郑保透过门缝见他清醒，冒冒失失闯进来。
只见孟温烁蜷着身体用手捂胸，脸上泛着不正常的红，急忙问道：“小孟啊，你哪不舒服，心口痛吗？我去叫郎中来。”
说完就要往门外跑。
孟温烁连忙止住他：“没……没事。”
他哪能说得清因果，他又岂敢讲给旁人听。
孟温烁还有很多事不明白，容不得他继续出神：“郑哥，我昏迷几天了？”
郑保：“一天一夜。郎中说你没什么大毛病。就是有点神失所养，再加上受了些惊和疲劳过度才晕倒的？”
“小孟啊，你咋会神失所养呢？”
“没事。”
孟温烁不想继续这个话题，问道：“我们何时回程？”
郑保：“萧将军下令全军镇守柳师十二日，你安心养病就好。”
孟温烁：“嗯，那营中现在是什么情况？”
曹深犯了这么大的错，军营中怕是会有大变动。
“萧将军正在开会，”郑保挠了挠脑袋，有些心虚道，“我出来解手，顺道看看你。”
孟温烁面色不变，郑重道：“多谢郑将军挂念。我能否随您同去？”
他心中尚存疑惑，正好利用这次机会。
郑保：“你身体没事就行，萧将军本就说等你病好后去见他。”
孟温烁迅速打理好自己，两人一同赶往营帐。
营帐内，曹深坐在案前正和诸将议事，萧漠站在左列最前方，十分显眼。
来的路上郑保告诉他营州的处令还没下来，曹深仍是总指挥。而萧漠是任源一手提拔上来的，才十九岁便位居高位，打仗极狠又熟谙兵法，前途无量。
孟温烁进去后向曹、萧二人行礼。
曹深清楚自己目前的处境，平静道：“起来吧，这次上阵你共计斩杀二十四人，包括击杀牙官一名，并为射击维多打掩护，军功已上报都督。”
萧漠：“你虽是文职，但武艺不输寻常将领，可愿带兵作战？”
过不了几天萧漠大概率就是整个营州城的二把手了，他的话分量极重。在边关管你什么文职武将，没权的人死的才最快。
他作揖道：“不论死生，愿为大胥上阵杀敌。”
萧漠点头应下，众人继续商议军事。
一位镇将说：“肃慎多秋冬劫掠，春季粮草不足马匹羸弱，且维多受创，经次一役短期应是不会来犯。”
曹深：“嗯。”
萧漠：“属下觉得，肃慎此举要的不是劫粮草人口，而是柳师镇以及营州城。”
肃慎能感受到了胥朝的日益强盛，自然怕边防加强后劫掠更难。故要趁如今尚有一战之力时夺下军事要塞营州，好为部族争取防御地势。
萧漠所想与他不谋而合。
众人神色凝重起来。
……
因都督不在场，大家重点规划的还是柳师镇未来的防御工事。会后萧漠召他去自己营中谈事。
萧漠的营帐布置跟他本人一样简洁干练，没有任何无用的物件。
他径直坐下，说：“坐吧。”
“谢将军。”
萧漠此人做事雷厉风行，有时会显得过于严肃甚至不近人情，以至于将士们虽敬他但更怕他。
萧漠：“你从何处学的武艺？”
孟温烁：“跟潞州镇镇将郑保将军学的。”
萧漠：“哦？你是翊卫出身，幼年家中没让你学武？”
孟温烁：“未曾。但在折冲府当过半年兵士，私下练了一年多。”
萧漠：“知道了。你刚醒，有什么想不通的可以问我，但不要啰嗦。”
他打开兵簿开始处理军务。
孟温烁心想：“这人倒是奇了。”
他问道：“敢问将军为何会比预计时间早到近四个时辰？”
萧漠：“曹长史性子冲动，我猜他会中计追赶，故先带一千五轻骑赶来。”
孟温烁：“日夜兼程，将军不怕肃慎猛攻难敌？”
萧漠：“派兵侦查，只有右翼牙官指挥，群龙无首。我带兵从高处奔袭，风沙大，肃慎一时判断不出兵力，怕被合围，只能撤离。”
