崔静安迎面险些撞上往外冲的姜恒，还不待她行礼，姜恒只红着眼圈瞥她一眼便大步离去。
她到了会客堂，笑问道：“真不知是谁让慎王殿下受了气，好像都要哭了呢。”
“他是闹小孩子脾气。来人，给崔小姐上御赐的新茶。”
“啧，慎王殿下这些天可是为你东奔西走的，你不但不领情还觉得人家闹脾气，好狠心的姐姐。”
“他不听我的话瞎跑倒够我头疼了，怎么，崔小姐今日来是为了笑话我的？”
崔静安抿了口茶：“没良心的，我特意来瞧瞧你在宫中几日是不是吃胖了好吧？”
“在宫里万事不想，只管吃喝睡，我说不定还真胖了些。”
“真的？陛下没为难你吧，三皇子他可发难了？怎么听说还有你的乳母……”崔静安没有再问下去，她虽然关切，但也明白皇家的事知道的越少越好。
“瞧我不是毫发无伤地出来了？”
崔静安垂眸，不断摩挲手中的茶杯，低声开口：“这事我家没帮忙，真是对不住你。虽听你府里于总管说无需多忧，但我想哪怕去探听个消息也能心里有底，可我家……”
“莫为此愧疚，你我之间是金兰之交，又不是公主府和崔府间的事。”
“你不必如此宽慰我，之前在太玄观和林场你帮我避了不好的婚事，这怎么不是帮了崔家的大忙？可我的祖父却全然不顾，只说我一介女子，有空多学学绣花，不要掺和政事。”崔静安眼中泛起泪，“连我的父亲都只会叹气，说局势不明，连去打听个消息都不肯。”
姜蕙为她擦去眼泪：“刚刚还笑话姜恒，现在自己也哭了？你们是来看我的还是一个个来让我挨个儿哄的？”她宽慰崔静安，“你莫怨你家里，你们崔家一向很少碰皇家那些事，若单独为我破例，在有心人看来不就是结党营私？谨慎些没有坏处。”
“我有时真恨自己不是个男子，说的话在家中一点分量也无。”
“嗯？我看在你家崔家小弟的话还不如你有分量呢。”
“唉，吃穿住行上的一些小事说了算，这叫什么分量。别说我们姐弟俩，就是我父亲也……”崔静安又叹口气，“外人瞧着光鲜的什么书香世家，里面其实也不过和农家一样，争些仨瓜俩枣的事。我真是腻烦得很，只盼望有一日能在山上寻处小观，清清静静的无俗世打扰，在林间沐朝阳打坐、弹琴，乘夕阳和鹿鸣而归，唉，也不知何年何月得偿所愿。”
姜蕙调侃她道：“崔大小姐，小观可容不下你。你光去山林间打个坐，给你焚香的、倒茶的、背琴的、打扇的，这些仆人差不多就要五六个吧。更别提留在观中的，他们要给你铺床叠被、洒扫做饭……”
“不许说了，不许说了！”崔静安羞恼地捶姜蕙一记，“你信不信，我将来靠自己一个人也能过好修行的日子，我不怕苦！”
“好，我信、我信，崔道长定能抛却俗世烦忧，飘然成仙。”姜蕙突然想起来，“对了，还要麻烦崔道长一件事，你回你在人间的府邸时帮我问问令尊，可否赏脸指点一名要参加春闱的学子。”
“这点小事不必问，我替我爹答应就行。不过，哪个学子值得你这般关心？”
“不可，要问。崔尚书是凭自己学识三元及第的大状元，多少学子得了他一个‘嗯’字都恨不得告慰祖宗。我们不亲问本人是因实属不便，若还就靠你这个做女儿的轻易替令尊答应，岂不更无求学的诚心？”
“我们？你少岔开话，什么学子值得你称‘我们’？而且要找我爹，那人不是你想在朝廷上任用的人吧？快老实交代。”
