天色还未大亮，东方只泛起一丝鱼肚白，村庄尚笼罩在一片青灰色的薄雾中。
昨夜的血腥与杀伐，仿佛都被这晨间的湿气冲刷得干干净净，只剩下泥土与草木的清新。
韩七的身影出现在村口那棵老槐树下，却再未敢踏入村子半步。
他身后，一个身穿官服、年近六旬的男子提着药箱，正是宫中太医院的院判，张德全。
韩七对他躬了躬身，压低声音道：“张大人，就是前面那户人家。太后的意思，您明白。”
张太医点了下头，脸上挂着一抹精明世故的微笑，心里却在暗骂。
这趟差事，明摆着是趟浑水。
可太后懿旨，他不敢不从。
他独自一人提着沉香木药箱，踩着沾满露水的土路，心里反复盘算着待会儿的说辞，直到在那扇半旧的柴门前停下。
“笃、笃笃。”
叩门声在寂静的清晨里格外清晰。
门“吱呀”一声从内拉开，开门的是个面无表情的黑衣青年。
他身上没有佩戴任何兵刃，可那双眼睛却像鹰隼，上下打量张太医时，带出的冷意几乎能凝成实质。
张太医在宫里见惯了各色禁军、内卫，却从未在哪个人身上感受过如此纯粹、仿佛为杀戮而生的气息。
这是暗卫。而且是顶尖的那种。
他心头一凛，脸上的笑容却愈发和煦：“老夫奉太后懿旨，前来为魏公公请脉。”
墨九没说话，只是漠然地侧过身，让出一条通路。
张太医提着药箱快步穿过院子，那股被毒蛇盯上的感觉才稍稍褪去。
他眼角余光扫过院内，几只老母鸡在啄食，墙角堆着柴火，一派寻常的农家景象。
可就是这份寻常，与方才那股冰冷的杀气混在一起，显得格外诡异。
他压下心头的嘀咕，掀开门帘，一股浓重到几乎化不开的药味便扑面而来，苦涩中带着一丝若有若无的血腥气。
正屋里光线昏暗，魏渊躺在靠墙的木板床上，盖着一床洗得发白的薄被。
他双目紧闭，面色蜡黄如土，嘴唇干裂起皮，颧骨高高耸起，整个人仿佛被抽干了精气，只剩下一具枯槁的骨架。
连胸口的起伏都微弱得几乎看不见。
萧执就坐在榻前的一张矮凳上，手里端着一碗已经凉透的药汤。
他眼下有着淡淡的青黑，发髻也有些散乱，见到张太医进来，他像是才回过神，连忙起身，让到一旁，脸上恰到好处地露出几分少年人独有的担忧与局促：“张太医，您快给先生看看。”
那神情，活脱脱一个涉世未深、对长辈病情束手无策的晚辈。
张太医心里暗自冷笑，面上却不敢怠慢，按着宫里的规矩，先对着萧执的方向躬身行了礼，这才在榻边的凳子上坐下，伸出三根枯瘦的手指，轻轻搭上魏渊露在被外的手腕。
腕骨嶙峋，皮肤干涩冰冷，毫无生气。
指尖刚一触到脉搏，张太医的心就“咯噔”一下。
这脉象虚浮无根，沉涩如刮竹，是典型的气血两亏、沉疴积弊之相。
尤其是左手关脉，滞涩得几乎摸不到跳动，分明是肺腑有旧伤，且伤及了根本。
不对。
张太医在太医院浸淫了四十年，靠的就是一手察言观色和滴水不漏的医术。
他知道，这世上有一种高明的手段，能用内力闭锁气血，模拟出将死的脉象。
他不动声色，指尖暗中运上一丝微弱的内劲，沿着寸、关、尺三部缓缓探查。
接着，又换了力道，改浮取为沉取，试图从那片衰败的表象下，找出哪怕一丝伪装的破绽。
可无论他如何变换手法，指下的脉象始终如一，那股子从骨子里透出来的衰败与虚弱真实得让他都有些心惊。
仿佛他面对的，就是一个真正油尽灯枯、命不久矣的老人。
他不由得皱起了眉头。
难道……这魏渊是真的病入膏肓了？
若如此，太后的担忧岂不是多此一举？
