“方洵有两个儿子，二儿子成器，跟着他爹做副将，这是不成器那个。方家以前在京城多威风，唉，偏偏长子不成器。”
王湛让他们把人抬一边去，该掐人中掐人中，该喂药喂药，自己虚叹一声，道是世事无常，“这小子叫方度，打小身子弱，书看不进去，武也练不成，但不耽误耍钱听曲儿摸牌九，京师公子哥的那些恶习，他是有过之无不及。先皇那会，徐阁老曾上书方家功高震主，要削他爹的兵权，可后来瞧见这小子的模样，竟又作罢了。就连徐阁老都可怜他爹啊，再显赫的人家，摊上这么个儿子，用不着人参奏，没几年自己也就倒了。”
魏九娘一时听糊涂了，“此人真能领兵？”
皇上不是叫他们自己人打自己人么？这时候把方度从诏狱弄出来，显然是让他去平乱。但这人要身子没身子，要脑子没脑子，也就长得还凑合些，总不能上了战场，以貌骇人去吧？
王湛“呵呵”一笑，“皇上让他去平乱，他就是坨烂泥，硬扶也得给他扶到墙上去。现在不是他能不能去的事，是他想不想去。想去坐着轿子也能去，不想去就是绑到了阵前，咬舌自尽一命呜呼，那也等于没去。真要死在战场上，那些个刺头更要跟朝廷拼命了。现在朝廷不管他能不能，就管他想不想。等拖过倭寇猖獗这阵，兵马缓过来了，谁爱闹随他们闹去。这就要看你魏九娘的本事了。皇上口谕——”
魏九娘跪下听旨。
“方度冥顽不化，不肯平乱。朕烦得难寐。锦衣卫那群吃干饭的不好使，打了三日都打不服一个病秧子，里头说不定就有方家线人。把他拉到深山去，让黄龙山那个刚刚立功的山匪打。打服了朕叫她们全山改匪归良，赐金腰牌。魏九娘，领旨吧。”
王湛语重心长，像个长辈似的，低头拍她肩膀，“皇上才登基，朝中正缺称心的将才，这事若办好了，莫说是招安，往后魏姑娘前途无量，咱家还要沾你的光呢。”
山中不宜久居，王湛交代完正事，就乘马车去山下住。双方先约定十日。十日后王湛来提人，若实在不行，可再宽限几日。
这事关乎江浙抗倭，朝廷慎之又慎，反而不怕等。
魏九娘叫人把方度抬到思过堂。此处临近祠堂，早先是犯错的族人面壁思过的地方。后来抓到的汉奸，官府来不及提走的，魏九娘也关到这里来。本就湿寒的一间屋，被这些牛鬼蛇神一待，越发阴森了。
魏九娘从进来就不说话，屋内有张桌，她就坐桌旁。
十四娘带人绑了方度手脚，给人拴到架子上，串手的铁链子取不下来，坠在胸前，被霜会拨弄了下，铮铮作起响。
霜会还想再玩，却被十四娘一把揽腰，生拽出去了。
霜会不乐意地直蹬腿，“我还要跟着大当家揍那狗贼呢。”
“揍什么贼，没瞧见大当家冷脸。赶快都走了，都走了。”十四娘比霜会没大几岁，但人小辈大，从小就是副小大人的模样，这会忙着招呼思过堂门口看热闹的都回校场。
十娘看他们走了才进来，在魏九娘面前放了一壶酒，然后一句不吭地也出去，为她掩好门。
思过堂关上了门，就只剩一扇窗，窗外还种了丛竹子。日光照进来，连影子都是婆娑的竹叶样。
魏九娘等外头没声了，才起来收拾自己，扎好袖子，挽紧了头，将鞭子挂墙上，先用酒润洗一遍。这样就是一会打得皮开肉绽，那人也不容易病。
以前家里长辈惩罚犯错的族人就这么干的。
魏九娘怕方度死，死了她的招安令就没了。但冥冥中又怕他不死，她想到六娘七娘，想到那几日在海岸上被倭刀穿心的将士们。若没方洵这事，谁想死？
谁想死！
魏九娘一鞭劈在方度肩颈，嘴角抽动了下。再抽一鞭，眼中泛泪。
第三鞭落，方度睁眼了。
魏九娘没给他喘气之机，立刻就是第四鞭。黄龙山的鞭法素来利落，魏九娘不过使了一半力道，方度颈侧便留了道渗血的红印子。
方度本来是要说话的，但被那鞭子抽得委实疼，一口话憋得急，忍不住咳嗽起来，如此颈肩一抖，千斤重铁好似又压了回来，越咳越疼，越疼越咳，半天都停不下来了。
魏九娘将鞭子虚虚一握，走近朝他胸口点了几个穴道。
千斤铁的感觉还在，但方度四肢发麻，已有些动不了，如此咳嗽也缓下来。
魏九娘盯他不动，脸色虽无甚变化，但眼神带着十足的杀气。这一月她快憋疯了，就是天王老子来她也装不下去了。若不是朝廷要保方度的命，真以汉奸直论，她恨不能现在就将方度的脑袋拧下来。
方度回神，也瞧出她不是神仙了。真神仙都是普度众生，这个“神仙”却像要吃了他。
“看什么？”方度体寒难耐，已没再多力气，只有僵僵一笑，“看上爷了？”
“黄龙山上我最大，你跟谁称爷呢？”魏九娘心里骂了句混蛋，更恨地盯着他。
黄龙山，最大……
“你是魏九娘？”方度先前看爹爹家书里讲过，黄龙山有个专打倭寇汉奸的女匪首。但不想这女匪首竟生了副神妃仙子的模样，“你就是魏九娘？”
