司空闻推开书房大门，门外候着的主簿卢思年立刻上前一步。
“方才听管家说，司空游带着一年纪相仿的姑娘来过？”
卢思年拱手：“确实如此，不过方才闹了些别扭，没说两句话又走了。管事带着人去寻，想必这会儿也快回来了。”
司空闻道：“难怪他今日特意派人提前打了招呼，没想到当真开了情窍。那姑娘样貌举止如何？你可认得？”
卢思年颔首道：“像是识文断字的大家小姐，不过卑职只在院中远远一望，未曾看清面容。”
司空闻思忖片刻，道：“若是人寻回来了，送来书房见我。”继而转身回屋，续上案边史书。
未及半炷香时间，门外脚步声窸窣传来，来者似在门外迟疑片刻，半晌才叩门。
司空闻允准其进屋，顺手整理衣袍。进来的独有司空游一人，不见任何女子踪影。
“叔父。”司空游施礼，紧抿唇角，一改平日松快模样。
“和意中人吵架了？”
司空游恭敬答道：“称不上吵，是小侄考虑不周。”
“哪家的姑娘？我可认得？”
司空游如实道来：“工部梅侍郎的独女，名唤梅一简。”
司空闻厌倦这一问一答，仿若朝中命官议事之感，揉着额角道：“来龙去脉，好好同我讲清，今日未曾有加急奏疏，不必担心误事。”
司空游见叔父对此事甚是挂怀，决定兵行险招。“花前月下之事，恐扰了叔父读书之所的清净。叔父可愿移步花园？今日晴朗无风，外出走走，对您身体也好。”
见司空闻允了，两人便前后脚去往后院小园，一路屏退随行众人。
宰相府外，一高挑女子跃下马车，腰间佩剑，大步流星迈过门槛。
“司空姑娘，还请留步！”护院首领上前，既怕怠慢了重臣亲眷，又怕她一路横冲直撞，惊扰尚在与亲侄议事的宰相。
“谁敢拦我？”司空溯横眉冷对，一双丹凤眼斜斜一扫，竟是将手持长柄朴刀的侍卫之首喝在半路。
“我今日是来提点亲弟。他那意中人过往出身皆有疑点，绝不能如此便进我司空家的大门。”
相府管家何悯闻讯赶来，听罢她这句，自忖小辈间知根知底，司空溯所言兴许为实，打圆场道：“溯姑娘鲜少登门，相信此次来访必有要事。烦请在会客厅堂暂歇，待大人得闲，老奴必将第一个去报。”随后便引着司空溯穿过长廊，步入前院厅堂。
司空溯进了屋，半愠道：“得闲是多久？此事耽误不得，你们放我去后院，我自会审时度势，不做火上浇油之事。”说罢便要自偏门硬闯。众侍卫只好围作人墙，密不透风拦住去路，任凭女子来回踱步，未曾有松动。
司空溯见深入书房无望，坐回堂中樟木椅上，指腹摩挲剑柄，片刻又生一计。
“你们不叫我见叔父也罢。”她以退为进，“那姓梅的女子何在？我来与她谈。”
何悯见司空溯不再纠缠，内心大石落地，笑道：“走了已有一炷香时间，往城东河边去了。高门小姐走不得太远，以溯姑娘的轻功，定然寻得到。”
司空溯提起佩剑：“也好。待我将她寻回，好好理清我这蠢弟扯出的乱麻。”语毕便风风火火出门而去。
冬末的长河尚未开冻，经午后日光灼晒，生出浅浅一层水渍，晶亮无比。梅一简立于湖边，观远处寒鸦高低飞掠，蓬草针木伴微风轻摇，心胸忽觉开阔许多。自初秋驱车入怀谷，已过了将近半个年头。其间或巧笑连珠，或惊雷接踵，终究并肩行至今天。纵六子身世万殊、前途未卜，只要忆起同窗，便好似共享了少年心境，胸中无畏无憾。
“——你便是梅一简？”一女声自背后传来，中气十足。
梅一简这才自沉思中回神，定睛一看，来者正是司空溯。
“行动受阻了？”见女子神色不定，她当即有了推断。
“舍弟正与司空闻在后院花园密谈，纵然书房里头是空的，没有正当由头，根本无法靠近。”
两人简要交换线索，你来我往商量了片刻，便又排出一场临时大戏。
“不成功，便成仁。”话音方落，二人已乘轻功向城西相府奔去。
各色寒梅似层叠海浪，于午后/庭院盛放。其枝桠峻峭峥嵘，疏密有致，想必出自名家匠人亲手打点。司空游同叔父在院中谈了小半个时辰，所言十有**皆为真话，为了将细节编排可信，将尚在总角之年的懵懂“情史”东拼西凑，险些要把自己都忽悠进去。
