裴宴从花盆里挖出的那些账本，经李江白仔细比对，果然是假的，于是冯长陌这两日便接连提审了许秉昌几次，因着此前崔玉交待过暂时不要对其用重刑，故而让其撑到现在，还未曾问出账本的下落。
听到崔玉这样问，冯长陌便道：“还未曾交待。”
“刺客呢？”
“皆是些亡命之徒，骨头硬得很。”冯长陌无奈道，“看来需得用重刑，一个个的不见棺材不掉泪。”
“不急，慢慢审。”崔玉放下饭碗，喝了口茶，淡淡道。
裴宴还在埋头大吃，听得此言，将口中的饭菜咽下，道：“先饿上几顿，保管老实。”
崔玉微笑道：“也不是不可。”又道：“放出风去，就说姓许的在酷刑拷打之下，身子骨遭不住病了。”
*
即便是在白日，牢狱中也一片昏暗，甬道两侧的泥墙上悬挂着几盏油灯，油灯发出的幽微的光亮，照映得眼前的甬道更加幽深狭长。
崔玉和常胜步入牢狱深处，空气越发浑浊，终于走到了甬道的尽头，狱卒将尽头的铁门打开后，潮气混合着血气扑面而来，崔玉皱了皱眉头，迈步走了进去。
里面是重刑犯的关押之地，因着常年不见天日，空气污浊不堪，泥墙上斑驳的血迹已干涸凝固，墙上的刑具也散发着血腥和死亡的气息。
许秉昌已被绑缚在刑架上，这几日他被大理寺连连提审，几乎不得休息，受的刑罚虽不重，可一连饿了几顿，大理寺又搞疲劳战术，早已令他疲惫不堪。
他打起精神看向崔玉，道：“大学士，小的等了您几日，今日终于等到了。”
崔玉倒是平和：“许师爷这是想通了？”
“许某什么都没做，又能想通什么呢？”许秉昌轻笑。
狱卒将交椅擦净，崔玉撩衣在他对面坐下，淡淡道：“许师爷是想说，这些年金陵府亏空的那些银子与你无关，还是这次丢失的那些官银你也不知情，又或者花盆里的账本不是你藏的。”
“小人惶恐，大学士身居高位，硬要诬陷于我，许某又有什么办法。”许师爷听崔玉提到账本，却也不慌。
轻叹一声，崔玉伸出皙白的手指摩挲着腕间的佛珠，沉默片刻，道：“王植，安徽太平府人士，父早亡，母织布供其读书。德正初年秀才，德正二年中举......”
听崔玉此言，许师爷神色已大变，眸光明灭间有心出口打断，可又怕崔玉诈他，张了张嘴终是没有出声。
就听崔玉娓娓道来：“中举后翌年，也就是德正三年，参加会试落榜，三年后再考，却因考场舞弊，被下了大狱，经一位同窗友人多方奔走，方被放回，可功名已被革除。经此事，他才得知，德正五年他便已考中，只是被人贿赂考官，偷换了考卷，顶替了他的功名，而顶替他的人此时已官居五品。”
许师爷此时已平静下来，面无表情地着听崔玉诉说这些经年往事，就好似这些事情与他无关。
崔玉静静地注视着他，继续道：“他本想息事宁人，可未曾想那些人竟诬陷他作弊，绝了他的仕途之路，于是他便开始筹谋报复。”
许师爷的心尖颤了一下，骤然抬眼盯紧崔玉，崔玉瞧着他停顿了片刻，便沉声道：“也是巧了，那位曾在京城襄助过他的同窗好友后来邀其一同到江南寻找差事，正德八年，两人行至淮安府遭遇水患，其好友死于洪水，他虽大难不死，却丢失了全部行囊，知其友人牵挂家中妻儿，他便一路行乞到得友人的家乡，寻得友人的妻儿。后来机缘巧合之下，王植结识了徐文礼，并得其赏识，进了衙门当差，而此时王植已摇身一变，成了他那位友人许秉昌，许秉昌的妻儿也成了他的妻儿......”
