“才刚回来，又要走吗？”
“天公主？女侠你的谋划，胆子真是越来越大了！”百里夏和司空游几乎是同时道。
“有人和我同去么？”梅一简自线索中抬头，目光对上斜侧方的画荻。
红衣女子昂首，脸上带着默契而促狭的笑——“看来只有我了。”
“我与贺兄脱不开身，也只能如此。”周琅很快理解梅一简的意图，思路更进一步，“现在的难点是，你们以什么身份去见比丽格。”
梅一简的眉头未皱一下：“诸葛蒹葭。”
“我姐？”司空游刚给自己倒了一杯水，正准备歇口气，闻此差点被呛到。
梅一简起身，来到画荻和周琅二人之间，浅握住画荻的手腕。“司空溯是枢密院计议官，经手文书无数。仿一份能证明她身份的，应该不难。”
贺清麟在一旁笑：“劫狱，欺君，散播机密，冒充命官。咱们这一系列所作所为，和他国暗探也没什么差别了。”
“有些事，在野恰好比官身好办。”梅一简自嘲道，容色平静。“假如朝廷派使臣去西州议事，光是签批调令、备马备物，就要经过无数人之手。合作消息一旦传给甘州肃州，反制效力大打折扣。”
“可此行亦凶险。”周琅望向二女，语调半诚半忧。
“我会带上将军府令牌印信。”画荻也敛去嬉笑神色，“如若生变，多奔走几日，应能寻到卢川在各军人脉。”
周琅叹服，终首肯道：“周某能仿文书。纸墨御史台可备齐，司空姑娘的笔迹也能仿，只是，还需要印信。”
“印信不需要真。”梅一简垂眸思索，“回鹘人辨不出枢密院印信的真伪，只要文书体例得当，辅以话术，胜算不小。”
“那画荻姐姐呢？”百里夏问道，“她扮男装太假，也不像文官。”
“女幕僚。”梅一简看向画荻，自作主张开口，“我扮计议官，她扮我随行幕僚。汉人使臣带幕僚是常事，回鹘人不会起疑。”
“啊？为什么不能直接扮武将？我本来就会武啊……”画荻有些不满。
“因为你长得太好看。”梅一简面无表情答道，“回鹘人又不傻，你扮武将，他们不仅会防你，还会盯着你乱瞧。扮幕僚，穿得低调些，嘴巴闭紧些，没人注意才好办事。”
画荻张了张嘴，想反驳，发现好像确实有道理。
司空游在旁边默默竖起大拇指：“一简女侠，你夸人真别致。”
五月十七，梅一简与画荻策马离京，向怀谷约定每三日必寄一封书信。五月廿二，两人昼伏夜行，突破重重关隘，抵达西州回鹘边境。
西州天高云淡，烈日格外灼人。空气清朗，却也稀疏拔干。画荻解下马侧水囊，扔给缓步勒马的梅一简：“你先喝，我不嫌弃。”
梅一简调笑道：“能和美女同喝一囊水，捡便宜的是我。”说罢，打开皮塞咕咚几声。
“今日起，就不能穿你的好看裙子了。”两人跃下马，寻一灌木丛生林地更衣。梅一简先为画荻放风，水剑剑鞘绕起行囊中被单，插进地面三寸；足下轻轻施力，提着另一端绕过旁侧两棵矮树树干，不出五息，围出一个半人高的三角形空间。
“双剑还没练成，净被你拿来做这个了。”画荻依着梅一简“请”的手势走进更衣空间内，心疼地瞧着沾了泥土的剑鞘。
梅一简合上“人工自动门”，少见地嬉皮笑脸：“不觉得很有豪侠气概么？”
画荻麻溜套上一件玄色绛边长袍：“不觉得。”
少顷，二人交换位置，让梅一简换上青绿“官袍”。画荻一边望风，一边自吹自擂：“本姑娘的衣饰渠道怎样？和当朝命官九成九像的袍子也能搞到手。”
梅一简低头系盘扣，又自行囊中翻出一条暗色斗篷披上。“衣服不错，就是料子闷了点。入王庭前还要再披一层掩人耳目，热上加热。”
二人收起细软，牵着马匹行入银山关隘。披坚执锐的回鹘士兵隔着遥遥百步，便已盯上这双汉人。
关口大门前，束发清秀男子递上一封赤印文书。
“从桓都来的？”卫兵用回鹘语问道。
画荻听不懂，只隐约辩出个“桓”字音节，却见梅一简从容点头，同回鹘人交流得你来我往。
“你什么时候会回鹘语了？”卫兵通传时，她一脸惊奇地低声道。
“路上学的，婴儿水平。”
画荻用一种看怪物的眼神瞧了她半天。
少顷，卫兵返回，朝关口左侧一处驻扎营地比划。
梅一简拉起画荻衣袖：“走，西州人让我们跟着驻军走。”
画荻掀开营帐时，难免捂住鼻子。“好重的马粪味……还有汗臭。”
“有地方住，已比预想中好。”梅一简拍了拍她后背，放下身上行李，拉开四处帐上窗洞透气。
“你确定这伙人是善茬？”画荻皱着鼻子加入打扫，小声用汉话问道。
梅一简直起身子：“今日没杀我们，抵达王庭之前，就都不会杀。”