方度不信邪地问了二遍，想抬头看个究竟。他不知自己是怎么到的黄龙山，亦不知这魏九娘此刻抽他做什么，单凭直觉，就想抬个头而已。
但魏九娘偏不想给这个机会，这回不用鞭，抬手抽了他一巴掌。
她用的手心抽，全手最不吃力的地方，听着声音骇人，实则是雷声大雨点小，力道全呼在空气上。但就这么一下，就够方度受了。方度的脸没多疼，只觉得一侧耳朵嗡鸣，缓神的功夫，头也抬不起来了。
“不让我称爷，连你名字也叫不得？天底下没王法了？”方度垂着头说。
“做匪要什么王法？叫大当家。”魏九娘将鞭子对半握，环口抵着方度下巴。
“我又不是你们黄龙山的人，凭什么管你叫大当家？”方度有气无力，多说个字跟要了命似的。
魏九娘手腕施力，朝上一挑，将那颗自己撑不起的头硬抬起来，对他眼睛看。她自己眼睛正被热泪烫得不舒服，这厮的眼睛却干干净净的，睁圆了像两片春雨淘洗的桃花瓣，不仅干净，还颇美。此刻那双眼正盯着她的脸，左看一下，右看一下。
魏九娘有点信王湛那话了。这小子确实命硬得很。适才虚弱得眼都睁不开，不知道喝了点什么药，这会又能睁这么大了。
“瞧我没完了？”这话是方度先说的。但魏九娘觉得有失公允。
若论瞧人的功夫，她比这不要脸的混球可差远了。
“都进匪窝了，还不给人瞧了？”魏九娘将鞭子再抬高些。
方度的脖颈已有些酸，声音带着喘，“瞧啊，给瞧。瞧上了要么你我打一架。光捆着我打，算什么本事？”
魏九娘笑他好大口气，架在这儿好歹能撑个身架子，真放下来就是一滩烂泥。她凭什么要和烂泥打？
“瞧完了，没瞧上。今日不打了。”魏九娘猛地将鞭一撤，方度的脑袋没了支撑，陡然垂下，震得他脑壳抽疼。
魏九娘别好鞭子，晃了晃余下的酒，将酒壶往桌上一磕，推开思过堂的门，出去唤了两个人吩咐：“去叫十娘十四娘来。先让十娘给他看看伤，再让十四娘盯他一会。今日不用打鞭子，要水喂水，东西先不给吃。磨磨他性子再说。”
魏九娘此前没熬过人，但熬过鱼鹰。她想方度应该和鱼鹰差不多，光用打是不成的，边打还得边熬。
等十四娘过来了，魏九娘就带霜会去巡山。
霜会本以为今日校场练武散得早，能多玩些时辰，谁知天没黑就被魏九娘拎来了。
魏九娘还带她到山顶，让她继续甩鞭子。这回倒是不看官道，光盯她练功了。
霜会天赋高，一般的招式看几遍就会。七娘十四娘很少挑她的错，都是九娘挑。
今日挑得格外多。什么马步要稳，手臂要平，手腕的力道要一以贯之，不可留余气。不消多时，霜会就练得腰酸背痛，但又不敢跟九娘呼痛，只能硬着头皮来。
霜会不知九娘今日怎么了，似乎心情格外差。
等练完，霜会揉着肩，随九娘往回走，忍不住问她：“大当家，我还要练多久，才能上战场啊？”
“想杀敌了？”魏九娘问。
“也想我娘了。”霜会疑惑地看着九娘，“你怎么没跟我娘一块去燕北啊？”
“从这儿到燕北，一路都要路引，又不是人人都能拿得到。这一仗我功劳没有你娘大，所以叫你娘先得了。”魏九娘仰头看天，云彩淡得跟棉絮似的，风吹一下就远了。但没风的时候，轻飘飘的又能自己拢回头顶上，躲都躲不掉，“等你再练几年，跟你娘一样厉害了，我也想法子送你去燕北。”
“你说的？”霜会的眼睛晶亮晶亮，跟太阳底下的冰疙瘩似的，清澈无杂。
“我说的。”魏九娘将霜会送到家门口，“用点吃食，早些睡吧。”
魏九娘回思过堂，这回十娘陪她一起。
魏九娘边走边问：“他伤怎么样了？”
“皮肉伤倒是都要不了命，就是底子太差，这一月估摸又落了不少内伤，难治。”
十娘性子温和，说话也慢条斯理的，若不说身份，没人能猜出是匪。又因着医者仁心，说话也常往好处说。直接俩字“难治”，在魏九娘听来就是没救了。
十娘又道：“大当家要实在怕他死，我倒也能用药调理一二。就是得下猛药，光是寻药，王公公那一箱金子都不一定够。”
黄龙山年辈子才见到这么点赏赐，十娘又管账，不想白白送出去。
眼下魏九娘也不想。
不知不觉，二人来到思过堂外。
还未进门，守门的朝内报了声，十四娘就面红耳赤地出来了，额前全是汗。
“怎么回事？盯个人出这么多汗？”魏九娘先让十娘给她看了脉。
“不像是病。”十娘把了脉说。
十四娘是有些没办法了，心里急火烧的，“是那个方度，自我进来，整整两个时辰，药不喝水也不喝，问话也不答，就说要见大当家。还说大当家再不回来，他就把自己活活渴死。”
魏九娘偏头往思过堂里瞧，看见几人正软硬兼施地给方度喂水。
不过只瞧了两眼，魏九娘就命人将门一关，再安排几个身手还凑合的换了十四娘的班，这就带着十四娘和十娘又往回走。
“他这会肯喝水了？”十娘问。
“爱喝不喝。”魏九娘继续往前走。
反正水就在他舌头边，又不是她不给，愿意渴就渴着去。