楔子
殿内，初生白发的皇帝正在品茶。下位明艳貌美的妃嫔询问道：“新到的蒙顶山茶，陛下尝着如何？”
“甚好，”皇帝盯着窗外冷艳红梅发呆，漫不经心道：“朕记得前朝有个孩子还留在宫里，是吗？”
她思索一番，笑道：“许是传闻。不过......无论真假哪有久住别人家道理的？”
皇帝回过头来：“嗯，不早了先用膳吧。”
清早，寿安宫小院前来了两个太监。一个太监目无旁人道：“哪位是孟小郎君？皇后娘娘召小郎君移步长秋宫。”
屋里走出一个十五六岁的少年。他穿着蓝灰色半旧棉衣，拿着本泛黄的《尚书》慢慢走出来。
少年虽穿着朴拙，却长了张俊脸，白脂般的皮肤上有双淡漠的丹凤眼，豆沙色的下唇丰润。
他端端正正行了个礼，问道：“敢问公公，皇后娘娘宣我何事？”
太监不耐烦道：“正旦将至，殿下突然想起小郎君，说是岁末办宴各宫有赏，却老漏了你。让你去见见，自然少不了你什么。”
郎君知道避不过，说道：“劳烦公公稍等片刻，我简单收拾一下。”
寿安宫在内廷西边，到长秋宫要路过一片湖池。郎君见岸边柳树高大茂密留下大片树荫，离远点根本看不清楚湖边人。
一个太监说怕落水，非要走到自己身后。
他虽常年居偏院，但也知肯定有大道可走。两个品级不算高的太监空口白舌就说皇后有请本就有疑，如今这做派，不像请人，倒像要抛尸。
他尤其注意身后人的动静。没多久，身后的太监突然发难：他伸手抓他胳膊，另一只手拿白布似要捂他嘴，前面的太监也拿刀扑来。
他偏头用另一只手掐住身后太监的脖子，把他拽至身前挡了一刀。得手后立马把他往湖边扔，另一个太监抽出刀马上朝他脖颈插来！
避不过，但在太监得手前一刻他成功握住刀刃，用另一只手砸向他鼻梁。
一声惨叫下，他夺过匕首架到太监脖子上，挟持他走到假山旁。
“说！谁叫你来的，为什么杀我！”
“我……我……大人饶命！是……是淑妃娘娘派小的来，说诈您出来，绑了扔湖里，不然就杀了小的。”
他心料不对，但没时间细审，只能抓紧套信息：“你刚在院里说办宴，办什么宴？”
“两日后除夕宴，皇……皇上邀皇室宗亲、文武百官，辞旧迎新。”
那太监盯着匕首，时刻准备夺回来。
他把锋刃紧贴在太监脖子上继续问：“如何去？”
“小的不知道，”他怕下一秒被抹脖子，哭喊着“您是宗室，按理来说能去。”
小郎君没别的问题，狠手一滑，再用太监袖子捂住他飙血的伤口，把两具尸体抛进湖里，最后再简单包扎手伤。
完事后，他脸上满是灰，肩和胳膊都伤痕累累，火辣辣的疼。
这时，天空又慢慢飘起雪，洋洋洒洒越下越大。他出门急，本就穿的单薄，刚又吓出一身冷汗，这下急着回院又没人带路，气得他一个文文雅雅的小郎君抱怨道：“修的什么乱七八糟的路！”
他边走边想：“各宫都有名册，这太监撒谎骗的了我也骗不了旁人。但淑妃这般杀人行径太过张扬，说滑水都难以信服。
又是岁末，又是谋害宗室。这么高品级的嫔妃，身边总有聪明人……她倒像是被人陷害的。
且自己身份尴尬却与夺嫡无关，碍不到妃嫔的眼。所以……大概率是皇帝示意的妃嫔派了交恶妃子宫里的暗桩，又以皇后为借口诱我出来。”
他自嘲道：“我这样的人也碍得着大胥皇帝的眼啊。”
他不知不觉走到大道上，头越来越晕，腿脚沉重迈不开步子，手上的布也快被浸红。
“要快点回去。若今上不喜自己，那留在宫里早晚没命。”
他感觉身体越来越沉，大雪纷纷模糊了视线。
某处宫道上，一大行人走来。
“今儿雪大发的，姑娘受累了。”一个浅绯袍太监走在一众宫女护卫之前，跟着被侍女环侍的年轻女眷说道。”
“太后娘娘一早就盼着您进宫，说这冬至宴定要有您陪，昨儿在长庆殿皇上也念着您呢。”
“难为公公迎我，能被陛下、太后挂念，臣女感激不尽。”穿着青色对襟衫，外披同色兔绒披风的姑娘抱着汤婆子，细声答道。
披风下露出张尚显稚气的小脸，两道细眉似弯月，一双丹凤眼因黑滴滴的眼珠儿和粉颊藏住凌厉。