“可是我们现在在兵营里，想跑都跑不了了……”
梅一简伸了个懒腰：“那不正好。自己走去王庭，和被守军押去王庭，没什么两样。”
次日清晨，二人被急促军哨吵醒，粗麻帷幕被帐外士兵拍得噼啪作响。
“出发？”梅一简出帐，先习惯性用汉话说了一遍，停顿片刻，有些僵硬地换成了回鹘语。
“今日凑巧有一队回王都的，马给你们喂饱了，赶紧跟上。”那士兵并不拘上下级礼节，仿佛眼前之人不是什么桓国命官，而是方从山间猎来的牛羊走兽。
梅一简听了个七分懂，拱手道谢，回帐中将躺在被褥上来回烙饼的画荻拉起。“没睡好吧，”她感同身受地说，“当兵的苦真不是一般人吃的。”
画荻迷迷糊糊起身，胡乱将炸毛的长发高高扎起，口中呢喃：“一简，我总算是知道你平时睡不好觉有多难受了……”
不过半炷香时间，连洗把脸的功夫都没有，二人已被百余名步骑兵围在队伍中间，踏上向北而行山路。
梅一简眺望西州疆域辽阔天地，感慨苍山黄沙、碧水绿洲之雄奇。随行士兵的窃窃私语也不受控制地传进她灵敏耳膜。
“中原人真好色啊，来这么远的地方出使，都要随身带女人……”
“这俩人真是那种关系？”
“睡一个帐子，还能是哪种关系。”
梅一简坐在马背上颠簸，又是好笑，又想出声吐槽：你们倒是有第二个帐子给我们住呢？
“你笑什么。”画荻看见她神色不一般，忍不住伸出手臂拍她肩膀。
梅一简心说，这要是把回鹘人说的话翻译给画荻听，那还了得，当场就得砍死**个，和议直接出师未捷中道崩殂。于是压下嘴角，装作无事发生。
经过四五个时辰行军，西州回鹘王庭的雪白轮廓终出现在远方绿洲之上。长河落日，戈壁鎏金，此行生死成败，皆系于这方翠色天地。
梅一简和画荻几乎是被押送进西州王庭。庭中碧水胡杨，石壁布满彩绘，茂密卷集的葡萄架自廊内立柱盘旋而上，廊下点缀着数名彩衣侍官，直教人想要驻足欣赏。
然而王庭侍卫并未容许二人赏景机会，收其兵刃，前后包夹，送她们进入一间不大不小的偏殿。
殿内正中悬挂淡蓝色帷幕，帘后独坐一位女子身影。
“退下吧。”女子声线既出，略带沙哑，“守在殿外即可。他们既要议和，不会拿我怎样。”
此人不似天公主本人——梅画二人迅速判断。她的声音太年轻，剪影也太挺拔。
三息后，帷幕掀开，一年轻女子侧身步出，脸上蒙着极薄轻纱。其波浪长发自腰际荡开，服饰华贵，眉目昳丽。
“桓国的计议官，如此年轻？”她用的是汉话，且出人意料地流利。
梅一简俯首：“大桓用人，不看年龄。”
“我是天公主的女儿，阿依·比丽格。”女子朝二人更进一步，带起首饰相撞的清脆回响。“你们可以叫我公主，也可以叫我阿依。”
“见过公主，下官诸葛蒹葭。”
“蒹葭？……这个名字我未听说过，有些难读。”阿依公主坐进殿侧软藤编织的凉榻。“怎么写的，那边有纸笔，写出来叫我看看。”
梅一简照做，行至阿依身前时，将宣纸双手奉上。
“你们中原人总是这样战战兢兢。”她笑道，盯着略显复杂的两个墨字瞧，“我们西州没有这些规矩。都是自母亲身体里诞生的，没有谁天生低人一等。”
“你呢？”她又望向画荻，“你是什么人，桓国也会用女人么？”
画荻入乡随俗，单手抚肩行礼：“在下画荻，诸葛大人的幕僚，不曾有官位。”
“啧。”阿依皱了下眉头，“这就是你们不如我们西州的地方。”
如是闲聊片刻，三人都感到少许放松。正此时，女子指尖自袖袢轻叩，千百极细银丝霎时自水袖中激出，缚住梅一简双靴，叫她动弹不得——
“你二人出使，桓帝既未提前知会，也未派军队护送。单凭一封小小文书，凭什么认为我西州回鹘会信？”公主收紧手中丝线，语调骤然变冷。
突然生变，梅画二人措手不及，却也不敢动武。画荻眼明嘴快，看清此物缠绕态势，忙出声提点：“别挣扎！此丝极韧，乱动只会愈缠愈紧。”
梅一简会意，足下纹丝未动：“西行之路艰险，若提前声张，早就被甘州先下手为强。大桓六品以上官员，哪个外派都是大事一桩，皇帝根本不敢明着差遣，遑论调兵。”
“此等说辞，你入银山关时已用过了。”
“下官一无所有，唯余两袖清风。”
阿依冷笑，望向一旁紧握双拳的玄袍女子：“这是你男人吧？你倒是说说，想要怎么救他？”
画荻与梅一简对视一瞬，目光直指女子琥珀色瞳仁：“我不必救他。”
“公主想必需要这缕‘清风’——否则，我二人今日不会站在这里。”