永昌五年三月既望。
春分后一日。
长安城笼罩在温柔的暮色里，东西两市的喧嚣渐渐沉寂，而太极宫的方向，灯火却一盏接一盏地亮了起来。
从承天门到嘉德门，从太极门到两仪门，宫灯沿着御道两侧依次点燃，远远望去，如一条蜿蜒的火龙，将整座宫城映照得如同白昼。
今夜是太后寿辰。
天下州县早已得了旨意，不许进献奇珍异宝——诏书上写的是“体恤民力，毋得糜费”。但宫门外的车马，依然从午后就堵了整整两条街。
麟德殿，这座太极宫中最大的殿宇，今夜便是盛宴所在。
殿前的广场上，教坊乐工早已就位，坐部伎在左，立部伎在右，笙箫管弦齐齐整整。殿门两侧，左右羽林军的卫士身披明光铠，手执长戟，甲胄在灯火下泛着冷冽的寒光。
一踏入殿中，暖风裹挟着沉沉的香气扑面而来。这香不似寻常宫宴上的龙涎香那般浓烈霸道，而是一种更绵长，更醇厚的木质调——是博山炉中燃着的降真香。
相传此香乃海外贡品，价比黄金，燃之则烟气如云，经久不散。此刻殿中三十六只博山炉齐齐燃着，青烟袅袅升腾，在梁柱间缭绕如雾，与满殿的烛火交织成一片暧昧的光晕。
殿分三进，正中主殿最为宏阔。九间开间，进深五间，十二根朱漆大柱上金龙盘旋，柱顶没入藻井深处。藻井正中绘着巨大的宝相莲花，层层叠叠的花瓣向外绽放，花心垂下一盏巨大的九枝灯树。灯树以青铜铸成，高逾一丈，九条枝桠上各托一盏琉璃灯盏，灯火映着琉璃，流光溢彩，如九天星辉倾泻而下。
灯树正下方，是太后的御座。
御座设于五层丹陛之上，坐北朝南，背后是紫绡为地，金丝绣日月山河的巨幅屏风。御座前垂着一道珠帘，帘以南海贡珠串成，粒粒圆润，烛火下泛着温润的虹光。帘后隐约可见一女子端坐的身影——那是太后柳氏，今夜的主角。
如今的柳苏阳端坐御座之上，一身玄色祎衣，金线绣出展翅欲飞的翟鸟纹样，发髻一丝不苟，瓷白色的肌肤上，唇上点着朱色的口脂。她的容颜依旧美丽，还未至衰老的时候，双眸却因为一路走至这至高之位的风雪煎熬，多了不容违逆的威仪。
谁又能想到，不过十年之前，她还只是西市的一名杀猪匠的女儿？
丹陛之下，左右各设三列席位，以紫檀长案为席，锦茵为座。座次严格按品级排列：最靠近丹陛的位置，是三公与摄政大臣的席位；次之是六部尚书，九寺五监长官；再次是南衙北衙诸将领；末座靠近殿门处，才是受邀的富商巨贾和外地藩镇的贺寿使者。
殿中已坐了大半。宫女们身着碧色罗衫，云髻高绾，手捧金银器皿，在席间鱼贯穿梭。教坊乐工奏着舒缓的燕乐，琵琶声如水，箜篌声如风，一派升平气象。
但若仔细看殿中诸人的神色，便能察觉这满殿的富贵风流之下，有暗流在无声涌动。
尚书左仆射裴延庆端坐在丹陛左侧首席，坐姿端正得如同一方石碑。
他今日着紫色大科绫罗公服，腰间佩金玉带，头戴进贤冠——这是从二品尚书左仆射的朝服。他面前的鎏金酒杯纹丝未动，银盘中的炙肉已经凉透。有官员上前敬酒，他不过微微颔首，酒杯举到唇边便放下，沾都不曾沾湿嘴唇。他的眼神沉静如潭，不动声色地扫过殿中每一张脸，像是在盘点一盘他暂时还无法落子的棋局。
与他的沉默形成鲜明对比的，是右首席的郑元礼。和裴元庆同为辅佐幼弟的三位摄政大臣之一，这位司空大人是完全另一半模样。他今日穿的是朱色锦袍，腰束玉带，头戴貂蝉冠。他的身材随着年龄增长而愈发圆润，此刻半倚在锦茵上，一手执杯，一手抚着圆鼓鼓的肚子，正与身旁一位户部侍郎谈笑风生。
“……这倒也是，江南今年的茶税比去岁多了三成。”他的笑声爽朗而富有感染力，说到兴起时还会拍拍对方的肩膀，仿佛他不是来赴太后的寿宴，而是在自己家中宴请故交。有柳氏的亲信上前敬酒，他来者不拒，杯杯见底，甚至还拉着对方的手，详细询问柳承德最近的身体如何，柳文焕的差事做得顺不顺心。但若有人在他饮酒的间隙仔细观察他的眼睛，会发现那双笑成两道缝的眼睛里，没有一丝醉意，也没有一丝笑意。
殿中忽然响起一阵粗豪的笑声。那笑声肆无忌惮，与这满殿的丝竹雅乐格格不入，却没有人敢皱眉——因为笑的人是柳承德。
