【夜·养心殿】
烛火摇曳，将养心殿内映照得如同白昼。皇帝姜兰德放下朱笔，揉了揉酸胀的眉心，案几上批过的奏折堆积如山。
“皇上，该翻牌子了。”敬事房太监弓着身子，双手捧着一盘绿头牌，小心翼翼地走到龙案前。
姜兰德连眼皮都未抬，直接道："还是鲁采女吧。"
这已是连续第四日翻鲁石青的牌子了。一旁伺候着的周全心中暗惊，却不敢多言。
敬事房太监恭敬地应了声“是”，便退下安排。
过了半个时辰，不见侍寝的鲁采女前来，却见一个小太监慌慌张张地跑进来，险些在殿门口绊了一跤。
“放肆！”周全低声呵斥，“惊扰圣驾，你有几个脑袋够砍？”
“奴才该死！奴才该死！”小太监面如土色，跪在地上连连磕头：“陛下，瑶华宫传来急报……”
皇帝眉头一皱，放下手中的茶盏：“何事？”
“回、回皇上，瑶华宫鲁采女不慎被茶水烫伤了手，太医说，今夜恐无法侍寝了。"
“烫伤了？怎会如此不当心？伤得如何？”皇帝皱眉，把茶水放回案上。
小太监额头抵地："回皇上，说是手背红肿得厉害，起了水泡。"
“……罢了，派个太医去瞧瞧吧。”
“奴才遵旨。”小太监如蒙大赦，连忙退下。
殿内一时寂静无声。
“皇上……”周全小心翼翼地开口，“今夜是否另选一位娘娘侍寝？”
姜兰德回过神来，看着那盘绿头牌，忽然觉得索然无味。翻了别人的牌子，倒像是退而求其次，没了兴致。
“不必了，”他挥了挥手，“摆驾坤宁宫吧。”
周全暗自松了口气。中宫之处，总是最稳妥的选择。
【坤宁宫·寝殿内】
继后吕玉琢正在灯下阅读，听闻皇帝驾到，从容不迫地合上书卷，起身相迎。她身着素色寝衣，发髻上繁复的珠翠已全然拆下，却丝毫不减威仪。
“臣妾参见皇上。”她行礼的姿态端庄优雅，仿佛用尺子量过一般精准。
姜兰德虚扶一把：“皇后不必多礼。”
两人落座，宫女奉上热茶。吕玉琢亲自接过，试了试温度才递给皇帝：“皇上今日批阅奏折到这般时辰，龙体要紧。”
“洵河秋季多水患，不得不慎重。”姜兰德啜了一口茶，眉头舒展了些。
“是皇上最爱的龙井，臣妾命人一直温着，就等皇上来。”吕玉琢微微一笑，眼角浮现几丝细纹，却更添雍容。
帝后二人说了些例行公事的话，气氛相敬如宾。烛光下，吕玉琢的面容显得比平日里柔和几分，但姜兰德总觉得少了些什么。
熄灯安寝前，吕玉琢为皇帝揉着手臂，力道恰到好处。她的声音平稳无波，如同陈述一条宫规：“皇上，鲁采女新晋得宠，是她的福气。只是六宫姐妹众多，皇上乃天下之主，亦当雨露均沾，方是后宫和睦之道。”
姜兰德闭着眼，知道继后此言公正无私，完全是从管理后宫的角度出发，无可指摘。他甚至应该赞赏她的贤德。
但心里那点因为期待落空而产生的细微烦躁，却被这句话勾了出来，变成了一种难以言说的不爽快。他知道该雨露均沾，但此刻他就是莫名地想偏心一下那个被烫伤了手的、有点特别的鲁采女。
“朕知道了。”他闷闷地应了一声，拍了拍皇后的手，“玉琢你也辛苦了，先睡吧。”
吕玉琢的手在空中停顿了一瞬，随即收回，安静地躺下。黑暗中，她的眼睛睁着，望着帐顶繁复的花纹，嘴角抿成一条直线。
【瑶华宫·偏殿】
江怀谦提着药箱，跟着引路太监踏入殿内。看到鲁石青红肿的手背，他心头一紧，下意识地上前一步，职业本能压过了复杂的个人情绪。
“微臣奉旨，为采女诊治。”他垂下眼，声音刻意保持平稳。
鲁石青伸出手，语气淡然：“有劳江御医。”
指尖触碰到她滚烫的皮肤，江怀谦的心像是被针扎了一下。他仔细地清洗、上药、包扎，动作专业而轻柔。两人之间无人说话，空气凝滞得只剩下药膏的清苦气息。
他能感受到她的平静，那种仿佛被烫伤的不是自己的平静。这平静让他心里的怨念、鄙夷和残留的爱慕交织翻滚，却无处发泄。
处理好伤口，他低声交代注意事项，声音干涩。
鲁石青只是点头：“多谢江御医。”
江怀谦提起药箱，逃也似地离开了瑶华宫。冷风吹在脸上，他才惊觉自己手心全是汗。而她那双平静无波的眼睛，却在他脑海里挥之不去。
殿内，鲁石青看着被妥善包扎好的手，眼神冰冷。这次是烫伤手，下次呢？恩宠，果然是双刃剑。她得更快，更稳地往上爬才行。
窗外，一轮明月高悬。鲁石青知道，后宫的争斗才刚刚开始。而她，绝不做那个输家。