恭王府，又一个瓷瓶砸下，贾校尉身子晃了晃使劲撑住，额头血流下来迷了眼睛。底下侍卫跪了一片，皆埋头战战兢兢。
“废物，一群废物！为什么拦不住人？嗯？！”
“殿下，那是陛下亲卫，卑职们想拦也……”
贾术生急忙喝道：“周丙鱼，闭嘴！殿下，他年纪小不懂事，请您……”话音未落，一方镇纸已直冲周丙鱼面门而去，血溅在旁边人身上。众人屏息，无人敢去扶倒在地上的周侍卫。
姜昱咬牙冷笑道：“说啊，怎么不继续说了？说我没有父皇撑腰，你们也不敢得罪亲卫是不是？！”
彭宽膝行上前，头磕得砰砰作响：“殿下息怒，卑职们既拿着殿下给的俸禄，一条命都是殿下的，连这点小事都做不好真是罪该万死，但请殿下大人大量，容小的们死也说个清楚。当日那些亲卫上来就说要拿人，卑职们牢记殿下吩咐不敢放人，与其对峙，匆忙去传信才得知殿下已经被召进宫去。无人能为卑职们做主，更不知这其中有无殿下授意，再加上对方是陛下亲卫，若真动了手，小的们死了不足惜，只怕到时候传进宫去会伤及殿下声誉。殿下，卑职这些兄弟们虽不太会说话，但个个对您忠心耿耿啊。”
一旁侍立的潘典军犹豫片刻，开口劝道：“殿下，那些亲卫奉了陛下口谕，若贸然与之相抗，的确对殿下不利。”
姜昱面色阴沉，手一挥，杯盏砸落在地：“一人下去领三十个板子，罚俸半年。还有你，”他随手指了指彭宽，“既然你们一群废物里就你长了嘴，你来当这个校尉，领着你的兄弟看门去吧。”
“殿下，这……”潘典军对彭宽使了个眼色，彭宽领会叩首，“谢殿下。”
“都滚。”
“是。”侍卫们支起发颤的大腿，抬上满脸血的周丙鱼退了出去。
姜昱握拳抵住头，满心的怒火怨气不断沸腾——费了如此的工夫，竟是竹篮打水一场空，不，比这还糟，只自己被父皇斥责，姜蕙却全身而退。乔、宝、枝，自己竟被一个小小的奶娘耍了，果然有其主必有其仆。好、好，姜蕙有父皇偏袒我暂且动她不得，我倒要看看你那般滥赌成性姜蕙她能护你一辈子吗？
想到当日自己跪在殿前受责的屈辱，姜昱攥紧了拳头。父皇少有地对自己发火，声音在空荡的殿中落下，此刻犹在耳边：“你无事关着蕙儿的乳母作甚？”
“流言？传闻？刑部已审了那个乳母，她说自己是多年前失散，好不容易寻到公主府上却被你抓走。你说说，你到底存了什么心？”
“老三，父皇已经一而再再而三地纵容你了，你还不知足？你的兄弟姐妹们可未必有父皇这般好性儿，你怎不多学学熠儿让我省心？”
“昱儿，你姐姐即将成婚，父亲希望你能老老实实和和气气地，一家人为她送嫁，你可明白？”
“我不仅是你们三个的父亲，也是其他皇子公主的父亲。此事要给你二妹妹一个交代，谁来顶这个事，你自己看着办。”
心头的火愈旺，喉头像哽了什么，姜昱唤：“水。”
他接过茶杯仰头饮尽，方注意到被留下的潘典军：“潘侍卫的事我会给你一笔钱。”
潘典军惶恐道：“犬子能为殿下分忧是他的福分，属下不敢。”
“嗯，”姜昱捻捻手上的扳指，“你还有其他儿子吧，叫他来接任侍卫长一职。放心，将来荣华富贵一样不会少。”
潘典军立即跪下推辞道：“谢殿下提拔，但属下只有一个幼子了，他为人胆小怕事且吃喝嫖赌无一不沾，实在难当大任。属下怕他不仅不能协助殿下，反而会坏了殿下的事，还请殿下收回成命。”
姜昱抬手制止了他的恳求：“潘典军，别人想要这个机会还要不来呢，你一再推拒，可是对我心存不满？”
“属下不敢，只是犬子他真的是……”
“不必多说了，你跟了我多年，”姜昱语气加重，“你，我信得过，懂吗？退下吧。”
潘丰只得谢恩告退，他出了院门，东边天已渐黑，西边半轮残阳空挂。“呱”，抬头，一只乌鸦正立在光秃秃的树枝上打量他。
“典军，”候着的彭宽小声唤他，拉着潘丰至僻静处，见其浑浑噩噩的样子，心中一叹，将一只荷包塞到他手中，“典军，贾校尉说方才多谢您为兄弟们解围，这是兄弟们的一点赗赙，请您节哀。”
潘丰挤出个像哭一般的假笑：“多谢你们了，只是我儿他，他是获罪而死，家中不办丧仪。这钱你们还是收回去吧。”
彭宽把荷包推进他怀里：“典军收着吧，便是不办丧仪，潘侍卫长家中妻儿也是要用钱的。”说罢他便径直跑开了。
最后一丝残阳被吞没，天边只余橘红色的晚霞，黑暗漫了上来。潘丰盯着手里的荷包，这点重量没多少钱财，在以往自己都不会放在眼里，可如今才明白再多的钱财又能如何，它买不回来儿子的命。“呱呱”那只乌鸦盯了半天，这人一直未动，它无趣地抖抖翅膀飞远了。