“嘶，你这时候倒机敏了。”姜蕙敲敲桌，思索片刻，“来人，去请修公子，就说我的好友在此，问他要不要见见。”
崔静安瞪大眼睛：“你……到底什么人你还把他养在家里？”
等她见了修鸾，心里有了些了悟，但又有些不舒坦。两人客气见礼后，崔静安选了几个四书五经里的语段问他的见解，还问了些诗词歌赋，又问了些史学典故，再问了些佛道禅机。他倒的确有些见识，只自己心里的不喜反而更浓了。
姜蕙看不过去，道：“崔道长，他不过是想考个春闱，你都恨不得让他给你唱个经听听了。”
“我这是替我父亲考核，”崔静安终是不情愿地点点头，“还行，算是个好学子，我父亲应当不会拒绝。”
待崔静安告辞后，修鸾放松下挺直的脊背，凑到姜蕙身边头往她肩上一靠：“今日又是见你的兄弟又是见你的朋友，他们还都不怎么喜欢我，真累。”
“不喜欢你，何以见得？”
“你弟弟很明显啊，那时你还在宫里时我替你接待的他，他见我第一句就是质问，今日他见了你还又气又委屈的。之前在林场他还想给你塞什么乌勒男人，哼，那我也不喜欢他！”修鸾把玩她的手指，将两人手掌合在一起比比大小，“崔小姐嘛，虽未明显表现，可我能感觉出来她看我不顺眼。”他又直起身子，“不行！他们都是你亲近的人，怎么可以不喜欢我，我一定得让他们喜欢。”
“你是我的小青鸟，无需去讨谁喜欢，我喜欢你就够了。”姜蕙解释，“姜恒那儿不必理会，至于静安……你在她眼里就是拱白菜的猪。”
见修鸾一副苦恼样子，她捏捏他的鼻尖：“怎么，小青鸟习惯了人见人爱，现在难过了？”
他摇摇头：“不难过，只是感慨。任谁人见了好看的皮囊都会心生喜爱，只不过皮囊之外的利害关系，皮囊之内的所思所想，才是决定这喜爱能不能延续下去的东西。”他问，“你见我第一面也不过是惊艳一瞬，不是吗？”
她反问道：“那你我之间算是一见钟情吗？”
“肯定是啊，可也好像不仅仅是，我也不明白为什么只一眼我就笃定地去找你。”
“我也不明白为什么我在湖边时就对你没了心防。”
他拉过她的手印在唇上：“惊鸿逢玉面，相见已适愿。”
她在心中反复默念了几遍这两句，扣紧他的手：“鸾儿，再有不到两旬，大公主要出嫁了。届时许多皇室宗亲、世家大臣都会出席，你要不要随我……”
“去、去、去，我都好久没见过人间的热闹了。而且，”孔雀骄傲地昂起头，“你有这般美貌的伴侣，就应该带出去炫耀炫耀。”
姜蕙抚摸他的脸：“为难的就是这个，一来，我该如何介绍你呢，你也知我身份特殊，若我说你是我未来夫婿，那定是一场风波；若我说你是我的侍卫，不管别人信不信都是委屈了你。二来，你这张脸……”
“你就说我是你的面首就好了。”
“你不在意？”
“反正你只有我一个伴侣，什么驸马、面首的名头都是虚的。况且，”他挑了挑眉，坏笑起来，“公主的驸马未必俊美，但公主的面首嘛，别人一听就知道定是俊美又厉害的。”
她拽过他腰间的绦带，反将一军：“是吗？我可是养了不少的禽鸟，它们看着威猛，但配小鸟的时候似乎……都挺快的。我怎知你是不是讲大话？”她松开他的腰带又添了把火，“书上的终究浅，行事方知深。”
“行远自弥，不行不至，何日一试？”
两人对视间，似有把火烧得人燥热。修鸾先败下阵来，他捂住脸：“你莫急，我还是在书院时看的那书，距今已经许久了，我怕生疏，你等我找几本再翻翻。”