打的就是出其不意。
孟温烁：“谢将军赐教。还有一问，击中维多的是哪位将军？”
萧漠：一位战士，被长□□穿喉咙当场毙命。”
孟温烁内心五味杂陈，不知该说什么。
萧漠抬头看了他一眼：“早日习惯。无事就下去。”
没多久，朝廷任免告身下来了：萧漠右迁正五品上都督府长史，总掌营州边防、镇戍和府兵调度。
孟温烁领从七品下阳合镇镇副职位。但阳合镇镇将年事已高快要离任，所以他很快又升为正七品下的下镇将。
从本该由皇帝过目的越级升迁到按流程的正常晋位，萧漠在背后一定没少出力。
阳合镇的日常职务不难，他上手很快。此外他时常要听从萧长史差遣，带兵参与战事。
在内，孟温烁明辨谗邪，不喜巧言令色之人；赏罚有度，不许偷抢旁人战功。在外，他与士兵同衣同食，还总打胜仗。
自他上任后，阳合镇军纪日渐清明，将士们受欺压减少、拿赏赐多了，愈发拥戴孟温烁。
孟温烁也觉得当武将挺好，除了有时候手下人太闹腾。
一次平定完周边小规模暴乱后，大伙在野地里生火做饭。暮色渐浓，大家围着火堆取暖说话，谈得热火朝天。只有孟温烁很安静地，一直盯着锅里的粥，都没注意到副将喊了他好几次。
“将军，将军？小泥腿喊你呢。”
“说。”
见他回话，大伙憋不住笑起来。那棕皮肤的少年气得脸更红了。
他年龄小有些顽劣，一次出巡不小心掉泥坑里，两条裤腿都灌满了泥。当晚洗澡又和同伴吵架，旁人嫌他太嚷嚷，说：“你个小泥腿别吵了，快滚远些洗裤子去！小心你娘老子打死你！”
从此他痛失本名。
“我没喊！”如今连孟将军都承认他的诨名了，小泥腿越发急躁。
可他不清楚，孟温烁只是随口应了。
“诶诶，我听到了，你问将军成亲了没！”
他急得跳起来：“是你们在问谁娶到媳妇了。一会儿问老张，一会儿问大饼！我就悄悄说了声……怎么都逮着我不放！”
他觉得自己冤枉极了。
副将：“行了快坐下快坐下。多大点事儿。将军还没说话呢。”
孟温烁虽然宽厚，但到底是上司。小泥腿也不能太没规矩。
“就是就是，多丢脸儿啊。来来来，坐。”刚才举报他的人递给他半张饼，少年瞬间被哄好。
大伙注意力又集中到孟温烁身上。他本就生得极好，在这寒荒北境更是显得宛若神明。
“没有。”
小泥腿胆子又大起来，冒出声说：“将军可有看入眼的小娘子？”
“诶，你胆子忒大了吧。”
“我就问问。”
大伙都望着他等答复。
孟温烁心想：“这么点兵都闹成这样，真不知道李淮玉是怎么管住手下一堆人精的。”
他又想：“惦念她有什么用，人家一心忙着应付皇家。”
少年皱眉道：“够了，吃你们的饭。”
他饭也懒得吃了，随手拈根草叼着望天去了。
某日受赏，他得了件新军服十分好看。他想到归京时能穿，不禁弯眼噙笑，一会儿脸又发烫，一会儿又蹙眉，有些生气地放下衣服，最后抬起头轻轻叹息。
门外目睹全程的小泥腿对身边人道：“头儿咋阴晴不定的。”
旁边人：“边疆呆久了就是容易疯。”
自从那日梦见李淮玉舍弃他，孟温烁便清楚自己的心思不干净。可他说不清道不明自己钟意她什么，只是一想起她心便怦怦乱跳。可一想到她的家世便平静下来，云泥之别不过如此。
但他依旧想回趟京城。
等李淮玉成亲后，自己可能再也见不到她了。
所以，在十七岁那年秋天，少年用身上十四道刀伤攒够了升上镇将的军功。再以平迁为条件换到了为期一年的修整。
他要随着大雁的踪迹，回到梦中飘渺地。
塞外篇（一）完