场中，黑石寨的人节节败退。
独眼彪一刀劈退络腮胡，狞笑着扑向一个受伤倒地的寨民，钢刀高举，就要砍下！
那寨民绝望地闭上眼睛。
就在刀锋即将落下的瞬间——
“咻！”
一道微不可察的破空声响起！
独眼彪手腕猛地一痛，钢刀“当啷”脱手！他骇然低头，只见手腕上扎着一根磨尖的骨刺，深入寸许，鲜血直流！
“谁？！”独眼彪又惊又怒，捂住手腕，厉声喝道。
所有打斗的人都停了下来，惊疑不定地看向骨刺飞来的方向。
潘梓汐从巨石后缓缓走出。
她衣衫破烂，血迹斑斑，脸色苍白，看起来狼狈虚弱。但那双眼睛，在夜色中却平静得可怕。
“是你？”络腮胡一愣，随即急道，“你出来干什么！快回去！”
独眼彪看清只是个瘦弱的女子，先是一愣，随即暴怒：“妈的！哪来的臭娘们敢暗算老子！找死！”
他另一只手捡起钢刀，就要扑向潘梓汐。
“小心！”络腮胡想要阻拦，却已来不及。
潘梓汐站在原地，一动不动，仿佛吓傻了一般。
独眼彪眼中凶光毕露，刀锋直劈她面门！这一刀又快又狠，显然是要将她立毙当场！
就在刀锋及体的刹那，潘梓汐动了！
她脚下看似随意地一错，身形如同鬼魅般侧移半尺，险之又险地避开了刀锋。同时，她右手闪电般探出，食指中指并拢，带着一丝极其隐晦的黑气，精准地点在独眼彪肋下某处！
“噗！”
独眼彪如遭重击，整个人僵在原地，脸上血色瞬间褪尽，张大嘴巴，却发不出任何声音。他眼中满是惊骇和难以置信，缓缓低头，看向自己被点中的地方。
没有伤口，没有血迹。
但一股阴寒、霸道、充满吞噬之意的诡异力量，已经侵入他体内，瞬间截断了他几条关键经脉，并开始疯狂吞噬他的气血生机！
“嗬……嗬……”独眼彪喉咙里发出嗬嗬的怪响，身体剧烈颤抖，皮肤以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败。
“老大！”黑虎寨的人见状大惊，纷纷冲过来。
潘梓汐看也不看他们，身形再动！
她如同穿花蝴蝶，在几个黑虎寨汉子之间穿梭，每一次出手都简洁狠辣，指尖黑气缭绕，或点或划，精准命中对方要害穴位。
“啊！”
“我的手！”
“我的腿没知觉了！”
惨叫声接连响起。凡是被潘梓汐击中的人，无不感觉一股阴寒力量侵入体内，或经脉剧痛，或气血逆流，或肢体麻痹，瞬间失去战斗力。
不过几个呼吸间，冲上来的五六个黑虎寨汉子，全都惨叫着倒地，失去了反抗能力。
剩下两个见势不妙，转身就想跑。
潘梓汐眼神一冷，脚尖挑起地上一把掉落的猎刀，魔元灌注，抖手掷出！
“噗！噗！”
两把猎刀精准地钉在那两人脚前的地面上，刀身嗡嗡震颤，拦住了去路。
那两人吓得魂飞魄散，僵在原地，不敢再动。
整个空地，瞬间死寂。
黑石寨的人全都目瞪口呆地看着潘梓汐，仿佛第一次认识这个沉默寡言、总是低着头干活的逃难女子。
络腮胡张大嘴巴，半天说不出话。陈婆不知何时也闻声赶来，站在寨墙边，浑浊的老眼中满是震惊和审视。
潘梓汐缓缓收手，体内魔元因为刚才的爆发而有些紊乱，后背伤口也传来阵阵刺痛。她强忍着不适，走到独眼彪面前。
独眼彪此刻已瘫软在地，脸色灰败，气息微弱，眼中只剩下恐惧。他能感觉到，那股侵入体内的诡异力量正在不断吞噬他的生机，再这样下去，他必死无疑！
“饶……饶命……”他艰难地吐出几个字。
潘梓汐蹲下身，平静地看着他：“矿脉位置，除了你们，还有谁知道？”
“没……没了……就我们几个……”独眼彪连忙道。
“黑虎寨还有多少人？实力如何？”