她在他耳尖轻咬一下：“在我寝屋床头，外皮是《礼记》的那本。”
“哎呀，这、这、这，要不我去你屋里一起学？”
他面上的红也染在她脸上：“一起学？我当夫子还是你当夫子？”
“属下乔霞求见。”
堂内两人匆忙分开，姜蕙清清嗓：“等会儿。”她理理自己散开的衣襟，见他双眼迷离，微张的嘴唇还湿润，掏出帕子给自己和他擦了擦，小声哄道：“乖乖，我还有事要忙，你先回去歇息，等我忙完就去找你一起用饭。”
他脚步轻飘飘地离开了，她皱眉：自己的行径怎么看怎么像戏文里只想占便宜不愿给名分，只一味诉说自己不易博得富家小姐谅解的花心书生，那他岂不是不谙世事被哄骗心又骗了身的富家千金？摇摇头甩掉这些念头，姜蕙转瞬换上公主的面具：“进。”
乔霞进来后直直地跪下：“殿下，求您让我见乔宝枝一面。”
“我已经安排乔奶娘住进府中了，只是她身体亏空得厉害，正在服药进补。等她好些了你们再相见不迟。”
“您就让属下见她一面，属下想……”
姜蕙被气笑了：“我还成了阻拦你们姑侄相见的恶人了？你告诉我你着急见她作何？质问她，谩骂她？她心存侥幸以为我们一无所知才能安分待在这儿，你非要去捅破这层窗户纸？”
乔霞的嘴角流下血来，她确定此刻自己的恨意完全压倒了心底的一丝眷恋，她毫不畏惧地直视姜蕙，斩钉截铁答道：“是。”
“问清楚如何呢？杀了她？”
“我杀。”
“你！”
于贵禄和张舜英跑了进来，于贵禄因慌乱跌了一跤，他不顾身上疼痛，顺势跪下求情道：“殿下，乔霞她真是脑子一根筋说也说不通，待我和英姐劝劝她，今日我非得把她这根筋掰通了不可。”
“都起来吧，比起求情，你们这般跪着更让我心里难过。”
对上贵禄和舜英姐眼里的担忧，殿下眼中的失望，乔霞怔愣，方才支撑自己执拗的那股意气霎时散了个干净。姜蕙背过身去：“下去吧，择日我会让你见到她的。”
于贵禄硬拉乔霞出去了，张舜英压下酸涩，担忧地上前道：“蕙儿，你……”
“舜英姐，你去陪她吧，让我一个人静一会儿。”
一片寂静中，姜蕙揉揉紧蹙的眉心，自己自始至终从未想留下乔宝枝的命，可让她何时死，怎么死，死在谁的手里却是个难题。
她确定姜昱那条毒蛇必定是想报复被乔宝枝愚弄之仇，哪怕乔宝枝只是听了彭宽的口技后谁都不想得罪；皇后陈淑娥是当初告发自己母亲的人，此事众人皆知，她也不屑于掩饰什么，只要她一日是皇后，就不会把自己放在眼里，更不会在意一个小小的乳母；至于自己一直怀疑的那个人，姜蕙敲敲桌子，自己还需要乔宝枝活着，从她口中挖出真相，或者不需要乔宝枝开口，只看那人会不会动手就能确定自己的怀疑。到时候，乔宝枝会恰好的死去的。
想起乔霞的“我杀”，姜蕙冷冷一笑——乔霞虽有能力，但心性太弱，若真让她动手，这个人就彻底废了。有一刻姜蕙心底冒出来个暴戾的念头，她习惯性地权衡利弊后压下。母亲离世后，她一边滋生无数恶念，一边心惊于自己的冷酷，一边学会掩饰得天衣无缝。只有一个人看穿了她，但她认为那时自己太小不够成熟。
姜蕙睁眼，恍惚间似回到了宫中的那个下午，先帝在她面前蹲下：“姜蕙，你会成为我羲国最利的一把剑。”
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第18章 情迷瞬醒