列位看官，上回书说到麻姑托梦让俩人分头养魂，阿蝶往南、沈梦生往北，约好半个月后蝴蝶箐碰头。临分别沈梦生塞给阿蝶一张“憨包图”，阿蝶给了他一个蛊饼，俩人一个往南一个往北，越走越远。可阿蝶心里头揣着个主意没跟沈梦生说——麻姑最后那句话她一个人听见了：蝶魂耗干了能重来，魂气耗干了人就真没了。阿蝶走在南去路上把这话嚼了一路，嚼出个主意来：俩人碰头的时候，她得多渡蝶魂给沈梦生，把魂气给他补得足足的，自个儿蝶魂不够就回泉底睡一觉，反正能重来。这主意缺德带冒烟，沈梦生要是知道了非得拿画笔戳她脑门不可。
——可这丫头主意正，打定了就不回头。咱先按下她不表，单说沈梦生。
沈梦生背着画箱往北走了两天，到了昆明府，直奔张胖子书画铺。张胖子正趴柜台上打算盘呢，抬头一看沈梦生，先是一愣，后头一蹦三尺高：“哎哟喂！沈公子！你可来了！你那二十张画我卖了十八张，剩两张留着镇店，银子我都给你收着呢！”他从柜台底下摸出个钱袋子，“哗啦”往桌上一倒，白花花的银子滚了一柜台，“二十两，一个铜板不少！你数数！”
沈梦生把银子收了，问张胖子：“张老板，最近昆明府有什么新鲜事儿没有？”
张胖子拿手往东边一指：“怎么没有？国师府在城东开了个‘百蝶长生堂’，招画师画百蝶图，说画得好的赏银五十两，还管吃管住。半个月前贴的告示，去了几十个画师，没一个选上的。听说国师府管事说了，画上的蝴蝶得能飞才行。”
沈梦生心里“咯噔”一下：“画上的蝴蝶得能飞？”
张胖子：“可不是嘛！那管事拿个竹竿子戳画，戳一下蝴蝶得动一动，不动就刷下来。几十个画师画的全是死蝴蝶，戳一下纸破个洞。”
沈梦生低头琢磨了半天。画上的蝴蝶能飞——这不就是冲他来的吗？赫连韬在蝴蝶箐没逮着他俩，转头在昆明开了个画堂，拿五十两银子钓他上钩。他沈梦生要是去了，那就是自投罗网。
可他又一想——岩罕抢走的那半截连理蛊根就在赫连韬手里，那老东西炼长生蛊得用蛊根当引子，他要是能混进国师府，找着蛊根偷出来，那连理蛊不就凑齐了？沈梦生蹲在张胖子柜台底下想了半炷香功夫，最后一拍大腿：去！不入虎穴焉得虎子！
张胖子看他拍大腿，吓了一跳：“沈公子你抽什么风？”
沈梦生站起来，把画箱往肩上一扛：“张老板，你那告示上写的报名在哪儿？”
张胖子：“城东国师府后门，找陆管事。”
沈梦生：“我去了。”
张胖子一把拽住他：“你疯了！赫连韬在蝴蝶箐追你追得满山跑，你还往他窝里钻？”
沈梦生把张胖子的手扒拉开：“我画蝴蝶能画活，别人画不活。他们招了半个月没招着人，说明赫连韬手底下没一个能画出活蝶的。我去了就是独一份，他舍不得杀我。我进去摸清蛊根藏哪儿，找着机会偷出来，回头跟阿蝶一人一半，连理蛊齐活。”
张胖子拿看疯子似的眼神看着他：“那你要是偷不出来呢？”
沈梦生咧嘴一笑：“偷不出来我就给他画蝶，画一只耗一天魂气，拖到他老死。”
——您瞧这憨包，说话跟放屁似的。可他真去了。
当天下午，沈梦生背着画箱到了城东国师府后门。门口蹲着俩石狮子，比段天赐家门口那俩大两圈，门楣上挂块匾，金字写“百蝶长生堂”。陆怀忠坐在门廊底下喝茶，抬头见沈梦生来了，茶碗都没搁，笑眯眯站起来：“沈公子，想通了？”
沈梦生：“想通了。五十两银子现给？”
陆怀忠从袖子里摸出五锭银子搁桌上：“先给二十两定金。画成了再给三十两。”
沈梦生把银子揣兜里，跟着陆怀忠进了后院。后院是个大院子，三面墙全糊着白纸，几十个画师正趴那儿画蝶，一个个抓耳挠腮，画完了拿竹竿子戳，戳一下纸破个洞，陆怀忠拿笔在名册上划一道，那画师就耷拉着脑袋走了。沈梦生瞅了一眼，心说你们画的这叫蝴蝶？跟扑棱蛾子成精似的。