“大致情况，我已知悉。”司空闻负手而立，似在斟酌词句。“梅侍郎的品阶不俗，在家世这边，大可称得上相配。然则官场枯荣，仅在一朝一夕，梅家势薄，独凭一位大员险中求贵，终是比不得司空家。”
“再者，你二人于京郊学馆相识，其内风云扰动，贤侄比我更为清楚。梅姑娘不在闺阁读书，偏生要往江湖闯，恐怕并非淑慎持家之人。”
司空游凝视远处角梅，缓缓道：“倘若人心皆如风雪草木，无喜无悲，知行如一又有何难。可往往是心神先动，待幡然悔悟，早已晚了。”
司空闻见司空游遣词谈吐大有长进，心下甚慰，道：“你近日的言谈举止，也是梅姑娘教的？”
司空游哂道：“兴许吧。求而不得，读了许多平日看不进的闲书。”
求而不得之人，哪里是梅一简呢。一红衣身影自心头闪过，一时间，他分不清己身是否确在戏中。
女子喧闹声由远及近，打断叔侄二人思绪。高声那个像是司空溯，尾调微扬，自带倨傲色彩；声量较小些的像梅一简，语速平缓，却句句有回应、招招不退让。司空游脑筋大动，飞速推演，猜测定是司空溯入书房受阻，抬眸作征询意见状：“叔父，家姐和一简似乎都来了，如何是好？”
司空闻捋了捋宽袖，从容道：“正好，我和溯儿替你探探这位梅姑娘深浅。”
二人自后院步出，穿过两扇廊门，中庭假山后头立着一双青蓝人影，不断拉扯，周边围了护院小厮数人，神色焦灼，却不敢上前劝阻。
束发蓝衣女子道：“你可知司空游是何方人士？偌大京城，家底根深叶茂如他的，屈指数来超不过五人。梅姑娘满腹经纶，将心思用在正道，或开塾教书，或经商理事，哪个不比嫁入高门快意？”
盘髻青衣女子摇头道：“我同司空方相识百天，根本未走到谈婚论嫁这步。今日种种皆是误传，你即便将我带到宰相大人面前，也徒劳无用。”
待司空闻携亲侄走近，二人顿时噤声。
“叔父。”司空溯忙作揖，英眉微绞，似是盘算方才言辞可否得体。身后相府众人当即躬身行礼，喏了一片。
“司空大人。”梅一简回首，亦是大惊，俯身屈膝肃拜道，“民女无意惊扰宰执，望大人恕罪。”
司空闻莞尔：“无妨。年轻人快人快语，府上添些活气未尝不好。”见梅一简定身未动，忙补道，“快快请起，让梅侍郎知道掌上明珠在我相府如此拘礼，可要递折子参我一本。”
司空溯见场面被叔父轻易稳住，暗骂老狐狸精明，出言道：“叔父，梅姑娘尚未过了我和家父家母这关，于情于理，不该同您打照面。且待我同她谈妥，不消得一盏茶时间。”说罢，拉起梅一简衣袖，随意挑了西侧书房要进。
司空闻抬手道：“且慢。拉拉扯扯，哪里有世家小姐的样子。溯儿，你今日可是不稳重，思弟心切也该有个度。”
这书房怎生如此难进。司空游看在眼里，急中生智，上前挡在二女之间道：“老姐，弟弟我向来比不过你，自幼便被你管着，被禁足训斥不知多少回。今日你在叔父这里撒野，我倒也要管你一回……”作势便踏出一步，扬手将她往厢房里推。
司空溯脸色由青转白，旋即又因羞愤转红，侧过身怒道：“有了心上人，胆子也是大了，连亲姊也不放在眼里——”
司空姐弟凭借亲眷身份，眼看就要在宰相眼皮底下闹个沸反盈天，终于激司空闻出言：“够了。何悯，你先派车马送梅家小姐回去，我司空一脉丢不起这个人。”又转向司空溯，目若寒冰，“今日司空游管你也是管对了，就依他说的办，回屋好好反省，我与侄儿谈完之前，谁也不许开门。”
司空溯心中有数，方才走步已不着痕迹往西厢书房靠拢，闻言长叹口气，服软道：“叔父要罚，溯儿不敢不从。那就这间书房好了，我看些闲书，也好打发时间。”
司空闻仔细盘算，那屋并未存放当朝机要公文，于是允诺，确认护院将房门紧闭，布下多人把守，才又同司空游踱去后院。设计众人皆长舒一口气，静候书房内佳音。
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第40章 第三十九章