“还……还有三十几个，除了我，还有两个炼体三层的头目……姑娘饶命，我再也不敢了……”
炼体三层，相当于炼气三层，但走的是锤炼肉身的体修路子，近战强悍，但对上诡异莫测的魔元手段，未必占优。
潘梓汐心中快速评估。黑虎寨整体实力比现在的黑石寨强，但并非不可抗衡。
她伸出手，按在独眼彪胸口，运转魔元，将侵入他体内的吞噬之力缓缓收回。
独眼彪顿时感觉那股要命的阴寒力量消退，虽然依旧虚弱，但至少性命保住了。他大口喘息，看向潘梓汐的眼神如同看怪物。
“带着你的人，滚。”潘梓汐站起身，声音冷淡，“矿脉归黑石寨。若再敢来犯，下次就没这么便宜了。”
“是……是！多谢姑娘不杀之恩！”独眼彪如蒙大赦，挣扎着爬起来，招呼还能动的手下，搀扶起受伤的同伴，狼狈不堪地逃入夜色中。
直到黑虎寨的人彻底消失，黑石寨的人才回过神来。
“潘……潘姑娘……”络腮胡走上前，语气复杂，带着敬畏和感激，“多谢你出手相救！不然今天……”
潘梓汐摆了摆手，打断他的话：“我只是自保。寨子若没了，我也无处可去。”
她看向络腮胡，直接问道：“那矿脉，是怎么回事？”
络腮胡犹豫了一下，看了看陈婆。陈婆微微点头。
“唉，事到如今，也没什么好瞒的了。”络腮胡叹了口气，“前些日子，寨子里的猎手在西北边一处山坳里，发现了一条小型的‘阴铁矿脉’。阴铁是炼制低阶法器的材料，虽然不值大钱，但对咱们寨子来说，是一笔不小的财富。我们本想偷偷开采，换些粮食和武器，没想到走漏了风声，被黑虎寨盯上了。”
阴铁矿？潘梓汐心中一动。阴铁蕴含阴寒之气，虽然品阶低，但对她修炼《噬天诀》或许有点辅助作用。
“黑虎寨不会善罢甘休。”潘梓汐道，“他们实力比你们强，下次再来，恐怕会倾巢而出。”
络腮胡脸色难看：“我知道……可是，放弃矿脉，寨子今年的日子就更难过了。而且，黑虎寨贪婪成性，就算我们放弃矿脉，他们也会得寸进尺。”
潘梓汐沉默片刻，忽然道：“如果，我能帮你们守住矿脉，甚至……解决黑虎寨的威胁呢？”
络腮胡和陈婆同时一震，看向潘梓汐。
“潘姑娘，你……你真的愿意帮我们？”络腮胡又惊又喜。
“我有条件。”潘梓汐直视着他，“第一，矿脉开采出的阴铁，我要三成。第二，寨子要为我提供一处安静、不受打扰的住处，以及日常所需。第三，我的事情，寨子里任何人不得打听、不得外传。”
络腮胡看向陈婆。陈婆沉吟片刻，缓缓点头：“可以。但姑娘也要保证，不会做危害寨子的事。”
“我只求自保和修炼。”潘梓汐坦然道，“黑石寨给我庇护，我自然投桃报李。”
“好！”络腮胡一拍大腿，“就这么说定了！潘姑娘，从今天起，你就是我们黑石寨的贵客！不，是恩人！”
潘梓汐微微点头，没有多言。
她知道，从这一刻起，她在黑石寨的地位将彻底改变。不再是被收留的、任人欺凌的逃难女子，而是拥有实力、被敬畏和依赖的“潘姑娘”。
但这还不够。
黑虎寨的威胁近在眼前，青云宗的搜查不知何时会再来。她必须尽快提升实力，至少要在下次危机来临前，拥有足够的自保之力。
炼气三层，还远远不够。
潘梓汐抬头，望向黑风崖深处，那里，堕仙渊的黑雾在夜色中无声翻涌。
噬天魔尊的传承，阴铁矿脉，或许……是她快速崛起的契机。
而那个人……
潘梓汐眼中闪过一丝冰冷的恨意，随即被她深深压下。
潘子然，等着吧。总有一日，我会站在你面前，亲口问你，为何要剜我仙骨，弃我如敝履。
到那时，希望你的火葬场，已经烧得足够旺了。