陆怀忠领他到空位子上，铺纸磨墨：“沈公子，画吧。丑话说前头——画不出活的，定金退回来，人也不能走。”
沈梦生：“为什么不能走？”
陆怀忠嘿嘿一笑：“国师说了，进了百蝶堂的人，没画出活蝶之前不许出大门，省得把画蝶的秘方传出去。”
沈梦生心里骂了一句老狐狸，面上不显，提笔蘸墨，刷刷点点画了一只金凤蝶。画完了把笔一搁，拿手指头在画纸上弹了一下——“噗”一声，那金凤蝶翅膀扇了两扇，从纸上立起来，扑棱棱飞了一圈，落在陆怀忠肩膀上。陆怀忠低头一看，眼珠子瞪得溜圆：“活了！真活了！”他赶紧把蝴蝶捧下来，拿个玻璃罩子扣住，一路小跑往后堂去了。
沈梦生在后头喊：“陆管事！定金不退了吧？”
陆怀忠头也没回：“不退不退！你住下！明儿个国师亲自来看！”
——列位看官，您猜沈梦生这一宿怎么过的？陆怀忠给他安排在后院东厢房，吃食不错，四菜一汤，还有一壶酒。可沈梦生没心思吃喝，他把窗户纸抠了个洞往外瞅——后院后头还有三道门，一道比一道严实，最后那道门上挂着铜锁，门口站着俩蛊师，腰里竹篓子鼓鼓囊囊的。沈梦生心说蛊根八成在最后那道门里头。
第二天晌午，赫连韬真来了。这老东西穿一身紫缎袍子，下巴上贴了片假山羊胡——上回被沈梦生薅了胡子，回去贴了片假的充门面。他往堂上一坐，陆怀忠把那玻璃罩子递上去，赫连韬把金凤蝶拿手指头捏出来，搁鼻子底下闻了闻，眯着眼笑了：“魂气浓得很。画蝴蝶的小子叫什么？”
陆怀忠：“姓沈，叫沈梦生。”
赫连韬眼皮子一跳：“沈梦生？蝴蝶箐那个画画的？”
陆怀忠点头：“就是他。自个儿送上门的。”
赫连韬把蝴蝶搁回罩子里，捋了捋假胡子，嘿嘿笑了两声：“好小子，胆子不小。他知道本座在抓他，还敢来？”
陆怀忠：“说是缺钱花，不知道您在这儿。”
赫连韬：“他不知道？鬼才信。”他站起来踱了两步，“不过没关系。既然来了，就别走了。把他留这儿画蝶，画出来的蝴蝶全给本座炼蛊用。另外——”他凑到陆怀忠耳朵边上压低了声音，“盯着他，看他跟不跟外头通消息。那丫头片子肯定在外头等着接应呢。”
——列位看官，您瞧赫连韬这老狐狸，精着呢。可沈梦生也不傻。他在百蝶堂画了三天蝶，一天画十只，十只全活，陆怀忠乐得合不拢嘴，对他的看管也松了些。第四天夜里，沈梦生趁蛊师换班的空档，溜到后院最后那道门边上，拿画刀拨拉铜锁——拨拉不开，铜锁里头灌了蛊蜡，拿刀捅不动。
他正琢磨怎么弄呢，忽听后头“吱呀”一声——旁边小柴房的门开了条缝，里头探出个脑袋来。沈梦生吓了一跳，定睛一看——是个瘦得脱了相的老头，六十来岁，胡子拉碴，手上全是老茧，指甲缝里嵌着颜料渣子。
老头冲他招手，压着嗓子说：“画蝶的小子！过来！”
沈梦生凑过去：“您谁啊？”
老头一把攥住他手腕子：“我姓韩，叫韩老六，打小跟赫连韬一块儿学蛊的。后来他炼长生蛊拿我试药，把我关这儿十来年了。我看你画蝶那本事，跟赫连韬一直找的那蝶魂丫头是一路的吧？”
沈梦生愣了愣：“您知道蝶魂？”
韩老六往地上呸了一口：“我什么不知道！赫连韬那老王八蛋，拿蛊根炼长生蛊，缺蝶魂当引子，满世界抓人试药。后院地窖里关着二十多个呢，全是吃了半截蛊根没撑过去的。那蛊根本来是两截，他抢了一截，另一截在个丫头手里——你是那丫头的什么人？”
沈梦生：“我……呃……朋友。”
