两日后，是个阴沉的下午。铅灰色的云层低低压着院墙翘起的飞檐，空气里带着一股湿漉漉的土腥气，像是憋着一场迟迟未落的秋雨。
听雪堂内却暖意融融。小厨房的灶上炖着冰糖雪梨，清甜的气息丝丝缕缕地飘散出来，驱散着空气中的潮闷。
沈卿容正在看春桃核对这个月听雪堂自行采买的账目。一笔笔，一项项，虽琐碎，却清晰明白。
“……精面十斤，猪油两罐，新藕一节，活鲫鱼两条……”春桃念着，手指在纸上逐一划过，神情认真。
张妈妈在一旁听着，时不时补充一句：“那鲫鱼是今早才从城外河里捞上来的，极是新鲜，炖汤最是滋补。”
沈卿容微微颔首，目光掠过那比以往公中份例丰富精致了许多的食材清单，并未多言。这点自主，是她眼下必须抓住，也已然抓住的。
这时，院门外传来几声不高不低的叩门声，随即是守门小丫鬟与人低声交谈的动静。
张妈妈侧耳听了听，脸上露出一丝了然而又略带紧张的神色，忙道：“小姐，许是我家那小子来了，前儿您吩咐他出去办点事，怕是来回话了。”
沈卿容放下手中的茶盏：“让他到廊下回话吧。”
“是。”张妈妈快步出去，不多时，领着一个穿着粗布短打、身材精瘦、面色黧黑的年轻男子走了进来。那男子约莫十**岁年纪，眉眼间与张妈妈有几分相似，却更显沉默木讷。他不敢进屋，只垂着手，恭敬地站在门外的廊下，眼角余光飞快地扫了一眼屋内，便又立刻低下头去。
“栓子，小姐问你话，你仔细回了。”张妈妈在一旁低声叮嘱。
被叫做栓子的年轻人瓮声瓮气地应了声：“是。”
沈卿容并未起身，只隔着敞开的隔扇门，声音平和地问道：“让你去瞧的地方，可瞧了？”
栓子舔了舔有些干裂的嘴唇，头垂得更低了些，声音带着点拘谨的粗嘎：“回…回小姐的话，瞧了。西巷那一片，这几日……是不大太平。”
“哦？怎么个不太平法？”沈卿容的语气听不出什么情绪，像是随口一问。
“就……棺材铺老刘家，前儿半夜里，好像抬出去一口薄皮匣子，没惊动什么人，但俺闻着那味儿……不大对。”栓子说得有些磕绊，但意思还算清楚，“杂货铺孙家那婆娘，眼睛肿得跟桃儿似的，俺假装去买火镰，听她跟人哭诉，说当家的好几日没着家了，铺子也三天打鱼两天晒网的……”
沈卿容静静听着，指尖无意识地在炕几光滑的木质表面上轻轻划动。
栓子顿了顿，似乎在回想，又道：“还有……就是巷子最里头那家，门脸最小，老是关着半扇门的那家，俺蹲了对面的馄饨摊半晌，看见……看见夫人院里的李嬷嬷，昨儿下午的时候，从那儿出来，脸色不大好看，手里好像还揣着个蓝布包，走得飞快。”
李嬷嬷？蓝布包？
沈卿容眸光微凝。果然是她。那家不起眼的铺面，恐怕就是处理那些见不得光事务的窝点之一。
“可听到什么哭闹声响？或是看到什么形迹可疑、不像善类的人进出？”她追问。
栓子努力想了想，摇摇头：“哭闹声……白日里没咋听见，那地方乱，有点声响也寻常。不过，倒是有几个穿着体面、但看着眼神挺凶的汉子，在那一带转悠过，不像本地人，也不像做买卖的。”
穿着体面，眼神凶狠的打手。看来，这放印子钱的营生，规模不小，且绝非善类。
“知道了。”沈卿容沉默片刻，从旁边一个小抽屉里取出一块约莫二两重的碎银子，递给春桃，“辛苦你了。这个拿去，买碗酒吃，驱驱寒气。”
春桃接过银子，送到栓子面前。
栓子愣了一下，黝黑的脸上露出些惶恐，连连摆手：“不敢不敢，为小姐办事是应当的，俺娘说……”
“给你的，便拿着。”沈卿容语气虽淡，却带着不容拒绝的意味，“日后或许还有用得上你的地方，机灵些，嘴巴紧些，好处少不了你的。”
栓子偷眼看了看自己母亲，见张妈妈微微点头，这才敢伸出粗糙的手，接过那块沉甸甸的银子，紧紧攥在手心里，脸上涌起一股激动的潮红，笨拙地躬身道：“谢…谢谢小姐赏！俺晓得了，俺一定把嘴缝得死死的！”
“下去吧。”沈卿容挥挥手。
张妈妈忙领着千恩万谢的儿子退了出去。
廊下恢复了安静，只剩下远处隐约的风声和厨房里炖盅咕嘟的轻响。
春桃掩上门，回到屋内，脸上带着一丝后怕和兴奋交织的复杂神色，低声道：“小姐，那李嬷嬷果然……”
沈卿容抬手，止住了她的话头。她目光投向窗外，院中那株石榴树的枝叶在渐起的风里不安地晃动。
李嬷嬷亲自去那种地方，脸色不佳，行色匆匆，还揣着东西……看来，西巷那边出的“麻烦”，恐怕不小。是有人被逼死了？还是借债人闹出了难以压下的动静？抑或是……利益分配出了龃龉？
无论哪一种，都意味着，那看似严密的黑幕，已经出现了松动的缝隙。
而这缝隙，正是她所需要的。
她需要知道得更具体。那口半夜抬出的薄皮棺材，里面装的是谁？杂货铺孙家的男人，去了哪里？李嬷嬷那个蓝布包里，又装着什么？
阴云更沉了些，天际滚过一阵闷雷的声响。
山雨，欲来了。