但对咱们这些凡俗寨子来说，已经是泼天的富贵了。”络腮胡压低了声音，“本来想偷偷开采，换些粮食、盐铁，让寨子好过些。没想到走漏了风声，被黑虎寨盯上了。”
潘梓汐点了点头。匹夫无罪，怀璧其罪。
“那矿脉具体在何处？储量如何？”她追问。
络腮胡从怀里掏出一块巴掌大小、泛着暗沉金属光泽的矿石递给潘梓汐：“就是这种石头。位置在西北边‘鬼哭涧’往里约三里的一处隐蔽山壁裂缝里。储量……我们粗略看了下，大概能采出几百斤精矿。”
潘梓汐接过矿石，入手冰凉，隐隐能感觉到其中蕴含的微弱阴属灵气。确实是低阶阴铁矿石，品质普通。
但对她而言，这或许是机会。
《噬天诀》能吞噬万物灵气本源，这阴铁矿石中的阴铁精华，虽比不上天材地宝，却也是实打实的金属性阴气凝聚之物，对她修复伤势、稳固魔元有不小助益。
更重要的是，有了这条矿脉，她或许能以此为筹码，获取更多行动自由，甚至……制造离开的契机。
“今日之事，黑虎寨不会善罢甘休。”潘梓汐将矿石还给络腮胡，平静道，“他们吃了大亏，下次再来，必定倾巢而出，准备更充分。”
络腮胡和陈婆脸色都是一沉。他们何尝不知？
“潘姑娘，你……你有办法？”络腮胡犹豫着问，语气带着希冀。潘梓汐刚才展现的手段，已经彻底颠覆了他们对这个“弱女子”的认知。
潘梓汐没有立刻回答，而是抬头看向寨子东侧那处石崖。
夜色中，那里一片寂静，仿佛空无一人。但她知道，赵师兄的灵识，恐怕正笼罩着这里，刚才发生的一切，都落入了他的眼中。
一个被监视的“凡人”，突然展现出疑似修炼者的手段，他会如何反应？
是立刻现身擒拿审问，还是继续暗中观察？
潘梓汐赌他不会立刻动手。因为灰袍老者临走前定下的基调是“留观”，赵师兄奉命监视，首要任务是观察“魔星波动”是否与寨子有关，而非处理凡俗争斗。
只要她不展露出明显的“魔道气息”，仅仅是一些“凡俗武技”或者“粗浅的旁门左道”，在赵师兄这等青云宗正统弟子眼中，或许根本不值一提，甚至懒得理会。
“我需要一些东西。”潘梓汐收回目光，对络腮胡道，“给我准备十斤阴铁矿石，要品质最好的。另外，寨子里有没有朱砂、硝石、硫磺？还有，找一口结实的小铁锅，一些木炭。”
络腮胡一愣：“潘姑娘，你这是要……”
“布置一些东西。”潘梓汐淡淡道，“黑虎寨若再来，让他们有来无回。”
她的语气平静，却带着一种不容置疑的自信。
络腮胡和陈婆对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。但想到潘梓汐刚才神鬼莫测的手段，以及寨子眼下岌岌可危的处境，络腮胡一咬牙：“好！我这就去准备！”
“等等。”潘梓汐叫住他，“动静小些，别让太多人知道。尤其是……”她意有所指地瞥了一眼石崖方向。
络腮胡立刻会意，重重点头。
接下来的两天，潘梓汐依旧如常干活，只是偶尔会以“采药”或“查看地形”为由，在寨子边缘活动。每次都有络腮胡安排的可靠寨民“陪同”，实际上是帮她打掩护，搬运那些准备好的材料到她指定的几个隐蔽地点。
她选择的地方，都是寨子外围的险要之处，或是黑虎寨可能来袭的路径。
朱砂、硝石、硫磺被她以特定比例小心混合，用兽皮纸包成一个个拳头大小的包。这不是普通的火药，她在其中掺入了一丝极其微量的魔元作为引信和增幅，并混合了从几种毒草中提取的麻痹毒素粉末。
威力或许比不上真正的修士手段，但对付炼体期的武夫，猝不及防之下，足以造成混乱和杀伤。
而那十斤品质最好的阴铁矿石，则被她悄悄带回了破棚子。
深夜，棚内。