韩老六斜了他一眼：“朋友？我瞅你提那丫头的时候耳朵根子都红了。得，甭管什么关系，我告诉你——赫连韬明天要拿你画的蝴蝶炼蛊，炼成了先给皇上吃，皇上吃完了要是没死，他就自个儿吃。蛊根在后院第三道门里头，拿蛊蜡封着铜锁，钥匙在赫连韬腰上挂着，天天晚上睡觉搁枕头底下。”
沈梦生：“那我怎么偷？”
韩老六从怀里摸出个小竹筒：“这是‘化蜡蛊’，专化蛊蜡。你明儿个画画的时候，把这玩意儿抹铜锁上，半炷香功夫蜡就化了。锁一开你进去拿蛊根就跑，我在后头给你打掩护。”
沈梦生把竹筒揣怀里，冲韩老六拱手：“韩叔，您为什么帮我？”
韩老六拿手指头戳了戳自个儿脸上的疤：“赫连韬拿我试药的时候，我闺女才三岁。我在里头关了十年，出去也找不着她了。你年轻，跑得快，跑出去替我捎句话——跟那蝶魂丫头说，赫连韬炼的长生蛊有解，拿连理蛊全根泡酒喝，解百蛊。”
沈梦生把这话记在心里，回屋猫了一宿。第二天晌午，他照常画画，画了十只蝶，趁陆怀忠收蝴蝶的功夫，溜到后院第三道门边上，把化蜡蛊抹在铜锁眼儿里。等了半炷香，铜锁“咔”一声弹开了。
沈梦生推门进去——屋里供着个红木架子，架子上搁着个水晶匣子，匣子里躺着一截翠绿的连理蛊根，雄枝雌枝拧在一块儿，跟他上回在石匣里见的一模一样。他伸手把水晶匣子抱起来，刚要往外走，后头“叮铃”一声脆响——
玄阴子从门后头闪出来，手里摇着摄魂铃，黄牙龇得跟老玉米似的：“小子，等你三天了！国师说了，你肯定得来偷蛊根，让贫道蹲这儿守着。拿来吧你！”
沈梦生抱着水晶匣子往后退了两步。玄阴子摇铃摇得更急了，那铃铛声直往他脑子里钻，沈梦生觉得眼前发花，腿发软。他咬着牙把水晶匣子往怀里一揣，右手摸出画刀在自个儿胳膊上划了一道——疼劲儿一激，脑子清醒了。他扯嗓子喊：“韩叔！”
韩老六从门外头蹿进来，手里拎着个竹篓子，照着玄阴子脑袋“哗啦”一扣——您猜篓子里装的什么？一篓子大马蜂！韩老六在国师府后院养了十年马蜂，专等着这一天呢。玄阴子被马蜂蜇得嗷嗷叫，铃铛也扔了，满地打滚。
沈梦生抱着水晶匣子往外跑，跑到前院被陆怀忠拦住了。陆怀忠一挥手，二十个蛊师“呼啦”围上来。沈梦生急眼了，把水晶匣子往胳肢窝一夹，右手拿画刀往自个儿手指头上一割，血“哗”地甩出去——血珠子溅在院子里晾着的画纸上，那些画纸“噗噗噗”全活了，几百只蝴蝶飞起来糊住蛊师们的脸。
沈梦生趁乱翻墙跑了。跑出二里地，钻进个巷子里，靠着墙根坐下来喘粗气。怀里水晶匣子好好的，蛊根好好的。可他低头一看自个儿手腕子——割了三道口子，血淌得跟不要钱似的。他拿衣裳襟子缠了两圈，站起来接着跑。
——沈梦生跑出了昆明城，往蝴蝶箐方向赶。可他不知道，他割第三刀的时候魂气耗得太猛，人在城门口一头栽倒了，脸白得跟纸人似的，过路的把他抬到路边医馆里灌了两碗红糖水才缓过来。
——花开两朵，各表一枝。阿蝶这会儿在哪儿呢？她往南走了三天，在个彝族寨子里摆摊治病，治好了七个蛊疮、五个蛇蛊、仨蜈蚣咬伤，蝶魂涨了两成。正蹲摊子上啃蛊饼呢，忽然后背“嘶啦”一声，翅膀自个儿撑出来了，金粉“簌簌”往下掉，心口跟被人攥了一把似的疼。
阿蝶捂着心口蹲地上，咬着牙骂：“沈梦生你个憨包！你又割血了是不是！”
——她猜得一点不差。阿蝶蹲在彝族寨子口缓了半天，站起来把摊子一收，跟寨民借了匹瘦马，打马就往蝴蝶箐方向赶。一边赶路一边骂：“说好了分头养魂，你倒好，跑国师府偷蛊根去了！你当你是梁上君子呢！你等着！等我逮着你，拿蛊饼噎死你！”
——欲知沈梦生能不能撑到蝴蝶箐，阿蝶半路截着他怎么收拾他，且听下回分解。