就在他心神摇摆、拿不定主意之际，床上那个一直毫无声息的人，忽然颤动了一下眼睫，缓缓睁开了眼。
那是一双怎样的眼睛？
浑浊、黯淡，眼白上布满了血丝，却在最深处，藏着一点幽微而清明的光，像寒夜里古井的倒影。
魏渊的嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，却发不出声音，只有喉咙里发出“嗬嗬”的气音。
张太医见状，下意识地将身子凑近了些，想听清他说什么。
就是这一凑，魏渊那低不可闻、断断续续的声音，如游丝般精准地钻进了他的耳朵里：
“张大人……十三年前……徽州府城外……那封……卖给淮南盐商的……批文……”
每一个字都说得极其艰难，仿佛耗尽了他最后一丝气力。
张太-医的身体却在瞬间僵住，凑近的动作凝固在半空，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。
“你……你连夜烧了账册……”魏渊的声音还在继续，微弱却清晰，“却……漏了……夹在册底的……那一页……”
“轰！”
张太医只觉得一道天雷在脑中炸开，握着魏渊手腕的那只手猛地一抖，像被烧红的烙铁烫到一般，闪电般地缩了回来。
他霍然起身，后退了半步，后背的冷汗瞬间浸透了中衣。
他惊骇欲绝地看着床上那张老迈虚弱的脸，心里翻起了滔天巨浪。
十三年前，徽州，盐引批文！
那是他仕途中最大的一桩污点，也是他埋得最深的一个秘密！
当年他做得天衣无缝，所有经手的人早已消失，账册更是被他亲手烧成了灰。
这件事，连他自己都快要忘了，怎么会……怎么会从这个本该早已死去的人嘴里说出来？
他看着魏渊，那人说完那句话后，便又闭上了眼，呼吸微弱得仿佛随时都会断绝。
可张太医却觉得，自己面对的不是一个濒死的老阉人，而是一头盘踞在深渊中、知晓他所有罪孽的恶鬼！
鸦群……原来鸦群真的无孔不入！
冷汗顺着他的额角滑落，滴进衣领里，冰得他打了个哆嗦。
沉默。死一般的沉默。
房间里，只有药汤的苦味还在空气里无声地弥漫。
过了足足十几息，张太医才像是从噩梦中惊醒，他深深地吸了一口气，将所有惊骇与恐惧死死压回心底。
他收回手，理了理衣袍，转身对一直静静旁观的萧执拱手，声音里带着一丝自己都未察觉的颤抖：
“陛下……这位老丈，确是旧疾复发，郁结于心，伤及肺腑根本。此症最忌心神耗损与舟车劳顿，实在……实在不宜远行。臣……臣这就写脉案，上报太后。”
他几乎是逃也似的退到屋角的桌边，提笔的手还在微微发抖，匆匆在黄麻纸上写下诊断，盖上自己的私印，全程甚至不敢再朝床榻的方向看上一眼。
萧执走过去，接过那份还带着墨香的脉案，垂眸看了一眼，上面字迹清晰地写着“沉疴难返，需静养，忌迁动”等字样。
他脸上没什么表情，只是淡淡地点了点头：“有劳张太医了。”
“不敢，不敢。”张太医如蒙大赦，拎起药箱，几乎是落荒而逃。
门帘晃动，又落下，将外界清晨的光线与屋内的昏暗隔绝开来。
萧执转过身，看向榻上的人。
魏渊依旧双目紧闭，呼吸微弱，仿佛刚才那几句耗尽心神的话语，真的将他推向了死亡的边缘。
房间里，静得能听见尘埃落下的声音。
萧执没有说话，只是站在原地，目光沉静地注视着魏渊那张毫无血色的脸。
他将那份足以让太后暂时按兵不动的脉案仔细折好，缓缓塞进了自己贴身的衣怀里。
窗外的日光透过纸糊的窗棂，落在青砖地上，拉出一道狭长的光影。
光影里，无数微尘正上下翻飞，无声无息。