“诶，哪的话？，这是奴才的本分，姑娘小心地滑。”
太监清楚这位太后的亲侄女平日有多受恩宠，且多位贵人有意为皇子许配这门姻缘，不敢怠慢分毫。
孟温烁一点一点挪步子，他想快些离开大道，不料迎面走来一行人。
他头昏脑胀又因为大雪视线模糊，还没反应过来就要撞上人了。
绯衣太监正愁没处献殷勤，厉声质问：“大胆！见到贵人为何不行礼？”
孟温烁心料不好，正要抬手行礼就被太监踹翻在地。
“吃饱了撑的磨蹭半天，你想翻天不成！来人，把他摁住了！”
孟温烁满身泥淤，被人架着肩逼着跪在雪地上，手也被迫支在冰上。可他垂着脑袋眼里尚存未消净的杀意，他疼得皱了下眉，不敢动弹。
太监口中的贵女没分给他一眼余光，正欲离开。路过他身侧时却突然狠狠踩到他左手上。
手碾过冰碴，伤口裂开又冻得流不出血。
他快要疼晕时被只小手扯住头发，被迫扬起头。随后看到一张端正的粉脸，她淡淡道：“宫里的主子比大胥朝的寒门都多，别太看得起自己。”
说完便甩手走了。
孟温烁被旁人又踹了一脚，侧趴在雪地上，冻得直哈气。等人走后好久，才敢爬起来扶着墙回去。
“这人不懂事，让姑娘见笑了。”
“无妨，就算惩戒过了。”她用递来的帕子擦手说道。
孟温烁回去后求老宫女给他端了碗汤药喝，便在床上晕睡过去。
他梦见四岁那年父母突然离世，祖母把自己抱在怀里哭。一向温柔的祖母那天反反复复道：“我要他偿命，我要他偿命......”
第二日，老宫女按吩咐把他摇醒，一脸责备看着他，他为“打扰”她干活亏欠地笑了笑。
自己已经十五，作为皇帝的亲侄再留在宫里确实太扎眼了。
永和元年文宗称帝，父亲在被册封晋王后突然暴毙，再加上昨日之事，今上不一定乐意我活着出去。
祖母说过，他能在宫里度日全倚仗当今的皇太后。
五年前文宗去世后，宫里虽愈发冷清，但自己却没被下人苛待，还被当半个主子对待。这背后定有太后的旨意。
如今想顺利出宫，必须要有太后的支持。
他心中很快有了成算。
除夕宴前夕，他带着老太妃的信物到长信宫请安。
八岁那年西门政变，祖母舍命救下差点被乱箭射中的李皇后，也就是如今的太后。平定叛乱后，太后额外赏给祖母一枚玉佩。祖母死前，把它交给了自己。
他向殿前宫人交代了来意并出示玉佩，没多久宫女便迎他进去。
长信宫内李太后侧卧榻前，把玩着玉佩。
“臣孟温烁拜见太后，皇祖母万福金安。”
“嗯，坐。”
“顾老太妃生前与哀家交好，临终前说你无父无母欲养在宫中，哀家准了。怎么突然想起哀家了。”李太后抬眸看了他一眼。
太妃死在永和六年，当时文宗身子已经很差，后宫事务几乎全凭皇后做主，甚至两任皇帝能上位都离不开她背后的运作。孟温烁没把握能请她出手。
孟温烁道：“臣日夜念着太后恩情，若无太后、陛下怜惜，臣怕早就是条野鬼了。只是臣一向身子不好不敢叨扰。今日来是想求太后准许臣明日入宴感念圣恩。”
李太后眼中闪过一丝讥讽，轻笑着坐起身来：“朝雁，吩咐下去，”她放下手里的物件，“这玉佩给哀家留着当个念想。霞鹃，去拿两颗金珠来给哥儿玩玩。”
“叩谢太后隆恩。”
接过金珠时他才发现背上激起一层冷汗。
孟温烁走后，霞鹃问：“太后娘娘，这小郎君何故多此一举？”
太后道：“怕是觉得哀家保不下他嘛。派人去查查他这两天干过什么。”
因为明日便是新帝登基第五年，皇帝特许京中文武百官列席，君臣同乐。太后因病缺席，则由皇后率众公主、王妃达中殿北侧入口，众公主入后殿隔间，皇后由太监、女官接引进入正殿帷幄内，一位年轻女眷陪侍。
此后，皇室宗亲、文武朝臣依次入场，肃立等候。
因为本朝无亲王、郡王，孟温烁被安排在诸皇子之后，驸马之前。
很快，礼乐声响，皇帝入殿登上御座。众人跪拜行礼，听到典仪“就座”声方依次落座。
今上已有四十五岁，略有白发，笑起来两颊肉堆起来，眼睛眯起来弯成月牙，一副慈君状。
皇帝寒暄两句，问过太后状况后，对帷幄内人说话：“郡主今日可在？”