大理寺的西厢房，成了暂时的囚笼，亦是风暴眼中畸形的宁静。
那日值房内冰与火的交锋，那双深眸中挣扎的痛楚，那句冰冷的“出去”，如同烧红的铁钎，烙在心口，日夜灼痛。我不再哭泣，只是时常对着窗外出神。
廊下那只白雀日日必来，有时衔来一枚干枯的桃枝，有时只是静静立着，黑豆似的眼望着我，仿佛无声的陪伴与催促。
几日后的清晨，钱嬷嬷“失足溺毙”的案子的调查尚未有明确定论，
另一道旨意却骤然降下——永嘉公主递状宗正寺，言我“守孝期间行为不端，有辱门风，疑非完璧”，请旨验身，以正视听。
状纸写得极尽恶毒，字字句句都将我钉在耻辱柱上。
她等不及大理寺的细查慢审，她要更快、更狠、更公开地彻底毁了我。
消息传来，我正对窗临帖，笔尖一顿，浓墨污了宣纸，化开一团乌云。
来了。她终究是走了这一步，用最龌龊的方式，要碾碎我最后一点尊严。
引我去验身的嬷嬷面无表情，眼神却带着毫不掩饰的轻蔑。流程繁琐而羞辱，冰冷的器具，探究的目光，每一息都漫长如年。
我闭上眼，死死咬着牙关，脑海中浮现的，却是兄长教我习字时，那双稳定而温暖的手，和他那句“字是门面，书是胆魄”。
我不能退。绝不能。
结果出来得很快。负责验看的宫中老尚宫神色肃穆，在宗正寺、大理寺、刑部三司官员及永嘉公主派来的心腹女官面前，沉声宣告：
“经查，姜氏女芷沅，仍是完璧之身。”
声音不高，却清晰得如同惊堂木拍下，震得满室寂然。那女官脸色霎时惨白。
我被带回大堂。三司长官皆在，堂威森严。永嘉公主并未亲至，只派了心腹宦官旁听。
太子赵琛却来了。他坐在旁听上首，一身杏黄常服，面容温润依旧，看向我的目光却带着一丝复杂的歉然与……某种深藏的期冀。他似乎想用这种方式表达他的“公正”与“维护”。
大理寺卿端坐主位之一，面色是惯常的冷白，眸光深敛，看不出丝毫情绪。只有在他目光极其短暂地掠过我苍白的面容时，我似乎捕捉到一丝几乎不可见的、极其快速的松缓，快得像是烛火跳动了一下，旋即湮灭在他眼底的寒潭之下。
他放在案下的手，指节似乎微微蜷缩了一下。
“姜芷沅，验身结果已明，你仍是清白的。”刑部尚书率先开口，语气严肃，“然永嘉公主状告之事，关乎皇家与姜氏清誉，仍需查明原委。那香囊之事，你还有何话说？”
我深吸一口气，挺直脊背，声音不大，却异常清晰：“民女冤枉。那香囊乃是栽赃陷害。钱嬷嬷已死，但当日经手搜查、乃至购买香囊之人，大理寺想必已拘拿讯问。”
大理寺卿闻言，微微颔首，声音冷冽无波：“人犯均已招供。香囊乃城南无赖刘三之物，受尚书府管事姜福指使，趁乱放入姜小姐房中。
姜福亦已供认不讳，系受永嘉公主身边掌事宫女春茗暗示授意。此乃画押供词，以及查获的银钱往来凭证。”
他将一叠文书推至案前。证据链清晰无比，直指永嘉公主！
堂上一片哗然。太子眉头紧蹙，脸色沉了下来。
那宦官尖声道：“此乃刁奴攀咬！公主殿下仁厚，岂会行此等事！”
“是否攀咬，一查便知。”大理寺卿声音不高，却压下了所有嘈杂，“春茗已被扣押。此外，关于前户部尚书姜弘文暴毙一案，以及镇北将军姜青桐战死疑点，大理寺亦有新证。”
他话音一落，堂内气氛骤然绷紧！
他竟将两案并提！且在此刻！
他目光扫过全场，最后落在那宦官脸上，一字一句，如同冰锥落地：“姜尚书并非单纯急症而亡。其日常饮用的参茶中，被查出含有极微量的‘相思子’毒素，长期服用，可致人心脉衰竭，状似恶疾。下毒者，正是永嘉公主安插在书房伺候的侍女碧荷。
碧荷已招供，并交出公主赏赐的金镯为证。”
“至于姜青桐将军……北境军报虽有突厥奸细作乱，然援军迟迟不至、粮草屡屡被截，根源却不在边境，而在兵部一份被刻意延误调发的文书，以及一批以次充好、受潮发霉的军粮。经手官员，皆与永嘉公主母家——陇西牛氏过往甚密。相关人证物证，均已在此。”
他每说一句，那宦官的脸色就白一分，太子的脸色就沉一分。
铁证如山！环环相扣！从陷害我到毒杀阿父，再到谋害阿兄！永嘉公主的毒辣面目，被一层层彻底撕开，暴露于这森严公堂之上！
我浑身发抖，不是因为恐惧，而是因为巨大的悲愤与终于得见天日的酸楚！阿兄……娘亲、爹……你们看到了吗？
“岂有此理！毒妇！毒妇！”宗正寺卿乃是皇室宗亲，闻言气得浑身发抖，拍案而起。
