秋山的晨光来得迟，淡淡的雾气缠在层叠的枝桠之间，一路漫向幽深的谷底。苏泠是趁着天色未亮动身的，临出门前，她站在床边看了许久熟睡的孩儿。小家伙呼吸均匀，脸颊圆润，再也没有当初高热奄奄一息的模样，这是她当初拼尽一切想要换来的结果。
只是这份如愿，如今已经变成沉甸甸的枷锁，日日箍着她的心。
日子越往后，记忆消散得越是明显。
她记得自己是孩子的母亲，记得当初跪在荒祠里许下的心愿，记得岑祀说过代价会缓缓生效。可那些独属于她们母子的细碎过往，正在一点点消融。她记得怎么照顾孩童，喂奶、穿衣、哄睡，所有动作熟稔得仿佛刻在身体本能里，可心底那份滚烫的、独一无二的牵挂，慢慢淡得几乎看不见。
孩子学会开口说话之后，第一声母亲喊出来的时候，苏泠甚至下意识往后顿了顿。
她低头望着孩子澄澈的眼睛，想要翻涌出发自内心的柔软欢喜，可心底一片荒芜空白。她能扯出温柔的笑意，伸手抱住他，可心里清清楚楚明白，自己想不起怀他十月的忐忑，想不起分娩时的剧痛，想不起第一次把小小的婴孩抱入怀中，那种又惊又喜的震颤。
旁人都羡慕她逃过丧子之痛，丈夫待她温和，邻里时常上门探望，没有人知道，每一次和孩子相处，对她而言都是一场无声的折磨。
死亡的痛是一瞬，可血脉相近，记忆却两相陌生，是绵延一生，无处可逃的孤寂。
无数个深夜，等所有人都沉沉睡去，苏泠就坐在窗边，一遍一遍回想荒祠里的对话。当初清玄苦苦劝她，告诉她遗忘的余生有多难熬，那时她满心只想着留住孩子的性命，觉得只要人活着，别的牺牲都不算什么。
直到代价一点点落下来，她才懂，自己低估了回忆的重量。
悔意在心底疯狂滋长，到最后再也压不住。她生出一个渺茫的期盼，或许岑祀愿意通融，或许契书尚有回转的余地。她愿意放弃这份得来的安稳，哪怕换回丧子的结局，她也想拿回属于她和孩子的那些记忆。
简单留下一张字条，她孤身踏上进山的小路。
山路难行，枯枝野草横在道上，晨露打湿了她的裤脚，寒凉顺着布料浸到皮肉里。她走得又急又慌，好几次脚下打滑，扶住旁边的树干才站稳，心里只有一个念头，尽快赶到荒祠。
转过一道山弯，她看见了砚正。
砚正本就常来这片深山静坐，他所求从来不是复仇、不是钱财，只盼家中亲人平安无祸。他性子安静，不喜尘间喧嚣，常常独自在山林间漫步，思索执念得失。今日一早进山，远远就看见一个妇人步履仓皇，面色憔悴，眉眼间裹着化不开的愁苦，方向正是那座传闻中的荒祠。
砚正停下脚步，没有径直走开，轻声开口：“夫人这般匆忙，是要去往前面的荒祠？”
苏泠脚步一顿，抬眼看向他，眼眶早就泛红，声音微微发颤：“是，我要回去，我想反悔，我想要拿回我的记忆。”
砚正闻言，眉头轻轻蹙起。他虽还没有踏入荒祠立下属于自己的契约，却清楚荒祠流传多年的铁则。所有交易，皆是许愿人自愿取舍，落笔成契，因果既定，从来没有随意撤回的道理。
“荒祠的交易，讲究一个心甘情愿。当初是你主动奉上代价，换心愿圆满，契书一旦定下，便没有反悔的机会。”砚正的语调温和，没有斥责，只有一句客观的陈述。
苏泠听见这话，积攒多日的委屈与绝望一下子涌上来，泪水顺着脸颊滚落：“那时候我只看见孩子要死了，我一心只想留住他，我哪里想得到，往后朝夕相伴，我却记不得我们之间的一切。这样活着，我实在受不住。”
她抬手胡乱擦去眼泪，眼底还抱着一丝侥幸：“哪怕要把孩子的命还回去，我也认了，我只想找回那些回忆。”
砚正静静看着她落泪，一时没有再开口劝说。他看着眼前崩溃的妇人，心底也暗自思忖自己心底的愿望。他所求亲人平安，这份念想同样沉甸甸，若是有朝一日心愿得偿，他是否也会像眼前这人一般，承受预料之外的代价，生出悔意？
执念诱人，代价难料，这是荒祠给所有许愿人的考题。
风穿过林间，卷起枯黄的落叶，在两人脚边打了个旋。
砚正沉默片刻，缓缓让开道路：“我拦不住你，你可以去祠中一试。只是你要做好准备，因果一出，大多没有回头路。”
苏泠朝他微微颔首，道了一声谢，便继续往前赶路，单薄的身影很快又走进前方缭绕的白雾之中。
砚正站在原地，望着她远去的方向，久久没有挪动脚步。山野寂静，只有风声漫过树梢，无声见证又一桩执念带来的悲欢。
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第23章 悔赴荒祠