潘梓汐盘膝而坐，双手虚抱于胸前。十块拳头大小的暗沉矿石悬浮在她掌心之上，丝丝缕缕肉眼难辨的黑色魔元从她指尖渗出，如同活物般缠绕上矿石。
《噬天诀》悄然运转。
一股强大的吸力自她丹田深处的幽暗光点产生。矿石表面以肉眼可见的速度变得灰白、酥脆，其中蕴含的阴铁精华被强行抽取出来，化作一道道精纯的黑色气流，顺着魔元的引导，源源不断地涌入潘梓汐体内。
“唔……”
潘梓汐闷哼一声，身体微微颤抖。
阴铁精华属金，性寒，与她目前主修的阴属魔元虽有相通之处，但金气锋锐，直接吞噬入体，对经脉是极大的负担和冲击。
后背那道沉寂的伤口，似乎也被这锋锐的金气刺激，隐隐作痛。
但她咬牙坚持着。百年剜骨之痛都熬过来了，这点冲击算什么？
魔元在经脉中急速运转，如同磨盘般碾磨、转化着涌入的阴铁精华。那幽暗光点更是来者不拒，贪婪地吞噬着精纯能量。
她能感觉到，自己的魔元在以缓慢但稳定的速度增长，经脉在冲击中变得更为坚韧，甚至连后背伤口的愈合速度，似乎都加快了一丝。
两个时辰后。
“咔嚓……咔嚓……”
悬浮的十块矿石同时碎裂，化作一地灰白色的粉末，其中的精华已被吞噬殆尽。
潘梓汐缓缓收功，睁开双眼，眸中一丝幽暗光芒一闪而逝。
炼气二层！
借助这十斤阴铁矿石的精华，她终于突破了《噬天诀》的第一层小瓶颈，正式踏入了炼气二层。虽然距离她巅峰时期的修为仍是云泥之别，但至少，有了一丝自保和施展更复杂手段的资本。
更重要的是，她对《噬天诀》吞噬特性的运用，更加得心应手。
她摊开手掌，心念微动。
一缕比头发丝还要细的黑色魔元在指尖凝聚，不再是简单的气流状，而是隐隐呈现出一种金属般的质感，边缘锋锐，带着冰冷的吞噬之意。
这是初步融合了阴铁金气后，魔元产生的一丝质变。
“还不够。”潘梓汐低声自语。炼气二层，在真正的修士面前，依旧蝼蚁一般。她需要更多资源，更快地恢复。
而那条阴铁矿脉，就是她眼下最好的养分来源。
第三天傍晚，络腮胡神色凝重地找到了正在晾晒药草的潘梓汐。
“潘姑娘，探子回报，黑虎寨有异动。”络腮胡低声道，“他们的人马正在集结，看样子……最迟明晚，就会打过来。这次人很多，怕是有三四十号，那两个炼体三层的头目也出动了。”
潘梓汐放下手中的草药，神色平静：“我准备的东西，都布置好了？”
“按你的吩咐，都埋设在预定位置了。”络腮胡点头，但脸上忧色不减，“可是潘姑娘，那些……那些药粉包，真能挡住那么多人？而且，赵仙师那边……”
他担心两件事：一是潘梓汐的手段是否真能抵御黑虎寨倾巢而出；二是寨子里的争斗，会不会引来石崖上那位仙师的干涉？万一仙师认为寨子私藏修炼者，或者动用“邪术”，降下雷霆之怒，黑石寨顷刻间就要灰飞烟灭。
潘梓汐明白他的顾虑。
“放心，我自有分寸。”她看向石崖方向，嘴角勾起一丝极淡的弧度，“那位赵仙师，只要我们不闹出太大的‘灵气’波动，他乐得看戏。至于黑虎寨……”
她眼中寒光一闪：“来了，就别想走了。”
夜幕再次降临，比前几日更加深沉，乌云遮月，山风呜咽，带着肃杀之气。
黑石寨里灯火稀疏，大部分寨民都被安排躲进了寨子最坚固的石屋地窖里，只有包括络腮胡在内的二十几个青壮，手持简陋的武器，紧张地守在寨墙和几个关键路口。
潘梓汐没有留在寨内。她换上了一身深色的粗布衣，脸上抹了些泥灰，悄无声息地潜出了寨子，如同鬼魅般融入寨外漆黑的树林中。
她选择了一处位于鬼哭涧通往寨子必经之路侧上方的高地，这里视野开阔，又能借助岩石和灌木隐藏身形。
