立刻回应，他缓缓放下手中茶盏，满厅屏息之际，忽而朗笑一声，虚抬两下手，语气从容带笑：“颜儿，还不快出来请冯公子赐教？”
宋颜她从未经历过如此阵仗，更未想过今日要在满座名士、世家子弟面前临场作答，是以先前无半点准备。
下面众人均抱着看热闹的心态，不等她她起身，已然十分识趣的在她面前让出一条路。那条路，直通厅心，如戏台中央。路两侧各世家子弟纷纷侧目，如帷幕前等待主角登场的观众，目光中闪烁着好奇与期待。
罢了，宋颜在心底苦笑，清谈了无生趣，要拿她做祭。
温桓眉头紧锁，已欲起身替她挡下，却被她摇头否决。她抬手在他掌背上拍了拍，示意他不必担心，她总不能事事都要他出马摆平。今日若退，往后便再难立身。
她深吸一口气，在众人注视下缓步向前。裙裾轻曳，珠玉微响，每一步都像踩在心跳上，心里一阵发毛，面上却竭力维持平静。