刘嬷嬷盯着苏默兰，心底暗忖，这女子绝非寻常罪奴，寻死未必是真的厌世，说不定是另有图谋。她挥挥手，命人将她架到旁边的柴房，取旧袄给她换上，又遣人快去禀报永安侯夫人王慧兰。
“先把人看好，不许她再有机会寻死，留着她的性命，等候夫人发落。”
柴房木门吱呀合上，寒风依旧从缝隙钻进来。苏默兰裹着粗糙旧袄，垂眸掩去眼底一闪而过的算计。方才这一投，本就知道死不了。她要借着这场投水，表明不甘受辱的决心。
柴房内阴风瑟瑟，干草堆积的角落满是尘灰寒气。
苏默兰给自己推拿按摩抵御寒冷，从小跟张妈学推拿按摩三年，还真管用。又拢紧身上破旧厚重的棉袄，全身就暖和了。方才纵身一跃的决绝，转化成一片极致的冷静。
她知道永安侯府的规矩，罪臣之女没入奴籍，送入浣衣院日日做粗活、受磋磨，是世人眼中最寻常的处置。往后日日浸泡冷水、被管事欺凌、被仆婢轻贱，毫无尊严、耗尽性命，便是她既定的结局。
苏家满门蒙冤，父兄入狱，阖家倾覆，她若就此麻木苟活，只会沦为人人可欺的蝼蚁，至死都无人记得苏家冤屈。
唯有搏一次，以一场惨烈的投水自尽，向侯府主母亮出底牌——苏默兰身可辱，骨不可折。宁死不受折腰之辱，绝非任人拿捏、随意磋磨的卑贱奴婢。
半个时辰转瞬即逝，院外终于传来细碎的环佩叮当声，伴着沉稳有序的脚步声，由远及近。
柴房的木门被人推开，夫人王慧兰身着一袭暗绣海棠的锦缎常服，鬓发规整，眉眼温婉端庄，周身自带主母的雍容威仪。她只带着随身侍女云翠，静静立在门口，目光淡淡扫向蜷缩在干草堆上的苏默兰。
刘嬷嬷紧随其后，垂首躬身，语气恭敬又带着几分惶恐：“便是此女，方才入浣衣院便当众投水，奴婢看管不力，请夫人责罚。”
王慧兰并未理会请罪的刘嬷嬷，缓步走入柴房，居高临下地望着眼前的少女。
不过十五六岁的年纪，纵然衣衫粗陋、面色冻得惨白，发丝凌乱沾着水渍，可脊背依旧挺得笔直，那双眸子澄澈清冷，褪去了方才濒死的虚弱，只剩一片沉静的倔强，澄澈得能照见人心。
王慧兰阅人无数，府中各色仆婢、世家各色女子她见得太多。寻常罪女入府，或是瑟瑟发抖、跪地求饶，或是哭哭啼啼、惶恐不安，从未有一人敢以性命相搏。
她缓缓开口，声线温和，却带着不容置喙的威压：“你方才，是真心求死吗？”
苏默兰缓缓抬头，迎上她审视的目光，冻得沙哑的嗓音格外微弱，却字字清晰：“民女身陷奴籍，已是无根浮萍。浣衣院终日劳苦，受尽冷眼折辱，与其苟延残喘活如蝼蚁，不如一死干净！”
“可你没死，”王慧兰淡淡打断她，目光锐利如炬，直直看穿她的算计，“腊月寒池，冰水刺骨，寻常人纵身下去，即便救回，也会重伤昏迷、惊魂未定。可你此刻神志清明，身姿稳当，可见你早有分寸，知晓自己死不了。”
一语戳破所有伪装。
苏默兰微微垂眸，脊背依旧挺直，语气坦荡又隐忍：“夫人慧眼。民女确有贪生之心。只是苏家世代忠良，一朝蒙冤满门倾覆。我身为苏家嫡女，纵使沦为罪奴，也绝不肯任由他人肆意折辱、作践尊严。我投水，不为寻死，只为立心。”
她再度抬眼，眼底藏着隐忍的傲骨与孤勇，字字铿锵：“若侯府容不下我这一身傲骨，视忠良之后为草芥，日日磋磨折辱，那我今日求死不成，来日必有千次万次，宁死不辱苏家门楣！若夫人肯垂怜，留我几分体面，我苏默兰愿俯首为奴，安分守己，此生绝不敢妄生事端。”
这番话，不卑不亢，既亮出了自己宁死不屈的底线，又给足了侯府主母体面，进退有度，全然不像一个走投无路的罪奴说出的话。
王慧兰静静凝视她良久，眼底的审视渐渐褪去，取而代之的是一丝微妙的沉吟。
听说洪州苏家父子在菌种担任要职，军功卓著，苏家习武崇文，底蕴深厚。眼前这苏默兰，自幼饱读诗书，气度风骨远超寻常世家女子，如今落得这般境地，依旧傲骨未消，心智沉稳、胆识过人。
这般人物，困在浣衣院搓洗衣物，日日与冰水皂角为伴，确实太过可惜。
王慧兰缓缓勾起一抹浅淡的笑意，语气平缓：“好一个宁死不辱门楣，立心明志！”
她收回目光，转身看向身侧的刘嬷嬷，淡淡吩咐道：“此人暂且带回正院偏房安置，换一身干净衣物。”
刘嬷嬷骤然一愣，满心诧异，却不敢多问，连忙躬身应下：“是，奴婢遵命。”
苏默兰悬在心头的那根弦，骤然松了半分。
刺骨的寒意依旧盘踞四肢百骸，可她的眼底，却悄然燃起了一点微弱却坚定的光。
她赌赢了这第一步。
在这人人轻贱罪臣之女的永安侯府，她用一场九死一生的寒冬投水，为自己，挣来了一丝喘息立足的机会。
王慧兰转身，身旁侍立的云翠一招手，苏默兰跟着起身。
她四肢冻得僵硬，稍一动弹，骨缝里便传来阵阵酸痛，脚步虚浮，只能勉强撑着身子，跟着众人离开浣衣院。
一路穿过层层回廊，檐角残雪簌簌往下落，碎雪被风卷起，打在窗棂上沙沙作响。往日浣衣院的粗婢们，只能远远望着正院的朱红廊柱，苏默兰今日，竟踏入了这片侯府内眷居住之地。
偏房不大，却收拾得干净，屋内烧着一盆炭，暖意融融，驱散了身上浸了许久的寒气。
刘嬷嬷依旧带着几分提防，低声告诫：“夫人惜你有胆识，才格外开恩。你莫要自作聪明，仗着这份恩宠肆意妄为，侯府的规矩，容不得半点僭越。”
苏默兰微微颔首：“嬷嬷教诲，默兰记下了。夫人厚待，不敢辜负。”
王慧兰指派的差事，就是叫她在偏房整理旧书卷并教九岁的女儿林安宁习字读书。
偏房窗口正对着浣衣院，可以看到院子里婢女们浣衣的全景。
作者有话说
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第2章 我就是要赌命