柳承德坐在丹陛右首最靠近御座的位置。那是太后的兄长，梁国公的席位。他今日着紫色大团花绫罗袍，腰间束着一条镶金嵌玉的躞蹀带，上头挂满了琳琅的饰物——玉觿，金鱼袋，银香囊，走起路来叮当作响，唯恐旁人不知他满身的富贵。但他的身材矮壮，年轻时常年杀猪留下的粗壮臂膀塞在华贵的绫罗里，总有种说不出的违和。那双手，指节粗大，指缝里仿佛还残留着洗不净的油脂。此刻这双手正抓着一只炙羊腿，吃得满嘴油光。
“好！这羊肉烤得好！”柳承德大声嚷嚷着，随手将啃完的骨头扔在案上，又在袍子上蹭了蹭手，“比我当年在——咳，比御厨做得都好！”
他差点说出“比我当年在肉市上吃的”，及时改了口。但这险些脱口而出的话，已经让坐在不远处的裴延庆眼皮跳了一下。
柳承德毫不在意。他有资格不在意——他的妹妹是太后，他的外甥是皇帝，他是梁国公。这殿里的衮衮诸公，再怎么看不起他，不也得乖乖坐在他的下首，喝他妹妹的酒？
他又撕下一块羊肉，大声嚼着，目光粗鲁地扫过殿中众人。当扫过那些姿容出众的宫女时，他的眼神会在她们身上多停留几息。没有人敢说什么。
宴至半酣，酒过三巡。教坊乐工换了一支更欢快的曲子，数十名舞姬鱼贯入殿，身着石榴红的胡旋裙，在灯树下载歌载舞。殿中的气氛渐渐松弛下来，劝酒声，笑闹声，杯盏碰撞声混成一片。这正是盛宴最喧哗的时刻，也是观察者最容易捕捉真相的时刻——人在酒酣耳热之际，面具总会有那么一瞬的松动。
就在此时，珠帘后传来轻轻一声咳。
那声咳极轻，轻得几乎被乐声淹没。但殿中的喧哗声，却在这一声咳之后，明显低了几分。
珠帘微微晃动，一只纤细的手从帘后伸出，手指轻轻搭在帘侧的金钩上。那只手保养得极好，指如削葱，腕如凝脂，指甲上涂着浅绯色的蔻丹。但若仔细看——当然没有人敢仔细看——那只手的虎口处，有一道极淡的旧伤疤。那是很多年前，她还没有成为柳妃，还没有成为皇后，更不是太后的时候留下的。那时候，她还只是长安肉市上一个杀猪匠的女儿，这道疤，是帮她爹按猪时被刀划的。
“诸位爱卿。”柳氏的声音从珠帘后传来。她的声音不高，却清晰地传入殿中每一个人的耳中。那不是少女的清脆，也不是老妇的苍老，而是一种经过岁月打磨后温润如玉的声线——不疾不徐，却自有一股不容置疑的威仪。
“今夜是哀家的寿辰，本该与诸卿同乐。只是……”她顿了顿，语气中多了一丝若有若无的叹息，“近来朝中多有烦心事，哀家日夜思虑，食不甘味。今夜借着这杯酒，哀家想对诸卿说几句体己话。”
殿中彻底安静了。连乐工都停了手中的乐器。
“五年来，哀家一介女流，勉力支撑这朝堂，靠的不是别的，是诸卿的忠心。”柳氏的声音缓缓流淌，如降真香的烟气一般，看似轻柔，实则无处不在，“先帝驾崩之时，幼主尚在襁褓，若没有诸卿扶保，这江山社稷，怕是早就……”
她没有说完，但所有人都知道她想说什么。
“哀家心里，都记着。”她的手从金钩上移开，端起面前的鎏金酒杯，递到帘边，“这杯酒，敬诸卿。”
“敬太后——”殿中百官齐齐举杯，声震殿宇。
从三品左羽林军将军萧翊，今夜着玄色武弁服，腰系银装腰带，足蹬乌皮靴。他坐在左右羽林军将领的席位上，位置不在最前，却也不在最后——恰好是一眼就能将整座大殿尽收眼底的位置。他的官帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条凌厉的下颌。殿中的烛火映在他脸上，眉骨的阴影落在眼窝里，让人看不清他此刻是什么表情。
他不饮酒。面前酒杯里的酒，从宴会开始到现在，一滴未少。
他的目光始终在殿中巡弋——扫过正仰头灌酒的柳承德，扫过端坐如石的裴延庆，扫过满脸堆笑与人推杯换盏的郑元礼，扫过独自喝闷酒的李昶，扫过那些争相向丹陛方向敬酒的官员，扫过殿门口那几个鬼鬼祟祟探头探脑的小太监，扫过殿外廊柱后一闪而过的黑影。
他的手下意识地按在腰间的刀柄上。那是绣春刀——羽林卫将军的佩刀，刀身窄而薄，出鞘时几乎没有声响。
那个黑影……是柳文焕身边的小厮。她认得。方才宴会进行到一半时，这小厮曾溜进来，附在梁国公世子柳文焕耳边说了什么。然后柳文焕就起身离席了。
萧翊的目光移向柳氏亲族的席位。果然，柳文焕的座位是空的。
他皱了皱眉。
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第1章 宴卿相