“大学士这故事讲得不错。”深埋很久的秘密这样被崔玉一一道出，许师爷强按住心头的不安，眨了眨布满血丝的双眼，呵得笑出声，似乎听到了多么好笑的事。
崔玉沉吟片刻，语气和缓无波，“后徐文礼调任金陵府知府，他便携妻儿也到了金陵府，做了师爷。徐文礼仕途能一路畅通，正是背靠京城宁氏，于是接下来的十年间明面上他是金陵府的师爷，暗地里却帮徐文礼四处敛财，大肆收受贿赂，而这些钱财大部分都通过他送到了宁氏手中。”
戴着佛珠的手轻轻敲击着桌面，桌上的灯油已燃尽，灯火忽闪了几下，到底是熄灭了，室内更加阴暗，崔玉的面容便模糊了几分，同样也看不清许师爷的表情。
常胜唤来狱卒，重新添了灯油，又将油灯点亮，室内才又亮堂起来。
灯火明灭间，爆出了灯花，许师爷眯了眯眼睛，掩饰住慌乱的神情道：“大学士说这些可有证据？若无证据便是胡言。”
崔玉笑道：“是不是胡言，许师爷继续听下去便知。”于是他又继续说道：“隐忍筹谋十数年，终于让其等到了报仇的时机。三年前，帝位更替，朝廷下令考核官员，查处贪官污吏无数，那位金陵知府徐文礼也被查处，于是这位师爷便伙同宁氏将一切罪责都推给了徐文礼和同知孙兴文。宁氏便已他们两人的家人安危胁迫两人认下罪责，那徐文礼和孙兴文在宁氏的威压下不得不担下了所有的罪责，可他们的家人却还是被害。如此一来，此人不仅脱了罪，还报了仇。”
自以为做得天衣无缝，可这些秘密竟被崔玉查了个底朝天，许师爷瞳孔急缩，惊骇不已，道：“你是如何得知......”，话未说完，便知失言，可说出去的话又如何收得回。
崔玉倒也不急，徐徐道来：“崔某曾在太平府做过一年知府，在处理经年累积下来的案子时，翻到过一位老妇人为自己十年寒窗苦读的儿子鸣冤的卷宗。”停顿了一瞬，他接着道：“这位母亲在得知自己的儿子十年苦读，考得功名，却被顶替，且又被诬陷下狱后，便开始为儿子四处奔走，先是县衙，县衙不管她便找到府衙。这位母亲目不识丁，一生去的最远的地方大概就是这府衙了吧。可当时的知府以此案不归他管辖为由，并未接下状纸，于是这位母亲便一头撞在府衙门口的石狮子上，知府为息事宁人，方才勉强接下状纸，据说那位母亲被同乡抬回家后不久便故去了。崔某翻阅时，那状纸上还留有那位母亲的斑斑血迹。”
听完崔玉此言，昔年落魄归家，得知母亲因他而去时的绝望和痛楚又翻涌上心头，他双目泛红，虽心有不甘，可崔玉既然口出此言，必然已掌握了十足的证据，于是苦笑道：“崔大人有心了，微不足道之事竟能记到现在。”
“官吏眼中的些许小事，或许正是压倒百姓的最后一根稻草，何况这关乎一位学子的仕途前程，更遑论慈母之心，令人动容。”崔玉正色道。
“小人早就听闻，崔大人在太平府任当涂县令时的事迹，的确是位难得的好官，可惜小人生不逢时，无福得遇大人。”许师爷此言，倒也算言辞恳切。
“崔某也不过是在其位，谋其职，负其责，尽其事罢了。”
许师爷再次苦笑。
崔玉起身，对许师爷道：“闲来无事，便来找许师爷多聊了几句，许师爷可有什么想说的。”
许师爷颓然低头，垂下眼眸，并不接话，崔玉微笑道：“无妨，许师爷仔细定夺，只是崔某离京已有些时日，还望许师爷早做决断。”说完，便带着常胜离了诏狱。
两人的脚步声渐行渐远，诏狱也恢复了静寂，许师爷逐渐麻木的脸上一片死寂。
*
谢蓉那日刚进舒府便被刘妈妈揪到了老太太跟前，她本已做好了受罚的准备，可老太太了解了事情的缘由后，开口便道：“虽是个妓子，也不该平随意折辱，小小一方守备之女行事便如此张狂，确实该得些教训，蓉蓉此举不但伸张了正义，也教世人知晓我舒家人虽已卸甲，可血终究还是热的。”
闻言谢蓉着实意外，继而欣喜，外祖母既能这样说，那她以后行事又何必束手束脚。
老太太的气色似乎也格外好，想到今日是智善大师傅上门为外祖母诊病的日子，大和尚想必已经来过了，便询问老太太的病情，果然刘妈妈瞬间便眉开眼笑，告诉她智善大师傅说老太太再吃几副药便可停药，只需再仔细将养些时日，将来便可无虞。
谢蓉闻言自是欣喜，想着外祖母总算不再如前世般终日缠绵病榻。
接下来不知为何夫子暂停了课业，她倒是得了几日清闲。
听春鸢说舒菱被禁足后，她便有了些许猜测，于是去寻舒菱。
可刚到兰庭院门口便被李嬷嬷拦住了去路，谢蓉不解，刘嬷嬷便笑眯眯地解释道：“菱姐儿身子还没好，夫人怕过了病气给旁人，便让小姐这几天静养，暂时不便见人。”