从锦安堂回来后，沈卿容便真如林氏所言，静心“休养”起来。听雪堂院门白日里也常虚掩着，谢绝了大部分不必要的访客，只偶尔能听见院内传出几声低语，或是张妈妈在小厨房里忙碌的轻微响动。
沈卿容大多时候待在东次间临窗的榻上，或看书，或临帖，偶尔也会执笔在纸上写写画画，写完了，有时便就着烛火烧掉，灰烬落入一旁的越窑青瓷水盂里，漾开一丝墨色。
春桃安静地在一旁做着针线，时不时悄悄抬眼看看自家小姐。小姐的神情总是平静的，看不出喜怒，但那双眸子却比往日更深沉，像是结了一层薄冰的湖面，底下蕴着看不分明的暗流。
这日午后，春桃正将晒好的桂花仔细收进一个细白棉布口袋里，留着日后做点心香囊用。一个小丫鬟引着一个穿着半旧藕色比甲、低着头的身影走了进来。
“小姐，哑姑来了。”小丫鬟低声禀报后便退了出去。
来人是前些时日被沈卿容从柳依依丫鬟手中救下的那个哑巴绣娘。她依旧瘦弱，但脸色比之前红润了些，身上衣服也干净整齐。她不会说话，进来后便朝着沈卿容的方向深深福了下去，抬起头时，一双眼睛黑白分明，带着感激和怯生生的恭敬。
沈卿容放下手中的书，温和道：“起来吧。可是绣活遇到了难处？”
哑姑连忙摇头，从怀里小心翼翼取出一个巴掌大的绸布包，双手捧着，递到春桃面前，示意她转交给沈卿容。
春桃接过，打开一看，里面是一方素白杭绸帕子，帕子一角用极细的丝线绣了一丛小小的、栩栩如生的墨竹，竹叶疏朗有致，风骨嶙峋，绣工十分精湛。
“呀，真好看！”春桃忍不住低声赞叹，将帕子递给沈卿容。
沈卿容接过细看，那墨竹绣得确实极好，不仅形似，更有几分神韵，绝非普通绣娘的手艺。“你的绣艺越发精进了。”她看向哑姑，眼中带着赞赏。
哑姑脸上泛起一丝腼腆的红晕，连忙摆手，又指了指帕子，再指指沈卿容，意思是专门绣来送给她的。
沈卿容微微一笑，将帕子收下：“我很喜欢，有心了。”
哑姑见她收下，显得十分高兴。她犹豫了一下，像是下定了决心，左右看了看，确认屋内只有她们三人后，上前一步，从袖中摸出一样东西，飞快地塞到沈卿容手边的炕几上，然后立刻后退两步，又深深福了一礼，不等沈卿容再问什么，便指了指门外，示意自己要走了。
沈卿容垂眸，炕几上躺着一小团被捏得有些发皱的纸。她面色不变，对春桃道：“春桃，代我送送哑姑，把昨儿新得的那些颜色鲜亮的丝线包一些给她。”
“是。”春桃会意，领着一步三回头、眼神里带着担忧的哑姑出去了。
屋内安静下来。沈卿容指尖拈起那团纸，慢慢展开。
纸的质量很糙，边缘毛躁，像是从什么地方随手撕下来的。上面用画眉的黛青，歪歪扭扭地画着几个简单的图案，笔触稚拙，却透着一股急切。
最先映入眼帘的，是一个歪歪扭扭的元宝图案，元宝旁边画了几道波浪线，像是表示光芒。元宝下方，则是一本摊开的书的形状，书的旁边，点着几个浓重的小墨点，像是指印。
沈卿容的目光在那“书”和“指印”上停留片刻，眸色转深。
纸的另一角，画着一个小人，小人穿着裙子的样式，旁边画了一个箭头，指向一个简单的房屋轮廓，房屋门口，则画了一个更小的、穿着裤装的小人跪着的图案。
整张纸的构图混乱，意思却隐约可辨。
“元宝发光”或许指的是放印子钱赚取暴利。“书”和“指印”极可能就是指借贷的账本和按手印的画押。穿裙子的小人指向房屋，跪着的小人……是在暗示有人的家眷被扣作人质？或是因还不起债而家破人亡？
沈卿容的手指微微收紧，粗糙的纸面摩擦着指腹。
哑姑在府中地位低微，又是哑巴，常被指派做些粗活，或许是在洒扫庭院、倾倒垃圾时，无意中看到了什么被废弃的、沾染了印泥的纸片，或是听到了什么她无法说出、只能凭记忆画下的片段。
这信息虽模糊残缺，却像一块拼图，与她之前的猜测隐隐吻合。林氏的心腹李嬷嬷，经手的恐怕不止是侯府公账，还有更多见不得光的私账。而这些私账背后，牵连的是活生生的人命和家庭。
她将纸条凑近烛火，火苗舔舐而上，很快将其化为一小撮灰烬，落入水盂中，与之前的墨迹混合在一起，再也分辨不出。
春桃送人回来，脸上还带着对哑姑绣艺的赞叹，见沈卿容面色沉静如水，不由放轻了脚步：“小姐，哑姑她……”
“她很好。”沈卿容打断她，目光投向窗外，院墙角落，一株晚菊悄然绽开了几朵嫩黄的花瓣，“春桃，你去寻张妈妈，让她儿子得空时，再去外城西巷那几家铺子周围转转。不必打听什么，只需看看……最近可有哪家，时常有啼哭吵闹之声，或是……有办白事的迹象。”
春桃心头一凛，立刻应道：“是，奴婢这就去。”
屋内再次恢复寂静。沈卿容拿起哑姑绣的那方墨竹帕子，指尖拂过那细密挺括的针脚。
这侯府的高墙之内，锦绣之下，掩盖的污秽，远比她想象的更多。而撬开这缝隙的第一把匕首，或许，就握在这些看似最微末、最无声的人手中。
风穿过庭院，带来隐约的桂花残香和一丝不易察觉的凉意。