殿外，青翎百无聊赖地靠在墙边，时不时探头朝御书房门口瞧去。
这地方瞧着就不像是皇帝该待的，荒凉得很，简直跟宫里哪个偏殿改的一样，除去门口站着几个侍卫之外跟路上那些宫苑几乎没有区别。
门旁的树也不知多久没打理过了，叶子看着蔫蔫的，比不上隔壁御花园半分。
跟这些东西比起来，门口的侍卫可就精神多了……
目光移到侍卫脸上，其中一人仿佛察觉到了陌生人的视线，毫无征兆扭头盯紧源头。
青翎顿时一个激灵背过身去，生怕晚一步侍卫手上的刀就落到她脖子上。
扑通、扑通、扑通——
心跳声逐渐趋于平稳，青翎一手捂住胸口，撑着胆子又回身去看，见刚刚瞪她的那个侍卫将头转回去之后才放下心来。
不过说来也怪，这新来的皇帝上任后第一件事居然不是给自己挑个气派的宫殿，而是去让人折腾那些花花草草，先把御花园翻修一遍，然后指了旁边的地方给她家姑娘搭屋子。
单单是这样也就算了，可关键是这搭的屋子还奇奇怪怪，她可不止一次听工匠们私下里抱怨，说他要的东西根本就……就算建出来也经不起折腾。
嘎吱——
正想着，方才里面那扇被她用于对比的殿门便被人推开。
青翎连忙迎上去，却又在看见林自阮身后人影时迅速低头行礼。
“阿翎……都说了阿昱他人很好的，没必要这么紧张。”林自阮叹了口气将青翎拉起来，随后拍拍她的肩头，吩咐她去备些饭菜。
见她小跑回去，林自阮朝仲长昱耸耸肩，随后拉着他往花园走去。
身后那些侍卫下意识提刀跟上，然而脚下刚动就想起仲长昱曾再三吩咐过，不允许他们打扰林自阮。
几人目光短暂交汇，旋即默契地收住脚步回归原位，只留一人远远看着。
林自阮本打算带仲长昱去花园转转，奈何现下正是太阳最晒的时候，她也只好作罢，领人回屋里纳凉听曲儿。
唱曲儿的是前阵子李御史送进宫来的一个姑娘，仲长昱看她唱的故事有趣，人也乖顺，便遣人给林自阮送过来。
初见时林自阮便从她身上闻到好大一股恨意，这可让她好奇得紧，时不时就叫过来瞧瞧，想看看这股恨意究竟是哪里来的，是针对她，还是其他什么人。
“池含竹，这名字可真好听。”一曲作罢，林自阮同往常一样转头替人讨赏，“阿昱，我记得之前有匹料子，绣的便是碧波竹影，应当会很衬她。”
“年前我送你时你还喜欢得紧，说来年开春，一定要做身衣裳踏青穿，”仲长昱听得昏昏欲睡，过了许久才把她口中那匹料子从记忆中翻找出来，“怎么如今就这么送人了。”
“你这话说的，料子可是挑人的。好料子自然要放在最合适的人身上，”唤人去将东西取来，林自阮取一块小样到池含竹身旁比划两下，侧过身子让仲长昱的视线透过来，“你瞧，多漂亮。”
“嗯。”仲长昱的目光浸着冷意，扫过拘谨的歌女，旋即回到林自阮身上。
她似是瞧见了什么新奇的玩具一样，在这个歌女身边叽叽喳喳地讲着衣裳样式，时不时还问问喜好、家人，简直……热情得过分。
“阿紫，”他忍不住打断她们，“该用膳了。”
闻言，林自阮自然应下，好似刚刚她短暂的偏离只是仲长昱的错觉。
……
一晃数日便过去了，柏老丞相一事后，林自阮便不再时时刻刻跟着仲长昱，只偶尔从元蒙那探探口风，确认柏杨最近都老老实实待着。
老丞相得了个忠勇的名头，破例以国公之礼厚葬，谥号文忠。他的死成了丞相府的一块护身符、旧臣的一缕希望、以及仲长昱因一时莽撞给自己造的一片迷障。
在那之后不久，仲长昱下令，于九月上旬举行秋狩以祭忠魂，命文臣武将携适龄子嗣入场。
仲长昱将会在秋狩前论功行赏，凡是同他一道攻进京城者皆可得黄金百两；且参与秋狩，狩得猎物前三甲者，无论出身贵贱，皆可破例越级升迁。
除此之外，有志之士亦可建言献策，畅谈民生，凡言之有理者，同样有机会将其想法落实，并根据成果加官进爵。
这一套流程下来，任谁都看得出仲长昱在盯着自己兜里的东西，朝中对此颇有怨言。
奈何他们仍旧低估了仲长昱的胆量，被推出来领头的那几个小官当场便被仲长昱以结党营私、意图谋反为由抄了家产。
有了前车之鉴，其他人自是不敢再有异议，只期望自己离这事远些、再远些。
至于最终操办此事的人选，自然是被林自阮挑中、在奏折里向仲长昱问好的那个。
说来倒也巧，林自阮不过随手一拿，就挑出来个户部侍郎来。
这人位置不高不低，又恰好是个管钱粮的，负责筹备这次的奖赏倒是再合适不过了。
至于林自阮，她清闲得很，晒晒太阳，挑挑衣裳，只偶尔关注一下秋狩的人选，说要热热闹闹才好；反倒是仲长昱为了这事忙得脚不沾地，一连几天待在书房研究。