太子缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，脸上温润尽褪，只剩下一片帝王的冰冷：“即刻禀明父皇，将一干涉案人等严加看管！永嘉公主……暂禁足于公主府，听候发落！”
大局已定。
堂上人陆续散去，带着震惊与唏嘘。我被暂时带至偏堂等候。
不多时，太子赵琛独自走了进来。
他看着我，眼神复杂，有怜悯，有惋惜，还有一丝不易察觉的疲惫。
“阿沅，”他声音温和了些，“委屈你了。姑母……她行事实在太过乖张狠毒，父皇与本宫定会还你一个公道。”
我敛衽行礼：“谢殿下明察。”
他沉默片刻，忽然道：“如今真相大白，你可有何打算？姜府……你怕是回不去了。你一个女儿家，孤身一人……”
他顿了顿，声音放得更柔，带着一丝试探：“东宫尚且清静，你若愿意，本宫可许你良娣之位，必不会让人再欺辱你半分。也算……全了本宫与青桐昔日的情分，替他照顾你。”
太子良娣？
何等尊荣。若是从前那个懵懂的芷沅，或许会不知所措。但如今，历经生死，看透虚伪，这尊荣听起来只觉讽刺。
我抬起头，直视着他，清晰地看到我眼中映出的他的身影，以及他眼底那抹并不纯粹的情意。
“殿下厚爱，芷沅感激不尽。”我声音平静，却带着不容转圜的坚定，“然父母新丧，长兄亦亡，孝期未过，我无心婚嫁，更不敢玷污东宫清名。兄长若在天有灵，亦只愿我平安顺遂，而非攀附权贵。请殿下成全芷沅守孝之心。”
我再次深深一礼，姿态谦卑，却脊背挺直。
太子脸上的温和瞬间凝固，眼底闪过一丝错愕与被拒后的愠怒，但他很快掩饰过去，只是笑容淡了许多：“既是你心意已决，本宫也不便强求。你好自为之。”
他转身离去，明黄的衣角拂过门槛，带起一阵冷风。
偏堂内安静下来。我独自站着，看着窗外逐渐西沉的落日，金光刺眼，却毫无暖意。
脚步声自身后响起，很轻，却带着一种熟悉的、冰冷的压迫感。
我没有回头。
他停在我身后不远处，沉默着。空气中弥漫着那股清冽的松木冷香，混着极淡的……桃花气息。
“为何拒绝？”他的声音响起，依旧是那把被砂石磨过的低哑嗓子，听不出情绪，仿佛只是公事公办的询问。
我缓缓转身，看向大理寺卿。
他站在光影交界处，半张脸隐在阴影中，另外半张脸被夕阳勾勒出冷硬的轮廓，苍白得透明。
那双眼睛黑沉如旧，此刻却像是有暗流在冰层下汹涌。
我看着他，看着这张陌生的、属于权臣的脸，试图从中寻找一丝熟悉的痕迹。
“大人以为，我该如何选择？”我轻声反问，目光落在他紧抿的、毫无血色的薄唇上，“入东宫，锦衣玉食，然后呢？等着殿下哪一日厌弃，或是成为下一个永嘉公主的眼中钉？”
他沉默着，下颌线绷得很紧。
“阿兄用命告诉我，”我往前走了一小步，逼视着他的眼睛，声音微微发颤，“靠山山倒，靠水水流。这世上，最能依靠的，只有自己。他若真在天有灵，也不会愿我做那笼中雀，依附他人生活，哪怕是太子。”
我说得极其缓慢，每个字都像是一把小锤，敲在他冰封的面具上。
我看到他背在身后的手，指节根根凸起，攥得死紧，那苍白皮肤下的青色血管清晰可见。
他喉结滚动了一下，似乎想说什么，最终却只吐出两个字：
“很好。”
声音干涩得厉害。
说完，他猛地转身，大步离去，玄色官袍在夕阳下拉出长长一道孤寂冷硬的影子，很快消失在廊庑尽头。
我独自站在空荡荡的偏堂里，夕阳将我的影子拉得很长很长。
窗外，暮色四合，寒鸦归巢。
那只白雀扑棱着翅膀，落在窗台上，安静地看着我。
我伸出手，它竟跳上我的指尖，小小的身体温暖而柔软。
“
他走了。”我轻声说，不知是在对雀儿说，还是对自己说。
白雀歪着头，黑豆似的眼睛里，仿佛有着无尽的悲伤与怜惜。
我知道，他没有走远。
他只是换了一种方式，在我看不见的地方，继续守着。
就像那幅藏在东宫深处的画。
就像这具冰冷躯壳里，那颗挣扎着、却从未停止跳动的心。
我知道是你。
这条路，我会自己走下去。
连同你的份一起。
大家一定多说话阿，因为我犹豫后面长文写不写。想写个修仙的和历史剧。
作者有话说
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第15章 第 15 章