子时刚过。
远处的山林中，响起了密集而轻微的脚步声，间或有利器刮过草木的窸窣声。
来了。
潘梓汐屏住呼吸，将身体气息收敛到极致，目光锐利地投向下方小路。
很快，黑压压的一群人影出现在视线中。粗略一看，不下四十人，个个手持刀枪棍棒，杀气腾腾。为首三人，正是独眼彪和另外两个身材格外魁梧、太阳穴高高鼓起的汉子，想必就是黑虎寨另外两个炼体三层的头目。
独眼彪手腕上还缠着布条，脸色有些苍白，但眼中满是怨毒和狠厉。
“都听好了！”独眼彪压低声音，对身后众人道，“进了寨子，男的全宰了，女人和粮食抢走！那个用妖法伤我的臭娘们，老子要活捉，慢慢炮制！”
“彪哥放心！”一个炼体三层的头目狞笑道，“区区一个黑石寨，今天就叫它从黑风崖除名！”
另一个头目则谨慎些，打量了一下寂静的寨子：“有点太安静了，小心有诈。”
“怕什么？”独眼彪啐了一口，“他们能有什么诈？最多挖几个陷阱。咱们人多，直接碾过去！”
一群人加快脚步，朝着寨门方向逼近。
潘梓汐默默计算着距离。
三百步……两百步……一百五十步……
就是现在！
她指尖一弹，一缕微不可察的魔元悄无声息地射出，精准地命中埋设在路边草丛中的一根细线。
“嗤——”
细线断裂的轻响被风声掩盖。
下一刻。
“轰！！！”
震耳欲聋的爆炸声猛然响起！
埋设在路中央第一个触发点的“改良火药包”被引爆！火光冲天而起，破碎的兽皮纸包裹着混合了毒粉的碎石铁片，呈扇形向着黑虎寨人群最密集处激射而去！
“啊！”
“我的眼睛！”
“什么东西！”
惨叫声瞬间炸开！最前面的七八个黑虎寨汉子猝不及防，被爆炸的气浪掀翻，或被碎石铁片击中，顿时血肉模糊！更可怕的是，空气中弥漫开来的淡黄色毒粉，被吸入鼻中，立刻引起剧烈的咳嗽、头晕和四肢麻痹！
“有埋伏！散开！”那个谨慎的头目厉声大喝，但队伍已经出现了混乱。
还没等他们反应过来。
“轰！轰！轰！”
接二连三的爆炸在队伍两侧和后方响起！潘梓汐布置的另外几个火药包被依次触发，火光和毒粉将黑虎寨的队伍彻底分割、笼罩！
“妖术！是妖术！”有人惊恐地大叫。
“不要慌！冲过去！冲进寨子就没事了！”独眼彪又惊又怒，挥舞着钢刀，试图稳住阵脚。
但混乱已经形成。毒粉的效果开始显现，不少汉子感觉手脚发软，力气迅速流失。
就在这时，寨墙上亮起了火把。
络腮胡带着寨民们现身，他们手中没有刀枪，而是拿着一个个陶罐。
“扔！”络腮胡一声令下。
几十个陶罐被奋力掷出，砸向下方的黑虎寨人群。
“砰！砰！砰！”
陶罐碎裂，里面装着的却不是石头，而是黏稠的、散发着刺鼻气味的黑色油脂——这是潘梓汐让寨民们从猎杀的野兽脂肪中熬炼出来的，混合了松脂，极易燃烧。
油脂泼了黑虎寨众人一身。
紧接着，十几支火箭从寨墙上射下！
“呼——！”
火焰瞬间升腾！沾染了油脂的衣物、毛发立刻被点燃！惨叫声变得更加凄厉，人群彻底崩溃，像没头苍蝇一样乱窜，互相践踏。
“撤退！快撤退！”两个炼体三层的头目也被火焰波及，狼狈不堪，再也顾不得其他，转身就想跑。
独眼彪目眦欲裂，他死死盯着寨墙，嘶吼道：“潘梓汐！你给我出来！老子做鬼也不放过你！”
他的吼声在爆炸和惨叫声中显得格外凄厉。
高地上，潘梓汐冷冷地看着下方炼狱般的场景，眼中没有丝毫波澜。
弱肉强食，适者生存。这是修仙界，也是这凡俗荒野的法则。对敌人仁慈，就是对自己残忍。
她缓缓抬起手，指尖那缕融合了阴铁金气的锋锐魔元微微颤动。
是时候，收网了。