彭宽进侍卫房时，医师刚刚为周丙鱼包扎好伤口：“估摸他明日就能醒了，身边不能缺人，一旦发热，用冷水擦拭全身，再按我这个方子去熬药。”他开了个药方，见屋内侍卫都趴在炕上，又留下几瓶消肿止痛的药膏。
送走医师关上门后，彭宽道：“贾大哥，潘典军收下了。”
“行。”贾术生点点头，抬眼看见他额头磕出的一片青紫，喟叹，“好小子，今日多亏你了。”
有其他侍卫道：“大哥，人家彭宽老弟都当上校尉了，你得称人家彭校尉。”
“少酸言酸语，”贾术生回头斥责他，“若不是彭老弟机灵，别说十个板子，你我这屁股能不能有还是两说。今日我告诉大伙，你们以前怎么对我以后也要怎么对彭校尉，不可因他资历浅就生轻慢之心。我若知道谁对他不敬，就没有这个兄弟。”
“大哥，大哥，”彭宽忙道，“小弟这校尉少不得兄弟们的照顾，更是捡了您的漏。你让我叫你一声大哥，那一辈子就是我大哥，兄弟们是一辈子的兄弟。我若连刘哥这点玩笑都受不起，那才真是与兄弟们生分了。”
众人纷纷附和道：“是啊，就是个玩笑，以后兄弟们还要靠彭校尉照顾。”
“就是，大哥，彭老弟可不跟你似的分不清什么是玩笑话。”
这时，躺在床上的周丙鱼脸皱成一团，迷迷糊糊痛苦地呻吟出声：“啊……”
挨着他的侍卫伸手摸摸他的脸：“不烫。大哥你也受了伤去歇歇吧，兄弟们守着老周就行。”
贾术生未听众人的劝说，他脊背挺拔，守在周丙鱼跟前，把他的被子紧了紧：“我没事，老周是为了我说话才挨的这一下，我不亲自守着心里难安。”
屋内一时静默，半晌一个侍卫狠狠砸了下墙，骂了串脏话：“他奶奶的*子的，阎王打架，小鬼遭殃，平常好处是丁点儿见不着，出了事该不该的倒都往咱们身上推！”
另一个侍卫冷笑：“哼，人家那阎王可是赏罚分明的，哪像咱们这个……该着兄弟们倒霉，赏没见着，罚没少受。”
“行了，没完了？嫌老周一个人不够，你们也想挨几下？”
众人噤声，几个稍年轻的侍卫脸上仍有不忿之色。贾术生心中也不好受，骂他们又何必呢，不过是憋不住真话罢了。他和缓了脸色，叹口气：“这些话咱们关起门来说几句没什么，可怕的是你们一不留神出了门还说出去。咱们在恭王府当差，万事要小心。”他想了想叮嘱道，“半年领不到俸禄就领不到，你们谁缺钱只管来找我，万不可去走什么旁门左道。”
“大哥！”
彭宽道：“还有我，”不待贾术生说话，他快言快语，“大哥，方才还说把我当校尉，是校尉就得像大哥一样能给兄弟们抗事儿。况且大家家里都有要奉养的，兄弟我就一个人，一张嘴吃饱全家不饿。”
屋里气氛松快了些，一侍卫打趣他：“彭校尉，你就不着急攒攒娶娘子的钱？要不要兄弟们帮你介绍一个？”
“那敢情好，不过我可得先说好了啊，我想要那温柔持家的好姑娘，腰得要细，你可别给我介绍个膀大腰圆的母老虎。”
“哈哈哈，以彭老弟你的本事，还怕降不住个母老虎？须知那女子要厉害的，房里才带劲儿。”
“呦，老张，怪不得你愿意被弟妹管呢。”一群人心照不宣地笑起来。
笑侃了几句后，彭宽正色道：“兄弟们，只要咱们有一口气，能笑出来就定能过下去。以前我老家闹旱灾，人的眼眶子里都流不出一滴水来。道边倒了不少人，你不知道他们死没死，是饿死的，还是渴死的，我也差点交代在那儿，谁能想到今日能和兄弟们说说笑笑呢。所以只要咱们这口气儿还在，就得好好活着，等将来的好造化。”
贾术生听了他的一番话颇为动容，私下里与彭宽交心道：“彭老弟，你是个能人，他日定差不了。我这群兄弟跟着我这个不思进取的没少受委屈，现在你当了校尉，我们便跟着你干，谁不服你你只管告诉我，我替你教训他。只望彭老弟日后发达了，给这群兄弟们一口肉汤沾沾嘴，我这个大哥就多谢你了。”
昌国公主府，姜恒对姜蕙争辩道：“我不过是担心姐姐，怎姐姐要埋怨我？”
“姜恒，我在教导你凡事莫急，既然说了让你不必参与此事，你为何不听劝告呢？”
“可万一呢？万一老三真弄出什么事来，父皇要治姐姐罪，你还让我什么都不管吗？”
姜蕙长叹口气：“算了。”
“什么算了？”
“既然我说什么你都能找出理由反驳，我又何必多费口舌。”
“父皇让我不必操心，母亲不爱搭理我，大臣们都躲我，如今姐姐也不管我了吗？”
“你不服管那何来我不管你。”
姜恒“哼”了声不再言语，过了一会儿还是忍不住问道：“姐姐府中的那长得妖娆的男人是谁？上次我来他那副做派像公主府是他家一样。这次来他更是一点礼节都无，见了我就走。”
“姜恒，你对他尊敬些，你倒是管天管地，还管到我内宅来了？”
作者有话说
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第17章 谢罚为赏