近来林自阮尤其喜欢到池含竹那儿，听她说她“过去”的一些趣事。
途中何千云几次求见都被门口的侍卫挡了回去，于是只好找机会寻青翎递个话。
直到几日后的下午，林自阮才想起他来。
这次青翎跟在林自阮身边，伺候她用膳。除此之外，还有个秀气的姑娘陪在林自阮旁边，她手边摆着几样乐器，正跟林自阮讲她学琴时的那个经常凶她的夫子。
“……那确实讨厌得很，但到底是学到了东西，也不完全算是坏事。”林自阮有一搭没一搭地跟池含竹聊着。
“我记得很久之前阿昱跟我说过他习武时候的事，若是运气不好，那可完全是挨打，一点也不……”话未说完，她余光便瞥到何千云的身影，“啊，你来了。”
唇角勾起一抹笑，林自阮招手示意他落座：“我们刚刚在说学艺的事，话说你是怎么想要学戏的？”
何千云怔愣一瞬，觉得眼前这人……好像突然就没有印象里那般难以相处了。
这念头让他心中顿时警铃大作，比起刁难，他更怕这风平浪静的日子，前几日林自阮晾着他是，当下这般也是。
“坐吧，这儿没那么多规矩。”看出他心中的犹豫，林自阮直接指了位置给他。
“我听青翎说你在找地方练嗓子，这宫里现在什么都不多，就空着的地方多，你随便找个地方就是。”沏了茶让青翎端给他，林自阮又让人去取些银子来。
“至于那些侍卫拦你，这是我没想到的，兴许是元蒙吧……毕竟不是我的人。”起身亲自将银两塞进他手里，林自阮正正脸色给出承诺，“这事等他回来我问一下，这些算是赔你这些日子里落下的本事。”
接着她又随意问了几句戏曲相关的问题，何千云都一一解答。
可他才讲两句林自阮便厌了，打着哈欠让青翎先把池含竹送回去。
何千云见状正要一同离去，谁料林自阮又出声把他留下：“我听说丞相府也有个唱戏的班子，既然你唱得好，不如我给你牵个线，別浪费了这副好嗓子。”
这话无论放在谁眼中都是好意，可偏偏何千云皱起眉来：“不、不劳烦姑娘了。”
“不麻烦，一句话的事。”林自阮这会儿又成了他眼中那副会笑吟吟递毒的模样，“还是说，你根本就不想待在那儿。”
“不、不是，我……”
“这儿又没别人，直说便是。”
眼见林自阮眸底不耐愈发显眼，何千云深吸一口气，道：“我、请姑娘恕罪，奴本就是丞相府的人，一直在府里的班子上做学徒。”
数日前，他趁着饭点偷偷试完全妆，正要将身上的行头偷摸放回去，谁料恰巧遇到柏杨抓人顶罪。
他是柏家的家生仆，生他的、养他的、教他的……他的一切都在这儿，加上柏泽那满地狼藉的名声。
用他们两个去替下午进府的两人再合适不过，因此柏杨当机立断，二话不说带着他就往柏泽院里去。
路上他才得知是上面来了人，柏杨要他演柏小公子的姘头，说演好之后必有重赏。
他接下了，被人收拾一番带到林自阮前面跟柏杨一唱一和，演一出捉奸戏。
本来这事之后刘管事就打算找地方把他处理掉，可谁又能想到林自阮这么难缠，最后甚至把仲长昱给招惹过来。
接着便是林自阮把他要到宫里，那边不敢违抗，只得威胁他听话、闭嘴。
“所以你是想让我把你那些亲人啊、朋友啊、还有师父什么的都要过来？”林自阮听得津津有味，并替他开口说出了他拐弯抹角来找自己的目的，“早说啊，我还以为是天大的事呢，值得这么藏着掖着。”
话音未落，何千云便猛地抬头，脸上堆满兴奋与讶异。
起身、跪恩，何千云的动作一气呵成，竟是让林自阮有一瞬哑然。
她知道何千云有求于自己，甚至在刻意引导他向自己诉说，可她似乎低估了何千云对这个诉求的重视。
或者说……她不理解。
这个想法转瞬即逝，林自阮也仅仅是把这事把之前那些乱七八糟的东西堆在一起，之后便没了兴趣。
不过她也算守约，跟院里侍卫说了不必拦他，但也仅此而已。
自那之后，何千云这个名字便再度从她的脑海中移除，与她院子里这些花草鸟兽别无二致。
寒露时节，天气转凉，仲长昱手上的事也告一段落，秋狩的具体事务也定了下来，只差户部的丁侍郎掏钱善后。
为此，仲长昱特地遣元蒙过去，还专门找人协助，以免有人心术不正耽误时候，致使秋狩延后。
窗外小雨淅淅沥沥，为宫道罩上一层薄雾，灰蒙蒙的天映在水洼里，在雨滴滴落的瞬间泛起涟漪。
啪嗒——
一只软底革靴踏入水中，将浅浅的水洼占满。
水花飞溅，将皮革浸染。元蒙执伞行于雨中，并未因此有一丝一毫停滞。
“丁大人，陛下知晓秋狩的开销不是个小数目，特地给大人批了些银两，还望大人莫要辜负陛下的期望。”
“是是是，明白，那是自然，”丁侍郎屏退众人，亲自引元蒙上座，搓着手笑得谄媚，“只是前朝国库空虚，陛下给的这，只怕是……”